Глава 29

Чэнь Мо и Цзян Яо, словно две падающие звезды, прорезали небосвод, стремительно приближаясь к семи призрачным шестерням, зависшим в вышине. Однако чем ближе они подлетали, тем тяжелее становилось невидимое давление. Пурпурно-золотистое сияние кристалла внутри Чэнь Мо начало меркнуть, будто чья-то незримая рука накрыла источник света. Под его кожей яростно всколыхнулась скрытая мощь, вступив в ожесточенное противостояние с внешним подавлением; от каждого столкновения вены на его теле вздувались, извиваясь подобно дождевым червям.

Когда они достигли пространства под ближайшей призрачной шестерней, Шестереночный строй подавления, управляемый главарем в черном балахоне, уже был сформирован. Огромные шестерни с лязгом сцеплялись друг с другом, издавая оглушительный гул. Из строя, словно ядовитые змеи, вырывались черные цепи, окутанные мглой, способной разъедать саму силу Правил. Цзян Яо первой пошла в атаку: взмахнув веером, она обрушила на врага Ураган порядка. Однако шестерни в строю внезапно ускорились и в одно мгновение измололи ураган в пыль.

— Осторожно! Частота вращения этих шестерен настроена на подавление наших способностей Правил! — крикнул Чэнь Мо, материализуя Щит Правил. Черные цепи с грохотом обрушились на него, по поверхности щита пошли круги, а рунические узоры стали быстро гаснуть под воздействием коррозии. Он отчетливо чувствовал, как руны на кольцах людей в черных балахонах резонируют с призрачными шестернями, создавая огромное поле запрета Правил, внутри которого их собственная сила была серьезно подавлена.

В этот момент со стороны Управления донесся мощный взрыв. В коммуникаторе раздался встревоженный голос Су Юэ: — Прорыв! Неизвестная сила преодолела защиту! Это люди с кольцами, они... — Связь внезапно оборвалась, оставив лишь резкий треск помех. Лицо Цзян Яо мгновенно побледнело. Взглянув на Чэнь Мо, она увидела в его глазах ту же тревогу — Управление наверняка оказалось в тяжелом положении.

— Цзян Яо, возвращайся в Управление и помоги им! Здесь я справлюсь сам! — процедил сквозь зубы Чэнь Мо, заставляя себя пробудить скрытую внутри силу. Эта энергия вошла в странный резонанс с пурпурно-золотистым кристаллом, и в его зрачках вспыхнул хаотичный призрачный свет. Однако призрачные шестерни, словно почувствовав угрозу, обрушили на него черный луч света, заперев Чэнь Мо внутри. Внутри столпа бесчисленные крошечные зубцы начали грызть его силу Правил. Кожу рассекли кровавые полосы, и капли крови, падая на землю, превращались в черную дымку.

Цзян Яо крепче сжала веер и, помедлив секунду, ответила: — Ты должен продержаться! Я скоро вернусь с подмогой! — Она развернулась и полетела в сторону Управления, оставляя за собой золотистый шлейф силы порядка, разрубивший несколько преследовавших ее черных цепей.

Сознание Чэнь Мо, запертого в черном столпе, начало мутнеть. На грани хаоса и ясности в его памяти внезапно всплыли родители. Отец, сжимая в руках парные руны, смотрел на него твердо и нежно: — Сяо Мо, запомни: порядок и хаос никогда не были врагами. Истинный враг — это алчность, стремящаяся нарушить равновесие. — Мать осторожно вложила в него некий предмет, похожий на семя, и слезы упали на тыльную сторону его ладони: — Это долг нашего рода Чэнь, и это твое предназначение с самого рождения.

Воспоминания нахлынули подобно приливу, и скрытая сила внутри Чэнь Мо внезапно прорвалась наружу. Издав яростный рев, он воплотил в жизнь новую способность: Хаотический порядок — Пробуждение крови. Пурпурно-золотистое сияние переплелось с хаотичным призрачным светом, создавая огромный рунический щит, который разнес вдребезги шестерни, терзавшие его силу. Черный столп под ударом этой мощи начал искажаться. Чэнь Мо воспользовался моментом и вырвался наружу, его глаза светились решимостью.

— Думаете, сможете меня удержать? Не так-то просто! — Чэнь Мо, сжимая в руке меч, сотканный из пурпурно-золотистого света, бросился на призрачные шестерни. Главарь в черном, увидев это, отдал приказ всем своим подчиненным атаковать одновременно. Поток из бесчисленных черных цепей и шестерен обрушился на Чэнь Мо. Тот взмахнул мечом, и каждый его удар порождал ослепительные вспышки. Его движения казались хаотичными, но он с хирургической точностью разрубал рунические связи между цепями и шестернями.

Тем временем в Управлении Цзян Яо с подкреплением успели вовремя. Барьер Правил был изрешечен, а Су Юэ, вся в крови, стояла в центре зала. Ее механический глаз был разбит, но она продолжала управлять остатками механизмов, оказывая сопротивление. — Цзян Яо, кольца этих людей мешают работе нашего оружия Правил! — прокричала Су Юэ. — Нужно уничтожить их кольца!

Цзян Яо раскрыла веер, и сила порядка превратилась в бесчисленные световые клинки, устремившиеся к врагам. Однако руны на кольцах людей в черном ярко вспыхнули, и клинки изменили направление, атаковав саму Цзян Яо и ее отряд. В самый критический момент она воплотила Зеркало порядка и отразила атаку обратно, заставив врагов вскрикнуть от боли.

— Больше так продолжаться не может! — Цзян Яо стиснула зубы. Она заметила, что кольцо главаря светится ярче остальных — очевидно, оно было ядром всей группы. Она применила Натиск порядка, и, словно призрак, мгновенно оказалась за спиной главаря, нанося удар веером прямо в кольцо. Тот среагировал молниеносно: уклонившись, он призвал огромную шестерню, которая с грохотом покатилась на Цзян Яо.

В этот решающий миг Чэнь Мо, прорвавшись сквозь защиту призрачных шестерен, послал с небес луч пурпурно-золотистого света, который угодил прямо в кольцо главаря. Кольцо взорвалось. Главарь издал истошный вопль, и лишившиеся своего ядра люди в черном впали в панику. Цзян Яо воспользовалась шансом и повела подкрепление в решающую атаку. Сила порядка, словно приливная волна, накрыла поле боя, одного за другим сокрушая врагов.

Однако битва была далека от завершения. Семь призрачных шестерен в небе продолжали медленно вращаться, и резонанс с древними руинами по всему миру становился всё сильнее. Глядя на них, Чэнь Мо крепче сжал рукоять меча. Он понимал: впереди их ждут еще более серьезные испытания, и они обязаны найти способ раз и навсегда разрушить этот заговор.