Мастер Чжигуан проглотил уголок письма, и по всей роще воцарилась мертвая тишина.
Цяо Фэн сжал в руке обрывок послания, лицо его помрачнело, и он глухо произнес: ─ Мастер Чжигуан, что вы творите?
Мастер Чжигуан сложил ладони на груди и тихо ответил: ─ Главарёк Цяо, личность этого человека слишком много значит, старый монах был вынужден так поступить.
Цяо Фэн уже собирался переспросить, как вдруг из толпы донесся спокойный голос:
─ Мастеру Чжигуану не стоит утруждать себя.
Все оглянулись на голос и увидели, как Гу Янь неторопливо выходит из толпы с совершенно невозмутимым видом.
─ Кто автор этого послания, мне давным-давно известно, ─ негромко бросил Гу Янь.
При этих словах по рядам пронесся глухой ропот.
Лицо мастера Чжигуана слегка изменилось, и он сурово прикрикнул: ─ Молодой господин Гу, не болтайте чепухи!
Гу Янь слегка улыбнулся: ─ Мастер порвал бумагу, но правду ему не разорвать. Автор этого письма – никто иной как…
Он сделал паузу, обвел взглядом собравшихся и, наконец остановив глаза на мастере Чжигуане, чеканно выговорил каждое слово:
─ Настоятель монастыря Шаолинь, мастер Сюаньцы.
Эта фраза ударила по ушам присутствующих раскатом грома.
─ Настоятель Шаолиня?
─ Мастер Сюаньцы?
─ Это… этого просто не может быть!
Люди зашумели, охваченные глубоким неверием.
Лицо мастера Чжигуана исказилось, и он рявкнул: ─ Молодой господин Гу! Ты понимаешь, что говоришь? Настоятель Сюаньцы – глава обители Шаолинь, столп боевых искусств Поднебесной! Разве гоже тебе распускать грязные слухи!
Вид Гу Яня остался невозмутимым, он спокойно ответил: ─ Я распускаю слухи? Мастеру лучше выслушать то, что я скажу.
Обведя взглядом округу, он заговорил глухим голосом: ─ Тридцать лет назад в государстве Ляо жил сановник по имени Сяо Юаньшань. Хоть он и принадлежал киданям, но всегда ратовал за дружбу между Сун и Ляо, решительно выступая против вражды с Великой Сун. То время было периодом величайшего согласия между нашими странами, и на границах почти не случалось войн.
Услышав это, люди удивленно переглянулись.
Гу Янь продолжил: ─ Тогда поползли слухи, будто киданьские мастера боевых искусств направляются в Шаолинь, чтобы похитить свитки с секретными техниками. Эту весть Мужун Бо передал своему другу – настоятелю Сюаньцы. Мужун Бо происходил из рода павшего государства Янь, из сяньбийской царской семьи, и его целью было разжечь войну между Сун и Ляо, чтобы в последовавшей смуте возродить свою державу.
При имени Мужун Бо сердце Ван Юйянь болезненно сжалось.
─ Однако настоятель Сюаньцы не удосужился проверить правдивость вестей и объединился с героями Центрального равнинного края, устроив засаду на перевале Яньмэнь, где они сгубили всю семью Сяо Юаньшаня из трех человек! ─
Голос его становился все ниже и тяжелее: ─ Тот самый Сяо Юаньшань вез жену и ребенка навестить родных в Центральных равнинах, а вовсе не собирался отнимать чужие секреты. Горько сознавать, что его искреннее стремление к миру между двумя народами обернулось гибелью семьи: жена погибла страшной смертью, а он сам бросился с обрыва, оставив лишь младенца в пеленках.
Тело Цяо Фэна вздрогнуло, а лицо сделалось совсем мертвенно-бледным.
Гу Янь говорил с нарастающей суровостью: ─ Сяо Юаньшань давал клятву: не убивать ханьцев. Какая горькая ирония, что его искренность принесла ему насильственную смерть!
─ И после гибели Сяо Юаньшаня отношения между Сун и Ляо стремительно покатились под откос! Ляо с той поры перешло к открытой вражде, на границах полыхали постоянные войны, и бесчисленные воины оросили кровью поля сражений!
Голос его зазвучал с новой страстью: ─ Мастер беспрестанно твердит о высочайшей добродетели настоятеля Сюаньцы, но кто же на самом деле посеял вражду между Сун и Ляо и погубил тысячи солдат в огне войн?
─ Мужун Бо, плевший интриги и распускавший ложные слухи, или же вы, прославленные герои боевых искусств, бездумно вырезавшие семью Сяо Юаньшаня?!
После этих слов роща погрузилась в зловещую тимину.
Губы мастера Чжигуана дрожали, он тщетно пытался возразить, но не мог вымолвить ни звука.
Цяо Фэн стоял неподвижно, его лицо побелело, как лист бумаги.
Медленно прикрыв глаза, он глухо произнес: ─ Мастер Чжигуан, я спрошу тебя еще раз: тот самый старший брат-главарь, что возглавил засаду на нашу семью на перевале Яньмэнь, – неужто и впрямь Сюаньцы?
Мастер Чжигуан опустил голову и долго молчал.
Наконец он испустил долгий вздох и проронил: ─ Да…
Цяо Фэн резко распахнул глаза, и взгляд его сверкнул молнией: ─ И впрямь он? Кровная месть за отца должна быть свершена!
Он окинул взглядом окрестности: братьев по Клану Нищих в роще, четырех старейшин, старейшину Суна, старейшину У, Чэнь Гуяня, старейшину Си…
Все эти тридцать лет он рос на этой земле, закалялся в рядах Клана Нищих, пройдя путь от простого деревенского паренька до главы величайшего клана Поднебесной.
Но теперь оказалось, что он – потомок киданей.
Его родной отец, Сяо Юаньшань, пал от рук героев Центральных равнин в устроенной ими засаде.
Цяо Фэн глубоко вздохнул и неторопливо вытянул из-за пояса Посох Укрощения Собак.
Окружающие замерли в недоумении.
А Цяо Фэн поднял посох высоко над головой и вонзил его вертикально в землю перед собой.
─ Главарёк! ─
Сорвался на крик старейшина Сун.
Цяо Фэн поднялся на ноги, его взгляд был спокоен, а голос звучал твердо и звонко, словно удар металла о камень:
─ Уважаемые старейшины, дорогие братья, лишь сегодня Цяо Фэн узнал о своем происхождении. Я – кидань.
Обведя всех взглядом, он чеканно произнес: ─ С сегодняшнего дня Цяо Фэн больше не главарь Клана Нищих.
Сказав это, он повернулся, собираясь уходить.
─ Главарёк! ─
Старейшина Сун бросился вперед первым, вцепился в полу одежды Цяо Фэна и, заливаясь горькими слезами старика, закричал: ─ Главарёк, ты не можешь уйти!
Старейшина У тоже торопливо шагнул навстречу, сложив руки: ─ Главарёк, твой покорный слуга поверил дурным слухам и затеял смуту, заслужив кару тысячекратную! Но ты ответил на зло добротой, простил прошлые вины и спас мне жизнь! Теперь же, когда у главарюшки беда, разве могу я стоять в стороне и смотреть!
Чэнь Гуянь и старейшина Си переглянулись и тоже шагнули вперед, загораживая Цяо Фэну путь.
─ Главарёк! Хоть мы вчетвером и оплошали, но твое благородство и широту души мы видели своими глазами! Будь ты ханец или кидань, мы готовы следовать за тобой хоть в огонь, хоть в воду, не щадя жизней! ─
Бай Шицзин стоял в стороне со сложным выражением лица и в конце концов так и не проронил ни слова, прекрасно понимая, что его собственный путь уже предрешен.
Глядя на четырех старейшин, Цяо Фэн почувствовал и сердечную теплоту, и горькую щемящую боль.
Он покачал головой и глухо произнес: ─ Благородный порыв четырех старейшин Цяо принимает близ к сердцу. Но раз уж я кидань, мне поистине негоже оставаться главарем Клана Нищих. Этот Посох Укрощения Собак останется здесь, изберите себе нового достойного вожака.
В этот самый момент из толпы донесся чей-то голос:
─ Главарёк Цяо, погодите!
Люди обернулись на звук и увидели, как Гу Янь снова вышел из толпы с суровым лицом.
─ Что еще желает сказать молодой господин Гу? – спросил Цяо Фэн.
Гу Янь ответил твердо: ─ Главарёк Цяо, у меня есть еще кое-что, о чем следует поведать.
Он выдержал паузу, обвел взглядом собравшихся, и голос его стал еще ниже:
─ Настоятель Сюаньцы, безусловно, виновен, но истинный зачинщик всего зла – совсем другой человек.
Цяо Фэн нахмурился: ─ Ты хочешь сказать… Мужун Бо?
Кивнув, Гу Янь произнес: ─ Верно. Именно Мужун Бо – первопричина всех этих бед. Тридцать лет назад ложные вести и разжигание вражды между Сун и Ляо исходили именно от него.
Мастер Чжигуан вставил: ─ Молодой господин Гу, Мужун Бо скончался от болезни еще тридцать лет назад, так что даже с главного виновника спросить уже невозможно.
Гу Янь холодно усмехнулся: ─ Неужели мастер всерьез думает, что Мужун Бо мертв?
Взглянув на мастера Чжигуана с остротой клинка, он продолжил: ─ Я могу заявить всем присутствующим: Мужун Бо вовсе не умер! Все эти годы он скрывался в монастыре Шаолинь, тайком проникая в хранилище сутр, чтобы изучать тайные техники из семидесяти двух искусств Шаолиня!
И снова толпа взорвалась криками изумления.
─ Мужун Бо не умер?
─ Спрятался в Шаолине?
─ Крал секреты семидесяти двух искусств?
Люди шумели, не в силах поверить услышанному.
Взгляд Цяо Фэна сузился, и он произнес: ─ То, о чем говорит молодой господин Гу, – сущая правда?
Гу Янь кивнул: ─ Абсолютная истина.
Сделав паузу, он посмотрел на стоявшую в толпе Ван Юйянь: ─ Род Мужун из Гусу веками жил мечтами о возрождении государства и шел к этой цели любыми средствами.
Лицо Ван Юйянь побледнело, тело забилось в легкой дрожи. Дай Юй поспешно поддержал ее под руку и тихо спросил: ─ Барышня Ван, вам нехорошо?
Та покачала головой и прошептала: ─ Я… я в порядке…
Отводя взгляд обратно, Гу Янь посмотрел на Цяо Фэна.
Помолчав немного, Цяо Фэн медленно проговорил: ─ Молодой господин Гу, кто же вы на самом деле? Откуда вам известны во всех подробностях события тридцатилетней давности?
Гу Янь слегка улыбнулся и не стал отвечать напрямую: ─ Я просто не могу вынести, когда героев Поднебесной вводят в заблуждение, а правду хоронят под землей. А прочее главарёк Цяо узнает в свое время.
Цяо Фэн пристально посмотрел на него и кивнул.
─ То, что произошло сегодня, Цяо запомнит навсегда.

Комментарии

Загрузка...