Главный зал усадьбы Цзюсяньчжуан.
Сегодня настал день проведения Собрания Героев.
Под высоким помостом пестрели ряды голов – собрались прославленные храбрецы со всех концов света, числом не менее двух-трех сотен.
На возвышении восседал хозяин усадьбы Юй Цзи, а слева от него с суровым выражением лица расположился целитель Сюэ Мухуа.
Впереди всех стоял досточтимый мастер Сюаньбэй из Шаолиня, окруженный десятком учеников, каждый из которых выглядел предельно сосредоточенным.
Четверо старейшин Клана Нищих – Си Шаньхэ, старейшина Сун, старейшина У и старейшина Чэнь – казалось, предавались совершенно разным мыслям.
Присутствовали и представители иных сект и школ.
Поднявшись на ноги и обведя взглядом собравшихся, Сюэ Мухуа произнёс звонким голосом, пронёсшимся по всему залу:
─ Герои! Нынче я созвал это Собрание ради одной цели – обсудить злодея по имени Цяо Фэн!
Зал тут же загудел: одни разразились проклятиями, другие яростно сжали кулаки.
Жестом руки уняв гомон, Сюэ Мухуа продолжил: ─ Цяо Фэн лишил жизни своих приемных родителей
Цяо Саньхуая с женой, а также наставника – достопочтенного Сюаньку! Долг перед родителями, вырастившими тебя, и долг перед учителем превыше небес, но он пошел на столь чудовищную мерзость, проявив себя хуже животного, поистине не ведая сыновней почтительности!
В зале прокатилась волна гневных криков.
Лицо Сюаньбэя потемнело, а чётки в его руке затрещали от сжатия.
Голос Сюэ Мухуа зазвучал еще страстнее: ─ Он же убил и мастера Чжигуана! Мастер Чжигуан славился милосердием и спасал людей, однако Цяо Фэн, не разбирая правых и виноватых, учинил над ним расправу!
Услышав сие, толпа героев взорвалась окончательно: проклятия сыпались со всех сторон.
─ Этот киданьский ублюдок Цяо Фэн – истинный зверь!
─ Убить его! Отомстить за учителя Сюаньку!
─ Отомстить за мастера Чжигуана!
Успокоив толпу взмахом руки, Сюэ Мухуа продолжил: ─ Господа, Цяо Фэн – киданец, и это непреложный факт. Прожив столько лет на равнинах的中原, теперь, когда правда вскрылась, во всей красе проявилась его звериная киданьская натура: он убийца собственного отца и матери. Если оставить подобного нелюдя в живых, он непременно станет угрозой для всего боевого мира Центральных равнинь, вселенским бедствием!
Сюаньбэй медленно поднялся, сложил ладони на груди и изрёк: ─ Амитабха. Цяо Фэн погубил брата Сюаньку и сгубил мастера Чжигуана. Ныне я даю здесь обет: непременно собственными руками схватить Цяо Фэна, дабы утешить души погибших собратьев на небесах!
Четверо старейшин Клана Нищих переглянулись, после чего Си Шаньхэ поднялся, произнеся зчным голосом: ─ Если Цяо Фэн и впрямь совершил столь гнусное преступление, то весь наш Клан Нищих станет его непримиримым врагом!.
Герои наперебой поддерживали ораторов, и волны криков нарастали.
Как вдруг, посреди общего праведного гнева…
Главные двери зала с грохотом распахнулись от мощного удара ноги!
─ Цяо Фэн прибыл с визитом!.
Громовой раскат голоса потряс крышу так, что с неё посыпалась пыль.
Все присутствующие дружно повернули головы.
В проходе стоял дородный мужественный богатырь – это был не кто иной, как Цяо Фэн!
Он прижимал к груди белоснежно одежную девушку, лицо которой казалось мертвенно-бледным, а глаза были закрыты. Нетрудно было догадаться, что она тяжело ранена – то была А-Чжу.
Держа её на руках, Цяо Фэн уверенно шагнул в зал, обведя собравшихся героев спокойным и лишённым страха взглядом.
─ Это же Цяо Фэн!
─ Смел же он явиться!.
─ Живым ему не уйти!
Герои сорвались с мест: кто обнажил меч, кто вытащил саблю, в мгновение ока превратив обстановку в смертельно опасную и напряженную.
Восседавший на главном месте Юй Цзи помрачнел и холодно бросил: ─ Цяо Фэн, а смелости тебе не занимать!
Игнорируя общую неприязнь, Цяо Фэн окинул взглядом собравшихся и перевёл взор на Сюэ Мухуа, твёрдо произнеся: ─ Целитель Сюэ, Цяо явился сюда без приглашения не за дракой, у меня есть одна неотложная просьба.
Сюэ Мухуа слегка нахмурился: ─ Чего тебе?.
Чуть приподняв А-Чжу, чтобы та опиралась на его плечо, Цяо Фэн произнёс: ─ Эта девушка тяжело ранена и при смерти. Я обошёл прославленных врачей, но никто не смог помочь. До меня дошло, что целитель Сюэ обладает божественным мастерством, и я прошу его спасти ей жизнь.
Зал снова пришел в движение.
─ С чего это лечить девку, которую притащил Цяо Фэн?!
─ Верно! Пособнице этого киданьского ублюдка – исцеление? Мечтай!.
─ Целитель Сюэ, не смейте его спасать!.
Ругань не утихала, некоторые даже схватились за оружие, готовые броситься в бой.
Цяо Фэн не менялся в лице, молча глядя на Сюэ Мухуа в ожидании ответа.
Сделав глубокий вдумчивый вдох, он громко произнёс: ─ Господа, эта девушка вовсе не какая-то там пособница Цяо.
Сделав паузу, он выговорил отчетливо и твердо: ─ Она из усадьбы Яньцзыво, из владений господина Гу.
В большом зале на миг воцарилась абсолютная тишина.
А следом по рядам пронесся испуганный шепот.
─ Яньцзыво? Господин Гу?.
─ Неужто тот самый… мечник Гу Янь, что одним ударом меча потопил целый остров?!
─ Человек из усадьбы господина Гу?!.
Герои переглядывались; те, кто только что пылал праведным гневом, теперь заметно оробели.
Имя Гу Яня гремело в цзянху давным-давно.
Тогда над озером Тайху мощь меча Гу Яня разрушила и потопила остров; пусть большинство присутствующих не видело этого воочию, слухи давно разнеслись повсюду, и не было человека, который бы не слыхал об этом.
Мечник Гу Янь.
Эти четыре слова имели колоссальный вес.
Сюэ Мухуа слегка изменился в лице и, поразмыслив пару мгновений, наконец заговорил: ─ Ты утверждаешь, что она из усадьбы господина Гу?.
─ Именно так, ─ подтвердил Цяо Фэн. ─ Клянусь собственной жизнью, в моих словах нет лжи.
Взглянув на бледное лицо А-Чжу, Сюэ Мухуа погрузился в раздумья.
Наконец он произнес спокойным тоном: ─ Хорошо. Раз она из владений господина Гу, Сюэ не может оставаться в стороне.
Повернувшись к стоявшей за его спиной служанке, он отдал приказ: ─ Отнеси эту барышню в гостевую комнату, ухаживай как следует, не смей выказывать небрежения.
Послушная женщина подошла ближе, бережно приняла А-Чжу из рук Цяо Фэна и направилась к комнатам.
Проводив взглядом удаляющуюся А-Чжу, Цяо Фэн немного расслабился внутри.
Сидя на своем месте, Сюэ Мухуа устремил взор на Цяо Фэна и тихо, но отчетливо выговорил:
─ Цяо Фэн, её я вылечу. Но ты сам сегодня отсюда целым не уйдешь.
Зал вновь наполнился убийственной аурой.
Юй Цзи поднялся на ноги и тяжело произнес: ─ Цяо Фэн, раз уж пришел – оставайся!.
Си Шаньхэ тоже встал и грозно бросил: ─ Цяо Фэн! Ты ли на самом деле погубил наставника Сюаньку? Если это твоих рук дело, Клану Нищих останется лишь порвать с тобой все связи.
Сюаньбэй сложил ладони, сотворил молитву и неторопливо поднялся.
Двести-триста человек в зале синхронно двинулись на Цяо Фэна.
Стоя посреди залы, Цяо Фэн держал спину неизменно прямой.
Посмотрев на Си Шаньхэ и помедлив немного, он тихо промолвил: ─ Старейшина Си, вы правы.
В зале стихло.
Обведя взглядом собравшихся членов Клана Нищих, Цяо Фэн заговорил глухим голосом, а в глазах его мелькнула боль.
─ Хоть убил его не я лично, разница невелика.
Зал погрузился в гробовую тишину.
Вскинув голову, Цяо Фэн произнес чеканя каждое слово: ─ Этот кровавый долг я беру на себя.
Лицо Си Шаньхэ исказилось сложной гаммой чувств, губы задрожали, но ругаться он больше не стал.
Не глядя на них больше, Цяо Фэн широким шагом направился к винному столу у стены.
На столе стояло несколько кувшинчиков отменного вина, заготовленного усадьбой для Собрания Героев. Аромат алкоголя плыл вокруг, но сейчас он лишь горчил в сердце.
Взяв две большие чаши и подхватив кувшин, Цяо Фэн щедро плеснул вино в обе посудины.
Подняв чаши и повернувшись к людям, он громовым голосом оповестил зал:
─ Господа, раз уж Цяо пожаловал сюда, он и не помышлял уходить живым.
Высоко подняв левую чашу, он провозгласил: ─ Прежде мы пили вино с каждым из вас плечом к плечу, но в предстоящей бойне мы едва ли сбережем прежние узы. Ныне те, кто желает порвать с Цяо Фэном связь, пусть подойдут и выпьют эту чашу!.
С этими словами он оставил правую чашу на столе, а левую держал на весу, поджидая храбрецов.
Зал хранил молчание.
Вскоре один из сектовых руководителей Клана Нищих стиснул зубы и решительно вышел из толпы.
Приблизившись к Цяо Фэну, он глянул на некогда столь воодушевленного предводителя. Во взгляде его читались почтение, тоска, мука, сменившиеся в итоге долгим тяжелым вздохом.
─ Предводитель Цяо… нет, Цяо Фэн, ─ хрипло вымолвил он. ─ В прошлом ты оказал нам неоценимую милость. Ныне… прости меня.
Сказав это, он взял чашу и осушил её до дна залпом!
Пока капли вина стекали по его подбородку, он с глухим стуком швырнул пустую чашу на стол и зашагал обратно в толпу.
Не меняясь в лице, Цяо Фэн вновь наполнил чашу.
─ Следующий, ─ холодно бросил он.
Четверо старейшин Клана Нищих переглянулись. В конце концов Си Шаньхэ глубоко вздохнул и вышел вперед.
Взяв чашу и глядя на Цяо Фэна, он долго дрожал губами, прежде чем вымолвить: ─ Цяо Фэн… ты некогда принял за нас наказание, и за это я, Си Шаньхэ, пью эту чашу.
Осушив её до дна, он с грохотом поставил чашу на стол и повернулся обратно, не оглядываясь до самого конца.
Старейшина Сун, старейшина У и старейшина Чэнь также по очереди подошли и выпили свою чашу разрыва.
Атмосфера в зале накалилась до предела.
В этот самый миг…
Один худощавый бродяга из цзянху хитро зыркнул глазами, внезапно выскочил из толпы и с угодливой улыбкой прокричал: ─ Цяо Фэн! Я тоже хочу с тобой порвать! Выпью эту чашу – и покончим со всеми связями!.
Этого человека звали У Гуаньин. Он издавна отирался в низах цзянху, владел слабеньким кунг-фу и имел дурную славу. Сегодня он притащился в усадьбу лишь ради того, чтобы примазаться к славе и по возвращении хвастаться, будто «участвовал в походе на Цяо Фэна». Он никак не чаял обрести столь неожиданную удачу: выпив вина, можно будет врать о былом знакомстве с Цяо Фэном, да еще и прикрываться высокой моралью борьбы со злом.
Цяо Фэн слегка нахмурился, глядя на него.
Тот уже протянул руку к чаше на столе, бормоча: ─ Цяо Фэн, пусть ты киданьский ублюдок, но твое винцо У выпить вполне способен….
Не успел он договорить…
─ Убирайся!.
Ревущий окрик ударил подобно грочу среди ясного неба, заставив потолок зала задрожать и сбросить вниз слой пыли!
У Гуаньин вздрогнул от испуга и поднял глаза: взгляд Цяо Фэна метал молнии, а лицо пылало гневом – от прежнего спокойствия и скорби не осталось и следа!
─ Эта чаша – чаша разрыва с моими боевыми товарищами!.
Каждое слово Цяо Фэна звучало как лезвие: ─ Ты разве достоин её испить?!.
В ту же секунду его правая рука молниеносным движением клещей ухватила У Гуаньина за ворот, и он резко взмахнул рукой…
Свист рассекаемого воздуха – и У Гуаньин взлетел вверх, выписав дугу и вылетев прямо через парадный вход зала, шмякнувшись на каменные плиты в десятке чжанов от крыльца, откуда доносились лишь жалкие вопли.
В зале воцарилась зловещая тишина.
Вернув руку, Цяо Фэн сохранял невозмутимость, словно ничего особенного только что не произошло.
Снова взяв кувшин, он наполнил обе пустые чаши.
Подняв голову и окинув взглядом толпу героев, он прогремел:
─ Кто еще желает?!

Комментарии

Загрузка...