Стоило Ли Сану выпасть свободной минутке, как он со всех ног бросился домой, даже не смея оглянуться назад. Той ночью Ли Сан потерял сон. Исключительно потому, что дневная встреча с призраком смертельно его испугала, вдобавок начисто опровергнув его же собственные слова о том, что он никогда в жизни не видел нечисти. И надо же было сболтнуть такое, когда выпил лишнего — тьфу-тьфу-тьфу! Но ведь он, кажется, ещё и брякнул что-то вроде того, что пусть его покарает кара небесная, если он врёт! Неужели всё и правда окажется так жутко? Амитабха, только не надо никакой кары...
Стояла глухая ночь, и Ли Сан, который обычно любил промышлять по ночам, на сей раз сидел в постели тише воды ниже травы. Он занимался вещью, от которой у любого со стороны живот бы надрвался со смеху.
Чем же он занимался? Он молил бодхисаттву о защите. Прочитав все буддийские сутры, какие только смог отыскать в доме — Великое сострадание, сутры о перерождении, Ваджрную сутрую и прочие, — он всё равно ощущал в груди тяжелое, гнетущее предчувствие. Предчувствие было дурным, поскольку Ли Сан уже чувствовал: час расплаты за сказанное действительно близок.
И точно: едва минула полночь, как крыша его дома зашуршала и затрещала, словно по ней туда-сюда бродила целая толпа существ. Что это было?
Уж не призраки ли те самые мертвецы, чьи могилы он разграбил, явились по его душу?! При одной этой мысле Ли Сан едва не наложил в штаны от страха. Одежда пропиталась насквозь холодным потом, он завернулся в одеяние, свернувшись в клубок и крепко укутавшись в одеяло, но по ногам всё равно ползла леденящая стужа — будто к самым его пальцам приложили что-то промерзлое.
Постепенно с крыши донеслись самые разные голоса: стариков, детей, женщин, мужчин. Плач, рыдания, разговоры, пронзительный визг — казалось, на кровле собралось множество людей, которые устроили пляски и сходку. Стропила ходили ходуном вверх-вниз так отчетливо, что это было заметно невооруженным глазом; казалось, они больше не выдержат и крыша вот-вот рухнет.
Неужели меня раздавит обрушившаяся крыша? В этот миг Ли Сан, славившийся своей безбашенной смелостью, впал в полное отчаяние: кара действительно пришла. Не то чтобы возмездия не будет, просто время ещё не пришло — в ушах словно прозвучал чей-то суровый голос. Кто? Кто ты? — мысленно вопил Ли Сан, но от ужаса рот уже не открывался, и все крики застревали глубоко на дне души.
Не прошло и десяти минут, как черепица на крыше заходилась в непрерывной дрожи, весь дом зашатался, а во входную дверь забарабанили с такой силой, будто ее колотили камнями. Звук напоминал глухие удары о булыжник, от которых створки жалобно скрипели и стонали... Только не надо, я во всем виноват, не приходите за мной! Ли Сан смертельно боялся, что алчущие чужих жизней призраки пробьют дверь и крышу и окажутся прямо у его постели. К счастью, на балках и притолоке были наклеены изображения духов-стражей и даосские талисманы, иначе эта нечисть наверняка давно бы прорвалась внутрь. Охваченный ужасом Ли Сан уже видел распахнутые перед ним врата преисподней, где его ждали пытки восемнадцати кругов ада, чтобы он наконец вдоволь ими насладился...
Той ночи никто не знал, что именно ему довелось пережить. Во всяком случае, на следующий день его нашли мертвым на кровати в собственном доме, причем выражение лица покойного было ужасным. Из семи отверстий сочилась кровь, глаза вылезли из орбит, а всё тело покрывали следы от глубоких царапин, оставленных хищными когтями. По заключению врача, его внутренности полностью разорвались, а кости превратились в крошево — не осталось ни единого целого кусочка.
Полицейские, расследовавшие дела о грабеже гробниц, получив весть о внезапной смерти Ли Сана, немедленно прибыли на место происшествия. Входная дверь его дома оказалась сплошь усеяна выбоинами от ударов тяжелых предметов, большая часть черепицы на крыше раскололась, а на абсолютно целых прежде балках залегли трещины шириной в палец. Еще более странным выглядело то, что перед порогом и впрямь валялись несколько тысяч больших и малых камней, а соседи той ночью отчетливо слышали стук в дверь и грохот трясущейся черепицы, однако из страха никто так и не осмелился выйти на улицу, чтобы проверить, что происходит.
Кончина Ли Сана осталась неразгаданной тайной, но все в один голос сошлись на том, что это кара небесная — мертвецы пришли забрать его жизнь. Причинно-следственная связь кармы и впрямь вещь страшная. Творите побольше добрых дел, амитабха...
Эту историю я услышал от своего однокурсника, произошла она примерно в девяностых годах. Поскольку времени прошло немало, все имена в рассказе я выдумал от себя, однако это ничуть не умаляет увлекательности сюжета.
В соседней с Деревней Усы деревне находилось местечко под названием храм Железной Пагоды — небольшое селение, приютившееся в низовьях местного водохранилища. Легенда об озверевшем огромном змее в те времена была известна на всю округу и наделала немало шуму. Наши края относятся к холмистому югу с субтропическим муссонным климатом: пусть горы здесь не слишком высоки, но тянутся сплошной непрерывной грядой, и никто толком не мог сосчитать, сколько же видов диких животных и растений обитает в тех лесах.
Благодаря мерам по лесоразведению и тому, что первозданные чащи неплохо охранялись, лесной покров раскинулся на огромной площади. Зелень в горах стояла такая густая, что во многих местах не ступала нога человека, и конечно же, это служило идеальным убежищем для зверей — местом, где они могли жить, размножаться и даже постигать культивацию.
Одноклассник носил фамилию Цзинь, а его деревня насчитывала довольно много жителей и звалась храмом Железной Пагоды. Если завести речь об этом селении, за ним тянулась целая предыстория, достойная описания. Как нетрудно догадаться по названию, когда-то здесь стоял храм, в котором поклонялись железной пагоде, либо же обитель, предназначенная для ее охраны.
Конечно, причины возведения этого монастыря были точно такими же, как и у истоков создания гигантского Будды в Лэшане: святилище построили, чтобы оберегать две железные пагоды, возвышавшиеся на вершинах местных гор. Откуда же здесь взялись железные пагоды? Это очередное предание, а может, и быль.
Деревня храма Железной Пагоды раскинулась на горных пиках по обе стороны водохранилища Таоюаньхэ в наших краях, а сами пагоды были целиком отлиты из железа. И поныне башни, пусть и покрытые ржавыми пятнами, продолжают гордо возвышаться над землей — прошедшие через испытания ветров и снегов, они не падают уже несколько сотен лет.
Впрочем, из-за преклонного возраста построек, отсутствия должного ухода и разрушений бушевавших в те годы войн от самого храма нынче остались лишь обломанные стены да груды развалин.
Тем не менее, по сохранившимся на уцелевших стенах цветным изображениям Будды всё еще можно было представить былое великолепие и непрерывный поток верующих.
На самом деле водохранилище, защищаемое железными пагодами, в былые времена вовсе не было водохранилищем — оно представляло собой лишь запруженное озеро, образованное потоками дождевой воды между двумя горными пиками. Шли века, сменялись эпохи, и постепенно это место превратилось в крупный высокогорный водоем.
Никто уже не помнил, сколько веков назад, но в глубоких водах объявился цзяолун, начавший чинить бесчинства и наводить ужас на округу; высокогорное озеро в любой момент могло прорвать дамбу. А поскольку деревня лежала прямо под водной гладью, стоило плотине рухнуть, как все дома в селении и даже ниже по течению смыло бы потоком, унеся человеческие жизни вместе с бушующими водами.
Жизнь хуже смерти — пожалуй, именно таким стал бы итог прорыва запруды. Небеса же, поистине не желая смотреть, как сельчане раз за разом рискуют жизнями, латая бреши и укрепляя плотину против злодейств цзяолуна, отправили в нижний мир Ли Цзина, Небесного Короля, сокрушающего пагоды, дабы он укротил демона и принес мир простому народу.
Перед уходом Ли Цзин оглянул раскинувшееся перед ним огромное озеро и, опасаясь возрождения цзяолуна, с помощью магической силы сотворил две железные пагоды, водрузив их на горных пиках по обе стороны от плотины. Это заставило прочих крупных водных тварей трепетать и больше не сметь творить бесчинства или превращаться в демонов, приносящих бедствия людям.
Благодаря защите этих двух железных пагод на озере царило относительное спокойствие, чудовища больше не показывались, а местный люд жил в мире и радости.
С той поры у деревенских вошел в обычай культ поклонения Небесному Королю, несущему пагоду. Никто уже не знал, была ли это простая сказка или сущая правда, но цзяолун издревле упоминался в хрониках, да и железные пагоды действительно стояли на горах.
Если заявить, что всё выдумано, то кто же несколько веков назад отлил эти две железные пагоды? Какая сила помогла затащить их на вершины гор? И почему они не накренились ни на йоту даже под ударами артиллерийского огня?
Я видел те башни собственными глазами: они выглядели так, будто выросли прямо из скальной породы гор — древние, величественные, источающие неизъяснимую суровость и мистический трепет. Как ни крути, а две пагоды не могли возникнуть на пустом месте.
Даже если их возвели человеческие руки, сделано это было явно ради усмирения нечисти.
Ладно, хватит слов, о легендарных железных пагодах рассказано достаточно. Будучи зажатой между горами и озером, среди бескрайних гряды холмов и густых лесов, округа вокруг деревни храма Железной Пагоды издавна изобиловала дикими животными.
Однако никому и в голову не приходило, что в здешних горах обитает змея, сумевшая постичь культивацию и обратиться духом!
Стоял самый обычный вечер, солнце клонилось к закату. Невестка Ван впотьмах наводила порядок в доме, готовясь закрыть двери на засов после ужина. Сама она была еще совсем молодой — едва перевалило за двадцать. Поскольку замуж ее выдали в семью в семнадцать лет, теперь, в двадцать три-четыре года, обращение невестка звучало вполне к месту.
Из-за того, что муж круглый год пропадал на заработках, а сама она отличалась миловидной и привлекательной внешностью, по деревне неизменно ходили всякие грязные слухи. То судачили, будто какой-нибудь соседский мужик то и дело бегает к ней одалживать утварь исключительно потому, что крутит с ней шашни; то распускали сплетни, что тот или иной старик, помогавший ей в поле с тяжелой работой, непременно спал с ней...
В отравленных языках деревенских сплетниц никогда не иссякали бытовые пересуды, а высасывание историй из пальца служило главным развлечением после сытного обеда. Сама же жертва — невестка Ван — была вынуждена сносить всё молча, глотая обиды. Сразу после ужина она наглухо запирала двери для гостей, чтобы не давать повода для лишних разговоров. Чистая совесть в доказательствах не нуждается — прожившая несколько лет за книгами девушка прекрасно понимала эту истину.
В глубине души каждый понимал: бабы, языком трепавшие о том, что невестка Ван пустилась во все тяжкие, просто завидовали ее молодости, красоте и грамотности. Тем не менее, хотя деревенские всё прекрасно видели, никто не собирался заступаться за нее или говорить правду; напротив, находились и такие, кто охотно подливал масла в огонь, обрастая слухи всё более невероятными подробностями.
Сплетничая за чужими спинами, они ни капли не боялись возмездия. Сперва невестка Ван пыталась спорить и оправдываться, но когда все ополчились против нее одной, это лишь сильнее вогнало ее в краску. С меня хватит. Пусть болтают что хотят, любят языками трепать — пускай; со временем слухи рассеются сами собой.
Обладая мягким нравом, изнуренная травлей невестка Ван могла лишь глотать слезы и сносить оскорбления — что поделать, раз муж не при ней и некому заступиться. Целыми днями сидя взаперти, она не знала, чем заняться; а стоило выйти наружу, как ее тут же встречали косые взгляды и грязные намеки.
Оставалось лишь убивать время за бесконечной уборкой и протиранием столов. Она подметала полы раз за разом, так что земля под ногами казалась идеально ровной, но муж всё не возвращался. Когда же настанет конец этой жизни! По правде говоря, она уже давненько была лишена мужского тепла, и в душе невестки Ван таилась жгучая пустота и тоска.
Были бы дети — другое дело, но муж, во-первых, годами пропадал на чужбине, а во-вторых, даже когда чудом возвращался домой, к этому делу относился спустя рукава. Сама же она не решалась заговорить первой, так что за столько лет брака у них не появилось даже ребенка. Неудивительно, что по деревне поползли злые языки.
Слова о том, будто ее благоверный импотент и неспособен удовлетворить жену, родились не на пустом месте. Детей нет, а чужакам не понять ее горечи. Тоска снедала ее всё сильнее, выходить из дому она боялась всё больше — невестка Ван от такой жизни едва не сходила с ума.
В тот день, протирая и подметая полы, невестка Ван как раз собиралась закрывать ворота, как вдруг снаружи пожаловал незваный гость. О, стоило ей взглянуть на него, как сердце кубарем скатилось в желудок и забилось где-то в горле. Да разве можно было назвать этого мужчину просто красивым — вылитый Пань Ань во плоти!
Стройная фигура ростом около метра восьмидесяти, правильные пропорции, соболиные брови, прямой нос, рассыпанные по плечам длинные волосы, небрежно стянутые на спине простой коричневой лентой. Приглядевшись внимательнее, она увидела цвет лица, подобный цветку лотоса, миндалевидные глаза, персиковые щеки и вишневые губы.
Стоило ему легко улыбнуться, как весь мир вокруг словно померк: что за чарующий мужчина, в котором удивительным образом сочетались мужественная красота и изысканный шарм! Лицо его, сохраняя мужественные очертания, одновременно обладало тонкой женственной прелестью. Даже невестка Ван, считавшая себя первой красавицей, почувствовала себя поблекшей и несостоятельной рядом с ним!
Слабый закатный свет пал ему на спину, создавая причудливый, сказочный фон. Остолбеневшая невестка Ван решила, что видит сон, и поначалу даже не нашлась, что ответить.
В затуманенном сознании раздался мягкий, низкий и бархатистый мужской голос: Здравствуйте... — и невестка Ван наконец пришла в себя. Оказывается, всё происходило наяву, и на пороге ее дома и впрямь стоял писаный красавец!
Охваченная диким восторгом, невестка Ван попыталась приглушить в голосе нотки ликования и тайком порадовалась в глубине души. Приняв благопристойную и кроткую позу, она мягко ответила: Скажите, вы что-то хотели? — но под казалось бы невозмутимым выражением лица ее пальцы судорожно и мелко теребили подол платья.
О, тут такое дело... У меня оторвалась пуговица на одежде. Скажите, у вас найдется иголка с ниткой? Я хотел бы ее пришить. — Мелодичный и элегантный мужской голос звучал чисто и свежо, словно напоенный хмелем весенний ветерок, вздымая бурю в сердце невестки Ван и вызывая в ней сладкую дрожь.
Она подняла глаза и действительно заметила на сине-коричневой одежде юноши оторванную пуговичку. Наряд незнакомца совсем не походил на ту повседневную одежду, которую носили простые люди: он выглядел необычно и напоминал длинный халат с запахом набок.
А красивый мужчина тем временем не спешил убирать руку, лишь с виноватой улыбкой пояснив: Большое спасибо, барышня, дело в этой пуговице... Глядя на молодую женщину, на лице которой явственно проступали девичьи чувства, он, похоже, и сам был рад, словно никогда прежде не общался с людьми...
Протягивая невестке Ван пуговицу, он не сводил пристального взгляда с ее глаз, будто пытаясь заглянуть сквозь них прямо в ее душу.
Сколько же лет ее не называли барышней? Оказывается, это слово звучало так приятно.
В этот момент невестка Ван с испугом осознала, что уже довольно долго держит незнакомого мужчину за руку. Охваченная стыдом и разом вспомнив грязные деревенские слухи, она поспешно втолкнула гостя в дом и захлопнула дверь, чтобы никто не увидела их и снова не начал болтать лишнего.
Взяв у мужчины пуговицу, невестка Ван немного успокоилась, но всё же вежливо поинтересовалась, не ужинал ли он, не хочет ли пить, не мучит ли его жажда, где он собирается ночевать и откуда родом — словно стремилась выведать у юноши абсолютно всё.
Мужчина лишь улыбался в ответ и, казалось, долго о чем-то размышлял, прежде чем произнести: Мне не нужна еда, пить я тоже не хочу. Живу неподалеку, стоит только перевалить через гору. А где ночевать сегодня, я пока не знаю. — В нескольких коротких фразах содержалась вся информация, которую так жаждала услышать невестка Ван.
Оказывается, всего лишь перевалить через гору! Так близко... Значит ли это, что они еще встретятся? На сердце у нее тотчас отлегло, и радость заполнила душу — кажется, она уже целую вечность не испытывала такого счастья!
Поскольку дверь была заперта, а на дворе уже смеркалось, невестка Ван зажгла керосиновую лампу. В присутствии писаного красавца она даже фитиль поправляла с нарочитой нежностью, опасаясь произвести на гостя дурное впечатление.
При тусклом свете лампы невестка Ван не спеша вдела нитку в иголку. Взяв злосчастную пуговицу, она подалась корпусом вперед, приближаясь к сидевшему напротив мужчине, и принялась аккуратно, стежок за стежком, пришивать ее, время от времени бросая вороватые взгляды на источавшего бессмертное сияние гостя. Пламя лампы трепетало, и в комнате сгущалась атмосфера тайной близости.

Комментарии

Загрузка...