А-Чжу приняла удар железным посохом Дуань Яньцина прямо в спину, получив тяжелейшие ранения, и теперь лежала без сознания.
Цяо Фэн тут же подхватил её на руки. Лицо его побелело, как мел, зубы были крепко стиснуты; одной рукой он прижался к её пояснице, медленно вливая внутреннюю энергию, чтобы унять боль и стабилизировать рану.
Рядом, заливаясь слезами, сидела Жуань Синчжу, не отпуская руку А-Чжу ни на мгновение.
А-Цзы стояла неподалёку; на её лице впервые промелькнуло испуганное выражение, выдававшее полнейшую растерянность.
Дуань Чжэнчуань пострадал от ядовитой ладони Дин Чунцю и удара железным посохом Дуань Яньцина в грудь, из-за чего его одежда пропиталась кровью. К счастью, обладая глубокими познаниями в цигуне, он с трудом поднялся на ноги и хрипло произвёл: ─ Сначала нужно найти в городе лекаря...
Кивнув и не смея терять ни секунды, Цяо Фэн подхватил А-Чжу и поспешил в сторону ближайшего селения.
...
Ближайший город назывался Чжаочжоу и находился всего в двадцати ли от озера Сяоцзинху.
Когда отряд Цяо Фэна прибыл на место, небо уже полностью погрузилось во тьму.
Прижимая к груди А-Чжу, с помощью Жуань Синчжу, поддерживавшей Дуань Чжэнчуаня, в сопровождении А-Цзы и нескольких верных стражников они вбежали в город и принялись настойчиво стучать в ворота самой крупной местной лечебницы.
Пожилой лекарь испугался столь неожиданного шума, но поспешно впустил всех внутрь.
Сначала он осмотрел раны Дуань Чжэнчуаня. Ощупав пульс, лекарь вздохнул с облегчением и произнёс: ─ Этот господин отравлен ядовитой ладонью и получил внешнее повреждение, но благодаря мощной внутренней энергии яд не проник во внутренние органы. Старик выпишет несколько отваров, и через месяц постельного режима всё придёт в норму.
Дуань Чжэнчуань кивнул, доверившись заботам доктора.
Цяо Фэн аккуратно опустил А-Чжу на кушетку и глухо произнёс: ─ Лекарь, а рана этой девушки...
Подойдя к А-Чжу и откинув одежду на её спине, врач судорожно втянул воздух.
На спине девушки красовался чудовищный кровавый рубец, из которого всё ещё сочилась кровь, являя собой жуткое зрелище.
Дрожащим голосом лекарь вопросил: ─ Э-это... чем же её так приложили? Рана до того тяжела...
─ Ударом железного посоха, ─ отчеканил Цяо Фэн.
Лицо лекаря побелело. Прощупав пульс, он принялся отчаянно качать головой: ─ Нельзя, нельзя. У этой барышни повреждены все внутренние органы, а меридианы перебиты на большую часть. Старик... старик здесь бессилен!
Сердце Цяо Фэна рухнуло в пропасть.
Лекарь добавил: ─ Я врачую десятки лет, но столь страшных увечий не видывал. Девушка держится на этом свете исключительно благодаря жизненной силе, переданной ей неким мастером. Послушайте совета молодого господина... лучше готовьтесь к худшему.
─ Невозможно! ─ чуть не упав в обморок от услышанного, воскликнула Жуань Синчжу. ─ Моя дочь... мы только что обрели друг друга... Лекарь, умоляю, придумайте что-нибудь...
Лекарь тяжело вздохнул и молча покачал головой.
А-Цзы стояла рядом, побледневшая, её губы беззвучно шевелились, но вымолвить слово она была не в силах.
Сидя на краю кушетки и сжимая холодную ладонь А-Чжу, Цяо Фэн непрерывным потоком направлял внутреннюю энергию в её тело, поддерживая в ней угасающую искру жизни.
Он не мог позволить ей умереть.
Он дал ей слово отыскать её матушку.
Закрыв глаза, Цяо Фэн внезапно отчётливо вспомнил одно место.
Усадьба Цзюсяньчжуан.
Там Сюэ Мухуа проводит Собрание Героев, куда со всех уголков стекаются храбрецы единственно ради расправы над ним, Цяо Фэном.
Явись он туда – и угодит прямиком в ловушку.
Но как же А-Чжу...
Опустив взгляд на мертвенно-бледное лицо девушки, Цяо Фэн принял окончательное решение.
─ Госпожа Жуань, ─ подняв голову, он посмотрел на женщину и твёрдо произнёс: ─ Я отвезу А-Чжу в одно место. Быть может, там её спасут.
Жуань Синчжу подняла заплаканное лицо: ─ Куда?
─ В усадьбу Цзюсяньчжуан, ─ чеканя каждое слово, ответил Цяо Фэн. ─ Там находится божественный целитель Сюэ Мухуа. Его медицинское искусство не знает равных, он наверняка сумеет исцелить А-Чжу.
Тело Жуань Синчжу дрогнуло.
Хотя она и не вращалась в кругах цзянху, до неё доходили слухи о Собрании Героев.
─ Предводитель Цяо... ─ дрожащим голосом проговорила Жуань Синчжу. ─ Если вы туда явитесь, разве это не...
Цяо Фэн покачал головой, прерывая её: ─ Раны А-Чжу обычным лекарям не по силам.
Поднявшись на ноги, он бережно поднял А-Чжу на руки.
─ Госпожа Жуань, забота о ранах князя Дуаня ложится на ваши плечи, ─ сказал он. ─ Как только А-Чжу поправится, я верну её.
Глядя на его непреклонное лицо, Жуань Синчжу чувствовала, как слёзы вновь катятся по щекам, но возразить больше не посмела.
Её дочь не ошиблась в выборе человека.
А-Цзы внезапно подала голос: ─ Я тоже поеду!
Бросив на неё взгляд, Цяо Фэн сурово ответил: ─ Оставайся на озере Сяоцзинху, присмотришь за матерью и князем Дуанем.
С этими словами, устроив А-Чжу за спиной, он широким шагом вышел из лечебницы и растворился в ночной темноте.
...
Тёмной ночью Цяо Фэн приобрёл повозку с лошадью и вместе с А-Чжу помчался на север.
Девушка лежала у него на груди; её дыхание было еле заметным, однако ни на миг не прерывалось.
На ходу Цяо Фэн непрерывно переливал в неё свою внутреннюю силу, поддерживая хрупкую жизнь.
Его энергия струилась подобно бурной реке, не зная истощения, но и она не поспевала за столь беспрерывным расходом.
Глубокая ночная тьма окутывала просёлочную дорогу, по которой тяжело катилась повозка.
Прижимая А-Чжу к себе и держа одну руку на точке её спины отвечающей за жизненную энергию, Цяо Фэн ни на секунду не ослаблял контроль. Глядя на её мертвенно-бледное лицо, он ощущал, как сердце терзают острые ножи.
Внезапно ресницы А-Чжу едва заметно дрогнули.
─ А-Чжу? ─ сердце Цяо Фэна сжалось, и он поспешно позвал её.
Медленно приоткрыв глаза, девушка обвела всё вокруг затуманенным взором, едва ли различая лицо Цяо Фэна. Тем не менее уголки её губ чуть приподнялись в крайне слабой улыбке.
─ Цяо... брат Цяо...
─ Я здесь, ─ сжав её ладонь и хрипло выдохнув, произнёс Цяо Фэн. ─ А-Чжу, молчи, береги силы.
Слегка покачав головой, А-Чжу едва слышно прошептала: ─ Я боюсь... боюсь, что не выдержу...
─ Не говори глупостей! ─ перебил её Цяо Фэн, вложив в голос нотки спешки. ─ Ты будешь жить. Я непременно спасу тебя.
В глазах смотрящей на него девушки заблестели слезы: ─ Брат Цяо, отчего ты... так добр ко мне...
Помолчав мгновение, Цяо Фэн промолвил глухим голосом: ─ А-Чжу, когда ты поправишься, мы уедем в Застепье. Будем пасти скот, забудем про все распри центральных равнин.
Глаза А-Чжу защипало, и слезы покатились по щекам.
Она до сей поры тревожилась, не зная, испытывает ли он к ней ответные чувства. Теперь же, услышав эти слова, она осознала, что он всё это время держал её в своем сердце.
Протянув руку, Цяо Фэн бережно утёр её слёзы.
Глядя на него сквозь пелену слёз, А-Чжу озарила лицо счастливой улыбкой.
─ Хорошо... ─ тихо ответила она. ─ Я буду ждать...
Не успела она договорить, как её отяжелевшие веки закрылись, и она снова впала в забытьё.
Прижав её крепче, Цяо Фэн устремил взгляд в непроглядную тьму за окном повозки, дав себе молчаливую клятву.
Экипаж мчался дни и ночи напролёт. Меняя лошадей, Цяо Фэн почти не смыкал глаз. Одной рукой он обнимал А-Чжу, а другую держал на точке её поясницы, непрерывно подпитывая её ци без малейшего перерыва.
Спустя несколько дней такого пути они наконец приблизились к окрестностям усадьбы Цзюсяньчжуан.
Сама усадьба поражала масштабами: ряды построек тянулись одна за другой, а вокруг раскинулась бескрайняя равнина. Со всех сторон к воротам стекались многочисленные мастера боевых искусств – набралось никак не меньше нескольких десятков человек.
Остановив повозку в отдалении и прижав А-Чжу к груди, Цяо Фэн подошёл к главным воротам.
Завидев его, один из привратников резко переменился в лице, выставил вперёд длинное копьё и грозно крикнул: ─ Стой! Ты кто такой?
Цяо Фэн басовито ответил: ─ Я, Цяо Фэн, желаю видеть божественного целителя Сюэ.
Услышав это, слуга побледнел так сильно, что затряслись губы: ─ Т-ты... ты и есть Цяо Фэн?!
─ Верно, ─ подтвердил он. ─ У меня срочное дело, должен повидать целителя Сюэ.
Не смея принимать решения самостоятельно, привратник стрелой бросился внутрь докладывать. Вскоре створки скрипнули, и наружу быстрым шагом вышел мужчина средних лет – это был Юй Цзи, один из двух братьев Юй, хозяев усадьбы Цзюсяньчжуан.
Завидев Цяо Фэна, Юй Цзи помрачнел и холодно усмехнулся: ─ Цяо Фэн, у тебя хватает смелости! Герои Поднебесной как раз собрались покончить с тобой, а ты пришёл прямо в пасть к тигру?
Цяо Фэн покачал головой: ─ Хозяин усадьбы Юй, Цяо прибыл сюда вовсе не для драки. ─ Опустив взгляд на лежащую без сознания в его руках А-Чжу, он продолжил: ─ Моя подруга тяжело ранена и при смерти. До меня дошло, что целитель Сюэ обладает божественным искусством врачевания, вот я и пришёл просить о помощи.
Бросив беглый взгляд на А-Чжу, Юй Цзи слегка нахмурился и холодно бросил: ─ Собрание состоится через два дня, целитель Сюэ ещё не прибыл. Наберись смелости прийти тогда.
Через два дня начнётся сбор, где соберутся все герои Поднебесной, и тогда даже при всём своём мастерстве он не сможет гарантировать себе безопасный отход.
Но рана А-Чжу...
Отыскав в городке неподалёку от усадьбы постоялый двор, Цяо Фэн снял тихую комнату и осторожно уложил А-Чжу на ложе.
Он разыскал местного лекаря, попросив выписать мягкие поддерживающие средства для поддержания жизни в теле девушки.
После пульсовой диагностики старый лекарь лишь покачал головой, всё же составив рецепт: ─ У этой девицы сильнейшие травмы. Моё снадобье способно лишь чудом укрепить её изначальную ци, продлевая жизнь изо дня в день. Если вы хотите её спасти, молодой господин, вам необходимо как можно скорей найти настоящего мастера медицины.
Поблагодарив старика, Цяо Фэн забрал рецепт, сам сходил в лавку за травами, сварил отвар и понемногу напоил им А-Чжу.
Справившись с этим, он снова сел у её изголовья, положив руку ей на живот и непрерывно переливая внутреннюю силу.
Он почти не спал, его энергия истощалась всё быстрее, а лицо осунулось. И всё же искра жизни в А-Чжу не угасала, словно она ждала, когда он сдержит своё обещание.
Взглянув на бледное лицо девушки, Цяо Фэн тихо проговорил: ─ А-Чжу, продержись ещё два дня. Собрание начнётся, и целитель Сюэ непременно явится. Как только он придёт, твои раны будут исцелены.
Проходили дни – один, второй...

Комментарии

Загрузка...