Порой сельчанам, трудившимся в поле или на холмах, случалось выкапывать из земли человеческие кости — это не было каким-то из ряда вон выходящим событием. В худшем случае все кости выкапывали, собирали, заворачивали в ткань и заново хоронили в другом месте, и на том спасибо. Если же попадались те самые несговорчивые и бестолковые люди, то их участь, пожалуй, вполне оправдывала старую поговорку: После смерти не сыщешь покоя... Кости просто-напросто кое-как разбивали мотыгами, превращая в удобрение, либо оставляли валяться прямо на поверхности, совершенно не заботясь о том, не растащат ли их бродячие собаки.
Не справившись с первой же заступом, староста немного смутился. Словно извиняясь, он неловко улыбнулся, почесал затылок и успокоил стоявших рядом односельчан:
— Ничего страшного, сплошь и рядом бывает, ха-ха...
С этими словами он снова передвинулся чуть в сторону, выбрал местечко поприличнее на вид и вновь вонзил лопату в землю.
Все глаза вылупились во всю мочь, взгляды неотступно следовали за каждым движением старосты: замах, удар лопаты, подкоп, переворот почвы — сердца людей подступили к самому горлу. Казалось, бесчисленные взгляды переплелись в воздухе в невидимую сеть, накрепко приковавшую внимание к малейшим движениям старосты. Тот чувствовал себя невероятно напряженно под общим надзором, до смерти боясь снова оплошать.
Кто же знал, что со вторым ударом, помимо взрыхленной желтой земли, из-под лопаты покажутся еще несколько каких-то обломков костей, да к тому же железо их перерубило. Это наглядно показывало, с какой силой староста наносил удар и насколько был взволнован. Кто-то в толпе в этот момент вдруг бросил:
— Вот же невезуха...
Сельчане зашептались, явно обсуждая что-то недоброе.
И впрямь, начало строительства школы было большим и радостным событием, а в таком деле важнее всего было заложить фундамент на удачу. То, что при двух ударах подряд обнаружились старые скелеты, было не слишком добрым знаком. Впрочем, случиться могло всякое, и винить старосту не стоило.
Как говорится, бог любит троицу... Хотя упрямый староста на словах продолжал утверждать, что всё в порядке, на душе у него было неспокойно, и он, конечно же, раскаивался, что выбрал неудачное место. Помявшись изрядно, он еще долго не решался на третий удар.
Копать или не копать? Может, пусть кто-нибудь другой попробует? После долгих внутренних колебаний он все же решил проявить упрямство и испытать судьбу: неужели на другом месте снова кости выкопаешь? Сколько ни хорони тут людей, не могли же их закопать в таком количестве...
И точно: надейся на лучшее, но жди худшего. На глазах у изумленной публики третий удар снова обнажил человеческие кости.
На этот раз вместо обычной берцовой кости из земли поднялся целый череп. Края его уже порядком источили черви, половина зубов отсутствовала, а несколько почерневших зубов качались в разбитой глазнице. На макушке все еще вилась прядка черно-желтых волос, отчего у присутствующих мороз подирал по коже — до того жуткое зрелище.
Напоказ всем обломанный череп дважды перекатился по земле, и его пустые глазницы заставили людей покрыться холодным потом. Несколько озорных детишек, прислушавшись к шепоту взрослых впереди и решив, что откопали какое-то сокровище, вытянули шеи, протиснулись между взрослыми и заглянули вниз. Увидев череп, они завопили от страха и тут же были схвачены за шкирки и оттащены родителями назад.
Правая рука старосты, сжимавшая черенок лопаты, непроизвольно ослабла — его ладони насквозь пропитались липким потом. Он уже не смел утверждать, что всё в порядке, ведь факты были налицо. На этот раз даже он сам, человек, обычно скептически относившийся ко всяким предрассудкам, засомневался: может, день сегодня и впрямь не подходит для земляных работ, или с этим местом что-то не так? Стоит ли вообще строить школу на этом участке — этот вопрос явно стал всеобщим поводом для раздумий.
Сердца сельчан тоже тревожно затрепетали; тот день определенно не сулил ничего обычного.
Потому что на том самом холме работающие строители извлекли на свет божий не один десяток человеческих скелетов. Чьи это были предки и как они оказались зарыты здесь без единой могилы, оставалось загадкой. Некоторые скелеты были неполными, словно всех этих людей перебили и забросали впопыхах в одну яму.
Судя по размерам и строению костей, среди погибших были даже дети нескольких лет от роду. Все останки лежали в жутком беспорядке: ни гробов, ни погребальных одежд, ни надгробных камней — их просто бросили под заброшенным слоем почвы на холме лицезреть превратности этого мира, пока сегодня их наконец не обнаружили. Было в этом что-то до боли скорбное, и на душе у всех скребли кошки.
Если вдуматься, представить себя на их месте: кто из них, зная, что с ним так поступят после смерти и разрушения души, согласился бы упокоиться с миром? К тому же при жизни эти люди, вероятнее всего, перенесли нечеловеческие муки.
Целый день раскопок, затеянный ради закладки фундамента, ушел на то, что сельчане только и делали, что собирали останки. К счастью, жители деревни обладали добрыми сердцами: вместо того чтобы испытывать страх или брезгливость перед безымянными телами, они прониклись к ним глубоким сочувствием. Староста лично руководил процессом: кости бережно собрали комплект за комплектом, уложили в несколько больших гробов, предали земле в месте с хорошим фэн-шуй и установили надгробие с надписью: Могила предков Хребта Гоуцзи.
Строительство Школы хребта Гоуцзи продолжалось. После долгих раздумий староста все же отбросил первоначальные сомнения насчет смены участка — в конце концов, учеба детей была слишком важным делом, нельзя было терять ни дня. А вот череда последовавших за этим странных событий оказалась уже за гранью того, что могли ожидать староста и все остальные.
К огромной радости односельчан, школа была построена в кратчайшие сроки. С наступлением нового семестра Школа хребта Гоуцзи приняла первых в своей истории учеников. Для нескольких деревень той округи это событие стало поистине праздничным, ведь у детей наконец появилось место для учебы.Помимо местных детей, Школа хребта Гоуцзи принимала еще около десятка ребятишек из соседних деревень. Большинство ходило на учебу из дома, но шестеро детей жили настолько далеко, что возвращаться по вечерам горными тропами было слишком опасно. Учитывая это, школа выделила под ученическое общежитие одну комнату, которая раньше использовалась как кладовая. Это было единственное общежитие на всю школу, и по ночам дежурство в нем нела женщина-учитель лет сорока с лишним.
Осенью 1977 года, в самый обычный, ничем не примечательный вечер, когда дети уже должны были крепко спать, из школьного общежития вдруг раздирающие душу детские крики. Этот крик разорвал тишину ночного неба и разбудил дежурного учителя.
Поспешно прибежав в общежитие, учительница увидела, что все дети, горько плача и крича, уставились на какой-то предмет. Опустив взгляд, она заметила у самой двери на полу обгоревшую наполовину красную женскую куртку старого фасона. На куртке были вышиты ярко-красные цветы пиона, которые казались до ужаса живыми и цвели зловещим цветом. Одежда была с высоким воротом и широкими рукавами, и хотя на первый взгляд в ней не было ничего особенного, при внимательном рассмотрении можно было догадаться, что эта вещица никак не принадлежала никому из детей, да и к нынешней эпохе вряд ли относилась.
Язычки пламени на одежде подергивались на ветру и наконец постепенно погасли, но стоило огню угаснуть, как на куртке проступило выжженное женское лицо, которое в сиянии серебристой луны за окном выглядело жутко и мертвенно-бледно.Учитель пристально вглядывался в ту одежду, когда внезапно заметил, что при изменении освещения на том лице будто бы меняется выражение: то оно ухмыляется, то моргает. Форма рта казалась такой, словно оно над чем-то насмехалось или о чем-то рассказывало. Выглядело это до того жутко, что так и подмывало подойти и растоптать эту вещь.
Правда, стоило учителю понаблюдать за ней с десяток секунд, как он быстро дернул за шнур свисавшей у двери лампы. Комната мгновенно озарилась ярким светом, и леденящая атмосфера тут же рассеялась.
— Ван Лихуа, Чжан Да Гэнь, объясните-ка, почему вы только что кричали? — учитель принялся расспрашивать детей о том, что произошло, полагая, будто недавний крик был как-то связан валявшейся на полу красной одеждой.
Поскольку дети были еще малы, а их общее число — небольшим, в этой комнате мальчики и девочки жили вместе. Ван Лихуа была единственной девочкой в этом общежитии, однако при этом — самой старшей, ей уже исполнилось двенадцать лет.
Было видно, что ее глаза все еще блестят от слез. Заикаясь и всхлипывая, она проговорила:
— Только что... я сквозь сон почувствовала, что кто-то дует мне на ухо. Так холодно... Я подумала, что плохо укрылась одеялом, подтянула его и хотела спать дальше. Кто бы знал, что спустя мгновение я снова почувствовала, будто что-то ползает у меня по ногам. Большой палец закололо, словно иголкой, — точь-в-точь как при укусе насекомого. Тогда я подобрала ноги ближе к телу, шарила-шарила руками, но никаких жучков не обнаружила и снова собралась спать. Только вот... со временем мне становилось всё тревожнее, казалось, будто кто-то непрерывно меня щипает. Я резко проснулась. И когда открыла глаза, первым делом увидела, как прямо у моей кровати что-то парит вверх-вниз. Сначала я подумала, что в общежитие забрался какой-то злоумышленник, и побоялась кричать, продолжая притворяться спящей. Но...Остальные дети тоже встали с кроватей и столпились вокруг кровати Ван Лихуа. Их перепуганный вид заставил пятидесятилетнего учителя невольно содрогнуться. Если бы не детские крики, которые спугнули эту штуку, еще неизвестно, что бы случилось. Он также винил себя за то, что спал так крепко и вовремя не пришел с ночным обходом.
— Не бойтесь, не бойтесь, я здесь... — учитель ласково обнял Лихуа за плечи и, вытирая слезы с ее лица, стал утешать девочку.
Сделав несколько вдохов, Ван Лихуа немного успокоилась. Присутствие учителя придало ребенку чувство безопасности, и она уже не выглядела такой испуганной, как раньше, а слезы в ее глазах понемногу высохли.
Продолжая рассказывать, она произнесла:
— Но в конце концов при лунном свете я смутно разглядела, что это вовсе не человек. У него не было ни головы, ни ног, и самое страшное, что оно перемещалось туда-сюда у каждой кровати. От этого мне стало еще страшнее. Я видела, как оно подплыло к кровати Чжан Да Гэня и, казалось, собиралось накрыть его голову. Я так хотела позвать Да Гэня, но от сильного страха не смела произнести ни звука и спрятала голову под одеяло, боясь смотреть. Но под одеялом я непрерывно дрожала всем телом. Я так боялась, что оно меня обнаружит, что украдкой повернула голову и бросила на ту штуку взгляд. Тогда-то я и разглядела, что это была красная одежда. Не успела я снова спрятать голову, как — не знаю, заметило ли оно меня — эта штука вдруг в мгновение ока оказалась прямо передо мной и застыла у края моей кровати без движения, словно кто-то внутри одежды смотрел прямо на меня. Я так боялась, что она меня съедет, что испуганно закричала.
Сделав паузу, Лихуа сильнее прижалась к учительнице и продолжила:
— Всех остальных, включая Чжан Да Гэня, разбудил мой крик. Я не знаю, видели ли они ту одежду до этого, но в любом случае они тоже перепугались и начали орать. Только когда мы услышали, что вы идете сюда, эта одежда почему-то сама собой загорелась, немного покружилась в воздухе и упала на землю у двери. В общем, это всё. А потом вошли вы, учитель, и включили свет...
— Уу-уу, учитель, неужели это та самая злая женщина-призрак, о которой рассказывал дедушка? Я больше не хочу спать, я хочу домой... Я так хочу домой...
Дети оставались детьми: едва немного успокоившись и закончив рассказ, она снова расплакалась, видимо, заново пережив в памяти недавнюю страшную сцену и испугавшись пуще прежнего.
Учитель мягко гладил Лихуа по волосам, и в его глазах читалась материнская забота.
— Ну всё, всё, ничего страшного. Наверное, тебе показалось со сна. Подумаешь, одежда — разве одежда может кого-то съесть? Наверное, тебе приснился кошмар. Не бойся, учитель с тобой!
Как бы то ни было, сначала нужно было успокоить ребенка. Хотя сам учитель не понимал, что это была за хреновина, дети вряд ли стали бы врать. Во всяком случае, эта одежда определенно не сулила ничего хорошего, и стоило вынести ее наружу и сжечь дотла.
Но не успел учитель снова повернуть голову, как та одежда внезапно взмыла к двери и мгновенно растворилась в ночной темноте.

Комментарии

Загрузка...