Двери внутренних покоев плотно закрылись, отрезая путь внешнему свету и звукам.
Заложив руки за спину, Мужун Фу стоял неподвижно и мрачным взглядом в упор смотрел на Гу Яня, после чего процедил: ─ У молодого господина Гу есть что сказать? Выкладывайте.
Гу Янь же не спешил раскрывать рта.
Он обвел взглядом убранство этой комнаты, изучая каждую деталь: на стенах висели старые карты, где были отмечены горные цепи и речные узлы земель бывшего государства Янь; на книжных полках громоздились трактаты по военному делу – «Шесть секретных стратегий», «Три стратегии» и «Искусство войны Сунь-цзы» нашлись все до единого; в углу красовалась оружейная стойка, на которой покоилось несколько мечей разной длины.
Становилось очевидно, что именно здесь Мужун Фу вынашивал свои планы по возрождению великой державы.
Отводя взгляд от стен, Гу Янь снова посмотрел на хозяина поместья и бросил безразличным тоном: ─ Молодой господин Мужун, я хочу задать вам один вопрос.
─ Слушаю вас.
─ Дело о возрождении государства, ─ произнес Гу Янь, ─ продвигается хоть куда-нибудь?
В глазах Мужун Фу мелькнула искра, но отвечать сразу он не стал.
Гу Янь тоже не торопил его, просто выжидая в тишине.
Спустя мгновение Мужун Фу издал холодный смешок и произнес: ─ Раз уж молодой господин Гу завел об этом речь, я отвечу прямо. На землях былого Янь авторитет моего рода по-прежнему крепок. Стоит лишь моменту настать, стоит кликнуть клич – и откликнутся многие.
─ Момент? ─ переспросил Гу Янь. ─ Какой еще момент?
Взгляд Мужун Фу слегка сузился, но он промолчал.
Тогда Гу Янь покачал головой.
─ Молодой господин Мужун, ─ заговорил он вновь, ─ извольте услышать правду – вы ступили не на тот путь.
Лицо Мужун Фу помрачнело: ─ Что это значит?
Подойдя к висевшей у стены карте, Гу Янь ткнул пальцем в пределы Сунского царства и пояснил: ─ Вы все уповаете на силу цзянху. Пытаетесь привлечь Шаолинь, Клан Нищих, собираете под свое крыло мастеров со всего света, полагая, что раз собралось много людей из боевых искусств, то дело выгорит. Только подумайте: настоятель Шаолиня, мастер Сюаньцы, известен на весь мир, его авторитет непререкаем. Если он кликнет клич, много ли народу в цзянху Средней равнины откликнется? А если он вдруг вздумает поднять мятеж, вы всерьез думаете, что за ним кто-то пойдет?
Мужун Фу хранил молчание.
─ Или вспомните хотя бы Цяо Фэна, ─ продолжал Гу Янь. ─ Предводитель Клана Нищих, человек несравненной справедливости и чести, разве найдется хоть один герой под небесами, кто не уважал бы его? Возжелай он сам воссесть на трон, стали бы герои Средней равнины следовать за ним?
Повернувшись к Мужун Фу, он посмотрел на него спокойным взглядом: ─ Ни за что. Потому что бунт непременно затронет интересы высших чиновников. Стоит Поднебесной погрудиться в хаос, как императорский двор бросит на подавление все силы, и сладкой жизни этих сановников придет конец. Пусть воевать с внешними врагами они не умеют, но в междоусобицах преуспели – в одном они неизменны: кто посрется покуситься на их богатства, с тем они будут драться насмерть.
Лицо Мужун Фу сделалось еще более зловещим, но он по-прежнему молчал.
─ Вы и впрямь думаете, что горстка мастеров да пара банд лесных разбойников способны сокрушить империю Сун? ─ холодно бросил Гу Янь. ─ Пустые бредовые мечты.
Во внутренних покоях воцарилась абсолютная тишина.
Кулаки Мужун Фу судорожно сжались, костяшки пальцев побелели.
Лишь спустя долгое время он выдавил сквозь зубы: ─ По мнению молодого господина Гу, как же следует поступить?
Не давая прямого ответа, Гу Янь направился к окну, распахнул одну створку и устремил взгляд вдаль.
─ Знаете ли вы, ─ заговорил он, ─ какие силы поднимаются нынче за северными рубежами Великой Сун?
Мужун Фу нахмурился: ─ Племена чжурчжэней?
─ Верно. ─ Гу Янь повернулся обратно, в его глазах залегла глубина. ─ Чжурчжэни до сих пор живут родовым строем, каждый сам за себя, рассыпаны горсткой песка. У них нет единой власти, нет толковых мастеров и уж тем более нет такой сложной паутины интересов, как здесь, на Средней равнине.
Сделав короткую паузу, он продолжил: ─ Желаете возродить государство – отправляйтесь туда. Собирайте племена, обучайте войска, закладывайте основы власти. Придется несладко, жизнь в постоянном страхе перед завтрашним днем станет обычным делом. Но по сравнению с бесплодной возней в Средней равнине этот путь оставляет хоть крошечный шанс на успех.
Взгляд Мужун Фу замерцал – очевидно, он погрузился в раздумья.
Глядя на него, Гу Янь внезапно произнес: ─ И еще кое-что.
─ Что же?
─ Если хотите закрепиться на тех землях, ─ сказал Гу Янь, ─ вам непременно придется взять в жены женщину из знатного местного рода, чтобы добиться их доверия и поддержки.
Брови Мужун Фу сошлись на переносице: ─ К чему клоните?
─ Чужак навсегда останется чужаком, ─ бесстрастно ответил Гу Янь. ─ Если вы приведете войско, с чего бы чжурчжэньским родам верить вам? Лишь общая кровь позволит им принять вас по-настоящему. Женитесь на их женщине, произведите на свет потомство – только тогда вы станете наполовину чжурчжэнем. В дальнейшем власть перейдет к вашим детям, иначе, даже добившись сиюминутного успеха, вы останетесь все тем же объектом всеобщей ненависти, которого рано или поздно изгонят.
Лицо Мужун Фу слегка изменилось, и он глухо произнес: ─ Выходит, молодой господин Гу предлагает мне стать зятем в чжурчжэньском роду и войти в семью жены?
─ Назовите это зятем или просто династийным браком, ─ отрезал Гу Янь. ─ Главное – заставить чжурчжэньские племена видеть в вас своего, а не захватчика. Это самый прямой путь завоевать их сердца.
Сложив руки за спиной и погрузившись в мрачные мысли, Мужун Фу долго стоял в молчании.
В тишине покоев слышно было лишь то, как за окном завывает ветер.
Спустя долгое время Мужун Фу заговорил вновь: ─ Слова, сказанные сегодня молодым господином Гу, звучат так, будто вы досконально изучили великое дело возрождения рода Мужун.
─ Знаю кое-что понаслышке, ─ последовал ответ.
Окинув его острым, словно лезвие ножа, взглядом, Мужун Фу спросил: ─ Кто же вы такой на самом деле? И зачем рассказываете мне все это?
Выдержав его взгляд, Гу Янь сохранил безмятежное выражение лица.
─ Кто я – со временем узнаете сами, ─ произнес он. ─ А что до причин... – Сделав паузу, он позволил уголкам губ изогнуться в многозначительной улыбке. ─ По какой бы причине то ни было, а вы все же выказали мне уважение, к тому же я хочу, чтобы вы даровали А-Би свободу.
В глазах Мужун Фу блеснула искра, но он промолчал. Мир цзянху издавна держался на силе, и даже если бы Гу Янь силой потребовал отдать А-Би, возразить он бы не смог.
Развернувшись, Гу Янь направился к выходу. У порога он остановился и, не оборачиваясь, бросил: ─ Молодой господин Мужун, как следует обдумайте мои слова. Прощайте.
Двери распахнулись, впуская внутрь потоки света.
Гу Янь вышел во двор, оставив Мужун Фу в одиночестве. Тот снова заложил руки за спину перед картой, погрузившись в тяжелые раздумья.
...
Прошло еще несколько дней.
Ранним утром у причала Яньцыво покачивался большой корабль, на носу которого развевался белый флаг с вышитым на нем иероглифом «Янь».
Облаченный в простое белое ханьфу, с мечом за спиной, Мужун Фу стоял на носу судна. Позади него выстроились четверо вассалов: Бао Бутун, Фэн Боэ, Дэн Байчуань и Гунъе Цянь, а за ними – три-четыре десятка преданных мертвецов-телохранителей в черных боевых одеждах.
Все золото, серебро, ценности и запасы провизии рода Мужун, которые только можно было увезти, уже погрузили на корабль.
А-Би стояла на берегу, со сложными чувствами провожая взглядом фигуру на носу судна.
Она росла в клане Мужун с детства, и хотя молодой господин не баловал ее особой нежностью, но относился вполне учтиво. Теперь же он отправлялся в чужие края, и дорога предстояла столь долгая и трудная, что было неизвестно, доведется ли им еще увидеться.
Опустив взгляд, Мужун Фу спокойно произнес: ─ А-Би, спасибо тебе за все эти годы тягот.
У А-Би покраснели глаза, и она тихо вымолвила: ─ Доброго пути, молодой господин.
Кивнув, Мужун Фу больше не стал ничего говорить.
В этот момент со стороны поместья вышел Гу Янь и приблизился к берегу.
Встретившись с ним взглядом, Мужун Фу извлек из-за пазухи стопку бумаг и протянул их вперед.
─ Здесь дарственные на владение Яньцыво, а также земельные грамоты на поместья рода Мужун в Сучжоу, Лояне и Кайфэне, ─ произнес он.
Приняв документы, Гу Янь слегка приподнял брови: ─ Что это значит?
─ Разве не вы говорили, что хотите вернуть А-Би свободу? ─ Заложив руки за спину, Мужун Фу говорил спокойно. ─ Яньцыво и эти земли – мой прощальный дар вам.
Посмотрев на него, Гу Янь промолчал.
Повернувшись лицом к горизонту, Мужун Фу глянул на бескрайнюю гладь озера Тайху, где туман сливался с небом.
─ Я думал несколько дней, ─ медленно проговорил он. ─ Вы правы. В пределах Сунского царства для рода Мужун больше нет места.
Сделав паузу, он продолжил с глубокой грустью в голосе: ─ До чжурчжэньских земель далеко, и выжить там непросто. А это нажитое добро все равно досталось бы чужакам. Лучше отдам его вам... Пусть это послужит... завершением наших отношений господина и служанки с А-Би.
Спрятав бумаги за пазуху, Гу Янь равнодушно бросил: ─ Счастливого пути, молодой господин Мужун.
Бросив на него последний взгляд, Мужун Фу неожиданно спросил: ─ Молодой господин Гу, позвольте задать последний вопрос.
─ Спрашивайте.
─ Те слова о нынешнем положении чжурчжэней... ─ Взгляд Мужун Фу стал пронзительным. ─ Откуда вам все это известно?
Выдержав его взор, Гу Янь невозмутимо промолчал.
Посмотрев на него еще какое-то время, Мужун Фу все же не стал настаивать на ответе.
Обернувшись к команде, он громко скомандовал: ─ Отдать швартовы!
Паруса наполнились ветром, и судно медленно отошло от берега.
Стоявший на носу Бао Бутун оглянулся на удаляющиеся воды Тайху и вдруг завопил во всю мочь: ─ Молодой господин Гу! Мы отправляемся к чжурчжэням! Молитесь за нас, чтобы дорога была легкой!
интеллигентный Фэн Боэ дернул его за рукав и прошипел: ─ Третий брат, попридержи язык...
Фыркнув в ответ, Бао Бутун наконец отвернулся.
Корабль неуклонно удалялся, пока окончательно не скрылся за пеленой озера Тайху.
А-Би долго смотрела в ту сторону, где исчез силуэт судна, а ее глаза слегка покраснели.
Стоявший рядом Гу Янь тихо произнес: ─ Пойдем в дом.
Мягко кивнув, девушка повернулась и последовала за ним обратно в поместье.
Опустив взгляд на зажатые в руке документы, Гу Янь позволил легкой, едва заметной улыбке тронуть уголки его губ.
Яньцыво, владения клана Мужун и сама А-Би...
За такую подсказку он определенно не остался внакладе.
А над просторами Тайху утренний туман уже рассеивался лучами восходящего солнца, делая усадьбу Яньцыво еще более живописной.

Комментарии

Загрузка...