В этот день Гу Янь упражнялся с мечом во дворе, попутно привыкая к своим навыкам.
Его владение клинком поражало своей стремительностью и свирепостью; каждый удар сопровождался пронзительным свистом рассекаемого воздуха. Меч теневого демона двух драконов послушно летал в его руке, то взмывая стремительной птицей, то падая вниз подобием бурной небесной реки.
─ Мастер Гу владеет мечом все искуснее и искуснее, ─
А-Би стояла неподалеку, ее глаза светились искренним восхищением.
В последнее время она каждый день приходила посмотреть, как тренируется Гу Янь, и постепенно привыкла к таким вот тихим минутам рядом с ним.
─ Девушка А-Би слишком любезна, ─
Гу Янь вложил меч в ножны и легко улыбнулся.
В этот самый момент впопыхах прибежал слуга.
─ Девушка А-Би, беда! Во дворец пожаловал туфанский монах, да еще с каким-то молодым господином, говорят – хотят видеть юного господина! ─
─ Туфанский монах? ─
А-Би слегка нахмурила брови.
Она никогда прежде о таком не слышала и понятия не имела, кто это и откуда.
─ Пойдем взглянем, ─
сказал Гу Янь и последовал за А-Би по направлению к переднему двору.
Стоило им добраться до конца крытой галереи, как перед глазами предстали двое.
Первым был высокий и сухощавый мужчина средних лет в желтых монашеских одеждах, с тонкими чертами лица и величественной осанкой. Его взгляд, острый словно молния, сразу выдавал в нем мастера высочайшего уровня.
Вторым оказался изрядно потрепанный юноша лет семнадцати-восемьнадцати, с утонченными чертами лица и растерянным выражением в глазах.
─ Дуань Юй! ─
Сердце Гу Яня дрогнуло.
Этот юноша был не кто иной, как принц государства Дали Дуань Юй. В оригинальной истории именно его схватил Цзюмочжи и привез сюда.
─ Девушка А-Би, ─
Цзюмочжи сложил ладони на груди и слегка поклонился: ─ Старый монах Цзюмочжи приветствует вас. ─
Его голос звучал глухо, но в нем чувствовалась непререкаемая властность.
─ Благородный наставник изволил проявить излишнюю вежливость, ─
хотя в душе А-Би всколыхнулась тревога, на лице она сохранила полное спокойствие. ─ Не могу знать, какими судьбами наставник почтил нас своим визитом и зачем пожаловал? ─
─ Старый монах состоит в давнем знакомстве с господином Мужун Бо, ─
произнес Цзюмочжи, и в его глазах мелькнул сложный оттенок.
─ В прошлые годы господин Мужун обещал, что если старый монах раздобудет трактат «Меч Шести Меридианов», то мне будет дозволено войти в Павильон Возврата для изучения секретных боевых искусств семьи Мужун. Нынче монах явился именно ради этого. ─
─ «Меч Шести Меридианов»? ─
А-Би испуганно замерла.
Ведь это же сокровеннейшая тайна императорского рода Дали, а Цзюмочжи каким-то образом...
Она бросила взгляд на скованного рядом с ним Дуань Юя, и в ее голове мгновенно сложилась большая часть картины.
─ Наставник хочет сказать... ─
─ Этот молодой господин Дуань – сын князя Чжэньнаня из Дали, владеющий искусством «Меча Шести Меридианов», ─
ровным тоном, словно говоря о какой-то суете пустяков, ответил Цзюмочжи.
─ Старый монах приложил неисчислимые усилия, преодолел тысячи ли и наконец привел его сюда. Стоит лишь юному господину Дуаню переписать «Меч Шести Меридианов» в виде свитка, как старый монах сможет считать давнее обещание господина Мужуна исполненным. ─
─ Вот оно что... ─
про себя подумала А-Би.
Этот туфанский государственный наставник явился прямиком за тайными трактатами из Павильона Возврата.
Только вот глава семьи Мужун скончался уже много лет назад, как теперь докажешь былое учение?
─ Наставник, молодой хозяин нынче отсутствует в поместье, я не могу принимать такие решения самостоятельно, ─
А-Би слегка присела в поклоне. ─ Быть может, поступим так: наставник вместе с этим юным господином отдохнут с дороги в гостевых покоях, а когда хозяин вернется, я доложу ему и непременно дам наставнику ответ. Как вам такое предложение? ─
─ Это... ─
брови Цзюмочжи сошлись на переносице.
Он мчался сюда день и ночь без отдыха именно ради трактата «Меча Шести Меридианов». И теперь эти люди предлагают ему ждать? С какой стати?
─ Девушка А-Би, старый монах проделал путь в тысячу ли, у меня нет ни малейшего времени на затяжные ожидания, ─
сурово произнес Цзюмочжи.
─ Прошу наставника гневаться меньше, ─
виновато промолвила А-Би. ─ Дело сие великой важности, одной мне не потянуть принятие решений. Смиренно прошу наставника обождать немного, пока я позову госпожу для окончательного решения. ─
С этими словами она направилась вглубь внутренних покоев.
Хотя на сердце у Цзюмочжи скребли кошки, оставалось лишь смиренно ждать.
В этот миг из глубины дома донеслись шаги.
Медленно вышла согбенная седовласая старушка. На вид ей было лет семьдесят-восьмидесять, вся в глубоких морщинах, горбатая, передвигающаяся с трудом и дрожью в ногах. На ней красовался алый шелковый халат, в руке она опиралась на посох с набалдашником в виде драконьей головы, но в каждом ее движении сквозило скрытое величие.
Однако Дуань Юй внезапно уловил от этой почтенной старухи едва заметный шлейф тонкого аромата.
Запах этот не походил ни на орхидею, ни на мускус – чистый и нежный, но если принюхаться внимательнее, от него веяло мягким женским теплом.
─ Амитабха, ─
старушка сложила руки перед грудью и слегка поклонилась. ─ Уважаемый мастер прибыл издалека, а эта старуха не вышла встретить гостя вовремя, смиренно прошу простить меня за упущение. ─
Цзюмочжи окинул старуху оценивающим взглядом: та выглядела истощенной, сгорбленной и немощной – сущей глубокой старухой.
─ Уважаемая матушка излишне любезна, ─
ответил поклоном Цзюмочжи. ─ Старый монах Цзюмочжи приветствует вас. ─
─ Прошу мастера присесть, ─
старуха опустилась на почетное место и жестом пригласила Цзюмочжи и Дуань Юя последовать ее примеру.
─ А-Би, поднеси мастеру чаю. ─
─ Слушаюсь, госпожа. ─
А-Би почтительно склонила голову и удалилась заваривать чай.
Дуань Юй не удержался и тихонько усмехнулся.
Теперь он понял всё до конца.
Эта старуха – сущая переодетая молодая девица!
Только... как ей это удалось?
Изменить голос еще куда ни шло, но как можно изменить фигуру, манеры, осанку?
Дуань Юй сгораил от любопытства, однако понимал, что сейчас расспрашивать не время.
Он просто сидел сбоку, с трудом сдерживая улыбку.
Цзюмочжи же ничего не заподозрил и принялся сызнова излагать цель своего визита.
Выслушав его, старуха затуманенными глазами моргнула.
─ Вот как. Только дело сие чрезвычайно важное, и старуха тоже не в силах решать в одиночку. Не мог бы мастер погодить, пока вернется мой сын, и тогда мы вынесем окончательное решение? ─
─ Что?! ─
Цзюмочжи резко вскочил на ноги. ─ Опять ждать? Почтенная матушка, старый монах проделал тысячеликий путь ради того, чтобы преподнести трактат «Меча Шести Меридианов» в дар памяти ушедшего друга! Вы только и делаете, что оттягиваете время, что это значит? ─
─ Мастер, умерьте свой гнев, ─
вздохнула старуха. ─ Старуха не желает чинить вам препятствия, но впрямь не властна над этим делом. Прошу мастера немного переждать, дождавшись возвращения моего сына для принятия решения. ─
─ Ваш сын? ─
брови Цзюмочжи нахмурились. ─ И когда же вернется ваш благородный сын? ─
─ Это... ─
замялась старуха. ─ Самое малое дня три-пять, самое большее... ─
─ Три-пять дней?! ─
Цзюмочжи окончательно вышел из себя. ─ Уважаемая матушка, старый монах столько ждать не станет! ─
Он стремительно шагнул вперед, и все его тело исторгло пронзительную, угрожающую ауру!
─ Нынче же старый монах должен увидеть того, кто правомочен принимать решения! ─
В этот самый момент из-за дверей донесся ясный, чистый голос:
─ Зачем же мастеру гневаться? Если есть вопросы, обсудите их со мной. ─
Окружающие повернулись на звук и увидели входящего во двор молодого человека.
Ему было около двадцати лет, одет в простое синее платье, на поясе висел длинный меч, черты лица изящны, а осанка исполнена благородства.
─ Ты еще кто такой? ─
Цзюмочжи нахмурился.
─ Имя мое Гу Янь, ─
спокойно ответил юноша. ─ Если мастер желает отыскать того, кто способен принимать решения, то я как раз тот самый человек. ─
─ Ты принимаешь решения? ─
Цзюмочжи окинул Гу Яня взглядом и счел его слишком юным, чтобы он обладал подобными полномочиями.
─ Хоть я и чужак, но это дело касается непосредственно меня, ─
произнес Гу Янь. ─ Если мастер явился за трактатом «Меча Шести Меридианов», боюсь, вас ждет разочарование. ─
─ Разочарование? ─
лицо Цзюмочжи изменилось. ─ Что ты имеешь в виду? ─
─ Молодой господин Дуань не станет писать трактат, ─
сказал Гу Янь. ─ И если наставник вздумает упорствовать в силе, то пусть потом не пеняет на меня за излишнюю резкость. ─
─ Излишнюю резкость? ─
Цзюмочжи холодно усмехнулся. ─ Мальчишка, не слишком ли широко ты замахиваешься? ─
─ Широко или нет, зависит от того, что именно вы собираетесь предпринять, ─
Гу Янь не сделал ни шагу назад.
─ Какая дерзость! ─
в глазах Цзюмочжи вспыхнула ярость.
Он качнул рукой, и свирепая волна ладонной мощи устремилась прямиком на Гу Яня!
─ Берегись! ─
вскрикнула А-Би.
Однако Гу Янь и не подумал паниковать: одно движение – и он легко уклонился от удара.
─ О? ─
Цзюмочжи слегка удивился.
Его удар только казался простым, но на деле таил в себе семь вариаций, от которых обычный человек увернуться не смог бы. Он никак не ожидал, что этот юноша уйдет от атаки столь играючи.
─ Занятно. ─
В глазах Цзюмочжи проснулся подлинный интерес, и он выбросил еще две ладони подряд, причем каждая последующая превосходила предыдущую по силе.
Гу Янь тоже почувствовал азарт: говорят, отыскать равных Цзюмочжи в честном бою – задача не из легких.
Тот превосходил Мужун Фу, но ненамного. Ладони его тяжелы и мощны, хотя вариациями не блещут – основа идет от секты тантра, где все строится на грубой силе, пробивающей любые изящные ухищрения.
Гу Янь решил испытать противника тем же методом – вложив всего одну десятую долю силы, дабы прощупать истинный предел Цзюмочжи.
─ Секретное искусство меча Демона! ─
негромко бросил Гу Янь, резко перехватив рукоять.
Его фигура растворилась в воздухе, а в следующее мгновение со всех сторон брызнули острые лучи клинков, нападая под самыми немыслимыми углами с быстротой демонического морока.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь...!
Цзюмочжи взметнул обе руки, отбивая атаки Гу Яня одну за другой.
─ Какой быстрый меч! ─
мысленно изумился Цзюмочжи, продолжая вращать ладони и парировать непрерывный натиск.
Его боевое искусство берет истоки в тантрической школе, отличаясь свирепой мощью и подавлением скорости грубой силой, но здесь ему приходилось с трудом удерживать позиции.
Окруженный вихрем клинков, Гу Янь холодно наблюдал со стороны.
Десять ударов прошли, и общая картина стала ясна.
Этот монах сильнее Мужун Фу, но лишь в известных пределах.
Гу Янь сделал паузу, сменил хватку оружия и чуть опустил острие клинка вниз.
─ Пятиступенчатое рассечение! ─
выдохнул Гу Янь, меняя рисунок боя!
Его силуэт замелькал с бешеной скоростью: первый удар, второй, третий, четвертый, пятый!
Пять вспышек света следовали одна за другой, и каждая поражала цель под коварным углом, неся в себе чудовищную разрушительную силу!
─ Ха! ─
рявкнул Цзюмочжи, качнувшись в сторону так стремительно, что умудрился увернуться от всех пяти выпадов!
Его легкость движений ничуть не уступала чужой, и в мгновение ока он очутился прямо за спиной Гу Яня.
─ Отправляйся на тот свет! ─
Ладонь Цзюмочжи обрушилась на спину Гу Яня!
Но именно в это мгновение...
Кисть Гу Яня дернулась, и меч теневого демона двух драконов внезапно ослепительно засиял!
Он чуть присел, направив острие в небеса, и от самого клинка волной хлынула жуткая, уничтожающая всё на своем пути аура меча!
То было предвестие Рассечения свирепого дракона!
В ту же секунду Цзюмочжи отчетливо почувствовал, как его окутывает небывалое, липкое дыхание смерти!
Эта жажда убийства разила наповал, напоминая древнего дракона, изготовившегося к прыжку, способному разорвать его на мелкие куски в следующее же мгновение!
─ Смиренный монах признает поражение! ─
Цзюмочжи резко оборвал удар, отпрыгнул назад и испуганно завопил во всю мочь.
Лоб его покрылся градом холодного пота, а сердце забилось испуганным барабаном.
Как близко!
опоздай он хоть на долю секунды, и этот удар лишил бы его жизни!
Гу Янь неторопливо опустил меч, и подавляющая душу аура рассеялась.
─ Наставник проявил великодушие. ─
произнес Гу Янь.
Цзюмочжи стоял на месте, со сложным выражением глядя на юношу.
Он и помыслить не мог, что на свете существуют столь ужасающие приемы владения мечом.
Вспыхнувшую тогда ауру не смог бы отразить даже он сам.
─ Мастерство меча молодого господина Гу поистине открыло старому монаху глаза, ─
Цзюмочжи глубоко вздохнул, сложив ладони. ─ Сегодняшний бой я проиграл. ─
Он бросил взгляд на Дуань Юя, и в глазах его мелькнуло сожаление.
Увы, пока здесь находился Гу Янь, забрать пленника не представлялось возможным.
─ Было и прошло. ─
протяжно вздохнул Цзюмочжи. ─ Раз уж молодой господин Гу непреклонен в своем желании оградить его, старый монах уважит ваше заступничество. ─
─ Благодарю наставника. ─
Гу Янь слегка кивнул.
─ Молодой господин Гу, еще свидимся. ─
Цзюмочжи бросил прощальный взгляд на юношу и резко развернулся.
Он удалялся спешным шагом, словно убегая от какой-то невидимой напасти.
Дуань Юй так и остался стоять столбом, провожая взглядом удаляющуюся спину туфанского монаха, и шумно выпустил воздух из легких.
─ Благодарю молодого господина за спасение жизни! ─
поспешно поклонился он Гу Яню.
─ Юный господин Дуань излишне любезен, ─
мягко улыбнулся Гу Янь. ─ Сущий пустяк. ─
─ Верно... а та старуха... как девушке удалось такое? ─
не удержался от вопроса Дуань Юй.
А-Жу сбросила личину старухи, являя свое подлинное лицо, и с улыбкой посмотрела на Дуань Юя.
─ У вас прекрасный глаз, молодой господин Дуань, меня зовут А-Жу, ─
усмехнулась она. ─ Мои фокусы с переодеванием оказались раскрыты насквозь. ─
─ Искусство перевоплощения сестрицы А-Жу поистине поражает воображение, ─
искренне восхитился Дуань Юй. ─ Только... ─
он замялся, не в силах сдержать смех. ─ Только от той почтенной матушки исходил такой сильный девичий аромат, что удержаться от улыбки было решительно невозможно. ─
А-Жу прыснула со смеху.
─ Не думала, что молодой господин раскусит меня с первого же мгновения. ─
─ Я просто почуял запах, ─
улыбнулся Дуань Юй. ─ Мастер Цзюмочжи чужд женщин, вот и не заметил ничего странного. ─
Все дружно рассмеялись.
...
А-Би велела слугам накрыть богатый стол, и Дуань Юй принялся уплетать угощение за обе щеки.
─ Сестрица А-Би, благодарю за гостеприимство, ─
наевшись досыта, поспешил выразить признательность Дуань Юй.
─ Юный господин Дуань слишком вежлив, ─
улыбнулась А-Би. ─ Молодой господин Гу спас вас, а я лишь выполняю долг хозяйки дома. ─
─ Верно, молодой господин Дуань, каковы ваши дальнейшие планы? ─
поинтересовался Гу Янь.
─ Я... я и сам толком не знаю, ─
вздохнул Дуань Юй. ─ Цзюмочжи притащил меня сюда силой из самого Дали, я понятия не имею, где нахожусь. ─
─ Сейчас вы в Сучжоу, в Яньцзыво, ─
пояснил Гу Янь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...