Весть о том, что у Яньцыво сменился хозяин, разнеслась по миру цзянху со скоростью лесного пожара.
Гу Янь не стал ничего скрывать. Он велел передать бумаги о праве собственности в управу Сучжоу для официальной регистрации, а по чайным и кабакам всех окрестных уездов пустил слух: у поместья новый владелец, и отныне оно не имеет никакого отношения к роду Мужун.
В мире боевых искусств поднялся небывалый шум. Одни гадали, что за святой угодник этот новый хозяин, другие сокрушались о крахе векового дела клана Мужун, а третьи втайне вынашивали планы воспользоваться моментом и урвать свой кусок.
Когда А-Джу услышала об этом, она как раз помогала А-Би приводить в порядок бухгалтерские книги.
─ А-Би, неужели ты... ─ А-Джу замялась на полуслове, бросив тревожный взгляд на подругу.
Но та лишь легко улыбнулась и, опустив голову, продолжила листать реестр: ─ Перед уходом молодой господин передал контракт о продаже в рабство господину Гу, и тот уже сжег его.
Сделав короткую паузу, она добавила очень тихим голосом: ─ С этого дня у нас больше нет хозяев.
А-Джу опешила на мгновение, а затем тоже улыбнулась.
...
В тот вечер, когда А-Би задумчиво смотрела на воды Тайху из беседки у воды, ее внезапно омели чьи-то сильные руки, круто развернув к себе.
Издав испуганный вскрик, она инстинктивно попыталась сопротивляться, но, разглядев лицо Гу Яня, тут же расслабилась.
─ Я кое-куда тебя отведу, ─ произнес Гу Янь, и в тот же миг пейзаж вокруг них стремительно изменился.
Вокруг раскинулось серое помещение: слева возвышалась медленно вращающаяся каменная арка темного провала, источавшая тусклое сияние; справа располагалась аккуратно обставленная комната, где имелось все необходимое для жизни – от стола и стульев до мягкого ложа.
Застыв на месте, А-Би долго не могла вымолвить ни слова.
Спустя мгновение они снова оказались в беседке у озера Тайху.
Глядя на стоящего перед ней человека, девушка чувствовала, как ее сердце колотится птицей в груди.
─ Я прибыл из очень далеких мест, ─ глядя на нее спокойным взглядом, сказал Гу Янь. ─ Дорогу назад я, пожалуй, уже не найду.
Смягчив тон, он выдержал короткую паузу.
─ Но куда бы я ни отправился, я никогда тебя не брошу.
...
На озере Тайху свирепствовали речные разбойники.
Хотя клан Мужун долгие годы обладал огромной силой, вступать в прямой конфликт с водными пиратами они не спешили – те перемещались стремительно, как ветер, уничтожить их до конца было невозможно, так что худой мир с ними казался разумнее войны.
Но теперь, когда Мужун Фу ушел, а у Яньцыво появился новый владелец, речные бандиты воспрянули духом.
Сначала несколько мелких лодок кружили поодаль, выискивая удобный момент, а затем разбойники и вовсе принялись тормозить торговые суда Яньцыво на середине озера, требуя непомерную плату за проход.
Когда весть дошла до Гу Яня, он как раз коротал время за игрой в го вместе с А-Би.
Опустив фишку на доску, он бросил равнодушно: ─ Сколько всего шаек промышляет на Тайху?
Поразмыслив немного, А-Би ответила: ─ Больших и малых наберется с десяток. Самая крупная из них – Восемнадцать лагерей озера Тайху, а их главный лагерь устроен на Западной горе Дунтин, и предводителя их зовут...
Она запнулась, слегка нахмурившись: ─ Кажется, его зовут Старый Рукоять Меча.
Гу Янь приподнял брови.
Старый Рукоять Меча? Не тот ли это даоин Мудао из мира Чу Люсяна? Кто бы мог подумать, что в этом мире он окажется главарем речных пиратов.
─ Занятно, ─ Гу Янь поднялся на ноги. ─ Пойду навещу их.
А-Би испуганно ахнула: ─ Молодой господин Гу, водные разбойники Тайху – это...
─ Не беспокойся, ─ призвав меч теневого демона двух драконов, обронил Гу Янь. ─ Всего лишь пара мелких бандитов.
...
В тот же день над водами озера Тайху пронесся оглушительный боевой клич.
Все пираты, промышлявшие грабежом неподалеку от Яньцыво, были поголовно уничтожены одним человеком. По слухам, этот боец задействовал всего один удар меча.
Слухи мгновенно разнеслись по округе, взбудоражив всю водную гладь Тайху.
Бандиты из Восемнадцать лагерей озера Тайху испытали смесь ярости и страха. Годами хозяйничая на озере, они создали разветвленную сеть влияния, и даже во времена процветания рода Мужун никто не смел расправляться с ними столь жестоко.
Теперь же Мужун Фу исчез, Яньцыво досталось какому-то выскочке, а тот посмел ввязаться в драку. Чем не идеальный повод для расправы?
Три дня спустя в поместье доставили послание.
В письме значилось всего несколько строк:
«У молодого господина Гу отменная хватка. Братья из Восемнадцать лагерей озера Тайху восхищены вашей силой. Через три дня милости просим пожаловать в главный лагерь на Западной горе Дунтин для беседы о великих делах. Ели же молодой господин не явится... три тысячи воинов нашего флота лично посетят Яньцыво, чтобы восстановить справедливость».
Подпись гласила: «Главарь Восемнадцать лагерей озера Тайху, Старый Рукоять Меча».
Прочитав письмо, А-Би побледнела: ─ Молодой господин Гу, это же...
Взяв послание и бегло взглянув на него, Гу Янь усмехнулся краешком рта.
─ Три тысячи воинов? ─ бросив бумажку на стол, произнес он. ─ О себе он явно во мнении высоком. Воры остаются ворами.
А-Би в тревоге заговорила: ─ Молодой господин Гу, речные разбойники Тайху – народ отчаянный...
─ Пустяки, ─ поднимаясь с места, Гу Янь устремил взгляд на озерную гладь за окном. ─ Раз уж он сам приглашает меня в гости, я намерен посмотреть, какой такой силой обладают эти Восемнадцать лагерей озера Тайху.
Сделав паузу, он неожиданно обернулся к девушке и легко улыбнулся: ─ Через три дня составишь мне компанию.
А-Би растерянно моргнула: ─ Я?
─ Разве ты не хотела посмотреть, как выглядят речные разбойники Тайху? ─ сказал Гу Янь. ─ На этот раз наглядишься вволю.
Приоткрыв рот, девушка не нашлась с ответом.
Она и впрямь интересовалась пиратами озера – но ей и в кошмарах не снилось, что отправляться на эту «экскурсию» придется подобным образом.
...
Три дня спустя. Западная гора Дунтин.
Остров одиноко возвышался посреди озера Тайху, со всех сторон окруженный водой, а крутые берега делали его неприступным. Остров утопал в зелени густых лесов, сквозь которые проступали частокол водного лагеря и дозорные башни.
Гу Янь и А-Би приближались к острову на небольшой лодке.
Глядя на все ближе подступающие укрепления пиратов, девушка чувствовала, как ладони покрываются испариной, и тихо выговорила: ─ Молодой господин Гу, впереди как раз...
─ Я знаю, ─ стоя на носу лодки, спокойно ответил Гу Янь.
Лодочка ткнулась носом в берег. На пристани толпилось несколько десятков бандитов, вооруженных до зубов и сверкавших злыми глазами. Впереди всех возвышался дородный детина с грубым лицом и тяжелым тесаком в руке – сам главарь Восемнадцать лагерей озера Тайху, Старый Рукоять Меча.
─ А молодой господин Гу и впрямь человек слова, ─ с фальшивой улыбкой приветствовал его пират, складывая руки в приветственном жесте. ─ Прошу.
Шагнув на берег, Гу Янь окинул взглядом окружающих разбойников и усмехнулся: ─ И это все?
Лицо Старого Рукояти Меча потемнело: ─ У молодого господина больно дерзкий язык. У меня в Восемнадцать лагерей озера Тайху три тысячи братьев...
─ И все здесь? ─ перебил его Гу Янь, оглядывая окрестности. ─ Почему-то я вижу лишь горстку ничтожных муравьев.
В глазах главаря мелькнула ярость, и он процедил сквозь зубы: ─ Раз молодой господин Гу не ценит оказанной чести, не обессудьте, братья церемониться не станут!
Взмахнув рукой, он отдал приказ, и со всех сторон с дикими криками бросились вооруженные пираты.
Издав испуганный вопль, А-Би инстинктивно шагнула назад.
Гу Янь же остался стоять неподвижно, левой рукой притянув девушку к себе.
Медленно подняв правую руку с мечом теневого демона двух драконов, он опустил взгляд.
В следующее мгновение...
Он двинулся с места.
─ Превращение воли в Небесный меч.
Произнесенные вполголоса слова заставили меч в его руке испустить глухий драконий рев.
Лезвие клинка изогнулось и деформировалось, а прежде смертоносная кромка превратилась в угольно-черную тупую полосу железа, напомнившую упавшую с небес гигантскую кувалду.
Вскинув меч обеими руками, Гу Янь поднял его высоко над головой.
─ Расколись.
И он обрушил клинок вниз.
Грохот – !!!
Оглушительный взрыв потряс воздух так, будто рухнули небеса и разверзлась земля.
Видимая глазу волна энергии сорвалась с клинка, превратившись в мощнейшую ударную волну, которая обрушилась на остров!
Задрожала земля.
Потрескались скалы.
Рухнули постройки.
Глубокие трещины побежали от ног Гу Яня во все стороны, разрывая остров на отдельные куски. Частокол лагеря, деревянные хижины и дозорные вышки в одно мгновение обратились в пыль под ударом этой стихии.
Сотни пиратов даже не успели закричать, как страшная мощь превратила их в кровавое месиво, перемешав с обломками камней.
В следующее мгновение потоки ци брызнули во все стороны, перекрещиваясь паутиной и стирая в порошок каждый обломок скалы.
Воды Тайху вздыбились, поднимая тучи брызг и скрывая растерзанный остров пеленой тумана.
Сила единого удара уничтожала все живое.
...
Пыль улеглась.
Прижавшись к груди Гу Яня, А-Би потрясенно глядела по сторонам – земля под ногами исчезла бесследно.
Тот самый остров Западная гора Дунтин, что веками возвышался посреди озера Тайху, теперь перестал существовать.
На его месте осталась лишь груда грязного щебня и грязи, перемешанная с обломками оружия и окровавленными лохмотьями.
Сотни человеческих жизней оборвались в один миг.
Тяжело было сказать, под какой именно грудой камней погребен Старый Рукоять Меча, а может, его и вовсе разорвало в клочья свирепой ци, не оставив даже костей.
Воды Тайху продолжали бушевать, словно оплакивая эту одностороннюю расправу.
Убрав меч, Гу Янь сосредоточился, и в следующее мгновение они вместе вернулись в комнату Селии. Спустя мгновение пространственные врата моргнули, и живописные пейзажи Яньцыво вновь предстали перед их глазами.
Долгое время А-Би молча смотрела на профиль Гу Яня.
В памяти всплыл тот день, когда они повстречались впервые: тогда он одним ударом срубил десяток бандитов, спасший ее и старого лодочника дядюшку Ли.
Тогда ей казалось, что тот удар был невероятен.
Но теперь...
Тот удар казался лишь легким развлечением для молодого господина.
─ Молодой господин Гу... ─ тихо позвала А-Би.
─ Мм?
Солнце клонилось к закату, окрашивая воды Тайху в багровые тона.
Вдали, у Западной горы Дунтин, уцелевшие пираты из Восемнадцать лагерей озера Тайху издалека увидели произошедшее и до смерти перепугались. Стоя на лодках на коленях, они дрожали всем телом, глядя на разоренное озеро, и у них не оставалось сил даже на то, чтобы бежать.
Восемнадцать лагерей озера Тайху обратились в прах.
Эта разрушительная мощь поубавила спеси и у чиновников, которые планировали воспользоваться лозунгом восстановления рода Мужун, чтобы зариться на добро Гу Яня – поглядев на исчезнувший остров, они молча отступились, навсегда забыв о планах захватить Яньцыво.

Комментарии

Загрузка...