В этот день Гу Янь и А-Би катались на лодке по озеру Тайху.
Небо было чистым и бескрайним, легкий ветерок едва заметно покачивал воду. Их челночок замер посреди глади, А-Би с удочкой в руке молча уставилась на поплавок, а Гу Янь прислонился к борту, закрыв глаза и погрузившись в легкую дремоту.
Поверхность озера искрилась под лучами солнца, окутанная легкой дымкой водяного пара; вдали синели холмы, напоминая туманные брови красавицы, и вокруг царила абсолютная, безмятежная тишина.
Вдруг со стороны приплыл слуга на небольшой лодке, взволнованно подгоняя ее веслами, и громко крикнул: ─ Молодой господин Гу! Молодой господин Гу! Срочные вести!
Гу Янь открыл глаза и слегка нахмурился.
А-Би смотала леску, поднялась на ноги и спросила: ─ Что заставило тебя так испугаться?
Слуга тяжело отдувался, сложил руки в приветственном жесте и выпалил: ─ Вы велели следить за новостями о Цяо Фэне и барышне А-Чжу... Так вот, по всему Цзянху теперь только об этом и говорят! Монастырь Шаолинь выступил с официальным заявлением, утверждая, что Цяо Фэн... что Цяо Фэн убил собственных приемных родителей и мастера Сюаньку!
Взгляд Гу Яня слегка сузился.
Слуга продолжил: ─ Божественный целитель Сюэ Мухуа разослал по всему миру героические приглашения – он собирает всех героев Поднебесной в усадьбе Цзюсяньчжуан, чтобы вместе покарать Цяо Фэна!
Лицо А-Би едва заметно изменилось при этих словах.
─ Сестрица А-Чжу... ─ прошептала она, и в ее глазах мелькнула тень тревоги.
Слуга добавил: ─ Говорят, многие мастера боевых искусств уже откликнулись на призыв. Ровно через месяц в усадьбе начнется грандиозный пир, и туда съедутся сильнейшие бойцы из Шаолиня, клана Нищих... со всех школ и направлений! Масштаб невероятный.
Закончив доклад, слуга почтительно поклонился и удалился.
На палубе большого судна снова остались только двое.
А-Би опустила удочку, посмотрела на Гу Яня и тихо произнесла: ─ Молодой господин Гу, неужели...‐
Гу Янь помолчал немного и небрежно бросил: ─ Собрание Героев в усадьбе Цзюсяньчжуан? Значит, Сюэ Мухуа разослал приглашения?‐
А-Би кивнула: ─ Я слышала, что у Божественного целителя невероятное мастерство исцеления и огромный авторитет в Цзянху. Если он созывает людей, откликнется бесчисленное множество бойцов.
─ Хм, ─ отозвался Гу Янь.
Она вновь посмотрела на него, и в ее взгляде читалось беспокойство: ─ Молодой господин Гу, но ведь сестрица А-Чжу... она сейчас вместе с братцем Цяо.‐
Она не договорила, но смысл и без того был предельно ясен.
Гу Янь повернулся к ней и вдруг усмехнулся: ─ Ты думаешь, Цяо Фэн – глупец? Зачем ему без нужды тащиться в усадьбу Цзюсяньчжуан? Да и разве пара-тройка случайных бродяг из Цзянху способна с ним справиться?‐
Однако А-Би все равно не отпускала тревога.
Помявшись немного, она проговорила шепотом: ─ Сестрица А-Чжу всем сердцем привязана к братцу Цяо, и если с главой Цяо что-то случится...‐
Она умоляюще заглянула ему в глаза: ─ Молодой господин Гу, я знаю, что вы не любите встревать в чужие дела, но сестрица А-Чжу мне как родная... Не могли бы вы...‐
Гу Янь посмотрел на нее, протянул руку и мягко коснулся ее пальцев.
─ Хорошо, ─ произнес он. ─ В назначенный день мы отправимся туда и откроем им правду.‐
В глазах А-Би блеснул лучик надежды, на лице расцвела робкая улыбка, и она легко кивнула: ─ Угу!‐
Гу Янь посмотрел на нее и едва заметно улыбнулся.
Про себя-то он прекрасно знал: Цяо Фэн не собирался в усадьбу Цзюсяньчжуан.
В оригинальной истории Цяо Фэн поехал туда лишь потому, что вез тяжело раненную А-Чжу за помощью к Сюэ Мухуа. Но теперь А-Чжу не крала из Шаолиня сутру «Ицзиньцзин» и настоятель Сюаньцы не калечил ее ударом ладони; она преспокойно путешествует с Цяо Фэном, и если у них хватит ума не лезть на рожон, то зачем им добровольно идти в ловушку?
...
Этой же ночью Гу Янь и А-Би вернулись в Яньцзыво.
Устроившись рядом с Гу Янем, А-Би тихонько выдохнула: ─ Молодой господин Гу, как думаете... где сейчас сестрица А-Чжу и братец Цяо?‐
─ Если ветер и течения будут попутными, они уже должны приближаться к цели, ─ ответил он.
─ Мм, ─ А-Би легко вздохнула. ─ Надеюсь, их путь будет безопасным.‐
Гу Янь посмотрел на отражение луны в глади озера и ничего не ответил.
...
От Яньцзыво до усадьбы Цзюсяньчжуан было около пятисот с лишним ли пути.
Ранним утром следующего дня Гу Янь вместе с А-Би тронулся в дорогу.
Они путешествовали не спеша, любуясь пейзажами. Стоило им встретить живописные горы или чистые воды, как они останавливались, чтобы насладиться видами, а в оживленных торговых городках обязательно заходили на шумные улицы. А-Би уже давно не выезжала на прогулки с такой легкостью, поэтому всю дорогу была невероятно оживлелена: то сорвет по дороге полевой цветок, то побежит разглядывать какую-нибудь забавную вещицу в лавке торговца.
Гу Янь не подгонял ее, позволяя наслаждаться поездкой в свое удовольствие.
К вечеру они неизменно находили постоялый двор для ночлега. Когда наступала темнота, Гу Янь украдкой открывал комнату Селии и переносил А-Би обратно в Яньцзыво, где она могла выспаться в полной безопасности.
Укладываясь на мягкую постель, А-Би с наслаждением вздыхала: ─ Нигде не спится так сладко, как дома.‐
Гу Янь лишь улыбался в ответ, храня молчание.
А на рассвете они снова отправлялись в путь: из уютной комнаты он переносился обратно к месту их вчерашней остановки, и путешествие продолжалось.
Так они шли уже несколько дней подряд.
Дорога выдалась на редкость мирной: им не встретились ни свирепые воины Цзянху, ни затаившиеся на тракте разбойники.
Однажды А-Би поинтересовалась: ─ Молодой господин Гу, как вы думаете, братец Цяо и сестрица А-Чжу уже нашли ее матушку?‐
─ Наверное, нашли, ─ ответил Гу Янь. ─ Озеро Сяоцзинху не так сложно отыскать.‐
─ Вот и славно, ─ А-Би легонько кивнула, и в ее глазах промелькнуло облегчение.
Гу Янь ничего не ответил.
Штиль и спокойствие в дороге – это ведь тоже неплохо.
...
Но вернемся к другим героям: А-Чжу сейчас приходилось куда слаще.
Покинув Тайху, Цяо Фэн и А-Чжу направились на запад; миновав реку Янцзы и перевалив через горные хребты, уже через несколько дней они добрались до пределов Синьяна.
В тот день путники вышли к живописному озеру, окруженному изумрудными бамбуковыми рощами.
Вода сияла нефритовой чистотой, а когда налетал ветер, стебли бамбука издавали мелодичный шелест, создавая атмосферу уединенной обители бессмертных.
─ Это и есть озеро Сяоцзинху, ─ произнес Цяо Фэн.
А-Чжу смотрела на гладкую водную гладь, и сердце ее замирало от смеси надежды и страха.
Глубоко вздохнув, она шагнула за Цяо Фэном по тропинке вдоль берега.
Пройдя немного вперед, они увидели скромную хижину с соломенной крышей, перед которой какая-то женщина развешивала сушиться белье. На вид ей было около тридцати с небольшим, черты лица казались утонченными, а в очертаниях бровей и глаз угадывалось удивительное сходство с самой А-Чжу.
А-Чжу замерла на месте.
Женщина обернулась, заметила чужаков и, столкнувшись взглядом с лицом, столь похожим на ее собственное, вдруг содрогнулась всем телом – ткань выпала из ее ослабевших рук на землю.
─ Ты... ─ прошептала она, глядя на девушку дрожащим голосом. ─ Ты...‐
А-Чжу достала из рукава золотую пластинку-замочек и протянула ее вперед, еле слышно вымолвив: ─ Скажите... вы случайно не госпожа Жуань Синчжу?‐
Женщина – это была Жуань Синчжу – с дрожью в руках приняла вещицу, перевернула ее обратной стороной и, увидев высеченные строчки, почувствовала, как к глазам подступают слезы.
─ Это я... ты моя дочь... ─ она кинулась к А-Чжу, прижимая ее к груди и заливаясь слезами. ─ Моя девочка, моя драгоценная доченька...‐
А-Чжу больше не могла сдерживаться; припав к материнской груди, она горько заплакала.
Цяо Фэн стоял в стороне, молча наблюдая за этой сценей, и на душе у него тоже теплело.
...
В разгар этих рыданий из хижины вышел еще один человек.
Это был мужчина в цивильном синем халате, с лицом чистым и благородным, словно выточенным из нефрита, и осанкой истинного вельможи – не кто иной, как принц Дали Дуань Чжэнчуань.
Завидев А-Чжу, он сперва опешил, а затем, заметив в руках Жуань Синчжу золотой замочек, в лице переменился.
Жуань Синчжу подняла голову, затуманенными от слез глазами посмотрела на него и указала на прижимающуюся к ней А-Чжу: ─ Эта девочка – наша дочь...‐
Дуань Чжэнчуань помолчал немного и тяжело вздохнул: ─ Синчжу, я...‐
─ Брось, ─ покачала головой Жуань Синчжу. ─ То, что было в прошлом, больше не имеет значения.‐ Опустив взгляд на А-Чжу, она смотрела на нее с бесконечной нежностью и раскаянием: ─ Главное, моя старшая дочь вернулась, а остальное... уже не важно. Только вот где теперь наша вторая девочка, А-Цзы?‐
Дуань Чжэнчуань вздрогнул и тревожно воскликнул: ─ У меня есть еще одна дочь? А-Цзы?‐
Услышав это, Жуань Синчжу вспыхнула, глаза ее покраснели, и она холодно бросила: ─ К чему ты об этом спрашиваешь? Когда-то ты носился со своей великой наложницей из Дали, разве ты хоть раз вспоминал о нас с дочерьми?‐
Дуань Чжэнчуань замер на месте, снедаемый жгучим чувством вины, не в силах вымолвить ни слова.
Затем он кивнул, перевел взгляд на Цяо Фэна и сложил руки в приветственном жесте: ─ А этот благородный господин...‐
─ Мое имя Цяо Фэн, ─ ответил тот, отвечая на поклон.
В глазах Дуань Чжэнчуаня промелькнуло удивление: ─ Оказывается, это бывший глава клана Нищих, уважаемый глава Цяо! Наслышан, наслышан.‐
...
Так А-Чжу осталась жить на берегах озера Сяоцзинху.
Жуань Синчжу окружала ее заботой и теплом, справляясь о ее здоровье с утра до вечера, словно пытаясь разом наверстать все годы упущенной материнской любви. Дуань Чжэнчуань тоже часто навещал их, подолгу беседуя с А-Чжу и рассказывая ей об обычаях и нравах Дали.
Видя, что мать и дочь воссоединились, Цяо Фэн искренне порадовался за них и тоже остался у озера на несколько дней, чтобы составить А-Чжу компанию и помочь ей развеяться.
Прошло несколько дней. В один из вечеров у самой кромки воды поднялся шум.
Цяо Фэн нахмурился, и они вместе с А-Чжу быстрым шагом направились туда. На берегу стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в лиловом платье; ее личико было хорошеньким, но в глазах таился зловещий, хищный огонек.
В руке она держала длинный тонкий железный шест и, весело посмеиваясь, нанизывала на него только что пойманную рыбу, забавляясь тем, как та барахтается на мелководье.
А посреди озера в рыболовных сетях барахтался человек в синем одеянии – его руки и ноги были намертво спутаны, и он отчаянно звал на помощь.
Лицо Дуань Чжэнчуаня потемнело; он стоял чуть в стороне, окруженный несколькими телохранителями. Те пытались войти в воду, чтобы вытащить бедолагу, но девчонка в лиловом махала своим шестом так угрожающе, что они не смели приблизиться.
─ Эй, старший братец, ─ веселым голосом обратилась девчонка к Дуань Чжэнчуаню. ─ Твои люди такие никудышные, даже с моей сеткой справиться не могут.‐
Дуань Чжэнчуань мрачно произнес: ─ Кто ты такая? Почему беспричинно калечишь людей?‐
─ Беспричинно? ─ девчонка пренебрежительно скривила губы. ─ Мне просто весело, какие еще причины нужны?‐
Дуань Чжэнчуань нахмурился и молниеносным движением сократил расстояние, рывком притянув А-Цзы к себе; от неожиданного толчка из складок ее одежды выпал небольшой золотой замочек.
Жуань Синчжу отреагировала мгновенно: наклонившись, она подняла вещицу и перевернула ее тыльной стороной к свету – ее всю затрясло.
На замочке были выгравированы знакомые строчки: «Береговой бамбук зеленеет, возвращайся домой с миром, где много радости и счастья».
Из глаз Жуань Синчжу брызнули слезы.
─ А-Цзы... ─ дрожащим голосом произнесла она, глядя на девушку в лиловом. ─ Ты... ты тоже моя дочь...‐
А-Цзы остолбенела.
Дуань Чжэнчуань и вовсе застыл, а лицо его мгновенно переменилось.
Жуань Синчжу яростно набросилась на него с упреком: ─ Ты ни дня не заботился о своей дочери! А теперь едва не покалечил ее!‐
Дуань Чжэнчуань открыл рот, но не смог вымолвить ни единого слова – он лишь растерянно смотрел на А-Цзы, чувствуя, как внутри все сжимается от боли и вины.
А-Цзы опустила глаза на золотой замочек, потом снова подняла взгляд на Жуань Синчжу, на мгновение потеряв дар речи от растерянности.
Цяо Фэн молча стоял поодаль, наблюдая за происходящим, и тяжело вздыхал про себя.

Комментарии

Загрузка...