Наверное, это кролик. Ха-ха, ну и повезло же мне сегодня поживиться. Поймаю — как раз заберу домой, а жена пусть потушит его в котелке, побалуем себя. Давно ведь мяса не ел, а тут дичь сама в руки идет, разве можно её упускать? Крольчатина же такая нежная и сочная!
Сказано — сделано. Старый Ван взял мотыгу, попутно подоромя камень и бросился в ту сторону, куда побежал кролик. Не успел он сделать и двух шагов, как — угадайте что? — этот кролик совершенно не испугался людей: он преспокойно сидел у самых корней старой ивы и с наслаждением облизывал передние лапки. Его вид, полный такого безразличия к окружающему, выглядел довольно забавно.
Непонятно почему, но при виде этой забавной сценки мысли о крольчатине мгновенно улетучились у старого Вана из головы. Он бросил мотыгу и зашагал к милому белого зверьку.
Наверное, стук упавшей мотыги испугал кролика: пушистый белый комочек внезапно подпрыгнул в сторону, взлетев сантиметров на десять в высоту.
Кролик как раз стоял на выступающем из земли корне, и из-за ограниченности пространства для приземления ему было трудно удержаться на ногах. Пошатнувшись пару раз, он чуть было не рухнул вниз головой.
Глупый кролик! — мысленно повеселел старый Ван.
Немного поборовшись за равновесие, кролик всё же устоял на корне. Своими красными глазками он посмотрел на полное улыбок морщинистое лицо старого Вана и вдруг оскалился, обнажив два больших передних зуба.
Хе-хе, этот кролик словно понял насмешливый взгляд старого Вана. Его глазки, похожие на красные кристаллы, слегка прищурились, выражая крайнее возмущение.
Казалось, он говорил: Чего уставился, никогда кроликов не видел, что ли?!
Старый Ван уже давно не встречал столь одухотворенных животных, и в нем тоже проснулось озорное желание подразнить зверька. Он резко шагнул вперед. Увидев, что старый Ван бросился прямо на него, кролик снова испугался. На этот раз он не удержал равновесие, свалился с корня прямо на землю и, перевернувшись через голову лапами вверх, отскочил в сторону.
Только что белоснежная шерстка теперь стала серой и грязной, и зверек комично походил на большую крысу. Ха-ха-ха! — громко рассмеялся старый Ван, глядя, как кролик пошатался на корнях и всё-таки шлепнулся вниз.
Белый кролик разозлился еще сильнее. Видимо, сообразив, что недавний выпад старого Вана был лишь шуткой, он принялся яростно скрести землю задними лапами, шевеля носом с видом: не отомщу — не кролик!
Ого, а этот крольчишка и впрямь смышленый! Глядя на комичного зверька, старый Ван подумал, что наткнулся на невероятное зрелище. Надо же, сегодня ему и вправду попался превратившийся в духа кролик, который способен понимать человеческие мысли!
А не поймать ли его и не отнести ли в деревню поиграть? Эх, ладно, кролик есть кролик, максимум — этот просто умный. Разве может он по-настоящему понимать человеческие мысли и выражения лиц?
— Милый кролик, дед с тобой больше не играет, беги-ка ты домой сам и не шныряй тут везде, а то смотри, в следующий раз точно заберу тебя домой и сварю в котелке похлебку, — сказал старый Ван сердито хмурящемуся кролику, словно тот действительно мог его понять.
Неизвестно почему, но на душе у него вдруг скреблось смутное чувство, что этого кролика есть нельзя. Ладно уж, меньше убийств — больше накопленных добрых дел, глядишь, сыну на том свете хоть чуть-чуть полегчает! С этими словами старый Ван бросил на кролика прощальный взгляд, подобрал с земли мотыгу и собрался вернуться на поле, чтобы закончить оставшуюся работу.
И вот так просто уйти? Кролик, казалось, затаил обиду и помахал мохнатой лапкой вслед старому Вану.
В мгновение ока кролик обратился в легкую дымку и в следующее же мгновение превратился в молоденькую девушку в белых одеждах. На платье из белой марли местами виднелись пятна пыли и грязи. Превращение произошло в одно мгновение — кролик и вправду обернулся демоном!
Она шагнула следом за старым Ваном, ступая крошечными шагами и не издавая ни звука — казалось, она не идет, а парит. Старый Ван ничего этого не замечал и продолжал неторопливо вышагивать вперед.
Девушка, обернувшаяся белым кроликом, шла с сердитым выражением лица, сдвинув брови к переносице. Протянув руку с растопыренными пальцами, она уже собиралась вцепиться в шею старому Вану, как вдруг, в самый критический момент, старый Ван зашатался, его тело обмякло, и с глухим стуком он рухнул на землю.
А? Неужели этот человек потерял сознание? А она ведь еще не отомстила! Кроличий демон посмотрела на свои слегка испачканные сажей белые одежды, вспомнила недавнее происшествие и, казалось, осталась недовольна. Ее ярко сияющие, манящие глаза, похожие на алые рубины, качнулись.
Нужно придумать способ проучить этого упрямого старого старика. Хоть она и молчала, по выражению её лица нетрудно было догадаться, что творится в голове у кроличьего демона.
Неизвестно, какой именно силой обладал этот кроличий демон, но стоило ей легко коснуться пальцем головы старого Вана, как тот выпрямился во весь рост. Словно с деревянными суставами, он взвалил на плечо мотыгу, закинул за спину флягу с водой и зашагал обратно, совершенно забросив поле, которое было вскорчевано лишь наполовину.
Так старый Ван в каком-то полумраке вернулся домой. Придя домой, он даже не выпустил из рук мотыгу — так и носил ее на плече, сбегая всю деревню вдоль и поперек. Это до смерти перепугало жену старого Вана: почему это он вернулся с поля сам не свой?!
О небеса, только бы его снова не охватило какое-нибудь наваждение! Старый Ван, старый Ван, очнись! — жена схватила его за руку и принялась отчаянно хлестать мужа по щекам, одновременно массируя точку под носом, пытаясь привести его в чувство.
Но кто бы мог подумать: от побоев стало только хуже! — Ра-вей-о-вей-я-эй... — Старый Ван, который до этого лишь слонялся повсюду, теперь еще и затянул песню. Он пел и бежал одновременно, а на плече по-прежнему торчала мотыга — зрелище было донельзя странное!
Всё это отчетливо видела белая крольчиха, устроившаяся у стога сена на окраине деревни. Зачинщица всего беспорядка притаилась у кучи травы и, наблюдая за убегающим вдаль поющим стариком с мотыгой, подергивала передними лапками, словно тихонько хихикала: си-си...
Да так сильно дрожала, что с неё даже осыпалась вся пыль и грязь. Ну и вредный же это был кролик!
Вот так старый Ван пробыл безумным дня два-три, а потом, к немалому испугу окружающих, чудесным образом исцелился. Первыми словами пришедшего в норму старого Вана стали: А зачем я вообще таскал мотыгу? Эх, на это люди никак не могли ответить, ведь даже он сам понятия не имел, зачем таскал мотыгу, откуда же знать остальным!Всё это походило на балаган, а приключения старого Вана можно было назвать неразгаданной тайной — кроме того кролика, никто так и не понял, что с ним произошло. Даже сам старый Ван забыл, как ходил в поле. В памяти лишь смутно всплывал какой-то белый силуэт, но вспомнить, что это было за существо, он так и не смог.
Ладно, пусть всё останется лишь сном — много ли на свете людей, способных постичь всё сущее до конца? Впрочем, если подумать, возможно, именно те слова старого Вана и спасли ему жизнь. Не убивай живое, накопи побольше добродетели — буддийские изречения всегда верны.
Помимо двух запруд, напротив Деревни Усы возвышалась гора по имени Хребет Гоуцзи. Этот холм, который деревенские жители могли видеть, просто подняв головы, в последнее время резко поднялся в их глазах и стал главной ежедневной темой для разговоров на каждом углу.
Почему? Да потому, что на этой горе, стоявшей тысячелетиями, собирались с эпохальным размахом построить первую в истории деревни начальную школу. После того как все жители от мала до велика бурно обсудили это на общем собрании, единогласно решили назвать школу по имени горы — Хребет Гоуцзи, отсюда и появилось её будущее название: Школа хребта Гоуцзи.
Говорят, у столь странного названия Школы хребта Гоуцзи были свои причины. Во-первых, её возводили на самом Хребте Гоуцзи, так что имя досталось от горы; во-вторых, во время строительных работ по ночам школу постоянно навещали бродячие собаки. Псы оставляли цепочки следов на ещё не застывшем цементе во дворе, в конце концов и закрепившееся за школой прозвище.
Конечно, ходили и легенды о том, что Хребет Гоуцзи на самом деле — священная гора, которую охраняет Собака Эрлан-шэня, земное воплощение самого Эрлан-шэня, из поколения в поколение защищающая жителей Деревни Усы. Благодаря этому в деревне каждый год царили благоприятная погода и хорошие урожаи. Ходили даже предания, что омывающая подножие горы Река Ло — это некогда излюбленное место той самой несравненной красавицы из произведений Цаoji Чжи — богини реки Ло. Другая версия, обретшая популярность среди народа, гласила, что собачьи следы во дворе школы оставила именно Собака Эрлан-шэня, причём оставила специально, чтобы показать: эти горы принадлежат ей. Конечно, на просторах древнего Китая издавна ходило множество прекрасных мифов и легенд, однако все эти чудесные предания о Хребте Гоуцзи не могли скрыть того факта, что в самом начале школьного строительства произошло немало странных событий. По сей день они остаются загадкой, дожидаясь исследователей будущего.
Школа хребта Гоуцзи строилась прямо у подножия горы, у самой извилистой Реки Ло, всего в переходе через реку и дорогу от деревни. Первоначально это место выбрали потому, что горный склон здесь от природы был ровным и обладал большой полезной площадью. Не требовалось занимать пахотные земли, к тому же отсюда открывался великолепный вид с высоты, кругом простирались прекрасные пейзажи, а до деревни было рукой подать — идеальное и удобное для учебы место.
В те времена большинство деревенских детей были вынуждены вставать еще до рассвета и несколько часов шагать по горным тропам до ближайшей крупной школы. Обзавестись собственной, близкой к дому школой в ту пору казалось настоящей роскошью. Благодаря совместным пожертвованиям жителей и государственным субсидиям первоначальный капитал на строительство в основном собрали.
Говорят, в день, когда на стройплощадке школы заложили первый камень, вся деревня от мала до велика вышла на улицу. Особенно радовались дети школьного возраста: они шумно и радостно кричали, что теперь будут учиться в школе прямо у собственного порога. Толпа с триумфальным грохотом барабанов и гонгов перешла через Реку Ло и поднялась на Хребет Гоуцзи. Под радостные возгласы деревенский староста произнес речь о строительстве школы, и от его слов на глаза односельчан навернулись слезы.
Каждый понимал: хотя власти действительно выделили часть средств на возведение школы, этих денег было далеко недостаточно для строительства нормального учебного заведения. Недостающую сумму почти целиком покрыл шестидесятилетний староста, который буквально стер язык, обходя дом за домом и собирая пожертвования. Хотя сначала все горячо поддержали эту идею и каждая семья внесла свой вклад, собранного всё равно не хватило. Тогда староста личным примером продал полугодовой запас продовольствия своей семьи и выпросил еще немного денег у нескольких зажиточных дворов. Все видели, сколько сил и труда было вложено в это дело.
И вот теперь на этом самом холме должна была появиться первая деревенская школа — какая же семья не радовалась? Первый удар заступом по традиции должен был нанести сам староста. Но именно в процессе земляных работ случайная находка едва не привела к тому, что Школу хребта Гоуцзи так и не достроили.
На вершине Хребта Гоуцзи возвышался не острый пик, а широкая плоская площадка. Такая ровная вершина — большая редкость даже для холмистого юга. Вся верхушка выглядела так аккуратно, словно ее выровняли вручную. Земля здесь отличалась от обычной почвы: вместо выступающих пластов скальной породы её покрывал четырех-пятиметровый слой желтозёма. Кое-где росли колючие кустарники, но привычных сосен и кипарисов не наблюдалось.
Изначально эти природные условия значительно облегчали строительство, но кто бы мог подумать, что кажущееся удобство не сулит ничего хорошего. Под всеобщими оживленными взглядами староста взмахнул лопатой — удар вышел на славу, и сельчане уже готовились разразиться аплодисментами. Но стоило им присмотреться, как они замерли. Застрявшее в горле слово «хорошо» так и не вырвалось наружу. Все стояли с открытыми ртами и вытаращенными от изумления глазами, не в силах вымолвить ни звука, словно проглотили по мухе.
Оказалось, что вместе с желтозёмом из-под земли показалось несколько человеческих берцовых костей.
Кости уже сильно истлели, были серовато-белыми и частично разрушенными, казалось, внутри них еще копошатся какие-то жучки и муравьи. Выглядели они жутковато, но из-за налипшей земли не казались такими страшными, как можно было представить.
Этот недобрый знак, казалось, предвещал, что школу в будущем будут преследовать странные происшествия, однако в тот момент никто не придал этому особого значения.
Просто в деревенских краях, где был распространен обычай захоронения в землю, холмы обычно пестрели могилами, порой тянувшимися целыми рядами. Если на ранних могилах не ставили памятники, то со временем, под воздействием ветра, дождей и эрозии, да еще поросшие травой или кустарником, они переставали выделяться на местности, сливаясь с обычными земляными холмиками.

Комментарии

Загрузка...