Брошенный Цяо Фэном вызов – «Кто еще?» – раскатился по просторному залу, замирая под балками, но в застывшей тишине не нашлось ни единого смельчака, готового сделать шаг вперед.
Молчание затянулось.
Юй Цзи и Юй Цзюнь обменялись быстрыми взглядами. Юй Цзюнь резко взмахнул рукой, и оба брата подхватили по тяжелому стальному щиту, широким шагом выходя вперед, чтобы загородить собой толпу от Цяо Фэна.
─ Благородные мужи, к бою! ─ сурово крикнул Юй Цзи. ─ Пусть этот киданский негодяй силен, сегодня ему не устоять перед лицом героев со всего света!
─ В атаку! ─ рявкнул Юй Цзюнь. Братья синхронно вскинули щиты и неумолимо двинулись на Цяо Фэна.
Стоило двум главам усадьбы Цзюсяньчжуан пойти в наступление, как двести или триста собравшихся в зале мужчин обнажили оружие, со всех сторон смыкая кольцо. Вспышки клинков резали глаза, воздух наполнился жаждой убийства – грань масштабной бойни была пройдена.
Цяо Фэн даже не изменился в лице. Его ладони слегка опустились, а Восемнадцать ладоней усмирения дракона уже наполнились смертоносной силой. Окинув взглядом ощетинившихся врагов, он позволил уголкам губ едва заметно дрогнуть…
В этот самый миг…
─ Не спешите с выводами.
Тихий голос донесся откуда-то из-за массивных дверей зала – негромкий, но отчетливо прозвучавший в ушах каждого, подобно брошенному в гладь воды камню, что пускает по кругу широкие ряби.
Все головы синхронно повернулись на звук.
В парадном проеме показалась стройная фигура. Шаг за шагом ступая на плиты пола, некто вел за руку юную деву в зеленых одеждах.
На плечах незнакомца лежал скромный серый халат, у пояса висел длинный меч, а его чистое, одухотворенное лицо выдавало молодость – на вид ему едва ли перевалило за двадцать. И тем не менее во взгляде и чертах читалось такое не по годам глубокое спокойствие и безмятежность.
Он шел так непринужденно, словно прогуливался по тихому саду, а не вступал в наполненный смертоносной яростью зал усадьбы Цзюсяньчжуан.
Воинство героев на мгновение онемело.
Брови Юй Цзи сошлись на переносице, и он холодно бросил:
─ Кто ты такой?
Тайный гость чуть улыбнулся и сложил ладони в приветственном жесте:
─ Гу Янь, к вашим услугам.
─ Гу Янь?!
Зал взорвался, словно котел на сильном огне.
─ Это он – Гу Янь?!
─ Тот самый мечник, что одним ударом пустил ко дну целый остров?!
─ По слухам, он молод, но… не до такой же степени!
Бесчисленные взгляды пронзили Гу Яня насквозь – в них смешались страх, изумление и откровенное недоверие.
Какой-то дородный мужик средних лет не выдержал и заорал:
─ Ты и есть тот самый мастер меча Гу Янь? Судя по твоей физиономии, тебе едва стукнуло двадцать! Уж не выдумала ли цзянху легенды о потопленном острове?!
Гу Янь нахмурился. Разве титул «мечника» не принадлежал Чжо Буфаню? Что за манера присваивать чужие звания – вернется домой, обязательно нужно придумать собственное звучное прозвище и пустить слухи в народ.
Посмотрев на крикуна, он легко усмехнулся: ─ Верите вы или нет – не имеет никакого значения. Важно лишь то, что Гу прибыл сюда ради одного дела.
Шаолиньский монах Сюаньбэй сложил ладони перед грудью и глухо произнес: ─ Благодетель Гу, старцу доводилось слышать о вашей славе. Однако сегодня здесь решаются дела боевых искусств цзянху, и мы надеемся, что вы не станете вмешиваться.
Гу Янь обвел взглядом присутствующих, слабо улыбнулся и произнес: ─ Уважаемый мастер ошибается. Я пришел сюда не для того, чтобы враждовать с почтенными мужами.
Сделав паузу, он заговорил ровным, но звенящим голосом:
─ Гу здесь, чтобы объявить одну вещь: истинный убийца мастера Сюаньку, супругов Цяо Саньхуай и почтенного мастера Чжигуана – вовсе не Цяо Фэн.
По залу прокатилась волна тишины, после чего раздался взрыв возмущения.
─ Чушь собачья!
─ А доказательства у тебя есть?!
─ Цяо Фэн сам во всем сознался, а ты тут пытаешься смутить умы!
Брань росла, толпа кипела от праведного гнева.
Старейшина Сун тоже нахмурился: ─ Молодой господин Гу, раз уж вы ходите по дорогам цзянху, то должны знать: Цяо Фэн лично взял на себя эту кровавую вину. Зачем же вы выгораживаете его и навлекаете на себя позор?
Гу Янь посмотрел на них немигающим, спокойным взглядом: ─ Старейшина Си, старейшина Сун, Цяо Фэн ведь сказал: «Эту кровавую дань Цяо берет на себя».
Он чуть приподнял подбородок, и голос его обрел железную четкость:
─ Он взял ее на себя не потому, что совершил убийство, а потому, что добровольно взвалил на свои плечи чужую ношу.
Зал вновь зашевелился.
Старейшина У шагнул вперед и ледяным тоном процедил: ─ Молодой господин Гу, что это значит?
Гу Янь ответил: ─ Настоящий убийца мастера Сюаньку и супругов Цяо Саньхуай – Сяо Юаньшань, кровный отец Цяо Фэна.
Эти слова ударили подобно грому среди ясного неба, заставив каждого замерзнуть от звона в ушах.
─ Сяо Юаньшань?! ─ изумленно выдохнул Си Шаньхэ. ─ Разве он не погиб много лет назад?!
─ Нет, ─ отрезал Гу Янь. ─ Он все это время вынашивал планы мести.
Руки Сюаньбэя задрожали. Он вперил взгляд в Гу Яня и хрипло выдавил: ─ Благодетель Гу, вы говорите правду? Где доказательства?
Старейшина Сун нахмурился: ─ Одними словами нас не убедить. Предъявите доказательства!
Толпа в зале тут же подхватила:
─ Верно! Раз уж утверждаешь, что Сяо Юаньшань жив, покажи улики!
Слушая этот галдёж, Гу Янь не выказал и тени волнения. Он лишь легко усмехнулся и произнес:
─ Доказательства?
Улик у него не было, да и спорить с толпой глупцов он не собирался. Высший разум подсказал: пора явить миру истинное могущество. Он вытянул правую руку, медленно растопырил пальцы и подал их вперед…
─ Мое слово и есть доказательство.
Его фраза еще не успела раствориться в воздухе…
Как за стенами главного зала внезапно посветлело.
То не был свет костров или факелов – то было холодное, пронзительное сияние, будто тысячи лун поднялись на небосвод одновременно.
Потрясенные люди бросились к окнам…
Вся усадьба Цзюсяньчжуан оказалась окружена бесчисленными мечами чистой энергии. Парящие в вышине клинки, каждый длиной в три фута, источали ледяное голубоватое свечение. Они устилали воздух, словно упавшие с небес звезды, превратив ночной двор в полдень!
Энергетические мечи выстроились в аккуратные ряды, окаймляя владения плотным тройным кольцом без единого просвета.
Слуги и охранники, расставленные братьями Юй по периметру, стояли теперь бледнолицые, не смея пошевелить и пальцем. Перед глазами каждого висели смертоносные лезвия, готовые по одному лишь мысленному приказу хозяина превратить их в кровавую пыль.
Внутри зала воцарилось гробовое оцепенение.
Сюаньбэй, дрожащими пальцами указывая на парящую в небесах сталь, чувствовал, как стынет кровь. Всю свою жизнь он посвятил постижению шаолиньских техник, но даже вообразить не мог ничего подобного! Называть это «боевыми искусствами» язык больше не поворачивался.
Один из восьмиглавых учеников клана Нищих, глядя на сияющие клинки, пробормотал побелевшими губами: ─ Что… что это за искусство… Разве такое возможно?..
Божественный целитель Сюэ Мухуа смотрел на происходящее с благоговейным ужасом: ─ Это не боевые искуства… Это истинное волшебство…
Цяо Фэн, стоявший в центре зала, молча глядел на ледяное сияние. В его сердце бушевала буря – он знал, что Гу Янь невероятно силен, но лицезреть эту мощь воочию оказалось испытанием для духа.
Гу Янь опустил правую руку, заложил обе за спину и равнодушно окинул взглядом остолбеневших героев, произнеся так буднично, будто обсуждал погоду:
─ Господа, Гу прибыл сюда не для того, чтобы давить вас силой. Я лишь хочу, чтобы правда вышла наружу, и невиновные не пострадали от напрасной клеветы.
Сделав паузу, он добавил:
─ Убийца – Сяо Юаньшань. Им движет жажда мести за события у перевала Яньмэнь. Это давняя вражда цзянху, но в корне своем виноваты те, кто слепо поверил слухам и погубил невинных – настоящие виновники носят имена вроде настоятеля Сюаньцы.
Зал умолк. Ни один человек не смел издать ни звука.
Каждый переваривал услышанное, но еще сильнее каждый боялся тех светящихся мечей, что зажали усадьбу в смертельные тиски.

Комментарии

Загрузка...