Гу Янь вышел из постоялого двора и направился за город, к Абрикосовой роще.
Время было еще раннее, на дороге попадалось мало прохожих.
В мыслях Гу Янь обдумывал свой дальнейший план.
Собрание в Абрикосовой роще – один из ключевых моментов первоисточника. Именно здесь будет раскрыта тайна происхождения Цяо Фэна, из-за чего ему придется покинуть Клан Нищих.
И он, Гу Янь, ни за что не позволит всему идти прежним чередом.
Он обязан разоблачить истинную личность старшего брата-главаря прямо на собрании, сорвать заговор Мужун Бо, распространяющего фальшивые слухи, – это была его первая задача.
Гу Янь глубоко вздохнул и ускорил шаг.
...
Приблизившись к Абрикосовой роще, Гу Янь внезапно услышал доносящиеся со стороны деревьев крики.
То была не просто ругань, а настоящая схватка.
Обойдя заросли абрикосовых деревьев на звук, он замер от открывшейся картины.
На поляне ожесточенно сражались двое.
Один – щуплый мужчина, быстрый и проворный, с безжалостными приемами и хитрой поступью – был не кто иной, как Фэн Боэ.
Другой – сухощавый старик лет пятидесяти в одеянии Клана Нищих, с мрачным и зловещим взглядом – один из старейшин Клан Нищих, Чэнь Гуянь.
Разменяв около тридцати ударов, Фэн Боэ стал драться все яростнее, и Чэнь Гуянь начал постепенно сдавать.
Понаблюдав за боем со стороны, Гу Янь мысленно оценил обстановку: боевое искусство Фэн Боэ и впрямь впечатляло, и в честном поединке один на один Чэнь Гуяню вряд ли пришлось бы легко.
Рядом, скрестив руки на груди и самодовольно ухмыляясь, за схваткой наблюдал дородный мужчина с огромным лицом и густой щетиной – Бао Бутун.
Позади Бао Бутуна стояли две юные девы.
Одна, в синем платье, с живыми, бегающими глазами и бойким нравом – А-Чжу.
Другая, в белых одеждах, с утонченной одухотворенной красотой и лицом, словно сошедшим с картины – Ван Юйянь.
Обе следили за ожесточенным поединком: на лице А-Чжу проступала легкая тревога, в то время как Ван Юйянь смотрела молча и непреклонно, не выдавая эмоций.
...
Проиграв несколько ударов подряд, Чэнь Гуянь помрачнел еще сильнее.
Заметив, что кулак Фэн Боэ со свистом рассекает воздух прямо перед его лицом, старик сделал обманное движение, отпрыгнул назад и незаметно качнул рукавом.
Никто не заметил, что в широком рукаве прятался совершенно черный скорпион.
Фэн Боэ как раз шел в атаку всей мощью, ни капли не подозревая о подвохе.
─ Осторожно! ─
раздался испуганный крик А-Чжу.
Было уже поздно.
Черный скорпион со свистом вылетел вперед и вонзился прямо в плечо Фэн Боэ!
─ А-а-а! ─
Фэн Боэ издал вопль, пошатнувшись и отступая назад. Его плечо мгновенно почернело, резкая боль разлилась по телу, и он тут же обессиленно рухнул на одно колено.
Яд!
─ То-то же! ─ холодно усмехнувшись, Чэнь Гуянь хлопнул в ладоши.
─ Ты...! ─
Бао Бутун пришел в ярость и ужас, уже собираясь броситься вперед, но его перехватили несколько подоспевших учеников Клана Нищих.
─ Бао Бутун, если у тебя есть хоть капля ума, не двигайся с места! ─
Торжествующий Чэнь Гуянь приблизился к Фэн Боэ и посмотрел на него сверху вниз: ─ Фэн Боэ, ну и что с того, что твое кунг-фу высоко? От этого небесного скорпиона даже лучший мастер полумертв станет. Брось сопротивляться, дай себя связать, и я дам тебе противоядие, иначе...лина...
─ Иначе что? ─
Гулкий голос раздался из-за пределов рощи – неторопливый, но отчетливый в каждом слове.
Все разом повернули головы.
Крупный мужчина средних лет широким шагом вышел на поляну; простодушное лицо, пронзительный взгляд, а в каждом движении – врожденная аура прирожденного лидера.
Глава Клана Нищих – Цяо Фэн!
─ Глава! ─
Нищие дружно отдали дань уважения, и недавнее надменное настроение мгновенно поубавилось.
Цяо Фэн окинул взглядом поле боя, его глаза остановились на почерневшей ране на плече Фэн Боэ, и брови слегка сошлись на переносице.
─ Старейшина Чэнь. ─
Его голос звучал спокойно, но исходил от него не допускающий возражений авторитет.
Чэнь Гуянь почувствовал себя неуверенно, но напустил на себя храбрость и шагнул вперед.
─ Глава, этот человек... ─
─ Что здесь произошло? ─
Цяо Фэн даже не глянул на него, обратившись с вопросом к старейшине Суну.
Лицо старейшины Суна покраснело, и он вполголоса изложил суть дела: люди из Яньцзыво подозреваются в причастности к гибели Ма Даюаня, а сегодня они случайно столкнулись здесь; Бао Бутуна и Фэн Боэ попытались задержать, завязался конфликт, и в ходе стычки Фэн Боэ ранил нескольких учеников старейшины Чэня...
─ И тогда старейшина Чэнь решил напасть исподтишка ядовитым скорпионом? ─
Цяо Фэн прямо указал на суть дела.
Старейшина Сун опустил голову, не смея ответить.
Цяо Фэн помолчал немного, а затем медленно перевел взгляд на Чэнь Гуяня, заговорив все так же ровно:
─ Обиды двух сторон лучше улаживать мирно, а не ожесточать сердца. Дело с заместителем главы Ма не имеет прямых доказательств, обвинять кого-то – значит чинить несправедливость. К тому же, проиграв честный бой, пускать в ход скрытое оружие и ядовитых скорпиронов – старейшина Чэнь, таковы теперь правила Клана Нищих? Чэнь Гуянь позеленел от злости, не в силах вымолвить ни слова.
─ Достань противоядие. ─
─ Глава... ─
─ Я сказал, достань противоядие. ─
Цяо Фэн повторил без спешки, но в его словах сквозила непреклонная тяжесть.
Чэнь Гуянь задрожал всем телом и наконец извлек из-за пазухи фарфоровый пузырек, протянув его вперед.
Старейшина Сун поспешно передал флакон Фэн Боэ.
Фэн Боэ холодно хмыкнул, взял пузырек, вытряхнул пилюлю и проглотил ее.
Спустя мгновение чернота на плече стала бледнеть. Он медленно поднялся на ноги, размял руку – внешне все выглядело в полном порядке.
Тогда Цяо Фэн повернулся к Бао Бутуну и, сложив руки в приветствии, произнес:
─ В случившемся виноват Клан Нищих, и Цяо Фэн приносит обоим свои извинения. Прошу вас, ради моего лица, не держать зла на клан.
Бао Бутун и Фэн Боэ переглянулись, читая во взглядах друг друга немалое удивление.
Они полагали, что глава нищих непременно станет выгораживать своих подчиненных. Но никто не ожидал, что Цяо Фэн окажется настолько благородным, принесет открытые извинения перед соперниками и не станет щадить самолюбие соратников.
Подобное величие духа и широта взглядов поистине вызывали восхищение.
─ Не так, совсем не так! ─
Бао Бутун сложил кулаки в ответ: ─ Какими бы ни были методы, проиграл – значит проиграл. Но раз сам глава Цяо высказался, то и я, Бао Бутун, не из тех, кто не умеет ценить добро. На сегодня дело закрыто.
Фэн Боэ тоже кивнул, не желая продолжать разговор.
Цяо Фэн едва заметно улыбнулся.
─ Благодарю вас обоих. ─
Он бросил беглый взгляд на Ван Юйянь и А-Чжу, а затем его глаза легко скользнули за пределы толпы, остановившись на Гу Яне.
Гу Янь почувствовал легкое удивление – он никак не ожидал, что Цяо Фэн так быстро обратит на него внимание.
Однако Цяо Фэн лишь слегка кивнул, не став ничего расспрашивать, развернулся и повел людей вглубь Абрикосовой рощи.
...
Стоило Цяо Фэну удалиться, как Бао Бутун зашагал в сторону Гу Яня.
Гу Янь слегка растерялся.
Бао Бутун помнил его еще по Яньцзыво; сейчас он почтительно сложил руки, с необычной для себя серьезностью и без привычного задора в голосе произнес:
─ Молодой господин Гу, у меня к вам одна просьба.
─ Слушаю вас, брат Бао. ─
Бао Бутун оглянулся на Фэн Боэ и понизил голос: ─ Мой брат отравлен, хоть он и принял противоядие, силы еще не вернулись, ему необходимо где-то спокойно отдохнуть. Скоро начнется собрание, а я не могу оставить барышню и госпожу А-Чжу одних... ─
Он замолчал и с некоторой неловкостью добавил: ─ Молодой господин Гу – человек свой, не могли бы вы присмотреть за ними какое-то время?
Гу Янь бросил взгляд на стоявших неподалеку Ван Юйянь и А-Чжу и звонко ответил:
─ Пустяки, ступайте со спокойной душой, брат Бао.
Бао Бутун заметно расслабился, сложил руки в знак благодарности: ─ Премного благодарен, молодой господин Гу! ─
С этими словами он подхватил Фэн Боэ под руку, и они вместе удалились в сторону города, чтобы отыскать уединенное местечко для лечения.
...
Гу Янь подошел к Ван Юйянь и А-Чжу.
Увидев его, А-Чжу не удержалась от смешка:
─ И что же молодой господин Гу тоже здесь забыл? ─
─ Пришел на собрание. ─
Кратко ответил Гу Янь, бросив взгляд в глубь рощи, где нарастали голоса и издалека доносился топот ног нищих.
─ Скоро начнется собрание, я не могу позволить им оклеветать кузена. ─
Тихо произнесла Ван Юйянь.
Гу Янь слегка кивнул, мысленно прикидывая время.

Комментарии

Загрузка...