Управління веде роботи з відновлення в плановому режимі: на випаленій землі, що колись була роз’їдена силою Хаосу, немов кришталеві куполи, здіймаються нові бар’єри Порядку. Чень Мо стоїть на терасі верхнього поверху, тримаючи в руках чашку теплого чаю, але його погляд прикутий до далекого горизонту. Там, на межі неба і землі, досі жевріє блідо-фіолетове сяйво — відлуння вибуху Джерела Хаосу, що назавжди залишилося шрамом, який неможливо загоїти.
— Про що ти думаєш? — лунає голос Цзян Яо. Вона ставить теку з документами на стіл, а вбудований у край її віяла камінь Порядку тихо виблискує. — Новий монітор правил, розроблений Су Юе, вже введений в експлуатацію. Зараз глобальний індекс коливань правил перебуває в межах безпеки.
Чень Мо повертається, ледь помітно посміхаючись кутиками губ:
— Але ми обидва знаємо, що цей спокій — лише видимість.
Його пальці мимоволі погладжують чашку, на стінках якої відбивається тривога, що засіла в його очах:
— Після останньої битви я постійно відчуваю, як усередині мене дрімає якась чужорідна сила. Це схоже на...
— На залишки Хаосу, що були запечатані в тобі? — перебиває його Цзян Яо. Вона розкриває віяло, і на його поверхні з’являється проекція останніх даних: у групі островів Південно-Східної Азії зафіксовано порушення правил. Місцеві жителі стверджують, що бачили в чорному тумані контури шестерень.
Тим часом на іншому кінці світу, серед стародавніх руїн, дослідник у капюшоні тремтячими руками підіймає загадковий перстень. Щойно метал торкається шкіри, зіниці чоловіка звужуються. Його свідомість заливають уривчасті видіння: величезні чорні шестерні, що перетирають міста; закривавлений Чень Мо, що стоїть у центрі магічних рун; і таємнича людина в окулярах його батька, яка глузливо посміхається з тіні.
— Це... вказівка долі? — бурмоче дослідник і повільно одягає перстень на безіменний палець. У ту ж мить усі стародавні руїни в храмі спалахують, земля тріскається, і з розлому з’являється сувій, від якого віє тліном. Коли сувій розгортається, на ньому виявляється портрет Чень Мо, а поруч стародавніми письменами виведено: Ключ з’явився, фінал перезапущено.
Через три дні в Управлінні лунає сигнал тривоги. Голографічна проекція Су Юе постає перед Чень Мо та Цзян Яо. Її механічний окуляр спалахує сліпучо-червоним світлом:
— Зафіксовано сім аномальних коливань правил. Усі вони мають енергетичний слід у формі шестерень, і до того ж... — вона робить паузу, виводячи на екран супутникові знімки, — ці джерела рухаються прямо до Управління.
Чень Мо миттєво матеріалізує фіолетово-золотистий кристал, проте руни на його поверхні дивним чином тьмяніють.
— Моя сила... вона пригнічується, коли я наближаюся до джерел коливань, — хмуриться він. — Це цілеспрямоване втручання в правила.
Цзян Яо міцніше стискає віяло:
— Я візьму загін і вирушу на розвідку. Су Юе, ти залишаєшся в Управлінні, активуй захист найвищого рівня.
Однак, коли загін під командуванням Цзян Яо прибуває до покинутого порту, видовище змушує всіх здригнутися. Морська вода стала чорною, як чорнило, а на поверхні плавають тисячі шестерень, на кожній з яких викарбувані подвійні руни. Раптом шестерні починають обертатися з шаленою швидкістю, утворюючи гігантську вирву, з якої виходять десятки людей у чорних мантіях. На грудях у кожного з них — такий самий перстень, як у того дослідника.
— Вартові Ключа? Яка самовпевненість, — голос ватажка в чорному звучить хрипко й холодно. Він підіймає руку, викликаючи чорний ланцюг, на кінці якого спалахує зловісним червоним світлом шестерня. — Віддайте фіолетово-золотистий кристал, і, можливо, ми залишимо ваші тіла цілими.
Цзян Яо розкриває віяло, і вогонь Порядку спалахує з новою силою:
— Навіть не сподівайся!
Вона матеріалізує В’язницю Порядку, намагаючись ув’язнити ворогів, але клітка починає розпадатися, щойно торкається ланцюгів із шестернями. Ватажок чорних мантій голосно сміється. Його перстень випромінює сліпуче сяйво, і всі шестерні в порту злітають у повітря, вишиковуючись у гігантський механізм для вбивства.
У вирішальний момент з’являється фіолетово-золоте сяйво. Чень Мо застосовує Стрибок правил, заступаючи собою Цзян Яо. Хоча його кристал тьмяний, при зіткненні з ланцюгами він видає дивний резонанс.
— Ці ланцюги... вони того ж походження, що й руни на персні таємничої людини, — тихо каже Чень Мо. — Вони збирають силу подвійних рун, готуючись...
Його слова перериває раптовий потужний поштовх. У небі вдалечині повільно виникають сім величезних примарних шестерень, точнісінько таких, як колись у ядрі Джерела Хаосу. Ватажок чорних мантій дивиться на них із фанатичним блиском в очах:
— Час кінця настав!
В Управлінні Су Юе, дивлячись на дані, що шалено стрибають на моніторах, відчуває, як холодний піт вкриває спину. Вона розуміє: частота обертання цих примарних шестерень входить у резонанс зі стародавніми руїнами по всьому світу.
— Погано! Вони намагаються... — вона негайно кричить у рацію: — Чень Мо, Цзян Яо! Ці шестерні активують глобальні вузли Хаосу, вони збираються перезапустити Джерело Хаосу!
Чень Мо стискає кулаки, і сила, що дрімала всередині, починає вирувати. Він відчуває таємничий зв’язок між цією силою та примарними шестернями.
— Цзян Яо, ми повинні їх зупинити. Якою б не була ціна, ми не дозволимо Хаосу повернутися.
Цзян Яо киває, і камінь Порядку на її віялі спалахує сліпучим світлом:
— Цього разу ми неодмінно захистимо світ правил.
Вони перезираються, і в їхніх очах спалахує рішучість. Одночасно вони кидаються в бік примарних шестерень. Нова битва за виживання світу правил розпочалася.

Комментарии

Загрузка...