Кан Минь неспешно ступила под сень деревьев, и сотни глаз устремились на нее.
Облаченная в траурные белые одежды, с еще не высохшими на щеках слезами, она сочетала в своем облике скорбь и удивительное самообладание. Сначала она отвесила поклон Цяо Фэну, а затем повернулась к остальным, заговорив звонким, но отчетливым голосом:
─ Братья, сегодня я пришла сюда, ибо несу в сердце неизбывную боль и обязана поведать правду перед лицом всех героев Поднебесной.─
Цяо Фэн мрачно произнес: ─ Госпожа Ма, говорите.─
Слегка кивнув, Кан Минь извлекла из рукава складной веер и медленно раскрыла его.
Приглядевшись, люди заметили на белом шелке живописный пейзаж, исполненный размашистыми мазками туши.
─ Поглядите, господа, этот веер был найден на месте гибели моего покойного мужа Ма Даюаня, ─ произнесла она.
Сделав паузу, она обвела взглядом собравшихся и остановила глаза на Цяо Фэне, понизив голос: ─ Не этот ли веер принадлежит вам, глава Цяо?─
Едва прозвучали эти слова, как все присутствующие невольно перевели взгляды на Гу Яня.
Заметив это, Кан Минь проследила за их глазами и увидела незнакомого юношу, стоявшего в толпе – то был Гу Янь.
Уставившись на него, Кан Минь процедила: ─ Молодой господин, у вас есть что добавить?─
Не меняясь в лице, Гу Янь равнодушно бросил: ─ Госпожа Ма, кому как не вам знать, откуда взялся этот веер.─
Затем он перевел взгляд на стоявшего рядом с ней Бай Шицзина: ─ Старейшина Бай, каков на вкус лунный пряник? Не слаще ли меда и не белее ли луны?─
Тело старейшины Бая дернулось, но он попытался сохранить невозмутимость: ─ Какие еще пряники?─
Заметив странность в поведении старейшины, Цяо Фэн обратился прямо к Гу Яню: ─ Юноша, вам ведомо что-то еще? Прошу, поведайте.─
Кивнув, Гу Янь произнес: ─ Ма Даюаня убила Кан Минь, вступившая в связь с Бай Шицзином – они сходились задолго до этого. Жаль только, старейшина Бай думал, будто это он подчинил госпожу Ма, даже не подозревая, что она параллельно делила ложе с Цюань Гуаньцином и Сюй Чунсяо, творя те же непотребства. Старейшина Бай, если в вас осталось хоть капля совести, почему бы вам не сказать правду?─
─ Я виновен перед заместителем главы Ма! ─ услышав, что Кан Минь крутила шашни и с другими, Бай Шицзин рассвирепел до глубины души и, ткнув в нее пальцем, взревел: ─ Ах ты шлюха! Ты и с ними путалась!─
Поляна огласился удивленным гулом. Своими криками Бай Шицзин прилюдно расписался в собственной грязной связи с Кан Минь.
Поняв, что отпираться больше нет смысла, Кан Минь решила идти до конца и злобно усмехнулась: ─ Верно, Ма Даюаня убила я! Раз этот ничтожэство отказался обнародовать тайну происхождения Цяо Фэна, я отдала свое тело старому похотливцу Бай Шицзину и завлекла его в сети. Я сказала ему: «Убьешь Ма Даюаня – буду твоей до конца дней. А не хочешь – так прибей меня своей ладонью прямо здесь!» Ему стало жаль меня, и пришлось ему расправиться с мужем.─
─ Это я заставила старого дурня обнародовать тайну рождения Цяо Фэна. Тьфу! У этого дурака еще хватило совести: когда я прижала его к стенке, он схватился за нож и был готов наложить на себя руки, лишь бы не делать ничего против Цяо Фэна.─
─ Тогда мне пришлось подбить на это дело Цюань Гуаньцина и Сюй Чунсяо, этих двух старых похотливцев! Какая там верность и братство? Стоило мне лишь поманить их, как оба показали свое истинное лицо!─
─ Цяо Фэн, даже если я сдохну, тебе не жить спокойно – ты всего лишь киданьский ублюдок, а еще смел претендовать на пост главы Клана Нищих!─
Когда голос Кан Минь умолк, в лесу воцарилась гробовая тишина.
Цяо Фэн стоял неподвижно, его лицо потемнело от гнева, а губы были сжаты в тонкую линию.
Он никак не ожидал, что Кан Минь с такой легкостью признается во всем: и в убийстве Ма Даюаня, и в коварном заговоре против него самого – всё это оказалось делом рук этой ядовитой змеи.
Но еще сильнее его потрясли ее последние слова.
Киданьский ублюдок.
Он медленно закрыл глаза, и в его памяти пронеслись тысячи образов: наставления учителя Ван Цзяньтуна, доверие братьев по клану, уважение со стороны江湖-героев... Все эти годы он искренне считал себя сыном земли Сун и главой Клана Нищих, а теперь выяснилось, что он – отродье ненавистных киданей.
─ Глава... ─ старейшина Сун хотел было что-то сказать, но замолк, не зная, как выразить переполнявшие его чувства.
Цяо Фэн открыл глаза. Его взгляд был пугающе спокойным. Обведя взглядом соратников и заметив, как чужо и настороженно смотрят на него некогда близкие люди, он почувствовал острую боль в груди. Но он оставался Цяо Фэном: быстро подавив бурю в душе, он хладнокровно произнес: ─ Старейшина Сюй, вы упоминали, что в секретном пакете было два послания...─
Посмотрев на старика, он спросил: ─ Что говорилось в письмах?─
Старейшина Сюй поднялся, его лицо выражало крайнюю степень тревоги.
─ Глава, этот пакет я и впрямь вскрывал собственными руками, ─ вздохнул он. ─ Обнаружив его, госпожа Ма поняла всю серьезность дела и не осмелилась вскрывать конверт в одиночку, поэтому среди ночи помчалась в Чжэньчжоу искать меня. Увидев неповрежденную сургучную печать, я не решился действовать в одиночку и попросил почтенного Дань Чжэна засвидетельствовать вскрытие.─
Все невольно перевели взгляды на Дань Чжэна.
Тот выступил шаг вперед и сжав кулаки произнес: ─ Братья, на сургуче стояла личная печать, и после того, как мы со старейшиной Сюем убедились в подлинности отправителя, мы вскрыли послание.─
Цяо Фэн повторил свой вопрос: ─ Так что же было в письмах?─
Старейшина Сюй глубоко вздохнул и заговорил:
─ В конверте лежали две записки. В первой рукой покойного главы Ван Цзяньтуна было написано, что если вы проявите склонность к измене клану, его надлежит сместить с поста; во второй же записке некий высокопоставленный и авторитетный муж наставлял: ни в коем случае нельзя позволять Цяо Фэну возглавлять Клан Нищих.─
Продолжая свой рассказ, старейшина Сюй добавил: ─ Удостоверившись в авторитете авторов, мы поняли, насколько серьезен оборот дела, и обратились за советом к дядюшке Тань и тетушке Тань, дабы узнать подробности тех событий.─
С этими словами он указал на чету Тань в толпе.
Дядюшка Тань кивнул, выражение его лица было мрачным и скорбным, после чего он заговорил:
─ Глава, история эта долгая, и уходит корнями на тридцать лет назад.─
Сделав глубокий вдох, он словно пытался совладать с нахлынувшими воспоминаниями:
─ Тридцать лет назад боевые искусства Центральных равнинсколсколыхнулись от тревожной вести: толпы киданьских воинов якобы тайком пробрались на территорию империи Сун, замышляя напасть на монастырь Шаолинь и похитить священные сутры, веками хранившиеся в его стенах.─
─ Если бы те боевые искусства попали в руки киданей и разошлись по их войскам, обратив каждого солдата в умелого бойца, Сун грозила бы неминуемая гибель.─
Услышав это, лица присутствующих перекосило от страха.
Дядюшка Тань продолжил: ─ Тогда один влиятельный и уважаемый человек призвал мастеров боевых искусств собраться и выработать план противодействия. Обсудив ситуацию, они решили устроить засаду на перевале Яньмэнь и перебить киданьских лазутчиков.─
─ Мастер Чжигуан и Чжао Цяньсунь тоже входили в тот отряд. Узнав, что кидане двинутся через перевал Яньмэнь, они наперегонки помчались туда и залегли в укромных расщелинах по ту сторону границы.─
Тут лицо дядюшки Тань исказилось еще сильнее.
─ В тот вечер, ближе к сумеркам, киданьская повозка в сопровождении охраны прибыла точно по расписанию. Не раздумывая, люди бросились в атаку, но...─
Он запнулся, и голос его хрипло оборвался: ─ ...Но выяснилось, что в повозке сидела мирная семья с ребенком. Пока одни нападали на возницу, другие окружили...─
...совершенно не владевшую боевыми искусствами женщину, так что ее случайно убили в суматохе.─
Затаив дыхание, люди ловили каждое слово.
Дядюшка Тань тяжело вздохнул: ─ Позже выяснилось, что это была обычная семья, возвращавшаяся навестить родственников.─
Поляна вновь погрузилась в мертвую тишину.
Лицо Цяо Фэна побелело, а кулаки сжались до хруста.
Голос дядюшки Тань стал совсем глухим: ─ Увидев смерть любимой жены, тот мужчина обезумел от горя, и в нем проснулась чудовищная ярость. Его меч заплясал подобно дракону, уложив немало бойцов Центральных равнин, после чего на каменной стене он выцарапал кровью киданьские иероглифы – каждое слово было пропитано слезами и невыносимой болью.─
─ Закончив писать, он прижал к груди тело жены и сиганул вниз с обрыва.─
─ Все думали, что младенец в пеленках тоже погиб. Но оказалось, что ребенок впал лишь в мнимую смерть. В тот самый миг, когда отец прыгал в пропасть, он заметил слабое дыхание малыша и из последних сил выбросил его наверх.─
─ И этот сверток упал прямо...─
Он посмотрел на Цяо Фэна, и голос его сорвался на всхлип: ─ ...Прямо в руки нашему главе Ван Цзяньтуну.─
После этих слов наступила гробовая тишина.
Цяо Фэн содрогнулся, лицо его стало белым как мел, а тело качнулось.
─ Я... и есть тот киданьский младенец?─
Его хриплый голос сочился неверием, и он перевел остекленевший взгляд на Гу Яня.
Гу Янь медленно кивнул.
─ Глава Цяо, вы действительно не ханец. Вы – киданец.─
Слова эти вновь взорвали толпу.
Нищие растерянно переглядывались, и по рядам прокатился гул.
─ Глава – киданец?─
─ Э... как такое возможно?─
Цяо Фэн стоял неподвижно, избитый каменным взглядом, бледный до синевы.
Ошеломленный Дуань Юй открыл рот, силясь хоть чем-то утешить побратима, но не находил нужных слов.
У А-Чжу заслезились глаза, и она выдохнула: ─ Глава Цяо...─
В этот момент монах Чжигуан подал голос: ─ Добрые люди, не будете ли вы так любезны передать мне то письмо?─
Старейшина Сюй кивнул и передал бумагу. Приняв послание, Чжигуан вчитался в строки, после чего яростно оторвал угол письма и, засунув его в рот, проглотил!─
Вспыхнув от гнева, Цяо Фэн бросился вперед и вырвал остатки конверта, но обнаружил, что подпись была сожжена или разорвана – обрывки букв стерлись навсегда, и установить автора теперь не представлялось возможным.

Комментарии

Загрузка...