Так и ушли? Ничего не произошло? Всё казалось настолько невероятным. И тем не менее это была правда: дикая собака действительно ушла, собачий лай удалялся, и все в доме наконец смогли вздохнуть с облегчением.
Четверо детей чудом избежали беды, и страх перед лицом только что перенесённой смерти заставил одного взрослого и трёх детей рыдать, уткнувшись друг другу в плечи, потому что в ту самую минуту каждый из них искренне верил, что им уже не выжить.
Однако история этой ночи на этом вовсе не заканчивалась, и детей ждал куда более жуткий кошмар...
Безлунное и беззвёздное тёмное небо нависло над школьным двором, словно его запихнули в чёрный мешок, полностью отрезав от внешнего мира. За исключением лая дикой собаки, который казался еще не до конца утихшим в ушах, все остальные звуки исчезли в абсолютной тишине. Раз уж дикая собака ушла и опасность миновала, дети наконец-то могли спокойно уснуть.
То ли долгий час смертельной опасности слишком сильно нанервничал Ван Дали, то ли ещё что, но теперь ему непременно приспичило в туалет — без этого уснуть он бы не смог. Сначала он думал потерпеть, но даже когда оба других ребёнка уже заснули, он продолжал ворочаться на кровати и никак не мог сомкнуть глаз.
— Что такое, Дали? Неужели всё ещё боишься после того, что было? — скрип досок явно выдавал бессонницу мальчика, и учительница, решив, что ребенка до сих пор трясет от недавних событий, участливо поинтересовалась:
— Учительница, я не боюсь, я просто... хочу в туалет... — Дали, казалось, уже дошёл до предела, чувствуя, что может омочиться в любую секунду, и слова давались ему с трудом.
— Так сходи, почему же ты сразу не сказал? — Учительница слегка удивилась: ребёнок терпел до покрасневшего лица и даже не подумал предупредить заранее.
— Сначала все хотели спать, и я думал, ладно, просто усну. Но одному мне идти страшновато, я хотел попросить вас пойти со мной, да постеснялся сказать. А потом терпеть уже стало невмоготу...
— Пошли, я провожу тебя! Настоящий мужчина, а постеснялся такую мелочь сказать! — Эти слова даже рассмешили учительницу, и недавнее напряжение, казалось, растворилось без следа.
Взяв фонарик, учительница взяла Ван Дали за руку, и они шаг за шагом направились к туалету в юго-восточном углу спортивной площадки. Перед уходом она всё же разбудила Лихуа и велела ей запереть дверь изнутри на задвижку, чтобы избежать любой опасности.
Зимний ночной ветер пробирал до костей, обжигая лицо холодом, а руки и ноги оцепенели от мороза. Закутавшись поплотнее в ватник, Ван Дали был готов бежать в туалет сломя голову. И хотя школа была небольшой, уборная находилась на самом её краю, в дальнем юго-восточном углу. Дорога от спальни занимала добрых несколько минут, к тому же в темноте особо не разгонишься.
Учительница тоже порядком утомилась за вечер, а потому, надеясь, что Ван Дали управится побыстрее и они смогут вернуться спать, лишний раз открывать рот ей не хотелось. Дали же думал лишь о том, как поскорее избавиться от естественной нужды, и тоже был не расположен к разговорам, так что всю дорогу они прошли в полном молчании.
Ночь застыла в безмолвии, и вокруг них колыхались лишь звуки дыхания да шагов. Внезапный порыв ветра заставил пару опавших листьев на земле зашуршать и закружиться. Шаги невольно ускорились, потому что сердце почему-то сжалось от странной тревоги — в груди словно само собой зарождалось дурное предчувствие.
Вот уже показался туалет, но не успели они даже войти, как Ван Дали, едва бросив взгляд на что-то неведомое, неожиданно обмочился — его сдерживаемый так долго мочевой пузырь лопнул от ужаса, залив штаны.
— А-а-а...
Дали и учительница одновременно подскочили от испуга, собираясь броситься назад и бежать. Но стоило им попытаться повернуться, как они обнаружили, что совершенно не могут двинуться с места, словно застряли в невидимой сети. Какая-то неведомая сила намертво сковала их тела, и как бы они ни напрягали все силы, не получалось сдвинуть ни единой стопы. Им оставалось лишь во все глаза смотреть на то, что скакало внизу, у самых их ног — вверх и вниз, влево и вправо.
Сердце едва не останавливалось, дыхание перехватило, и оба были готовы вырвать себе глаза от ужаса, ведь они видели то, на что совершенно не хотели смотреть. Если бы они задержали взгляд хоть на секунду дольше, то, пожалуй, лишились бы последней крохи души. Холод проникал под одежду, но тела при этом насквозь промокли от потного липкого страха. Чувства обострились до предела: капли пота катились со лба, попадая в глаза и обжигая их едкой солоноватой болью.
Буль-буль, буль-буль — то, что лежало на земле, перекатывалось и подпрыгивало.
Это была человеческая голова. Живая человеческая голова. Чёрные волосы, извиваясь подобно дождевым червям, раскачивались на ночном ветру, а в мертвенно-бледных глазах едва заметно мерцали красноватые огоньки. Нет, то был не свет — это сочилась свежая кровь. Кожа на лице уже начала разлагаться, но черты проступали пугающе чётко.
Провал рта растянулся в зловещей кривой дуге, лишённые зубов уголки губ провалились внутрь, а фиолетовый язык безвольно свисал на подбородок, подпрыгивая в такт каждому движению головы.
Ха-ха-ха-ха... В ночном воздухе раздался пронзительный женский хохот, а отрезанная голова продолжала бесчинно крутиться у самых ног, то и дело задевая их туфли. Если бы они могли двигаться, то наверняка со всех ног бросились бы прочь в безумном страхе, но сейчас не слушался ни один мускул.
Намо Амитофо, Намо Амитофо... — мысленно шептала учительница, возлагая все свои надежды на Будду.
Дали уже балансировал на грани обморока, полностью потеряв контроль над телом, но его сердце бешено колотилось — тук-тук-тук, казалось, оно готово проломить грудную клетку.
Словно марионетки на ниточках, лишенные способности двигаться, оба они, ведомые чьей-то незримой волей, прямо и неподвижно стояли перед туалетом посреди юго-восточного угла ночного двора.
Никто не мог прийти им на помощь. Словно насекомые, угодившие в паутину, они превратились в беспомощную добычу, обреченную на съедение, без единого шанса на спасение. Если бы можно было повернуть время вспять, Ван Дали предпочел бы обмочить постель, но не выходить на эту прогулку. Однако лекарства от сожалений не существовало, и теперь мальчика окончательно залил леденящий ужас, от которого он потерял сознание. Хотя все силы в теле давно иссякли, он по-прежнему торчал там, словно забальзамированный чучело-экспонат, неестественно застывший в полный рост.
Как же сильно учительница хотела сейчас тоже лишиться чувств! Но, несмотря на то, что от страха у нее едва не останавливалось дыхание, рассудок оставался кристально чистым, а взгляд был прикован к жуткой голове у ног. Голова с окровавленной шеей, длинными спутанными волосами, пастью, разорванной до самых ушей, сочащимися кровью блеклыми глазами и вывалившимся фиолетовым языком, окруженная гниющим лицом, источающим зловонную сукровицу. Как было бы прекрасно ослепнуть! В этот момент учительница окончательно исчерпала все душевные силы, и страх, достигший абсолютного предела, наконец даровал ей желанное спасение — она рухнула без чувств.
Ночь тянулась бесконечно долго. Ван Лихуа, прождав добрую половину времени в нарастающей тревоге, так и не дождалась возвращения учительницы и Дали. Больше терпеть было нельзя, и она разбудила Да Гэня, чтобы вместе отправиться на их поиски в юго-восточную часть двора. Заметив учительницу, оба подростка остолбенели: учительница и Дали просто лежали у туалета, словно заснув мёртвым сном. Их дыхание было едва заметным, лица — смертельно бледными, но в остальном ничего необычного не наблюдалось. А та злосчастная голова, что только что творила бесчинства, исчезла неизвестно когда.
— Учительница, учительница, Дали, очнитесь... — Отчаянно хлопая их по щекам, они наконец заставили обоих медленно прийти в себя, но те были не в силах вымолвить ни слова.
Как бы то ни было, в такой лютый мороз нужно было сначала затащить учительницу и Дали в общежитие, иначе те гарантированно простудились бы насмерть. Лихуа девочкой была рассудительной и понимала: всё произошедшее далеко не так просто, как обычный глубокий сон. Вдвоём с Да Гэнем они то тащили их на себе, то поддерживали под руки, и наконец благополучно доставили еле державшихся на ногах учительницу и Дали обратно в комнату.
Пролежав довольно долго на тёплых кроватях, учительница и Дали немного пришли в себя. Однако на расспросы Лихуа они вдвоём ответили одинаково: скрыли правду, заявив лишь, что понятия не имеют, почему вдруг потеряли сознание. Поскольку Ван Лихуа и Чжан Да Гэнь ещё не до конца оправились от предыдущего кошмара, они бы просто не вынесли нового потрясения. Вместо того чтобы множить страхи и тревоги всех четверых, было куда лучше навсегда похоронить ту страшную тайну в собственных сердцах.
События той ночи стали общим секретом учительницы и Дали — страшной тайной, заставлявшей обоих то и дело в ужасе пробуждаться посреди ночи.
После тех странных происшествий в начальной школе в Деревне Усы на несколько лет воцарилось спокойствие, и толки о призраках и демонах постепенно стёрлись из памяти сельчан. В конце концов, поскольку мало кто сталкивался с подобным лично, многие относились к подобным рассказам скептически. Но есть ли у человека душа после смерти? Этот вопрос так и оставался без ответа для всех вокруг, пока случайный инцидент не предоставил самое веское доказательство существования духов. Смерть Сяо Ся имела свои предзнаменования, хотя появление мотыльков на курице было неоспоримым фактом. Приходилось признать: пусть нельзя было на сто процентов утверждать, что души существуют, но по крайней мере появилась половина вероятности.
Сяо Ся не должна была умирать вот так. Она сорвалась со строительных площадок, и говорили, что у неё при падении даже мозги наружу выплеснулись — смерть была ужасной и мучительной. А ведь она не прожила в своем втором браке и нескольких месяцев! Какая же горькая у девушки выпала судьба, сокрушались все в деревне.
Сяо Ся была бедной девочкой. Единственная дочь в семье Ван из Нижней Деревни, в детстве она была просто загляденье — все вокруг так и норовили её приласкать. Большие влажные глаза вечно лучились улыбкой, на заострённом утончённом личике красовались крошечные ямочки, носик был аккуратным и прямым, а кожа — белой и нежной, точно у благословенной богами девочки-талисмана с лубочной картинки. Завязав два хвостика, она целыми днями бегала по дворам вприпрыжку, играя со всеми подряд, звонко окликала каждого встречного, и её маленький вишневый ротик умел заговаривать зубы так ловко, что все соседи норовили сунуть ей в кармашек какую-нибудь сладость.
— Тц-тц-тц, до чего же хорошенькая да смышлёная девчушка! Вот вырастет — от женихов отбоя не будет, все дома станут драться за право взять её в невестки! Ха-ха... — шутили односельчане каждый раз, когда встречали родителей Сяо Ся. Для четы Ван, чья собственная внешность ничем примечательным не отличалась, такие похвалы были великой честью. Им казалось, что родить такую писаную красавицу куда почётнее, чем произвести на свет мальчишку, и они радовались этому столько лет, пока Сяо Ся не превратилась в цветущую девушку. Но после тяжёлой болезни Сяо Ся изменилась до неузнаваемости.
В тот год Сяо Ся исполнилось примерно восемнадцать — самый подходящий возраст для замужества в сельской местности. Даже если не планировалось играть свадьбу немедленно, свахи уже захаживали в дом с предложениями, чтобы хотя бы забить за кем-нибудь помолвку. И вот тогда наступил первый поворотный момент в судьбе девочки, увы, обернувшийся злым роком. Для Сяо Ся эта тяжёлая болезнь стала сущим кошмаром, который не только разрушил все её девичьи мечты, но и практически поставил крест на её женском счастье.
Внезапная тяжёлая хворь не поддавалась никаким обычным лекарствам, и родителям Сяо Ся, не видевшим иного выхода, пришлось согласиться на лечение гормональными препаратами, нёсшими огромный вред человеческому организму. У тогдашних сельских жителей не было ни малейшего понимания того, что такое гормонотерапия, и они совершенно не ведали о её побочных эффектах — им было важно лишь одно: лишь бы болезнь отступила, а какими лекарствами её лечит врач, не имело никакого значения.
Благодаря огромным дозам лекарств недуг в конце концов удалось победить, но родители еще не успели перевести дух от этой напасти, как последовавшие за лечением последствия заставили их поседеть всего за несколько месяцев. Ожирение — хорошо знакомый многим тяжёлый побочный эффект гормональных препаратов. В деревне эта болезнь не лечилась ничем. Массированное накопление жировой ткани, багровые растяжки на коже, полная неподвижность и постепенное увядание внутренних органов — всё это могло вызвать опасные осложнения, а в тяжелых случаях даже привести к смерти.
Насмешки, холодное пренебрежение... Никто не понимал масштаб этой боли лучше самой Сяо Ся. Глядя в зеркало на черты лица, безжалостно раздавленные складками жира, и на собственное тело, массивное словно гора, она бессчётное число раз мысленно вопрошала небеса: за что её так наказывают? Что она сделала не так? Как же ей хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном! Но сколько бы она ни истязала себя диетами и упражнениями, вес продолжал неумолимо расти день ото дня. Из изящной стройной девушки она превратилась в бесформенную гору плоти; из юной красавицы — в уродливую толстуху; сорок пять килограммов превратились в семьдесят пять, а затем стремительно перевалили за сто. От всеобщего восхищения не осталось и следа, сменившись брезгливостью; прежняя очередь из свах испарилась без остатка, оставив её в полном одиночестве. Сяо Ся испила чашу страданий, падая с небес прямо в кромешный ад.
Прежнюю жизнерадостность и открытость сменили самоуничижение и глубокий комплекс неполноценности. Сяо Ся пухла с каждым днём, становясь всё молчаливей, пока наконец не заперлась в четырёх стенах, перестав выходить из дома и целыми днями не говоря ни слова. Будучи единственной дочерью в семье, теперь, когда её никто не хотел брать замуж, она уже не могла рассчитывать на то, что родители будут кормить её всю жизнь даром. Психология четы Ван тоже начала претерпевать радикальные изменения. На смену былой безграничной нежности, трепетной заботе в период болезни и, наконец, полному равнодушию пришло глухое раздражение. Сяо Ся вовсе не винила родителей: разумная не по годам, она уже давно поняла, что превратилась в тот самый балласт, о котором презрительно судачили соседки через забор.

Комментарии

Загрузка...