Ранним утром того же дня Цяо Фэн, прогуливаясь по двору после выздоровления, случайно заметил А-Чжу. Она сидела в одиночестве на каменных ступенях у самого берега Тайху и, сжав в ладонях крошечную золотую пластинку-замок, зачарованно вглядывалась в нее.
В лучах утреннего солнца металл отсвечивал мягким блеском, а тончайшая гравировка выдавала в вещице далеко не простую поделку.
Цяо Фэн подошел, присел рядом с ней на ступени и мягко спросил: ─ Девушка А-Чжу, что ты там рассматриваешь?
А-Чжу вздрогнула от неожиданности, торопливо спрятала замочек в рукав, на мгновение растерявшись, но тут же совладала с собой и улыбнулась: ─ Старший брат Цяо, раны уже лучше?
Цяо Фэн не стал допытываться и лишь кивнул: ─ Гораздо лучше. Бросив на нее взгляд, он добавил: ─ Только что я видел, как ты засмотрелась на этот замочек. Если об этом трудно говорить, считай, что я ничего не спрашивал.
А-Чжу опустила голову, ее пальцы рассеянно теребили кайму рукава, и лишь помолчав с минуту, она тихо вымолвила: ─ Старший брат Цяо... этот золотой замочек со мной с самого детства.
Цяо Фэн слегка удивился.
Глядя на гладь озера, А-Чжу продолжила едва слышным голосом: ─ Я не знаю, кто мои настоящие родители. Сколько себя помню, меня перепродавали из рук в руки, пока я не оказалась в Яньцзыво. Говорят, этот замочек оставили мне мои кровные отец и мать.
Она достала из рукава вещицу и бережно положила на ладонь: ─ Я часто думаю: кто же они? Почему отдали меня? Разве по доброй воле кто-то расстанется с собственным ребенком, если нет смертельной нужды?
Цяо Фэн смотрел на нее, и в груди его вдруг шевельнулось странное, щемящее чувство.
Его самого в младенчестве подобрала чета Цяо Саньхуаев, и теперь он узнал правду о своем происхождении. А эта девушка даже не помнит своего имени, продолжая брести в тумане людского моря в поисках ответов.
─ Девушка А-Чжу, – внезапно произнес Цяo Фэн. ─ Молодой господин Гу... ты же знаешь, кажется, от него не укрылась ни одна тайна боевых искусств.
А-Чжу подняла голову, и в ее глазах блеснула искра надежды: ─ Ты хочешь сказать...?
─ Пойдем спросим у него, – предложил Цяо Фэн. ─ Быть может, ему что-то известно.
А-Чжу немного поколебалась, но в конце концов кивнула.
...
Когда они нашли Гу Яня, тот беседовал в саду с А-Би.
Заметив, что они приближаются вдвоем, Гу Янь приподнял бровь, с загадочной улыбкой глянул на Цяо Фэна и жестом пригласил их присесть.
Усевшись на стул, А-Чжу заметно нервничала, а ее пальцы до побеления сжали край рукава.
Цяо Фэн заговорил за нее, сложив руки: ─ Молодой господин Гу, мы пришли к тебе с вопросом.
─ Слушаю тебя, брат Цяо.
Цяо Фэн бросил короткий взгляд на спутницу. Глубоко вздохнув, А-Чжу вынула из рукава золотой замочек и обеими руками бережно положила его на стол.
─ Молодой господин Гу, – прошептала она. ─ Это вещица со мной с малых лет. Сколько себя помню, я не знала своих родителей, скиталась повсюду, пока не попала в Яньцзыво. Я... я хочу попросить вас взглянуть: нет ли на этом замочке какой-нибудь подсказки?
Гу Янь взял вещицу в руки и внимательно осмотрел.
Замочек был выполнен тончайшей работой, а на обратной стороне виднелись вырезанные мелкие иероглифы. Время изрядно стерло их, но присмотревшись, все еще можно было разобрать: «Небесные звезды сияют ярко, вечно сверкать, жить в мире и покое».
Взгляд Гу Яня дрогнул, и он на мгновенье умолк.
─ Девушка А-Чжу, – он отложил замочек, и голос его звучал ровно. ─ Мне действительно ведомо твое происхождение.
Помолчав, Гу Янь продолжил: ─ К северо-западу от уездного города Синьян в провинции Хэнань лежит озеро, зовущееся Малое Зеркало. На берегу его живет семейство по фамилии Жуань, а главу зовут Жуань Синчжу.
Тело А-Чжу едва заметно качнулось.
─ Жуань Синчжу... – пролепетала она.
─ Твоя мать – именно Жуань Синчжу, – глядя на нее, произнес Гу Янь. ─ В те годы она родила двух дочерей, но в силу непреодолимых обстоятельств не могла их вырастить и была вынуждена отправить девочек прочь.
Гу Янь утаил правду об А-Цзы. Хотя характер последней сформировался не только по ее вине, Гу Янь вовсе не желал, чтобы А-Чжу подвергала себя лишнему риску ради этой встречи.
Из глаз А-Чжу брызнули слезы.
Сидящий рядом Цяо Фэн тоже был потрясен до глубины души. Он никак не ожидал, что Гу Янь и впрямь знает абсолютно все.
─ Девушка А-Чжу, – неожиданно твердо и глухо произнес Цяо Фэн. ─ Теперь, когда твоя родная мать нашлась, я обещаю: я, Цяо Фэн, пойду с тобой к озеру Сяоцзинху и помогу отыскать ее.
А-Чжу подняла на него лицо, затуманенное слезами.
─ Старший брат Цяо... – прошептала она.
Слезы застилали глаза, но уголки губ уже растянулись в счастливой улыбке.
...
Гу Янь окликнул Цяо Фэна, когда тот уже собирался уходить.
─ Брат Цяо, не спеши уходить, – бросил он. ─ Есть еще кое-что, о чем я должен тебе поведать.
Цяо Фэн остановился и обернулся.
─ А-Чжу пусть подождет снаружи, – сказал Гу Янь. ─ А ты пойдем со мной.
...
Они уединились во внутренних покоях.
Цяо Фэн заговорил первым, его голос звучал глухо: ─ Молодой господин Гу, мои раны почти зажили. Ты обещал, что как только я поправлюсь, расскажешь всю правду. Настал этот час?
─ Брат Цяо действительно жаждет знать? – Гу Янь взял пиалу с чаем, сохраняя полное спокойствие.
─ Мои приемные родители и мой наставник погибли неизвестно от чьей руки, – сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, произнес Цяо Фэн. ─ Как я могу смириться, если даже не знаю, за что они приняли смерть?
Гу Янь опустил чашу и посмотрел на него.
─ Хорошо, – вымолвил он. ─ Тогда я скажу тебе.
Цяо Фэн подался вперед, затаив дыхание.
И Гу Янь выговорил чеканно:
─ Тех, кто убил твоих приемных родителей... и кто лишил жизни мастера Сюаньку – вовсе не Мужун Бо.
Бровь Цяо Фэна сошлась на переносице: ─ Не Мужун Бо? Тогда кто?!
Взгляд Гу Яня стал холодным, и каждое слово падало наотмашь: ─ Твой родной отец, Сяо Юаньшань.
Цяо Фэн содрогнулся всем телом, будто его окатили ледяной водой из ушата.
─ Ты... что ты сказал? – его голос дрожал. ─ Мой отец... Сяо Юаньшань... Разве он не погиб тридцать лет назад? В битве у перевала Яньмэнь он бросился в пропасть... Ему не выжить...
─ Он не умер, – покачал головой Гу Янь. ─ Когда он прыгнул, его подхватила развилка дерева, так он чудом выжил. Из-за того, что шаолиньцы некогда ложно обвинили его в попытке похитить семьдесят два уникальных искусства, он затаил лютую обиду. Все эти годы он тайком прятался в стенах Шаолиня, изучая их секретные техники.
Цяо Фэн сорвался с места так резко, что стул с грохотом отлетел назад.
─ Ложь! – взревел он, а глаза его налились кровью. ─ Даже если отец жив, с какой стати ему убивать моих приемных родителей и учителя?!
Гу Янь не рассердился, а лишь продолжал смотреть на него с убийственным спокойствием.
─ Брат Цяо, остынь. Зачем твой отец пошел на это? Из ненависти к боевым искусствам Центрального Китая. Тридцать лет назад мастера Чжун原 устроили засаду на его семью у перевала Яньмэнь. Твоя мать погибла под градом мечей, а отец, прижав ее тело к груди, бросился в бездну – и хотя выжил, с той поры рассудком он переменился.
Цяо Фэн стоял посреди комнаты, тяжело и прерывисто дыша.
Гу Янь продолжил: ─ Он возненавидел боевые искусства Суна, возненавидел Клан Нищих, возненавидел Шаолинь.
─ Убив твоих приемных родителей и мастера Сюаньку, он покарал их за то, что они скрывали от тебя правду и воспитали так, чтобы собственной рукой ты уничтожил своих же ляосских братьев, – чеканил Гу Янь. ─ С другой стороны, он хотел лишить тебя всякой почвы под ногами в Суне, загнать в угол, сделать врагом всей Поднебесной, чтобы в конце концов ты был вынужден вернуться на родину, в Ляо.
Цяо Фэн стоял неподвижно, как изваяние.
В его памяти всплыли мозолистые, грубые руки отца Цяо Саньхуая, ласковый взгляд матери, перст наставника Сюаньку, застывший перед самой смертью...
Это были его родные люди. Его наставник.
И тот, кто лишил их жизни, – его собственный отец.
В следующее мгновение Цяо Фэн со всей мощи обрушил кулак на стоявший перед ним стол.
─ Бабах! – грянул удар.
Чашка разлетелась вдребезги, брызги чая взметнулись в воздух. Кулак проломил дерево, из сбитых костяшек сочилась кровь, но он даже не замечал боли.
Он стоял, сотрясаясь всем телом, точно подточенная гора, готовая рухнуть в любую секунду.
─ Отец... – выдохнул он хрипло, едва слышно, но с такой бездонной тоской в голосе. ─ Я-то думал, это они меня оклеветали, а истина вон оно что... Какая разница, убил он или убил я, итог один...
Гу Янь молча смотрел на него, не вмешиваясь.
Спустя долгое время Цяо Фэн медленно поднял голову. Глаза его покраснели, белки заплыли сетью кровавых жил, и за одно мгновение он словно постарел на десяток лет.
Выдержав паузу, Гу Янь негромко произнес: ─ Брат Цяо, в этом ты должен разобраться сам.
Цяо Фэн закрыл глаза и глубоко, до боли в груди, вдохнул воздух.
Он продолжал стоять молча, погруженный в тяжелые думы.
...
Когда Цяо Фэн вышел из внутренних покоев, А-Чжу уже ждала его.
Завидев его, она подняла лицо, полное тревожных вопросов.
─ Старший брат Цяо, что тебе сказал молодой господин Гу?
Цяо Фэн смотрел на нее долгим, сложным взглядом, но так и не решился вымолвить ни слова о раздиравшей его сердце правде.
─ Ничего особенного, – ответил он. ─ Пойдем, сначала разыщем твою матушку.
Видя, что он не расположен к разговорам, А-Чжу не стала допытываться и лишь послушно кивнула.
Ранним утром следующего дня Цяо Фэн вместе с А-Чжу сели в лодку и, отчалив от берега, взяли курс на запад.
Цяо Фэн стоял на носу судна, глядя на тающие в дымке воды Тайху, а на душе у него было горько и сумбурно.
Изначально он собирался на перевал Яньмэнь, чтобы своими глазами увидеть место трагедии тридцатилетней давности.
Но теперь у него появилась другая цель – озеро Сяоцзинху.
Сперва он поможет А-Чжу найти мать.
А что до перевала Яньмэнь... об этом он подумает после.
Пусть пройдет время. Пусть он найдет в себе силы понять, как смотреть в глаза родному отцу, который одновременно является убийцей его приемных родителей.
Лодка миновала Тайху, пересекла Янцзы и устремилась на запад.
А-Чжу сидела на носу, любуясь зелеными холмами и чистыми водами по берегам, а в ее глазах теплилась надежда, какой она не знала никогда прежде.
─ Старший брат Цяо, – вдруг заговорила она. ─ Как думаешь, мама... она признает меня?
Цяо Фэн опустил взгляд и посмотрел на нее.
─ Признает, – ответил он. ─ На свете нет родителей, которые не любят своих детей. Если твоя мать тогда отпустила тебя, значит, у нее были на то страшные, непреодолимые причины.
А-Чжу улыбнулась, прислонившись к бортику лодки, и тихо произнесла: ─ Угу.

Комментарии

Загрузка...