В этот день Гу Янь прогуливался по саду, как вдруг ему доложили, что у причала поместья кто-то ожидает аудиенции.
Гость прибыл на небольшой лодке. На носу судна стоял человек мощного телосложения с обветренным, суровым лицом – это был сам Цяо Фэн.
Увидев его, А-Би невольно ахнула: ─ Предводитель Цяо?!
Цяо Фэн сложил руки в приветственном жесте, и его голос прозвучал хрипло: ─ У Цяомо есть к молодому господину Гу деликатная просьба. Не уделит ли он мне немного времени?
Гу Янь кивнул: ─ Прошу, брат Цяо, входи.
...
Они расположились за столиком в тишине сада.
А-Би подала чай и, проявив тактичность, тут же удалилась.
В саду остались только они вдвоем.
Цяо Фэн взял чашку, но пить не стал – он лишь молча уставился на темную гладь чая.
Гу Янь не торопил его, терпеливо ожидая.
Лишь спустя долгое время Цяо Фэн заговорил, и голос его упал до глухого рокота: ─ Молодой господин Гу, знаешь ли ты... со мной и моими близкими стряслась беда. Мои приёмные родители и наставник мертвы.
Взгляд Гу Яня едва заметно дрогнул, но он хранил молчание.
─ В тот день в Абрикосовой роще я отправился в Шаолинь, желая призвать к ответу настоятеля Сюаньцы и заодно найти Мужун Бо, чтобы расквитаться с ним, – медленно произнес Цяо Фэн. – Но когда я уже добрался до подножия Суншаня... вспомнил, что ужасно давно не навещал своих приемных родителей.
Он сделал паузу, и голос его стал еще мрачнее: ─ И тогда я решил свернуть с дороги, чтобы проведать их.
Гу Янь слушал безмолвно.
─ Но когда я вернулся к знакомой хижине... – кулаки Цяо Фэна судорожно сжались, – перед моими глазами предстали два бездыханных тела.
─ Мои отец и мать лежали в лужах крови. Их смерть была страшной.
Цяо Фэн зажмурился, словно не в силах вынести воспоминания об увиденном.
─ Ослепленный яростью, я бросился к отцу, чтобы проверить, жив ли он, и в этот самый момент на меня наткнулись подоспевшие шаолиньские монахи.
─ Увидев мои руки по локоть в крови рядом с мертвыми телами, они без лишних слов объявили меня убийцей.
Цяо Фэн горько усмехнулся, и в этом смехе сквозила сплошная горечь: ─ Разве я, Цяо Фэн, муж, чье имя гремит по всему миру, мог поднять руку на тех, кто меня вырастил? Но этим монахам из Шаолиня было плевать на правду. Решив, что я заметаю следы преступления, они окружили меня плотным кольцом и попытались схватить силой.
─ Мне удалось вырваться, – продолжил Цяо Фэн. – Но смерть моих родителей слишком странна, я обязан докопаться до истины. И тогда я вспомнил слова, сказанные в Абрикосовой роще... о том, что Мужун Бо жив и прячется в монастыре Шаолинь, постигая тайные искусства.
В его глазах блеснул опасный огонек: ─ Я решил, что за этим стоит Мужун Бо. Но за что? Мои приемные родители были простыми крестьянами, какая муха могла укусить этого мастера, чтобы он расправился с ними?
─ И той же ночью я тайком проник в Шаолинь.
Голос Цяо Фэна опустился до шепота: ─ Я надеялся выведать что-нибудь в тишине, а заодно навестить своего наставника, досточтимого Сюаньку.
─ Но когда я добрался до его кельи, он уже умирал от тяжелейших ран.
Цяо Фэн снова зажмурился: ─ Перед смертью он указал на меня пальцем, а на его лице застыло крайнее изумление. Я так и не понял, что это значило: он был удивлен моему появлению? Или пытался показать мне, кто настоящий убийца?
─ Я не успел во всем разобраться, как со всех сторон сбежались монахи. Оправдываться было бесполезно, пришлось защищаться...
─ Я ранил нескольких монахов и бежал из Шаолиня, – горько усмехнулся Цяо Фэн. – По миру поползли слухи, будто я убил собственных приемных родителей и собственного учителя. Теперь я – враг всего боевого братства. Шаолинь, Клан Нищих, все герои Поднебесной... кажется, каждый из них жаждет моей крови.
Он поднял голову, прямо глядя на Гу Яня, сложил руки в умоляющем жесте и произнес: ─ Цяо просит лишь об одном: не подскажет ли молодой господин Гу, где сейчас скрывается Мужун Бо? Позволь мне отомстить за отца с матерью и за наставника!
В саду воцарилась тяжелая тишина.
Гу Янь смотрел на этого израненного бурями мужчину, мысленно тяжело вздыхая.
О, Цяо Фэн, Цяо Фэн... Вся твоя жизнь – сплошная марионеточная игра чужих интриг.
На перевале Яньмэнь твою родную мать погубили по злому умыслу Мужун Бо.
Тебя подобрали Цяо Саньхуай с женой, ты вырос и возглавил Клан Нищих, но и тут не обошлось без козней Кан Минь.
Теперь твои приемные родители убиты, а тебя самого травят как зверя – и за этим снова стоит твой собственный отец.
Позже, когда ты попытаешься остановить поход Ляо на Сун, тебя подставит твой собственный названый брат.
Помолчав немного, Гу Янь неторопиво произнес: ─ Брат Цяо, оставайся пока в Яньцзыво. Сперва залечи свои раны.
Цяо Фэн уже было хотел сложить руки в знак благодарности и отказаться, как услышал продолжение:
─ Но об одном я должен предупредить тебя заранее.
─ О чем же?
Во взгляде Гу Яня мелькнул холод: ─ Смерть твоих родителей, возможно, вовсе не дело рук Мужун Бо.
Цяо Фэн остолбенел: ─ С чего молодой господин Гу взял такое?
Гу Янь не стал вдаваться в подробности. Он просто поднялся со скамьи и легко хлопнул Цяо Фэна по плечу.
─ Отдыхай, – бросил он. ─ Залечишь раны – я открою тебе всю правду.
Цяо Фэн провожал глазами его удаляющуюся фигуру, и в его глазах клубилась тяжелая, сложная буря чувств.
...
Так Цяо Фэн остался жить в Яньцзыво.
А-Чжу сама вызвалась ухаживать за ним.
Каждое утро она приносила в его комнату пиалу с густо сваренным целебным отваром и терпеливо ждала, пока он выпьет его до дна. На теле Цяо Фэна было немало глубоких ран, и каждые два дня она лично перевязывала их, действуя легко, мягко и с исключительной заботой.
Поначалу Цяо Фэн чувствовал себя не в своей тарелке – великий предводитель Клан Нищих, с каких это пор за ним ухаживает девчонка? Но А-Чжу неизменно улыбалась, держалась просто и без тени смущения, а временами даже подшучивала над ним: ─ У старшего брата Цяо тяжелые раны, ему положено лежать и не двигаться. А такую работу я делаю привычно.
Спорить с ней больше не получалось, и Цяо Фэн смирился.
Дни шли за днями, и раны Цяо Фэна постепенно затягивались.
В это время А-Чжу то и дело заглядывала к нему поболтать. То расскажет какую-нибудь забавную байку из цзянху, то вспомнит старые истории поместья Яньцзыво. Цяо Фэн от природы был немногословен, но слушал ее со всем вниманием, а порой и сам улыбался на ее шутки, отчего тучи на его челе хоть немного рассеивались.
Однажды она вошла в комнату с лекарством в руках и застала Цяо Фэна стоящим у окна – он неподвижно вглядывался в водную гладь озера Тайху.
Его прямая, словно сосна, спина казалась невероятно одинокой.
А-Чжу смотрела на него так долго, что ее сердце вдруг гулко и тревожно затрепетало.
Она тихонько подошла ближе, аккуратно поставила пиалу на стол и тихо произнесла: ─ Старший брат Цяо, отвар остывает, пора выпить.
Цяо Фэн очнулся от дум и обернулся к ней.
Их взгляды встретились. Лицо А-Чжу мгновенно вспыхнуло, и она спешно потупила взор.
─ Девушка А-Чжу, – голос Цяо Фэна звучал низко, но в нем прозвучала непривычная мягкость. ─ Благодарю тебя за заботу все эти дни.
─ Старший брат Цяо слишком любезен, – ответила она, не поднимая глаз, а ее пальцы нервно теребили краешек рукава.
─ Девушка А-Чжу, – он отставил пустую пиалу и посмотрел на нее прямо. ─ Доброту твою Цяо Фэн запомнит на всю жизнь.
А-Чжу опустила голову, но уголки ее губ сами собой дрогнули в нежной улыбке.
За окном бескрайние бирюзовые воды озера Тайху рябили от ветра, точно девичье сердце, полное тайных надежд.
...
Гу Янь издалека наблюдал, как А-Чжу выходит из комнаты Цяо Фэна, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
А-Би подошла ближе, проследила за его взглядом и мягко спросила: ─ Молодой господин Гу, на что вы смотрите?
─ На идеальную пару, – спокойно ответил он.
А-Би сперва опешила, а потом тоже улыбнулась: ─ Сестрица А-Чжу... свои чувства ей спрятать так и не удалось.
Гу Янь повернулся к ней: ─ А мои чувства... разве их можно скрыть?М
Лицо А-Би залилось краской, она прильнула к его плечу и больше ничего не сказала.
Вдалеке силуэт А-Чжу скрылся за поворотом галереи. Шаг ее был легким, а стан покачивался с грацией – было очевидно, что настроение у нее лучше некуда.
А над водами Тайху уже поднимался ветер перемен, и тайное тепло тихо прорастало в их сердцах.

Комментарии

Загрузка...