У Первой шахтной пещеры, где располагалось Инсектоидное гнездо, на окраине поместья семьи Цинь.
В глубине пещеры трехметровое Инсектоидное гнездо претерпевало причудливую метаморфозу. По мере стремительного поглощения энергии оно сжалось в гигантское насекомое яйцо, пульсирующее в такт бьющемуся сердцу. С каждым толчком гнездо наглядно увеличивалось в размерах. То была не эволюция, а качественно новый этап роста.
Во время первичной инкубации из-за нехватки ресурсов Инсектоидное гнездо первого ранга не успело полностью созреть, и многие внутренние органы развились лишь наполовину. Теперь же, когда ресурсов хватало с избытком, пришло время завершить рост.
Из двух гнезд роя это располагалось в куда более безопасном месте и к тому же могло послужить защитой для поместья семьи Цинь. Разумеется, Цинь Юй отдал приоритет его развитию. К тому же в глубине шахты рабочие особи непрестанно вели раскопки и обнаружили залежи глубокого железа. Благодаря их неустанному труду вокруг гнезда уже выросла целая гора руды.
Инсектоидное гнездо способно поглощать минералы, анализировать их свойства и внедрять в тела бойцов роя, делая их клыки и когти острее, а хитиновый панцирь — прочнее! Мощные линии крови и разнообразные ископаемые таили в себе бесконечный потенциал для эволюции Инсектоидного роя.
Что до второго гнезда, укрытого в горной пещере неподалеку от поля боя, Цинь Юй решил пока не развивать его. Он велел лишь как можно быстрее насыщать его плотью и кровью ради выведения новых боевых единиц.
В то же время в аналитическую камеру материнского гнезда доставили золотого орла с размахом крыльев более десяти футов. Да, это была та самая птица, что атаковала краснобрюхого орла перед великой битвой. Если краснобрюхий орел являлся обычным зверем, то этот золотой орел был чистокровного демонического зверя. Стоило лишь полностью проанализировать его генеалогическую линию, как воздушные силы роя получили бы очередной мощный толчок к развитию!
Правда, анализ демонического зверя продвигался заметно медленнее и требовал огромного запаса энергии. Не до конца созревшему гнезду первого ранга понадобилось бы по меньшей мере два дня и свыше тысячи единиц энергии, чтобы завершить процесс.
Но оно того стоило!
Тем временем на поле боя густой смрад крови привлекал непрерывный поток ядовитых насекомых, диких зверей и даже демонических тварей. Однако против скоростных насекомых, число которых перевалило за пятьдесят, они были совершенно бессильны. Им оставалось лишь в бессильной злобе отступать или погибать, превращаясь в груды мертвой плоти.
Убедившись, что на поле боя не предвидится никаких неожиданностей, Цинь Юй наконец вернулся из мира разума и переключил внимание на скоростных насекомых, вернувшихся с его отрядом.
Из двадцати особей, сражавшихся с демоническими зверями, девять пали на месте. Лишь пятеро отделались легкими ранениями, а оставшихся шестерых пришлось волочить следом. Впрочем, стоило им наброситься на плоть и кровь поверженных демонов, как их раны прямо на глазах начали затягиваться. Более того, в теле одной из наиболее тяжелых особей происходили какие-то загадочные перемены.
Едва вернувшись в поместье Цинь, раненая особь отбросила всякую осторожность и жадно набросилась на добычу. Она умяла объем плоти демонического зверя, почти равный ее собственному весу, и на глазах начала увеличиваться в размерах.
Эволюция! Мутация! Боевая мутация.
В разгар яростной схватки или в экстремальных условиях нестабильные гены инсектоидов могли дать толчок внезапной мутации. Такое изменение могло оказаться полезным и даровать великую силу, но могло и навредить, ослабив особь или вовсе приведя ее к гибели.
— Надеюсь, ты меня приятно удивишь! — проговорил Цинь Юй, разглядывая эволюционирующее скоростное насекомое. По сравнению с легкой мутацией после окропления ядовитым туманом кровавой лисы, что лишь слегка повысило их устойчивость к ядам, нынешнее преобразование выглядело куда масштабнее.
У Инсектоидного роя существовало два пути эволюции. Первый опирался на прямое управление со стороны гнезда ради точечной перестройки, а второй был внезапную мутацию, вызванную боем или суровой обстановкой. У обоих подходов имелись свои плюсы и минусы.
Целенаправленная эволюция требовала уйму энергии, но результат поддавался полному контролю. внезапная обходилась дешевле, однако протекала хаотично, и предсказать итог было невозможно. Общим оставалось лишь одно: стоило эволюции завершиться, как гнездо отмечало новый генетический шаблон, позволяя ставить выведение подобных особей на поток. Сочетание этих двух методов давало рою поистине безграничные возможности.
Исполненный предвкушения, Цинь Юй погрузился в глубокий сон. Бесконечная резня и долгий путь изрядно истощили его физически и ментально.
Ночь медленно утекала.
Едва в небе забрезжил первый рассветный луч, как Первое гнездо в шахте, поглотив тысячу единиц энергии, разрослось до головокружительной десятиметровой высоты. Затем раздался оглушительный взрыв, и оно с треском раскрылось, обратившись в огромный кокон, превосходивший прежние размеры в несколько раз.
Даже за десятки миль спящий Цинь Юй вздрогнул от мощнейшей волны силы, хлынувшей через ментальную связь.
ТРЕСК!
Бурлящий поток энергии стремительно пронесся по всему телу, укрепляя кости и сухожилия. Осознав, что происходит, Цинь Юй не смел медлить. Он тотчас опустился на землю, скрестив ноги, и пустил в ход семейную технику культивации — *Формулу Небесного Ветра*, направляя внутреннюю ци и кровь на закалку меридианов во всем теле.
Эта мощь поражала воображение и наполняла его душу глубоким восторгом.
«Быть может, мне удастся разом прорваться в Царство Ковки Костей!» — промелькнуло у него в голове.
Рост Инсектоидного роя неизбежно подпитывал силу самого Цинь Юй, ведь рой служил лишь продолжением его собственных конечностей. С точки зрения боевых искусств укрепление тела неизменно вело к качественному скачку основы. И дело было не только в отклике от эволюции гнезда — рождение каждой отдельной боевой единицы давало ему крошечную прибавку. Складываясь воедино, этот эффект обретал огромные масштабы.
Впрочем, беспредельной эта подпитка не была. Особи одного ранга давали наибольший прирост поначалу, но стоило преодолеть определенный порог, как отдача истончалась и сходила на нет. Именно поэтому Чжан Шунь при расставании решил, будто Цинь Юй близок к совершенству закалки сухожилий.
ТРЕСК! ТРЕСК!
По мере того как ци и кровь внутри него вскипали с новой силой, кости и сухожилия издавали сухие щелчки. Гармоничный резонанс костей и сухожилий!
Цинь Юй резко распахнул глаза, а уголки его губ тронула улыбка. Благодаря отклику от гнезда он достиг совершенства закалки сухожилий и успешно шагнул в Царство Ковки Костей!
Мастер Ковки Костей достигал великих высот во внешних искусствах, обладая медно-железной кожей и стальными костями. Его физическая сила превосходила уровень закалки сухожилий вдвое, но главное — он больше не зависел от лимита коротких вспышек мощи. Теперь выпустить хоть сотню стрел на пределе возможностей не составило бы ни малейшего труда!
«Всего за три неполных дня моя сила совершила прорыв сразу через два царства!» — радостно подумал Цинь Юй.
В мире боевых искусств истинное величие всегда принадлежало самому человеку. И хотя рой оставался продолжением его рук и главным источником мощи, стоило основному телу оплошать, как он превратился бы в легкую мишень для убийц.
Но на этом сюрпризы не закончились.
Едва остатки энергии внутри тела растворились, Цинь Юй перевел взгляд на близлежащую арену. Там стояло скоростное насекомое, пожравшее горы плоти демонического зверя, — его финальная эволюция завершилась!
Эта особь заметно выдавалась среди сородичей: высота в плечах достигала полутора метров. В сети разума роя ее присутствие ощущалось невероятно мощно. Настроившись на нее, Цинь Юй даже уловил странную, едва заметную энергию. У боевых искусников такую мощь звали силой ци и крови, а у демонических зверей — демонической силой. Названия разнились, но суть оставалась прежней.
— Эволюция удалась на славу! — восхищенно воскликнул Цинь Юй. Он тщательно проверил силу мутанта, приказав тому пронестись по арене и сойтись в схватке со стандартным скоростным насекомым. Новичок поверг соперника без малейших усилий.
«После эволюции габариты, физическая сила и скорость заметно возросли. Боевая мощь уже дотягивает до Царства Ковки Костей, к тому же особь обрела зачатки контроля над силой ци и крови, что сулит поистине огромный потенциал».
«Правда, и ресурсов на выведение такой единицы теперь требуется вдвое больше».
Это была поистине триумфальная эволюция! Не колеблясь ни секунды, Цинь Юй отдал мысленный приказ через сеть роя.
— С этих пор всех последующих скоростных насекомых выводить строго по данному шаблону!
Окрыленный успехом, Цинь Юй тут же отдал следующий приказ.
— Первое гнездо, приступить к анализу генов гигантского медведя-демона, чтобы в полной мере овладеть силой ци и крови. Рою понадобятся более крупные бойцы!
Рядом с гнездом лежала туша исполинского медведя, которую рабочие особи волокли всю ночь. Выпрямившись во весь рост, этот зверь Царства Ковки Костей достигал двух с половиной чжанов в высоту (около семи с лишним метров), а на четырех лапах возвышался на полтора чжана (около четырех метров) в плечах. Его шкура поражала невероятной густотой.
Когти на громадных лапах длиной больше фута походили на смертоносные клинки. Одними лишь размерами этот зверь намного превосходил тигра-демона пламени. Вот только в глазницу вонзилась острая стрела, напрочь разрушив мозг.
То была первая цель Цинь Юй на поле боя. разреши он этому чудищу врезаться в ряды скоростных насекомых, его массивная туша смяла бы их строй в мгновение ока. Во время сечи Цинь Юй отчетливо понял, что рою отчаянно не хватает тяжелой ударной силы. Скоростные насекомые брали скоростью и свирепостью, напоминая стаю волков, которым трудно тягаться лицом к лицу с поистине огромными демоническими зверями.
Другое дело — такой гигантский медведь. Пусть он уступал в проворстве, зато обладал абсолютным превосходством в массе и грубой силе. На масштабном поле боя он станет непревзойденной машиной для убийств. Не заверши гнездо вовремя свою перестройку, протащить подобного исполина внутрь для биологического анализа было бы физически невозможно.
Едва эти мысли промелькнули в голове, как Цинь Юй, уже закончивший умываться и направлявшийся к арене, услышал голос отца, Цинь Ху, раздавшийся неподалеку.
— Юй, подойди-ка на минуту!

Комментарии

Загрузка...