Словом, Гу Янь обосновался в Сучжоу: он сопровождал А-Би на прогулках и попутно собирал нужные сведения, дожидаясь приближения дня собрания в Абрикосовой роще.
В один из дней, прогуливаясь по улице, Гу Янь заметил оборванных нищих, сидевших на углу улицы с протянутыми руками.
Он подошел ближе и извлек из-за пазухи слиток серебра.
─ Друзья, мне нужна ваша помощь в одном деле. ─
Нищие, завидев серебро, засуетились и заискивающе закивали.
─ Говорите, благородный господин, говорите. ─
─ Клан Нищих вскоре устраивает собрание в Абрикосовой роще, я бы хотел попросить вас приглядывать за новостями. ─
Гу Янь протянул серебро: ─ Это задаток, а когда сведения подтвердятся, я отблагодарю вас щедрее. ─
Глаза нищих загорелись.
─ Будьте спокойны, господин! ─
Главарь оборванцев ударил себя в грудь: ─ Хоть мы и нищие голытьба, но в делах Клана Нищих равных нам нет! Когда начнется собрание в Абрикосовой роще, кого пригласили и какие будут вести – мы первыми доложим вам! ─
─ Тогда вся надежда на вас. ─
Гу Янь кивнул.
─ Где останавливаетесь, господин? ─
Спросил нищий.
─ Я живу в городском постоялом дворе. Если что-то узнаете, разыщите меня там. Спросите господина Гу. ─
─ Бум сделано! ─
Нищие наперебой закивали, счастливо прижимая к груди серебро, и быстро скрылись.
...
Следующие несколько дней Гу Янь проводил в непрерывных прогулках по городу.
Днем он водил А-Би по достопримечательностям Сучжоу. Они побывали в Саду Скромного Наместника, любуясь изящной архитектурой; поднялись на Тигриный холм, чтобы взглянуть на древнюю пагоду; заглянули и на улицу Гуаньцянь, отведав всевозможные сучжоуские лакомства.
А-Би еще никогда не проводила время столь беззаботно и каждый день искренне радовалась.
─ Господин Гу, только посмотрите на это! ─
В этот день А-Би указала на лоток с сахарными фигурками, а в ее глазах ситалось чистое изумление.
─ В детстве мне жутко хотелось попробовать такую штуку, да только оказии не выпадало... ─
Гу Янь с улыбкой шагнул вперед, купил сладкую фигурку и протянул ей.
─ Спасибо вам, господин! ─
А-Би приняла сладость, долго вертела ее в руках с восторгом, прежде чем осторожно откусить краешек.
Глядя на ее детскую непосредственность, Гу Янь невольно улыбнулся.
─ Чему вы улыбаетесь, господин? ─
Подняв голову, А-Би обнаружила, что на ее щеке осталась сладкая капля.
─ Ничему. ─
Покачал головой Гу Янь: ─ Просто подумал, что такие дни – это поистине прекрасно. ─
А-Би опустила взгляд, а на щеках ее вспыхнул легкий румянец.
─ Да... такие дни – это прекрасно... ─
...
По вечерам Гу Янь и А-Би возвращались в постоялый двор, заказывали пару нехитрых блюд и кувшин вина.
А-Би не умела пить: пригубив самую малость, она тут же заливалась румянцем, однако с увлечением рассказывала Гу Яню о жизни в Яньцзыво.
─ ...В поместье остаемся лишь мы со старшей сестрой А-Чжу да молодой господин, который целыми днями либо упражняется в боевых искусствах, либо читает книги, и слова лишнего от него не услышишь. Господин Гу, вы – первый человек на памяти А-Би, кто захотел взять ее с собой на прогулку. ─
Проговорив это, она мягко потупила взор.
─ Меня ведь продали в семью Мужун еще ребенком, и за пределы владений я никогда не выбиралась. Эти дни... стали счастливейшими в моей жизни. ─
Слова эти тронули струны в душе Гу Яня.
─ Впереди у нас еще немало таких дней. ─
А-Би подняла взгляд, и в глазах ее затеплилась надежда: ─ Правда? ─
─ Когда закончим с делами в Абрикосовой роще, я отвезу тебя в Дали, в столицу, покачу с тобой по свету, увидим куда больше мест. ─
На лице А-Би расцвела улыбка, и она легко кивнула.
Ночная прохлада за окном струилась, как вода, в комнате мерцали свечи, а они сидели напротив друг друга, перекидываясь незначительными фразами, и в этом было столько неизъяснимого уюта и покоя.
...
На следующий вечер А-Би тихонько напевала в своей комнате нежную цзяннаньскую песню, звучавшую тоскливо и плавно, словно льющиеся слезы.
Услышав ее за стеной, Гу Янь подошел к окну и легонько постучал по деревянной раме.
Пение оборвалось. Спустя мгновение створка приоткрылась, являя ее слегка зардевшееся лицо.
─ Господин... А-Би поет скверно, мешаю вам отдыхать? ─
─ Прекрасно поешь. ─
Произнес Гу Янь: ─ Продолжай. ─
А-Би замерла на секунду, после чего виновато улыбнулась и кивнула.
Мелодия зазвучала вновь, мягко растворяясь в ночной темноте.
Прислонившись к подоконнику и глядя на плывущую в вышине луну, Гу Янь на миг погрузился в забытье.
В этот момент казалось, будто не было никаких перемещений, никаких задач – лишь тихий вечер на юге Китая, нежная девушка и редкое мгновение умиротворения.
...
Однако спокойные дни длились недолго.
В тот же вечер, когда Гу Янь потягивал чай на постоялом дворе, раздался настойчивый стук в дверь.
─ Господин Гу, господин Гу! ─
Раздался голос того самого нищего.
Отворив дверь, Гу Янь увидел на пороге запыхавшегося старшего из попрошаек.
─ Господин, по поводу того задания, что вы давали – есть вести! ─
─ Говори. ─
Тотчас отозвался Гу Янь.
─ Собрание в Абрикосовой роще назначено! Через три дня! ─
─ Через три дня? ─
Брови Гу Яня сошлись на переносице.
─ Точно! ─
Нищий отчаянно закивал: ─ Клан Нищих поднял огромный шум, созывают массу народу. Не только собственные люди собрались, говорят, пожалуют гости из всех крупных сект цзянху. ─
─ Кто именно будет? ─
─ Эту... мелочь я не ведаю. Но точно прибудет глава Цяо, да еще несколько старейшин. Да, и еще какой-то принц из государства Дали. ─
─ Принц Дали? ─
В сердце Гу Яня шевельнулось предчувствие.
Разве Дуань Юй не вернулся в Дали? Каким ветром его снова занесло сюда?
Похоже, предстоящее собрание обещало быть куда жарче, чем он предполагал.
─ Сделано на совесть. ─
Гу Янь достал еще один слиток серебра и протянул нищему: ─ Продолжай следить, обо всех новостях сообщай немедля. ─
─ Благодарю вас, господин! ─
Счастливый нищий схватил серебро и умчался.
Заперев дверь, Гу Янь погрузился в тяжелые раздумья.
Спустя три дня начнется собрание в Абрикосовой роще.
Ему необходимо подготовиться.
...
На следующее утро Гу Янь приступил к сборам.
Узнав, что он направляется в Абрикосову рощу, А-Би тоже выразила желание поехать с ним.
─ Господин, А-Би тоже хочет с вами! ─
─ Собрание в Абрикосовой роще – дело опасное, оставайся лучше в городе ждать меня. ─
Покачал головой Гу Янь.
─ Но... ─
А-Би нерешительно замолкла на полуслове.
─ Не бойся, я вернусь невредимым. Жди меня на постоялом дворе. ─
Хоть на душе у девушки скребли кошки, она понимала правоту его слов и была вынуждена кивнуть.
─ Господин, будьте осторожны. ─
Она вынула из кармана маленький шелковый мешочек и протянула его Гу Яню: ─ Я сама вышила его, носите с собой – пусть он заменяет вам моё присутствие. ─
Приняв ладанку, Гу Янь разглядел тончайшую работу: на шелке была вышита миниатюрная бледно-зеленая пионовая роза сорта «оуби», славящаяся среди четырех знатных лоянских сортов.
─ Благодарю вас, барышня А-Би. ─
Спрятав ладанку за пазуху, он произнес твердо: ─ Я скоро вернусь. ─
А-Би кивнула, больше не проронив ни слова, лишь молча поправила воротник на его одежде.
─ Господин... ─
Прошептала она: ─ А-Би будет ждать вас в постоялом дворе. Каждый день ждать. ─
Гу Янь легко коснулся ее руки, не говоря больше ни слова, и перешагнул порог.
Она стояла у входа, провожая взглядом его фигуру, пока та окончательно не растворилась в конце коридора.
...
Тем же днем Гу Янь покинул постоялый двор и направился к городской стене.
Абрикосовая роща лежала к западу от Сучжоу и представляла собой густые заросли деревьев.
Каждую весну здесь буйно цвели абрикосы, устилая землю белым ковром, поистине завораживающее зрелище.
Однако сейчас Гу Яню было не до пейзажей.
В его мыслях жила лишь одна цель...
Разоблачить грязные замыслы Кан Минь и Цюань Гуаньцина.
Вывести на чистую воду истинную личность старшего брата-главаря и разнести весть о том, что старый интриган Мужун Бо всё ещё жив.
[Задание: Собрание в Абрикосовой роще вот-вот начнется, хосту надлежит подготовиться. Раскройте на сходе тайну старшего брата-главаря и заговор Мужун Бо, чтобы завершить текущую задачу.]
Глубоко вздохнув, Гу Янь продолжил свой путь.

Комментарии

Загрузка...