Озеро Тайху переливалось на солнце, подёрнутая лёгкой рябью вода мерцала.
Лодочка плавно причалила к берегу, и Гу Янь, следуя за А-Би, сошёл на сушу.
Перед ними раскинулся изящный сад: зелёная черепица, тёмные стены, горбатые мостики над ручьями, искусно расставленные беседки и павильоны. Вдали угадывались жилые постройки, утопающие в цветах и зелени, от которых исходил густой, обволакивающий аромат.
─ Это Тинсяншуйсе, часть Яньцзыво, ─ тихим голосом произнесла А-Би, знакомя гостя с усадьбой.
─ Молодой хозяин обычно здесь решает все дела.
Гу Янь кивнул и зашагал следом за девушкой по извилистым крытым галереям.
По пути им то и дело попадались слуги. Они почтительно кланялись А-Би и бросали исполненные любопытства взгляды на незнакомца.
─ А-Би-姑娘, а этот господин – ...
К ним торопливой походкой приблизилась пожилая служанка, с ног до головы оглядывая Гу Яня.
─ Это господин Гу, он только что спас меня на озере Тайху, ─ пояснила А-Би.
─ Господин заступился за меня, когда я попала в беду, и прогнал речных разбойников.
─ Вот оно что!
Служанка сразу всё поняла и поспешно отвесила поклон Гу Яню: ─ Огромное спасибо вам за спасение, господин Гу!
─ Пустяки, не стоит благодарности.
Гу Янь лишь едва заметно улыбнулся.
─ Скажи, а где сейчас молодой хозяин? ─ осведомилась А-Би.
─ В тренировочной комнате, велел никому не беспокоить, затворился там на пару дней, ─ ответила женщина.
А-Би кивнула и повернулась к спутнику: ─ Господин Гу, позвольте проводить вас в гостевые покои. Как только молодой хозяин закончит уединение, я обязательно представлю вас ему.
─ Благодарю за хлопоты.
Гу Янь последовал за А-Би в тихий, изысканно обустроенный дворик.
─ Здесь вы сможете отдохнуть, господин Гу, ─ произнесла она. ─ Мой дворик совсем рядом, за стеной. Если что-то понадобится, не стесняйтесь звать.
─ Большое спасибо, А-Би-姑娘.
Проводив взглядом удаляющуюся служанку, Гу Янь погрузился в раздумья.
Он прекрасно понимал, что угодил в совершенно чуждый, полный опасностей мир. Но опираясь на знание здешних реалий, он наверняка сумеет закрепиться здесь.
Последующие несколько дней Гу Янь провёл в Яньцзыво.
А-Би заглядывала к нему каждый день – приносила свежие сладости и чай, составляла компанию за неспешной беседами о забавных происшествиях в Цзянху.
─ Господин Гу, а откуда вы родом? ─ с неподдельным любопытством спросила она как-то раз.
─ Издалека, ─ уклонился от прямого ответа Гу Янь. ─ Долгая история.
─ А что привело вас в Сучжоу?
─ Путешествую по Цзянху, набираюсь опыта, ─ Гу Янь улыбнулся. ─ И уж никак не ожидал встретить на озере Тайху такую девушку, как вы.
Услышав это, А-Би слегка покраснела.
─ Господин... ─ донёсся вдруг из-за двора звонкий девичий голос.
─ Сестрица А-Би, двоюродный брат зовёт тебя!
Гу Янь поднял глаза и увидел юную девушку в бледно-желтом платье, перешагнувшую порог арки. Её утончённая красота и неземная лёгкость выдавали в ней Ван Юйянь.
─ Барышня, ─ А-Би тут же поднялась и поприветствовала её легким поклоном.
Взгляд Ван Юйянь упал на Гу Яня, в её глазах мелькнуло любопытство.
─ Это и есть тот самый спаситель, о котором ты рассказывала?
Она окинула его оценивающим взглядом, словно пытаясь разгадать какую-то тайну.
─ Внизу Гу Янь, моё почтение, барышня Ван, ─ негромко произнёс он, слегка сложив руки.
─ Так это вы в одиночку разделались с десятком речных разбойников? ─ прямо спросила она.
─ Так, баловство одно, ─ равнодушно отозвался Гу Янь.
В глазах Ван Юйянь блеснул огонёк.
Сама она не владела боевыми искусствами, но знала наизусть приёмы любой школы и любого клана во всём мире. Уложить с одного удара больше десятка бандитов – такая силища дорогого стоила даже по меркам бывалых мастеров Цзянху.
─ Дядя хочет с вами увидеться, ─ нарушила молчание Ван Юйянь. ─ То есть... двоюродный брат. Он желает с вами познакомиться.
─ Для меня это честь.
Гу Янь утвердительно кивнул.
Он знал, что рано или поздно ему придётся встретиться с Мужун Фу.
Этот молодой господин, одержимый идеей возрождения павшего государства, отличался изворотливым умом и грозной силой. Если он проявил к нему интерес, значит, преследовал вполне определенные цели.
Впрочем, Гу Янь ни капли не переживал.
Его собственного арсенала с лихвой хватило бы на любой непредвиденный поворот.
...
На следующий день Мужун Фу пожаловал к нему лично.
На вид ему было чуть за тридцать. Одетый в лунно-белые одежды, с правильными чертами лица и благородными манерами, он казался скорее утончённым книжником, чем человеком меча и крови, если бы не знание его истинной натуры.
─ Мужун Фу приветствует вас. Давно наслышан о доблести господина Гу, ─ сложив руки в приветствии, произнёс он с мягкой, притягательной улыбкой.
─ Вы слишком любезны, молодой господин Мужун, ─ ответил поклоном Гу Янь. ─ Я здесь человек новый, заранее прошу прощения, если стану обузой.
─ Раз уж господин Гу выручил моих людей из Яньцзыво, значит, он друг Мужун Фу, ─ улыбнулся тот. ─ Какие между друзьями могут быть церемонии?
Он вновь испытующе оглядел собеседника.
─ До меня дошли слухи, будто вы одним ударом разметали дюжину головорезов на Тайху. Восхитительное мастерство.
─ Мелкие трюки, не стоящие внимания господина Мужуна.
─ Вы излишне скромны, ─ покачал головой Мужун Фу, и в его глазах промелькнул холодный блеск. ─ Сам я тоже практикую боевые искусства и невероятно очарован вашим стилем меча. Не окажете ли честь обменяться парой ударов?
Гу Янь про себя лишь хмыкнул.
Он с самого начала не сомневался, что дело кончится этим.
Этот молодой господин всегда ставил себя выше остальных и редко признавал чужое превосходство. Услышав о его подвиге, он просто не мог удержаться от соблазна прощупать почву.
─ Раз у молодого господина Мужуна возникло такое желание, я с радостью составлю компанию.
На губах Гу Яня заиграла лёгкая усмешка.
─ Прекрасно! ─ в глазах Мужун Фу вспыскнуло воодушевление.
Они вышли во внутренний двор, где прислуга мгновенно очистила пространство.
─ Прошу, господин Гу! ─ в руке Мужун Фу материализовался длинный меч, лезвие которого испускало леденящий сизый отблеск.
Гу Янь лишь подумал об этом, как в его руке вспыхнуло сияние, и из ниоткуда появился Меч теневого демона двух драконов.
─ Дивное оружие! ─ Мужун Фу окинул взглядом странный световой клинок, появившийся буквально из воздуха. Гордость мешала ему расспрашивать прямо, но удивления он скрыть не смог.
Очертания меча были диковинными: казалось, его обвивали две чёрные линии, источавшие мягкое белое свечение. Даже с первого взгляда было очевидно – перед ним редчайший артефакт.
─ Прошу вас, Мужун-гун! ─ Гу Янь слегка каликнул мечом, предлагая сопернику нападать первым.
─ Тогда не обессудьте за дерзость!
Мужун Фу стремительно сорвался с места, превратившись в полосу холодной стали, целящуюся прямо в горло Гу Яню!
Тот мягко качнулся в сторону, играючи уходя от выпадов.
Меч Мужун Фу не останавливался ни на секунду: секущий удар, колющий, снова выпад – сплошная смертоносная карусель.
Каждое движение пропитано безжалостным мастерством – это было легендарное Фехтование города Дракона, гордость клана Мужун.
Но лёгкость ног Гу Яня превосходила любые человеческие представления о скорости движения.
Его силуэт заметался призрачной тенистой дымкой, позволяя без малейшего труда лавировать среди смертоносных вспышек чужого клинка.
В глазах Мужун Фу соперник лишь в последний момент ускользал от верной гибели.
«Какая невообразимая лёгкость!» ─ сердце мужчины забилось быстрее.
Он никак не ожидал, что лёгкая поступь чужака окажется настолько непостижимой. Сделав десятки атак подряд, он не то что не ранил врага – он даже не задел полу его одежды.
─ А теперь моя очередь, господин Мужун! ─ голос Гу Яня раздался прямо за спиной.
И в тот же миг отовсюду на него обрушились сверкающие росчерки клинка.
Всего лишь десятая доля силы.
Гу Янь прекрасно понимал, что делает: он изучал чужую стойку, манеру работы ног и то, как именно тот перехватывает инициативу. Ему было важно узнать предел противника. Сами удары были настоящими, но скорость и мощь он искусственно сдерживал.
Цзинь-цзинь-цзинь-цзинь...
Раздался резкий звон металла.
Мужун Фу выжал из Фехтования города Дракона всё до последней капли, с трудом парируя каскад обрушившихся на него атак. Ладони онемели от вибрации, а когда он испуганно опустил глаза, то увидел, что по лезвию его фамильного клинка уже побежала паутина трещин.
Гу Янь опустил меч и замер на мгновение.
Мужун Фу был силен: его реакция, чутьё и инстинкт смены стоек заслуживали высочайшей похвал. Но, увы, это был его потолок. Базовое умение Призрачного удара, исполненное на десятую долю мощности, заставило хозяина Яньцзыво отбиваться в полном смятении. Всерьёз дерись он сейчас – Мужун Фу не продержался бы и секунды.
─ Неплохо, ─ коротко бросил Гу Янь, вынося вердикт.
Но не более того.
─ Искусство меча: Мгновенный разрез!
Стоило ему тихо выдохнуть, как вся его манера резко переменилась.
Тело слилось воедино с клинком, превратившись в ослепительную вспышку света, промелькнувшую прямо у бока Мужун Фу!
─ Что?!
Мужун Фу ощутил холодок в области пояса. Опустив голову, он побелел как полотно.
Нефритовая подвеска, висевшая у него на поясе, оказалась аккуратно перерублена пополам и со звоном рухнула на каменные плиты.
Это была драгоценная баранья яшма, передававшаяся в роду Мужун из поколения в поколение, вещь огромной ценности.
И Гу Янь срезал её в одно мгновение, даже не задев плоти!
Если бы тот захотел забрать его жизнь, его голова уже катилась бы по камням.
─ Прошу прощения, Мужун-гун, я победил, ─ Гу Янь спокойно вернул меч в ножны.
Мужун Фу замер на месте, лицо его непрерывно менялось в оттенках.
Спустя долгие секунды он глубоко вздохнул, натянув на лицо прежнюю учтивую улыбку.
─ Искусство владения мечом у господина Гу поистине божественно, Мужун Фу побеждён и восхищён! ─ он низко наклонился, поднимая с пола осколки нефрита, и отношение к гостю сделалось заметно почтительнее.
─ Если господин Гу не брезгует нашими скромными условиями, не останетесь ли в Яньцзыво ещё ненадолго? ─ предложил он. ─ Я с радостью продолжил бы пить с вами вино и обсуждать тайны боевых искусств.
─ Что ж, коль скоро вы настаиваете, останусь.
Гу Янь кивнул.
Он прекрасно понимал, почему Мужун Фу стал с ним столь любезен – его поразила чужая сила, и он рассчитывал перетянуть мастера на свою сторону.
Но это как раз полностью устраивало самого Гу Яня.
Пожив в Яньцзыво, он сможет спокойно наблюдать за развитием событий и ждать нужного часа.
...
Дни в усадьбе потекли чередом.
Мужун Фу выказывал ему всяческое уважение: каждый день заглядывал побеседовать за чашкой чая и поупражняться в кунг-фу.
А-Би же и вовсе почти не отходила от него, ежедневно бапуя гостя свежими домашними лакомствами.
─ Господин Гу, это осеннее пирожное с ароматом османтуса я приготовила сама, отведайте, пожалуйста, ─ девушка поставила на столик изящное блюдечко, украдкой бросая на него робкие взгляды.
─ Благодарю, А-Би-姑娘.
Гу Янь взял один кусочек и отправил в рот.
Нежное, тающее на языке, в меру сладкое.
─ Очень вкусно, ─ он одобрительно кивнул. ─ У вас золотые руки, А-Би.
Услышав это, служанка вновь залилась краской, а в глазах её заплясали искорки радости.
─ Лишь бы вам нравилось, ─ прошептала она едва слышно, робко пряча взгляд.
Гу Янь смотрел на эту кроткую и чистую девушку, чувствуя, как на душе становится теплее.
В этом жестоком, пронизанном интригами мире Цзянху встретить столь искреннее создание было поистине редким подарком судьбы.
─ А-Би, спасибо тебе за заботу всё это время, ─ искренне произнёс он.
─ Что вы, господин, ─ она опустила голову. ─ Для меня это не в тягость.
Они переглянулись, и в комнате воцарилась уютная, тихая атмосфера.
...
Время шло, и незаметно пролетел целый месяц.
Гу Янь жил в усадьбе на редкость беззаботно: тренировки сменялись чтением книг, беседы о боевых искусствах с Мужун Фу чередовались с тихими вечерами в компании А-Би.
В один из дней Мужун Фу неожиданно навестил его вновь.
─ Господин Гу, до меня дошли любопытные слухи из внешнего мира, вы случайно ничего не слышали? ─ поинтересовался он.
─ Какого рода слухи? ─ отозвался Гу Янь.
─ Говорят, Зал Ипинь государства Западное Ся открыл набор прославленных бойцов со всего света.
В глазах Мужун Фу сверкнул хитрый огонёк.
─ Зал Ипинь набирает мастеров? ─ Гу Янь едва заметно улыбнулся про себя.
Он прекрасно знал, к чему это ведёт.
Именно в этот момент сюжета Мужун Фу решился под видом ничем не примечательного воина по имени Ли Яньцзун пробиться в элитную организацию Западного Ся.
─ Неужели молодой хозяин планирует отправиться туда лично? ─ спросил он.
Мужун Фу не стал отвечать напрямую, лишь загадочно обронил: ─ В Цзянху всё течёт и меняется.
Помолчав секунду, он бросил на Гу Яня многозначительный взгляд.
─ Располагайтесь здесь как у себя дома, господин Гу, чувствуйте себя хозяином.
─ Благодарю, Мужун-гун.
Мужун Фу молча кивнул и удалился.
Спустя ещё несколько дней он снова зашёл к гостю.
─ Господин Гу, мне нужно отлучиться по делам примерно на пару месяцев, ─ сообщил он. ─ Прошу вас, не стесняйтесь, поживите здесь столько, сколько пожелаете.
─ Делайте то, что должны, Мужун-гун. Я с удовольствием подожду вашего возвращения.
─ Благодарю за понимание, ─ Мужун Фу сдержанно кивнул. ─ И пока меня не будет, я осмелюсь попросить вас приглядеть за А-Би.
─ Можете на меня положиться.
На следующее же утро Мужун Фу в одиночку покинул Яньцзыво.
А Гу Янь остался ждать своего часа.
...
Прошёл ещё месяц.
В один из погожих дней, когда Гу Янь занимался во дворе упражнениями, к нему пуще прежнего взволнованно прибежала А-Би. Лицо её было бледнее обычного.
─ Господин Гу, беда! Случилось страшное!
─ Что такое? ─ Гу Янь замер, переводя на неё взгляд.
─ Ма Даюань мёртв! ─ выдохнула девушка срывающимся голосом. ─ Заместитель главы Клана Нищих, господин Ма, убит в собственном доме!
Услышав это, Гу Янь почувствовал, как в глазах вспыхнул знакомый огонёк.
Наконец-то Ма Даюань погиб!
Он отлично понимал, что это значит.
Гибель Ма Даюаня – один из ключевых повотных пунктов в романе Полубоги и полудьяволы.
Будучи заместителем главы Клана Нищих, он своей смертью запустил цепную реакцию: тайну происхождения Цяо Фэна вытащили на свет, и по всему миру забурлили кровавые распри.
─ Как он погиб? ─ спросил Гу Янь.
─ Говорят, его лишили жизни с помощью фирменного приёма Захват с удушением горла, ─ испуганно шептала А-Би. ─ Весь Клан Нищих стоит на ушах, они ищут убийцу, и пошли слухи, будто это дело рук нашего молодого хозяина.
─ Захват с удушением горла... ─ пробормотал себе под нос Гу Янь.
В оригинальной истории Ма Даюаня погубили Кан Минь и Бай Шицзин.
Кан Минь похитила предсмертное письмо Ван Цзяньтуна, адресованное Цяо Фэну, и попыталась шантажировать мужа, требуя, чтобы тот оговорил Цяо Фэна. Получив отказ, она в отместку соблазнила старейшину Бай Шицзина, подстроив всё так, чтобы Ма Даюань разоблачил их измену, после чего заставила любовника расправиться с неугодным супругом.
А всё ради того, чтобы обнажить правду о происхождении Цяо Фэна и жестоко отомстить тому за презрительное равнодушие.
─ Похоже, время пришло, ─ подумал Гу Янь.
Временная шкала событий окончательно выстроилась.
Ма Даюань мёртв, а зловещий план Кан Минь начинает воплощаться в жизнь.
Вскоре состоится и знаменитое собрание в Абрикосовой роще.
[Системное уведомление: Собрание в Абрикосовой роще вот-вот начнётся, просим игрока подготовиться]
Гу Янь посмотрел в сторону горизонта, и в его глазах промелькнуло предвкушение.
─ Наконец-то всё начинается...

Комментарии

Загрузка...