За рюмками вина и неспешной беседой прежние дни тоски и печали отступили на второй план. Пожалуй, это был самый тихий и умиротворённый момент в душе старика Вана с тех пор, как с его сыном случилось несчастье. Но нет вечных пиров, и вскоре застолье подошло к концу, а гости разошлись по домам.
В комнате, где ещё мгновение назад царило оживление, воцарилась лишь немая тишина супружеского молчания и всепоглощающая тоска. На жертвенном столике по-прежнему одиноко стоял посмертный портрет сына, а колеблющееся пламя свечи наполняло комнату горем.
Старик Ван уже не помнил, какой это был пошёл день после гибели сына — казалось, тот всё ещё находился рядом и вовсе не уходил далеко. Те слова: Пап, я вернулся... те слова: Мам, ужин готов... Возможно, услышать их снова уже не доведётся.
Боль родителя, хоронящего своего ребёнка, издревле считалась тяжелейшим испытанием в этом мире. Сынок... безмолвно звал про себя старик Ван.
Казалось, этот немой крик действительно был услышан сыном: в мерцании свечи перед глазами старика Вана внезапно отчётливо возникло воспоминание.
Он отчетливо помнил тот полуденный час, когда сын, пообедав, по обыкновению отправился к большому дереву на берегу пруда у дороги, чтобы спастись от жары. Не прошло и много времени, как он вдруг стремглав прибежал обратно и выпалил что-то о большой красной рыбе в воде.
А затем снова убежал. Тогда старик не придал этому особого значения — в конце концов, красная рыба в пруду действительно водилась.
Именно в тот день после полудня сын уже не вернулся.
Надо же было такому случиться: крепкий здоровяком старик в тот самый день почувствовал себя нехорошо — в голове кружилось, глаза заволокло пеленой, — и он прилёг на кровать. Кто бы мог подумать, что пролежит он так весь вечер, пока жена, вернувшись с полей, не обнаружила исчезновение сына. Лишь тогда они оба начали понимать, что что-то не так.
Они обшарили всю деревню, но и следа сына не нашли, пока на следующий день кто-то не сообщил им, что его тело всплыло на поверхность воды.
Большая красная рыба? Какой бы крупной ни была рыба в пруду, вырасти до невероятных размеров она не могла — тех рыбин, что побольше, каждый год под Новый год вылавливали и делили между собой жители.
К тому же сын с самого детства рыбачил вместе с ним, каких только крупных рыб он не повидал! Разве стала бы она удивлять его настолько, чтобы он сломя голову бежал домой? Судя по всему, та рыба была вовсе не обычным красным карпом.
С тех пор старик Ван с утра до вечера просиживал у пруда, поджидая появления огромной рыбы.
Так прошло больше десятка дней, за которые он несколько раз успевал получить солнечный удар.
Но что бы ни говорили окружающие, старик никого не слушал, словно одержимый.
В конце концов соседи перестали тратить слова, решив, что он ещё просто не оправился от горя утраты.
Выжидание у пруда в надежде на удачу всё же принесло свои плоды: старику Вану посчастливилось воочию увидеть истинный облик огромной рыбы, однако эта встреча едва не стоила ему жизни.
В тот день стоял невыносимый зной. Даже в тени раскидистого дерева было трудно укрыться от накатывающих волн духоты.
Солнце клонило в сон, и старик Ван уже начал сомневаться, не спит ли он.
Внезапно на водной глади перед ним взметнулись огромные пузыри, и этот участок воды забурлил и закипел, точно котёл с кипятком.
То погружаясь, то выныривая, со дна поднялась красная рыба размером с небольшую лодку. Её тело достигало двух метров в длину, а ярко-алые чешуйки отливали странным, зловещим блеском. Глаза рыбы, размером с винные чарки, источали головокружительный свет, похожий на два водоворота, глядя в которые человек невольно поддавался их зачаровывающему действию.
Большая красная рыба, большая красная рыба... — бормотал старик Ван, поднимаясь со стула и шаг за шагом направляясь к пруду. Шаг, второй, пока вода не скрыла его голени.
Словно собираясь покончить с собой, с остекленевшим взором и совершенно не осознавая своих действий, он шёл дальше, и вода уже подбиралась к его поясу. В этот момент прямо над ухом раздался оглушительный грохот, ударивший в голову мощной волной. Этот удар заставил его полностью прийти в себя.
Если бы кто-то после этого всё ещё не понял, в чём дело, у него точно были бы проблемы с головой. Разве можно не спешить на берег, когда тебя тянет на верную смерть? Старик Ван в паре испуга выбрался вплавь на берег.
Добравшись до суши, он всё ещё дрожал от страха. Лишь немного успокоившись, он с ужасом осознал, что только что побывал на пороге смерти. Возможно, тот громкий звук был предупреждением от сына. Настоящим виновником бед оказалась огромная красная рыба, но этой твари явно не место в обычном пруду.
Хотя истинная причина гибели сына выяснилась, в душе старика Вана зародилось новое, ещё более тревожное сомнение: что же на самом деле представляла собой эта красная рыба?
Шатаясь, старик вернулся домой и рассказал жену обо всём случившемся. Та покрылась холодным потом и тут же принялась варить ему имбирный отвар, чтобы согреться и прогнать страх. На следующий день старик Ван обошёл всех соседей, рассказывая, как вчера увидел огромную рыбу и чуть не погиб от её лап. Чудище было слишком странным, и если бы кто-то другой клюнул на её удочку и лишился жизни, случилась бы беда.
Деревня снова зашумела, как растревоженный улий, и староста поспешно созвал всех по громкоговорителю, чтобы коллективно обсудить происходящее.
После долгих обсуждений старик Ван узнал, что эта рыба, скорее всего, вовсе не была обычной рыбой — возможно, в неё обратился могучий злой дух вод.
Люди постарше знали, что водные духи часто затуманивают разум человека самыми разными способами, заставляя тех, кто оказывается у воды, добровольно идти в ловушку.
Они рождаются из душ утонувших людей, таящих глубокую обиду. Обычно такие существа промышляют в самый полдень или по ночам, выискивая тех, у кого слабохарактерный нрав или истончилась жизненная энергия ян.
Если в будущем вы отправляетесь на рыбалку или купание, то даже стоя у берега, заметив необычную рыбу, не поддавайтесь сиюминутному любопытству и не лезьте в воду — держитесь от неё подальше. Ведь это создание вполне может оказаться водным духом, готовым в любой момент лишить вас жизни... И это вовсе не пустые страшилки.
Не успели улечься страсти после появления Водяной обезьяны и жизнь в деревне вошла в привычное русло, как Река Ло преподнесла жителям новый сюрприз.
Некоторых людей снова охватило помутнение рассудка. Под этим подразумевалось состояние, когда некие диковинные вещи туманят разум человека, заставляя его совершать странные поступки.
К счастью, на этот раз обошлось без жертв, отделавшись лишь лёгким испугом. Главным героем этого происшествия стал уже упоминавшийся отец Ван Дашаня — тот самый несчастный старик, который едва не погиб от лап огромной красной рыбы.
Старик Ван всю жизнь трудился честно и усердно. Пусть за ним не числилось выдающихся заслуг или громких подвигов, но по крайней мере он не совершал известных на всю округу злодеяний. И всё же этого простого крестьянина-трудягу то и дело преследовали странные происшествия, что действительно вызывало недоумение.
На этот раз всё было иначе, чем в истории с Водяной обезьяной: старик Ван потерял рассудок на поле у воды, на его теле не осталось никаких следов, а сам он лишь немного повредился рассудком и несколько дней нёс всякую чушь, после чего пришёл в норму.
Тогда он вернулся домой сам, целым и невредимым, словно некто просто решил его попугать, но в последний момент сжалился и проводил всю дорогу.
В то утро старик Ван спозаранку позавтракал и собрался на поле полоть сорняки. Взвалив на плечи флягу с водой и мотыгу, он нахлобучил соломенную шляпу и вышел из дома.
Нужный ему участок как раз располагался на самом берегу Реки Ло и представлял собой расчищенную полосу отмели, некогда бывшую заброшенной пустошью, размытой бурные потоками.
Песчанистая почва отличалась бедностью, и старик взялся за неё просто от нечего делать — думал посадить немного тыкв, сколько вырастет, столько и будет.
Без сына на душе было пусто, словно лишившись опоры, и лишь за тяжёлым трудом старик мог хоть немного ощутить подлинный вкус жизни.
Деревенские жители просты душой и в то же время скрытны. Никому не поведав о своей боли, старик Ван мог лишь обратить скорбь в силу, вкладывая все остатки энергии в крестьянский труд.
Солнце в седьмом-восьмом часу утра ещё не палило вовсю, разливая по небосводу мягкое желтоватое сияние.
Пользуясь утренней прохладой, старик принялся за работу.
Бросив взгляд на небольшой участок земли площадью менее пятидесяти квадратных метров, он закатал рукава и взмахнул мотыгой. По его расчётам, на прополку должно было уйти часа два-три, заодно удастся и землю взрыхлить.
Река Ло текла плавно, словно скромная девушка в белоснежных лёгких одеждах, чарующе раскинувшись у берега со своими плавными изгибами и благородной грацией.
Река Ло несла свои воды уже бесчисленные годы, и её по праву можно было назвать матерью-рекой Деревни Усы. Ведь она вскормила бесчисленное множество людей, а все селения вдоль её берегов жили и размножались исключительно благодаря её водам.
Пусть питьевую воду брали не напрямую из этой великой реки, но вся вода для полива рисовых полей поступала только отсюда.
Не будь Реки Ло, рисовые поля в деревне не давали бы богатый урожай год за годом, и в суровые годы голода и бедствий эта река косвенно спасла от гибели несколько сотен жителей Деревни Усы.
Каждая земля взращивает своих людей, и даже после того, как инцидент с Водяной обезьяной заставил сельчан относиться к реке с большей опаской, в самых глубинах их сердец всё еще жила неизъяснимая привязанность к этому водному потоку.
Поскольку река была полноводной и извилистой, в сезон паводков на её берегах всегда оставалось немало песчаных отмелей и наносных участков суши.
Эти земли деревенские жители использовали по полной программе, и благодаря близости воды они пользовались большой популярностью. Участок старика Вана был лишь одним из многих — обычно на речной косе трудилось немало крестьян.
Однако его надел располагался в довольно уединённом месте, прямо у подножия Хребта Гоуцзи, заслоненный полосой дикорастущего леса. Из-за этого он был скрыт от глаз проходящих мимо людей, что и объясняло, почему никто не заметил вовремя случившееся с ним помутнение рассудка.
Проработав целый час, старик Ван порядком устал и решил передохнуть в роще под склоном, выпив воды в спасительной тени деревьев.
Именно из-за того, что эта роща укрывала от палящего солнца и позволяла отдохнуть в прохладе после тяжёлого труда, он в своё время и настоял на своём, не послушав предостережений остальных сельчан.
С самого начала расчистки, посадки, прорастания тыкв, ухода за побегами и до появления завязей старик уже мысленно видел перед собой крупные золотистые тыквы и, сидя в тени, невольно расплывался в улыбке.
Впрочем, он и сам удивлялся — тогда все в один голос отговаривали его от этого места, утверждая, что здесь небезопасно.
Основания для опасений действительно были. Во-первых, участок вплотную примыкал к Хребту Гоуцзи, и люди боялись, что дикие собаки могут внезапно спуститься с гор и напасть на человека. Во-вторых, из-за густой рощи в случае беды никто не смог бы прийти на помощь вовремя. Случись солнечный удар или внезапный приступ болезни прямо на поле, человек мог умереть без свидетелей.
Тогда он не стал сильно задумываться, полагая, что ничего страшного не случится. Кто бы мог подумать, что именно эта беспечность заставит его хлебнуть лиха.
Период роста тыквы составляет около ста дней, и к настоящему моменту, когда уже вовсю тянулись плети, прошло уже больше двух месяцев. Ничего дурного так и не произошло: обещанные дикие собаки с гор не спустились, да и сам он был в полном порядке!
Конечно, всё это относилось к прошлому — к тому, о чём говорили до случившегося. А что же было потом? Разумеется, беда всё-таки пришла.
Это был сосновый бор, деревья в котором достигали толщины в обхват человеческой руки — не маленькие, но и не гиганты. Среди них попадались и старые ивы с тополями, а одно из ивовых деревьев, должно быть, росло здесь уже не первую сотню лет.
Оно возвышалось метров на семь-восемь, его узловатые корни мощно выступали из земли, а ветви уже не казались хрупкими и нежными, как в поэтическом описании ветвей, слегка тронутых росой и не запылённых шелковистых нитей, а приобрели суровую, закрывающую солнце крепость.
Немного передохнув и восстановив силы, старик похлопал себя по ладоням, сбивая пыль, снова поднял с травы соломенную шляпу, водрузил её на голову и приготовился возвращаться к работе на поле.
Старость — не радость, стоит старым костям поработать чуть больше часа, как валишься с ног, эх!
Старик Ван вздохнул и пробормотал себе под нос, и в его голосе послышалась лёгкая тоска — наверняка снова вспомнился ушедший из жизни сын.
Не успел он сделать и двух шагов, как у самых ног мелькнул белый пушистый комок. Скорость была невероятной — в одно мгновение он скрылся в траве и затерялся, оставив после себя лишь колышущиеся стебли, напоминавшие о только что пронесшемся существе.

Комментарии

Загрузка...