На берегу озера Тайху расположилось поместье Яньцзыво.
Гу Янь вместе с тремя девушками и Дуань Юем сел на лодку и вернулся в усадьбу.
А-Би распорядилась приготовить гостевую комнату и устроила Дуань Юя.
…
Дни в Яньцзыво текли мерно и безмятежно.
Каждое утро Гу Янь упражнялся с мечом во дворе. Его Меч теневого демона двух драконов рассекал воздух, и сияние клинка сливалось с рябью озера Тайху, отражая бирюзовую гладь воды. Когда же он исполнял Танец иллюзорного меча, тени клинка множились, напоминая то осыпающиеся лепестки цветов, то кружащиеся в небе хлопья снега.
А-Би неизменно наблюдала за ним со стороны.
Держа в руках блюдечко с собственноручно приготовленными сладостями, она тихонько сидела под навесом крытой галереи, подперев щеку рукой, и глазами следила за каждым движением Гу Яня.
Иногда, закончив упражнения, Гу Янь подходил к ней, и она поднималась навстречу, протягивая угощение с лучезарной улыбкой на устах: ─ Господин Гу, отдохните немного, отведайте моих пирожных с османтусом.
А порой, когда Гу Янь бывал полностью погружен в тренировку и забывал обо всем вокруг, она не тревожила его, а просто молча сидела рядом, любуясь тем, как он танцует с мечом, а уголки ее губ трогала легкая улыбка.
Иногда к ним присоединялась А-Чжу, лукаво приговаривая: ─ Сестрица А-Би, что-то ты стала слишком часто баловать нас своими сладостями.
Лицо А-Би слегка розовело, и она фыркала в ответ: ─ Я и раньше любила стряпать, это между делом.
А-Чжу прикрывала рот ладошкой, смеясь над ней, и прекращала подначки.
А-Би пользовалась в Яньцзыво всеобщей любовью: слуги в поместье неизменно приветствовали ее с глубоким почтением, хотя их взгляды то и дело украдкой скользили меж ней и Гу Янем.
Гу Янь все это замечал, но хранил молчание.
Однажды вечером, когда А-Би закончила подавать угощение и уже собиралась уходить, Гу Янь вдруг окликнул ее: ─ А-Би, постой.
Она остановилась на полушаге и обернулась: ─ Господин Гу?
Гу Янь опустил меч и, глядя на нее, произнес: ─ В последнее время ходит немало слухов о том, что я неравнодушен к тебе.
А-Би вздрогнула, ее щеки мгновенно залились краской, и она тихо пролепетала: ─ Господин Гу шутит…
─ Я хочу внести ясность, ─ сказал Гу Янь.
От этих слов А-Би растерялась еще сильнее, ее глаза забегали, не смея встретиться с его взглядом.
─ Это вовсе не слухи.
Девушка замерла на месте, блюдо в ее руках чуть не выскользнуло.
Сердце ее отчаянно забилось, превратившись в растревоженный улей, и она совершенно не знала, что и ответить.
Лишь спустя долгое время она опустила голову, а голос ее звучал так тихо, что едва можно было разобрать слова: ─ Господин Гу… я всего лишь служанка клана Мужун.
─ Мм, ─ отозвался Гу Янь.
А-Би прикусила губу, машинально теребя пальцами край рукава, и прошептала: ─ Но… госпожа и хозяин относились ко мне превосходно. С самого детства мне не доводилось браться за тяжелую работу, госпожа учила меня грамоте, чтению, игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи…
Голос ее становился все тише, словно она разговаривала сама с собой.
─ Я прекрасно понимаю, что это значит…
Договорив, она побледнела лицом и по-прежнему не решалась поднять глаза на Гу Яня.
─ Отныне все будет иначе, ─ произнес Гу Янь, подходя ближе и заключая ее в объятия.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким дуновением вечернего ветерка с озера Тайху.
…
Ван Юйянь пробыла в Яньцзыво три дня.
Все эти три дня она большей частью проводила в одиночестве, сидя в водном павильоне и отрешенно глядя на воды Тайху. Мечты кузена о возрождении государства, заговор Мужун Бо, мертвецы, прячущиеся в Шаолине… все эти мысли кружились в ее голове без остановки, не давая покоя.
Проходя мимо, Гу Янь часто видел ее сидящую в одиночестве с унылым и печальным выражением лица.
На четвертое утро у причала остановилась небольшая лодка – Ван Юйянь собиралась вернуться в усадьбу Мандрагор.
Стоя на носу суденышка, она бросала прощальный взгляд на Яньцзыво, и глаза ее были полны сложных чувств.
А-Чжу махала ей с берега рукой: ─ Барышня, приезжайте еще! Душа моя всегда рада вам!
Ван Юйянь молча кивнула в ответ, ничего не сказав.
Лодка медленно отплывала всё дальше, пока совсем не растворилась в туманной дымке озера Тайху.
…
Стоило Ван Юйянь уехать, как Дуань Юй совсем растерялся.
Он-то надеялся, что этот случай позволит ему проводить больше времени рядом с барышней Ван. Кто же знал, что она вернется в усадьбу Мандрагор, куда он, принц из Дали, никак не мог заявиться без приглашения и навязываться хозяевам.
Проведя в Яньцзыво еще два дня, Дуань Юй занемог от тоски и неуемной тревоги.
Заметив это, Гу Янь негромко посоветовал: ─ Хочешь уйти – так иди, нечего себя неволить.
Дуань Юй неловко улыбнулся и почесал в затылке: ─ Брат Гу, у меня… в Дали ведь тоже кое-какие дела накопились.
─ Мм, ─ бросил Гу Янь и молча удалился.
Дуань Юй постоял на месте с минуту, тяжело вздохнул и отправился прощаться с людьми семьи Мужун. Перед самым отплытием он еще раз бросил тоскливый взгляд в сторону озера Тайху, но больше уже ничего не сказал.
…
В Яньцзыво вновь вернулась прежняя тишина и покой.
Каждый день Гу Янь упражнялся с мечом, читал книги и изредка коротал время за партиями в го с А-Би. А-Би, как и прежде, ежедневно приносила сладости, составляла ему компанию за беседой и любовалась пейзажами.
Однажды посреди дня А-Би прибежала к нему с озабоченным лицом.
─ Господин Гу, из Сучжоу пришли новости.
Гу Янь отложил в сторону свиток.
Глубоко вздохнув, А-Би произнесла: ─ По всему миру гуляют слухи… Молодой господин… чтобы выведать нужные сведения, пробрался в Западное Ся и вступил в ряды Зала Ипинь. На этот раз, когда верхушку Клана Нищих захватили в плен, молодой господин… лично помог им освободиться.
Гу Янь поднес к губам чашку чая, его лицо осталось невозмутимым: ─ Что ж, понятно.
А-Би собиралась что-то сказать, но не решилась и, присев рядом, осталась сидеть в молчании.
Гу Янь слегка подул на горячий настой, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Ли Яньцзун – он же Мужун Фу – в самом деле сделал ход.
Он с самого начала предвидел такой исход. Захват верхушки Клана Нищих в плен как нельзя лучше подходил для того, чтобы оказать услугу героям центральных равнин и заработать их благосклонность.
Только вот…
- Гу Янь опустил чашу, и во взгляде его промелькнул холодок.
По всему цзянху полнились и другие слухи: о том, что клан Мужун веками грезил о возрождении империи и не брезговал ради этого никакими методами.
За окном по-прежнему переливалось бликами озеро Тайху, словно ничего особенного в мире не происходило.
Отводя взгляд от окна, Гу Янь вернулся к чтению.
…
Прошло еще несколько дней, и округу Яньцзыво всколыхнул шум.
К берегу причалила небольшая лодка, на носу которой стояли трое. Впереди всех в белых одеждах возвышался человек с лицом цвета нефрита и мрачным выражением меж бровей – сам Мужун Фу. Позади него следовали Бао Бутун и Фэн Боэ.
Заметив их издали, А-Би радостно воскликнула: ─ Молодой господин вернулся!
Она поспешно выбежала навстречу, собираясь отдать положенный поклон, но Бао Бутун стремительным шагом ворвался во двор, в упор уставившись на Гу Яня.
─ Молодой господин Гу! ─
Голос Бао Бутуна громыхнул над двором, подобно колоколу. ─ Мы считали тебя своим человеком, почему же ты предал нашего молодого господина?!
Во дворе мгновенно воцарилась тишина.
Услышав это, А-Би испугалась до такой степени, что лицо ее побелело как мел, а фарфоровая чашечка едва не выпала из рук.
Мужун Фу следовал за ними с напускным выражением сдержанности и глухим голосом произнес: ─ Третий брат Бао, не смей бесчинствовать!
При этом он даже не подумал его удерживать, а лишь стоял поодаль, хмуря брови.
Но Бао Бутун и не думал слушать: тыча пальцем в Гу Яня, он завопил: ─ По всему цзянху только и разговоров, что все дела на собрании в Абрикосовой роще выболтал ты! Наш молодой господин годами вынашивал планы ради великого дела восстановления державы, а из-за одного твоего слова всё пошло прахом! ─
Фэн Боэ стоял рядом с потемневшим лицом, храня упорное молчание.
Гу Янь же выглядел так, будто вовсе ничего не слышал: он по-прежнему сидел на своем месте, даже не подняв век.
Отложив книгу, он неторопливо поднялся на ноги, перевел взгляд мимо Бао Бутуна и прямо уставился на Мужун Фу.
─ Молодой господин Мужун, ─ спокойно произнес он. ─ Нельзя ли нам уединиться для беседы? ─
В глазах Мужун Фу мелькнул холодный блеск, но гнев на его лице лишь сгустился, и он процедил: ─ О чем таком хочет потолковать молодой господин Гу, пусть говорит при всех. ─
Взглянув на него, Гу Янь едва заметно улыбнулся уголками губ.
─ Кое-какие вещи, ─ сказал он, ─ касаются только нас двоих. ─
Во дворе снова стало тихо.
Зрачки Мужун Фу сузились от внутреннего напряжения; помолчав пару мгновений, он сухо бросил: ─ Хорошо. ─
Повернувшись к Бао Бутуну, он отдал приказ: ─ Вы все ступайте назад. ─
Бао Бутун опешил и взволнованно запротестовал: ─ Господин, этот человек… ─
─ Назад, ─ повторил Мужун Фу непререкаемым тоном.
Бао Бутун раскрыл было рот, но пререкаться не посмел; бросив на Гу Яня яростный взгляд, он развернулся и вышел за ворота. Фэн Боэ последовал за ним, лишь на ходу бросив на Гу Яня сложный, полный недомолвок взгляд.
А-Би стояла неподвижно, бледная лицом, и испуганно глядела на Гу Яня.
Гу Янь коротко взглянул на нее и легко кивнул, показывая, что тревожиться не о чем, после чего зашагал в сторону внутренних покоев.
Мужун Фу заложил руки за спину и мрачно проводил его спину взглядом, а затем последовал за ним.

Комментарии

Загрузка...