Сумерки опустились на уезд Циньфэна.
Уличные торговцы торопливо сводили лавки, но на крепостных стенах и у ворот уже толпились зеваки, всматриваясь вдаль с затаенным ожирением в глазах.
Даже уездный судья уезд Циньфэна вышел встречать возвращающихся.
Кто-то выглядел уверенно, а лица других омрачала тревога. Молодые слуги и челядь сновали между домами, передавая последние вести.
Мастер Управления по подавлению демонов вел элиту четырех великих семей и бойцов из Управы на охоту за демоническими тварями в глухие горы. Почти каждый сильный боец уезд Циньфэна отправился в этот поход. На кону стояла судьба всего уезда!
Но солнце неуклонно клонилось к закату, и сердца людей тяжелели.
Дикие горы кишели демоническими тварями.
Ночью опасность возрастала вдесятеро. Чем дольше отсутствовал отряд, тем страшнее становилась угроза. Поход мог завершиться полной гибелью всех участников.
Когда последний луч солнца растаял в темноте, у городских ворот воцарилась зловещая, мертвая тишина.
На стене стоял судья Ли. Обычно на его лице играла приветливая улыбка, но сейчас оно было мрачнее тучи.
Настоящая власть в уезд Циньфэна принадлежала четырем великим семьям. Его назначение сюда было лишь строчкой в послужном списке; через пару лет влиятельные родственники устроят ему перевод в другое место.
Но если мастер Управления и главы четырех семей сгинут в горах, ему с этого спросят по всей строгости!
Впрочем, это заботы завтрашнего дня.
Если карательный отряд понесет тяжелые потери, значит, логово демонов в горах стало слишком сильным. Городу грозила страшная бойня.
Наиболее просвещенные богатые купцы уже начали укладывать ценности, готовясь бежать из уезда Циньфэна с первыми лучами рассвета.
Лунный свет заливал окрестности.
Судья Ли наконец потерял терпение. Он мерил шагами крепостную стену, то и дело бросая тревожные взгляды на горизонт, а в голове роились тяжелые мысли.
Вдруг вдали, за изгибом дороги, мелькнул огонек.
Люди оживились. Воины выпрямились, напрягая зрение, чтобы разглядеть хоть что-то.
Но ночь стояла слишком темная, и ничего было не разобрать.
Мгновение спустя из темноты выскочили пять свирепых быстрых жуков, с чьих тел капала свежая кровь. От них исходила почти осязаемая жажда убийства.
— Демонические твари! Демонические твари атаковали город!
Один из оставшихся торговцев завопил от ужаса. Он попятился, оступился, снес столик, и угощение, заготовленное для победителей, рассыпалось по земле.
Стражники тут же напряглись и судорожно вцепились в оружие.
Услышав шум, судья Ли подался вперед и заглянул за зубцы стены. Перед ним легла туша огромного тигра-демона с разинутой пастью и остекленевшими, но по-прежнему устрашающими глазами.
От этого зрелища сердце судьи пропустило удар, но затем его взгляд упал на людей, стоявших по обе стороны от туши.
— Глупцы! Это же уважаемые господа из Управления по подавлению демонов и наши мастера из уезда Циньфэна! Они разорили логово демонов и вернулись с добычей!
— Быстро отворите ворота! Встречайте героев!
Когда процессия приблизилась, стали видны залитые кровью главы четырех великих семей.
В самом центре процессии верхом на высоком коне сидел красивый юноша. В его взгляде читалось спокойствие, но от него исходила такая зловещая Ци, что у зрителей мороз по коже шел.
— Цинь Юй? Неужели это «Тигрёнок» из семьи Цинь?
Стражники, сжимавшие длинные копья, недоверчиво захлопали глазами.
Его сопровождали сами главы четырех великих семей, причем везли его в самом центре!
Что он вообще сотворил?
В мире боевых искусств уважают только силу.
Остальным трем великим семьям было наплевать на его статус будущего главы клана Цинь.
И тем не менее никто в отряде не находил в этом ничего странного. Более того, мастера из других семей смотрели на Цинь Юй с нескрываемым благоговением.
— Ой, неужели охотничий отряд на демонических тварей вернулся? Матерь Божья, сколько же там трупов! А что за твари бегут впереди? Точь-в-точь гончие!
Торговец, рухнувший на землю от страха, кое-как поднялся, отряхнул одежду и в ужасе уставился на юношу, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Какие еще демонические твари, какие гончие? Это боевые звери моего клана Цинь!
воин охраны клана Цинь гневно рявкнул на зевак.
Мертвую тишину улиц тут же разорвал гвалт и шум. Множество солдат, стражников, оставленных влиятельными семьями, и простых горожан хлынули вперед, распахивая ворота и приветствуя длинную процессию, входившую в город.
Горы туш демонических тварей, громоздившиеся на повозках, поражали воображение. В уезд Циньфэна еще никогда не видели столь богатой добычи!
Мастера боевых искусств, казалось, с ног до головы пропитались кровью. От них исходила такая густая смертная вонь, что невольно возникало жуткое любопытство: сколько же нечисти они перебили, раз их одежда насквозь пропиталась зловонием?
— Живо, идите помогите!
— Помогите людям! Займитесь ранеными!
Уездный судья поспешил навстречу процессии. Его пробил легкий озноб под тяжелым взглядом стремительного насекомого, но он подавил страх и тихо обратился к начальнику уезда Цинь Юй, шедшему во главе отряда.
— Тот самый почтенный господин из Управления подавления демонов?..
— Прорвав логово нечисти, они обнаружили в Демонической Долине статую кровавого жертвоприношения Секты Демонов Крови. Ее передали мастеру Чжан Шуню, и он уже везет ее в город Бишуй за подкреплением...
Тихие слова уездного начальника заставили улыбку на лице судьи застыть.
«Секта Демонов Крови... и демон-змеи Ли Тяньи!»
Сам он происходил из знатного рода и уже слыхивал об этих именах.
Правда, о демоне-змее Ли Тяньи он знал немного.
Но вот Секта Демонов Крови... судя по архивным записям его семьи, это был настоящий гигант, некогдавергший в хаос всю династию Великого Вэй. Она тысячелетиями вела негласную войну с Управлением подавления демонов, и вытравить ее до конца так и не смогли.
Ходили легенды, будто в Секте Демонов Крови водятся истинные Бессмертные!
А то и вовсе демоны!
Судью охватил липкий ужас, но он тут же подавил его усилием воли.
— Ха-ха, мастера боевых искусств нашего уезд Циньфэна сокрушили демонических тварей! Кризис миновал!
Это стоит отпраздновать с размахом...
Лицо уездного судьи вновь озарилось широкой улыбкой, и он обратился к толпе позади, делая вид, будто никогда в жизни не слышал ни о какой Секте Демонов Крови или демоне-змее Ли Тяньи.
«Резиденция Цинь».
Пять стремительных насекомых расчищали путь впереди.
Цинь Ху и Цинь Юй верхом на породистых скакунах неспешно ехали по улице. Обыватели с трепетом глазели издали на грозных тварей и тушу поверженного тигра-демона пламени, восторженно переговариваясь.
«Отныне стремительные насекомые могут появляться на людях открыто. Воспользуюсь этим, чтобы вплотную заняться разведением роя в больших масштабах, не опасаясь косых взглядов со стороны простолюдинов».
Цинь Юй сохранял полное спокойствие.
В этом мире обитало бесчисленное множество демонических тварей, но человеческие мастера боевых искусств были сильнее!
Иначе государства строили бы не люди, а те самые демонические твари, которых давным-давно загнали в глухие чащобы и горные дебри.
Благодаря этому кризису слава о боевых зверях клана Цинь начала стремительно распространяться.
— Матушка!
Цинь Юй соскочил с седла. Главные ворота резиденции Цинь были распахнуты настежь, и Оуян Сюэ уже поджидала его там.
— Слава Небесам, ты вернулся!
Увидев, что Цинь Юй цел и невредим, Оуян Сюэ заметно повеселела, и сердце, замершее у нее в горле, наконец встало на место.
— Не переживай, матушка, со мной всё в порядке. А кровь на мне — сущая малаясть, от туш демонических тварей испачкался.
В этот раз мы подбили Пламенного Тигра-Демона и добыли его сердце для лекарства. Отец наконец-то сможет полностью исцелиться...
— с легкой улыбкой сказал Цинь Юй, поддерживая мать.
— Ха-ха-ха, в этой схватке наш сын уложил трехстрельным залпом самого Великого Демона из сферы Ци и Крови! Его стрельба из лука просто бесподобна, так что тебе не о чем беспокоиться...
— раскатисто рассмеялся Цинь Ху, приближаясь к ним и притягивая жену к себе.
— Эй там! Живо разделать тушу этого тигра! Это же тело демонической твари сферы Ци и Крови! И соберите остальные трофеи. Завтра в поместье Цинь будем пировать мясом демона!
В тот же миг всё поместье Цинь зашевелилось, и лица слуг озарились радостными улыбками.
Когда суматоха улеглась и Цинь Юй умылся, он вернулся в свою комнату и тяжело рухнул на кровать.
Навалилась страшная усталость.
Пришлось признать: эта битва вымотала его сильнее любой другой.
И не только физически, но и ментально.
Пилюля восполнения крови могла быстро вернуть потраченную Ци и Кровь, но нагрузка на духовные силы из-за обработки данных со всего поля боя и стрельбы из более чем двадцати луков оказалась колоссальной.
Даже с учетом того, что улей помогал вести расчеты, непрерывный поток информации до предела истощил его разум.
Закрыв глаза, чтобы отдохнуть, Цинь Юй через ментальную сеть мгновенно связался с ульем, а затем и с каждым из быстрых жуков.
Ощутив активность роя в глухих горах, Цинь Юй слегка нахмурился.
Логово демонов находилось не менее чем в двухстах километрах от уезда Циньфэна.
Именно поэтому они вернулись так поздно, уже ближе к полуночи. К счастью, перед началом охоты они оставили на большой дороге несколько повозок, так что обратный путь не стал слишком тяжелым.
«Надо будет со временем вывести породу проводников. Иначе, когда рой станет еще больше, отдавать приказы в бою окажется слишком сложно».
Эта мысль промелькнула в голове, и Цинь Юй переключил все внимание на улей.
[Имя: Повелитель Насекомого Роя.]
[Уровень улья: Первый уровень (x2, неполная инкубация).]
[Запас жизненной энергии: 3 672 / 10 000 очков.]
[Доступные для вылупления единицы (первый уровень): рабочий жук (требуется 10 единиц биологической энергии), краснобрюхий орлан (требуется 10 единиц биологической энергии), быстрый жук (требуется 50 единиц биологической энергии).]
[Текущие силы: рабочие жуки (34), краснобрюхие орланы (20), быстрые жуки (82).]
Пока отряд возвращался домой, рой продолжал безостановочно трудиться на демоническом поле боя, рейс за рейсом перетаскивая туши к недавно созданному второму улью, чтобы развивать силы на полную мощность.
Оставшиеся в живых демонические твари ничего не могли противопоставить быстрым жукам.
Благодаря изобилию ресурсов численность роя росла с потрясающей скоростью.
И даже при этом запас жизненной энергии улья неумолимо полз вверх. Цинь Юй еще никогда не чувствовал себя настолько богатым.
Улей еще даже наполовину не переварил сотни туш зверей и плоть демонов с поля боя. Стоит закончить переработку, как запас жизненной энергии роя вырастет как минимум вдвое!
«Улучшить улий в руднике No 1 до полной формы».
«Приступить к анализу крови и генетики медведя-демона. Внедрить систему демонической силы в рой!»
«С системой демонической силы мощь роя ждет поистине качественный скачок!»
«Пока рой достаточно велик, какое имеет значение, обладает ли кто-то силой Ци и Крови истинного Дракона?»

Комментарии

Загрузка...