Первые лучи света пробились сквозь плотный слой облаков, робко озаряя окутанное тьмой озеро Цяньцзы. Над водной гладью всё ещё клубился туман, словно не желающая отступать тьма, не желающая выпускать озеро из своих объятий.
Лёгкий ветерок шелестел листвой и гнал рябь к берегу... а где-то в тишине слышалось вечное, мерное тиканье часов.
— Небо... и правда посветлело.
Гу Ши ошарашенно смотрел в окно на мир, который начал обретать краски. Часы в его руках показывали пять утра.
— Неужели это действительно сработало...
Он полагал, что фраза о краже времени — не более чем пустые слова, и уж точно не ожидал успеха. Выходит, сила, которой обладает его «сожитель», превосходит все ожидания.
— Что это были за чёрные туманы? Механизм защиты этого места? — спросил Гу Ши.
Ответа не последовало.
— Эй, ты чего?
Плохо дело. Неужели его обнаружили и уничтожили? Тогда почему я в порядке? Неужели система зачистки этого места реагирует только на чужаков? Беда, беда, сплошная беда. В других сетевых романах системы невозможно было уничтожить, почему же мой сожитель оказался таким уязвимым?
Пока в голове Гу Ши проносились самые мрачные сценарии, его тело, словно ничего не произошло, невозмутимо поправило монокль.
— У тебя богатое воображение...
Голос наконец отозвался. Правда, в нём, помимо привычной иронии, теперь отчётливо сквозила слабость.
— Ты в порядке?
— Хе-хе, всё же насильственное использование способностей такого уровня требует огромных затрат духовной энергии. Похоже, мне нужно отдохнуть.
— Только не говори, что ты собрался впасть в спячку.
Как ни крути, а подсказки этого голоса были для Гу Ши бесценны. Без него он бы не рискнул двигаться дальше, опасаясь совершить роковую ошибку.
— Не дождёшься, мне просто нужно восстановиться. Тот чёрный туман — лишь пассивная реакция этого места на то, что я нашёл лазейку. Я ведь паразит в твоём теле, оно не способно меня заметить.
— Ну и ладно... Постой, что значит паразит?
— Я спать. Спокойной ночи.
— Какая ещё спокойная ночь, сейчас день!
***
Мир Правил, в котором находился Гу Ши, внезапно перескочил в дневное время, что стало полной неожиданностью как для руководства Сериз, так и для наблюдателей из других стран.
Ночь в Мире Правил — самое опасное и тяжёлое время, многие искатели истины погибли именно в эти часы. Возможность перешагнуть через ночь — невероятное подспорье.
— Чёрт! Как он это сделал?!
Президент Амелики Прант ударил бутылкой колы по столу, выплёскивая негодование.
— Просто покрутил стрелки часов? Как это может быть так просто! Он наверняка предпринял что-то ещё, чтобы пережить ночь! Ищите тщательнее! Мы не можем позволить Сериз вырваться вперёд! Я уже вижу эти самодовольные лица их руководителей!
Однако, вопреки ожиданиям президента, в штабе Сериз царила суматоха. Там не спешили радоваться внезапному переходу: подобные дары судьбы обычно требуют немалой платы.
— Срочно проверьте действия Гу Ши, не повлияло ли это на него.
— В правилах ничего не говорилось о пропуске ночного времени! Неужели мы упустили какую-то зацепку?
— Разве в инструкции для охраны не упоминались возможные аномалии? Это ведь считается аномалией?
— Смотрите внимательнее! Это касается только дневных патрулей, а ведь только что была ночь!
Аналитическая группа перерыла все имеющиеся данные, но так и не нашла разумного объяснения произошедшему. Теперь вся надежда была только на самого Гу Ши — на то, что он сможет докопаться до истины в этой странной череде событий.
— Должно быть, он сейчас в полной растерянности.
На самом деле Гу Ши чувствовал себя прекрасно. Даже несмотря на то, что голос, не попрощавшись, ушёл в спячку, Гу Ши спокойно покинул общую комнату отдыха.
Утренний воздух был невероятно свежим, особенно здесь, у озера. Аромат водных растений и прохладный ветерок создавали ощущение, будто он выбрался на курорт. И только когда он ступил на скользкую красную дорожку, суровая реальность напомнила о себе.
Гу Ши с тяжёлым сердцем смотрел на лужу липкой, влажной жидкости, от которой тянулся след прямо к озеру Цяньцзы.
— Значит, то, что было прошлой ночью, действительно вышло из озера...
Всё это сбивало с толку: казалось бы, всего минуту назад на улице была глубокая ночь. Он поправил монокль на правом глазу, успокоил мысли и перевёл взгляд с пятен на дорожке вдаль.
— Если идти по красной дорожке до конца, можно найти туристический центр, а оттуда — выбраться за пределы прогулочной зоны озера Цяньцзы...
Действительно ли всё так просто? Впрочем, пока не проверишь — не узнаешь. Гу Ши свернул в сторону и продолжил путь.
В отличие от вчерашнего бесцельного блуждания, теперь у него была чёткая цель, и двигался он гораздо быстрее. В отличие от синей дорожки, по которой он шёл раньше, красная почти полностью скрывалась в лесной чаще, держась на некотором отдалении от озера.
Однако погружение в эту густую растительность не принесло долгожданной свежести. Напротив, возникло гнетущее чувство замкнутости и пугающая тишина. Среди переплетения ветвей Гу Ши не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за каждым его движением из-за листвы.
От этого по спине бежали мурашки. Он подобрал с земли крепкую ветку размером с руку и, шагая вперёд, начал с силой раздвигать ею заросли. Лес наполнился шорохом, и гнетущая атмосфера немного рассеялась.
Вскоре красная дорожка снова вывела его к самому берегу озера, где вдоль воды тянулись перила.
— Здесь, у озера, только красная дорожка... — Гу Ши осмотрелся, не обнаружив других путей. — Выходит, обычные туристы не могут сюда попасть?
Внезапно возник ещё один вопрос:
— Если в конце красной дорожки находится туристический центр, то как выбираются обычные туристы?
Может, в конце синей дорожки тоже есть центр? Или же все дорожки ведут в одно место?
Гу Ши размышлял, продолжая путь. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как из тумана впереди показался неясный силуэт. Это был примитивный уличный прилавок, а на сколоченной из досок вывеске криво было выведено: «Травяной чай».

Комментарии

Загрузка...