Внутри пещеры Логова Демона.
Высшие чины семей Цинь, Чжао, Ван и Чэнь собрались вместе. Глядя на устилавшие землю трупы, Цинь Юй вкратце рассказал о демоне-змее Ли Тяньи и секте Кровавого Демона.
Патриарх Чэнь, Чэнь Байсюань, тоже то и дело вставлял свои слова.
Радость от победы над Логовом Демона и захвата огромной добычи мгновенно испарилась. Лица присутствующих побледнели, а сердца рухнули в самые пятки.
— Демон-змея Ли Тяньи? С чего бы такому зловещему демону забредать в глушь вроде нашего уезд Циньфэна? — Патриарх семьи Ван, Ван Юн, сжал рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Техника Человеческих пилюль... Подумать только, они и впрямь осмелились преподавать столь мерзкую технику демонической нечисти. Как только Управление подавления демонов узнает об этом, сюда немедленно отправят мастеров для расправы. Нам с этим уже не справиться, — помрачнев, сказал патриарх Чжао.
Мужчины заговорили наперебой. Однако в подобной обстановке даже Чжан Шунь не мог предложить выход и был вынужден поспешно уйти за подкреплением. Что им оставалось делать?
Бежать? Если они и правда сбегут в город Бишуй, расходы в столь процветающем месте окажутся астрономическими. В лучшем случае туда сможет отправиться пара ключевых членов клана, а всех остальных придется бросить! Разве могли они добровольно отказаться от семейного фундамента, на создание которого ушли годы тяжелого труда?
В конце концов оставалось лишь уповать на то, что ушедший отряд Управления подавления демонов вернется с более сильными мастерами. Разумеется, оставалось неясным, не вынашивает ли кто-нибудь тайных замыслов.
— Эту весть нельзя выпускать наружу, иначе не избежать всеобщей паники, — сказал наконец Цинь Ху.
Остальные помолчали, а затем согласно кивнули: — Верно!
Они пришли к согласию быстрее, чем ожидали.
Однако Цинь Юй, ожидавшему в стороне, больше не хотелось терять времени.
— Делим всю добычу. Заслуги семьи Цинь очевидят всем. Тот пылающий тигр-демон отойдет клану Цинь, да и от остального моя семья заберет половину!
— У кого-нибудь есть возражения? — С этими словами Цинь Юй обвел присутствующих взглядом.
Пылающий тигр-демон! Половина всей добычи!
Лицо патриарха семьи Ван, Ван Юна, исказилось, и он инстинктивно хотел возразить. Но встретившись взглядом с холодными, словно лезвие клинка, глазами Цинь Юй, он с трудом сглотнул слюну и проглотил рвущиеся с языка слова.
В его памяти всплыла сцена: Цинь Юй натягивает тетиву и раз за разом без промаха разит демоническую нечисть на поле боя. Больше двух десятков тварей пало от одной лишь его руки. Обладая столь непредсказуемым и ужасающим искусством стрельбы, он расправлялся с демонами, не уступающими мастерам Сферы Ковки Костей, всего одной стрелой. Но страшнее всего было то, что даже того Великого Демона Сферы Ци и Крови он уложил какими-то тремя выстрелами.
К тому же именно боевые звери семьи Цинь шли в самом авангарде, принимая на себя яростный натиск армии демонов. После столь ожесточенной битвы половина их двадцати зверей погибла, а оставшиеся получили тяжелые увечья. Если делить добычу по заслугам, требовать столь многого было вполне справедливо.
К тому же в мире боевых искусств сила возводилась в абсолют! Захоти Цинь Юй, он мог бы в два счета уничтожить все три их клана, просто держась на расстоянии. Более того, Цинь Юй уже завязал знакомство с Управлением подавления демонов и со временем вполне мог стать его частью. По совести и справедливости его требования не казались чрезмерными.
— Ладно, у моего клана Ван возражений нет.
— Согласны.
Остальные согласно забормотали. Патриархи семей Чэнь, Ван и Чжао переглянулись. В глубине души они понимали: что бы ни ждало их впереди, семья Цинь уже стала единоличным и непререкаемым хозяином в уезд Циньфэна.
— Живо! Быстрее! Забирайте все трупы демонов и немедленно уходим!
— Если они слишком тяжелы, берите только самое главное! Мы должны во что бы то ни стало вернуться в уезд Циньфэна до наступления темноты!
На склоне холма Второй Дядя Цинь Де руководил бойцами, спешно зачищая поле боя. Впрочем, сотне с небольшим человек было физически не под силу утащить все туши демонических тварей! Из сотен чудищ более восьмидесяти пало прямо на месте, причем Цинь Юй целенаправленно выкашивал самых крупных особей.
Один только медведь-демон стадиона Закалки Костей весил несколько тысяч фунтов, а змея-демон достигала тридцати футов в длину при толщине в добрый бочонок. Уволочь такие туши целиком не представлялось никакой возможности. Горные тропы были слишком круты и изломанны, и даже сооруди они грубые волокуши, тащить их оказалось бы невероятно трудно.
В этот поход отправилось чуть больше ста тридцати боецов из уезда Циньфэна. Свыше десятка погибло в жестокой сече, еще столько же получили тяжелые увечья, а легкие ранения не обошли стороной практически каждого. Им нужно было спешить домой, чтобы как можно скорее заняться лечением.
Что же до сотни спасенных жителей Деревни Семьи Чэнь, то они были настолько потрясенны увиденным, что едва переставляли ноги. Больше половины потеряли рассудок от кошмарных сцен бойли и вовсе не могли помочь. Напротив, пришлось выделить людей на их сопровождение. В итоге оставалось лишь забирать самые ценные части добычи: шкуры, чешуйчатые панцири, сердца да медвежью желчь.
Менее ценную плоть и кровь безжалостно бросили на месте. Раз уж даже с трупами демонических тварей поступили так, туши обычных зверей тем более никто не намеревался везти с собой.
К тому же густой смрад крови от сотен сваленных в кучу тел с минуты на минуту мог привлечь демонических чудищ из глубин гор. Уцелевшие в бойне монстры и дикие звери уже затаились поблизости, выжидая момент. Днем они не смели показываться на глаза, но стоило опуститься ночи, как они наверняка перейдут в дерзкое нападение.
Час спустя.
Самодельные сани, наскоро сколоченные из срубленных бойцами ветвей, ломились от трупов чудищ. В самомпереди возвышался ревущий тигр-демон, за ним следовали трофеи, добытые из тел тварей уровней Закалки Костей и Закалки Плоти. Воины с удовольствием навалили бы их до небес, но в конце концов пришлось ограничиться лишь самыми ценными частями.
— Выступаем!
По приказу Цинь Ху пятерка Быстрых Насекомых, успевших поглотить изрядное количество свежего мяса и слегка залечить раны, вырвалась вперед расчищать путь. Вся процессия медленно двинулась следом.
В небе далеко окрест разносились пронзительные крики краснобрюхих орлов.
Впрочем, стоило воинам бросить взгляд на дюжину павших товарищей в центре колонны, тяжелораненых бойцов и безумных, окаменевших от ужаса сельчан, как их боевой дух заметно поник, несмотря на богатую добычу.
Под мерные оклики и скрип саней отряд волок тяжелую поклажу в сторону уезд Циньфэна. К счастью, все они были мастерами боевых искусств; даже простой боец уровня Закалки Кожи обладал силой в тысячу фунтов.
РЫК!
ВОЙ!
Затаившиеся во мраке густых лесов на склоне демонические твари испускали жуткие вопли, не сводя глаз с огромной горы брошенных тел. В небе кружили стервятники и воронье, предвкушая пиршество. Кое-кто из птиц даже не стал дожидаться, пока люди отойдут подальше, и жадно ринулся вниз, набивая желудки падалью.
Но в следующий миг раздались низкие рычаки, и из чащи вымело не меньше двадцати семи Быстрых Насекомых. Они с жадностью набросились на мясо и трупы, покрывавшие поле боя. По пятам за ними мчалось с десяток Рабочих Насекомых; те немедленно принялись растаскивать туши, унося их обратно по пройденному пути.
Пять краснобрюхих орлов кружили в выси, словно вестники смерти, безжалостно отгоняя остальное пернатое отребье. Каждую птицу, вздумавшую мешкать, они мгновенно разрывали на куски.
Эта картина мгновенно охладила пыл скрывавшихся впотьмах тварей. Многие из них бежали с поля боя и прекрасно помнили свирепую силу Быстрых Насекомых. И все же самые упрямые звери бросились вперед в надежде урвать кусок, но лишь пополнили ряды свежих трупов под острыми когтями роя.
РЫК! РЫК! РЫК!
На залитой кровью земле разгорелась новая бойня.
— Поглотить плоть и кровь, завершить эволюцию!
— Унести оставшиеся останки чудищ и зверей. Заложить второе Гнездо Насекомых! — голос Цинь Юй эхом пронесся в разуме Роя.
Второе Гнездо находилось не поблизости, а гораздо дальше, в глубоко запрятанной природой пещере, где уже вовсю шло зарождение новой колонии.
Хотя пещера, где раньше располагалось логово демона, и была превосходным местом, оставаться там небезопасно. Как только эксперты Бюро Подавления Демонов получат весть и начнут выслеживать змея-демона Ли Тяньи, они неизбежно вернутся сюда в поисках улик. Поэтому воины из уезда Циньфэна, изначально планировавшие сжечь Демоническую Долину дотла, в итоге лишь собрали останки, кое-как присыпали их землей и оставили это место в покое.
— Пожирать! Расти! Расширять владения, истребить всех демонических тварей и отыскать змея-демона Ли Тяньи!

Комментарии

Загрузка...