Едва забрезжил рассвет следующего дня, как поместье Цинь уже заполнилось суетой и шумом.
Цинь Юй тоже поднялся спозаранку. Слегка размяв затёкшие члены, он при помощи служанок облачился в боевые доспехи.
Клан Цинь издавна славился непревзойденным искусством ковки оружия и доспехов. К предстоящему штурму Гнезда Демонов воины подготовились на совесть.
Натянув легкую, но невероятно прочную кольчугу, Цинь Юй мысленно протянул нить восприятия к базе Роя Насекомых, затаившейся в десятках ли от поместья.
[Оповещение Системы: Повелитель Роя Насекомых.]
[Оповещение Системы: Уровень Улья: Первый уровень (х1, инкубация не завершена).]
[Оповещение Системы: Запас жизненной энергии: 26/10 000 очков.]
[Оповещение Системы: Доступные для вылупления юниты (Первый уровень): Рабочее Насекомое (требуется 10 очков биологической энергии), Краснобрюхий Орёл (требуется 10 очков биологической энергии), Быстрое Насекомое (требуется 50 очков биологической энергии).]
[Оповещение Системы: Текущие юниты: Рабочие Насекомые (10), Краснобрюхие Орлы (8), Быстрые Насекомые (52).]
Минувшая ночь прошла без единого набега демонических тварей, зато охота Быстрых Насекомых в густых чащах не утихала ни на мгновение. Они почти полностью выкосили крупного зверя в радиусе десяти километров.
Результаты поражали воображение.
Поголовье Быстрых Насекомых подскочило до 52 особей.
Пока 10 Рабочих Насекомых перетаскивали звериные туши, они же параллельно вели разработку глубокой железной руды. Как только битва завершится, можно будет подумать о её выплавке.
— Пять Быстрых Насекомых оставьте охранять базу, остальные пусть будут готовы прийти на помощь в любую секунду!
Стоило отдать мысленный приказ, как Рой молниеносно пришел в движение.
Гнездо Демонов пряталось в самом сердце древней чащи. Кроме шестерых посланников Бюро Подавления Демонов, никто не знал точного числа тварей и их истинной мощи.
На этот раз в бой пойдут 20 Быстрых Насекомых. Если грянет непредвиденная буря, скрытые в тени силы послужат главным козырем!
Распахнув створки дверей, Цинь Юй направился к просторной тренировочной арене.
Элитные бойцы клана Цинь, отобранные для похода, уже ждали на месте, и среди них выделялась могучая фигура Цинь Ху.
Приблизившись, Цинь Юй тихо бросил отцу: — Отец, твои раны ещё не до конца затянулись. Когда завяжется сеча, не лезь на рожон и не суйся в пекло. Тебе хватит и роли координатора для Роя.
— После этой битвы заслуги нашего клана вполне могут потянуть на обмен ценной Пилюли Сущности в Бюро Подавления Демонов. Тогда ты не только исцелишься до конца, но и получишь шанс пробить новый барьер.
Цинь Ху невольно рассмеялся. Он вовсе не был дряхлым стариком, за которым должен приглядывать собственный сын. — Брось, я не из стекла сделан! Прошло уже полгода, раны почти зажили. Если не перенапрягаться сверх меры, старые травмы меня не побеспокоят.
— В конце концов, твой отец находится на пике Костепробития! А ты сам — едва прорвавшись в Сферу Закалки Мышц, уже лезешь в пекло уничтожать Гнездо Демонов. Держись в арьергарде и полагайся на дальнобойную стрельбу!
— К тому же, кто-то должен управлять этими Быстрыми Насекомыми.
С этими словами Цинь Ху и Цинь Юй переглянулись и весело рассмеялись.
Вскоре к воротам подвели пять заранее подготовленных повозок. В четырех из них разместились 20 Быстрых Насекомых.
Последняя телега доверху была забита тяжелыми арбалетными болтами!
Каждый элитный боец клана Цинь нес за плечами мощный арбалет. Выслеживая демонических тварей, воины предпочитали расправляться с ними издали, избегая сближения и рукопашной!
Клан Цинь поднялся на оружейном ремесле, так что добра этого у них всегда было в избытке.
Не будь тропа в глухие горы столь извилистой и непроходимой, Цинь Ху с удовольствием прихватил бы с собой и тяжелые осадные арбалеты.
— Выступаем!
Собрав все необходимое, отряд клана Цинь тронулся в путь.
— Смотри не геройствуй при встрече с демонами. Слушайся отца, — напутствовала Оуян Сюэ, стоя рядом и в последний раз проверяя сбрую Цинь Юя. Она тщательно подтянула ремни на шлеме и доспехах, следя, чтобы ничего не болталось.
— Не переживай, матушка! Чуть что — сразу выпущу Быстрых Насекомых, — усмехнувшись, откликнулся Цинь Юй.
Цинь Ху тоже шагнул вперед, спеша успокоить жену: — Брось тревоги, я присмотрю за Юем. Парень уже вырос и стал надежной опорой нашего клана! Тебе не о чем беспокоиться.
— Поехали!
С этими словами всадники вскочили в седла и, взяв в плотное кольцо пять повозок, двинулись к месту общего сбора за городской заставой.
Проводив взглядом уходящий обоз, Оуян Сюэ стояла у порога, пока всадники не скрылись за поворотом, после чего молча вернулась в дом.
— С этой минуты ворота клана Цинь закрыты для любых гостей! Каждому держать арбалеты и клинки наготове круглые сутки. Мужчины ушли на охоту за демонами, и наш долг — сберечь очаг!
— Есть!
ЦОК! ЦОК! ЦОК!
Под мерный рокот копыт обоз неторопливо вытянулся в длинную колонну. Немногочисленные осведомленные горожане провожали их настороженными взглядами издалека — прежде они не раз держали камень за пазухой против влиятельных кланов.
Но сейчас сердца людей полнились искренней надеждой на то, что этот поход увенчается триумфом и все воины вернутся домой невредимыми.
На вершине крепостной стены шестеро бойцов Бюро Подавления Демонов во главе с Чжан Шунем наблюдали за приближением клана Цинь. Двухметровый бугай с тяжелым боевым молотом за плечами шевельнул ушами и понизил голос.
— И судя по аурам, твари до чертиков свирепые. Что за боевых зверей приручил этот клан?
— Раз они поместились всего в пяти повозках, габаритами те не выйдут.
— Раньше они наверняка возили их так, пряча прямо у всех на носу. Знай мы обо всем заранее, кто бы догадался, что скрывается под обшивкой?
— Жутко интересно, на что эти звери способны в настоящей сече.
Чжан Шунь легко перемахнул через зубчатый парапет, с легким стуком приземлившись с двухсаженной высоты. Пятеро подчиненных тут же спрыгнули следом.
Неподалеку уже выстроились отряды других влиятельных семей.
Для этого похода в горную глушь помимо четырех главных кланов уездная управа выделила отряд отборных бойцов. К ним примкнули мастера трех боевых школ и представители мелких родов.
Всего набралось свыше 130 человек, причем каждый уже преодолел порог Сферы Закалки Кожи.
В смертельном столкновении с демонами обычная пехота не стоила ломаного гроша.
Люди Чжан Шуня пристально следили за кланом Цинь далеко не в одиночку.
Кланы Ван, Чжао, Чэнь и прочие давно следили за ними из тени. Кто-то злобно сжимал зубы, кто-то затаил злобу, а кто-то с тревогой косился на неспешно катящиеся повозки.
Раньше клан Цинь вечно таскал в таких фургонах оружие. Теперь же все уверились, что за этим фасадом скрывалась тайная дрессировка боевых зверей.
Обменявшись дежурными любезностями, объединенные силы всех кланов наконец изволили собраться в полном составе.
— Раз уж все в сборе, глава Цинь, не могли бы вы выпустить боевых зверей наружу? Нам ведь не помешает знать, к чему готовиться, — Чжан Шунь в упор уставился на один из фургонов.
— Сделаем! — кивнул Цинь Ху и легко хлопнул Цинь Юя по плечу.
Цинь Юй шагнул вперед, подавая стражам клана Цинь знак распахнуть повозки. Хватит уже таить секреты.
Отныне Быстрые Насекомые могли выйти из тени.
Стоило дверцам фургонов распахнуться...
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Все двадцать Быстрых Насекомых — ростом под метр двадцать в холке и больше двух метров в длину — единовременно выметалсь наружу. Из их глоток вырвался низкий, утробный рык, от которого боевые кони вокруг взвились на дыбы и в панике шарахнулись в стороны.
Некоторые скакуны испугались настолько, что подкосились в ногах и тут же обмочились прямо на месте.
Эти твари смахивали на исполинских волков. Их передние лапы походили на зазубренные серпы жнеца, а ощеренные пасти, набитые острыми бритвенными клыками, выглядели до одури жутко.
На спинах трепетали тонкие, легкие крылья, создавая впечатление, будто монстры вот-вот взмоют в небеса.
А сзади зловеще подрагивали длинные хвосты, усеянные смертоносными шипами.
От зверей исходила такая удушливая свирепость, что даже видавший виды Чжан Шунь, привыкший глядеть смерти в глаза при охоте на демонов, невольно вздрогнул от неожиданности!
Переведя взгляд на командира, Цинь Юй бросил: — Господин Чжан, помимо Быстрых Насекомых, наш клан подготовил для воздушной разведки пятерку Краснобрюхих Орлов. Если в засаде притаились демоны, мы засечем их заранее. Не успел он договорить, как с небес донесся пронзительный клекот, и над головами стремительно пронеслись пять птиц с полутораметровым размахом крыльев.
Сделав широкий круг над лагерем, Краснобрюхие Орлы стремительно унеслись ввысь.
— Быстрые Насекомые? Впервые слышу о подобных боевых зверях, — задрав голову, восхищенно протянул Чжан Шунь, в глазах которого заплясали искорки восторга. — У клана Цинь поистине бездонные закрома, раз они раздобылись столь дивными творениями! С таким подспорьем шансы нашего похода взлетают до небес!
Эти твари внушали трепет, а воздушная доразведка орлов многократно повышала безопасность вылазки.
Позади бойцы из трех остальных влиятельных родов уезда Циньфэна и уездной управы стояли как в рот воды набрали, пораженные до глубины души.
Если появление Краснобрюхих Орлов еще укладывалось в рамки разумного, то вид Быстрых Насекомых заставил их сердца ухнуть в пятки от первобытного страха.
Ван Юн, глава клана Ван, годами грызшийся с кланом Цинь за первенство, побелел как полотно, а на его лице застыла сложная гамма испуга и растерянности.
Он с ужасом осознал, как глубоко и тщательно клан Цинь прятал свою истинную силу.
Ввяжись клан Цинь в междоусобицу с этими зверями раньше, от его клана Ван не осталось бы и мокрого места!
Враждовать с ними дальше было смерти подобно!
Лихорадочно гоняя эти мысли в голове, Ван Юн снова уставился на свирепых тварей.
Впрочем, вспомнив, что в грядущей бойне эти чудища сражаются на их стороне, он немного оттаял, и уголки его губ против воли дрогнули в подобии улыбки.
По крайней мере, теперь истребление демонов в Гнезде гарантировало куда лучший исход!
Ну а все остальное?
Об этом он станет думать, когда вернется живым.
— Как только вернемся, я лично внесу заслуги клана Цинь во все отчеты! Бюро Подавления Демонов никогда не остается в долгу перед теми, кто вносит свою лепту в общее дело, — громогласно объявил Чжан Шунь.
— Вперед! В горы! Выжжем Гнездо Демонов дотла!

Комментарии

Загрузка...