Глава 10

Гигантская шахматная доска под ногами Чэнь Мо содрогалась, девять алых лучей пульсировали в такт сердцебиению. Чжоу Мин, скованный цепями правил и свернувшийся в кокон, продолжал истерично кричать: Думаешь, если запер меня, то сможешь остановить план? Пешки Общества Черных Шахмат расставлены в каждом подземелье! Его безумный смех внезапно оборвался пронзительным сигналом тревоги. Купол темной комнаты покрылся паутиной трещин, и сверху, подобно ливню, хлынули бесчисленные черные перья — это был ультимативный прием Общества Черных Шахмат под названием Вороны Правил. Каждое перо несло проклятие, способное поглотить способности Пробужденного.

Ван Хао, уводи Цзян Яо! — Чэнь Мо вдавил Осколок Порядка в паз на шахматной доске, материализуя Барьер Правил. В тот момент, когда черные перья ударились о барьер, он заметил, как в механическом глазу Ван Хао промелькнул неестественный красный свет — метка Общества Черных Шахмат пожирала его сознание. Несмотря на это, Ван Хао, из последних сил поддерживая Цзян Яо, прохрипел: Я оставил координаты в вентиляционной шахте, Су Юэ сможет... Он не успел договорить: перо пронзило его плечо, и серые узоры проклятия начали стремительно расползаться от раны.

У Чэнь Мо пульсировало в висках, а узоры шахматной доски под его кожей начали двигаться в обратном направлении. Он внезапно вспомнил предсмертные слова матери: Сломай самого себя. Его ладонь вспыхнула золотым светом, превращая Барьер Правил в Горнило Правил. Горящие черные перья превратились в пепел, но в воздухе они вновь собрались в призрачную фигуру Судьи в короне. Думаешь, победил, уничтожив копию? — щупальца призрака обвились вокруг доски. — Взгляни на этот красный свет — это маяки правил, расставленные Обществом Черных Шахмат по всему миру. Стоит только...

Земля внезапно разверзлась, и Чэнь Мо провалился в ледяное пространство потоков данных. В воздухе парили десятки тысяч осколков правил, каждый из которых отражал сцены из разных подземелий: карусель в парке аттракционов терзала посетителей, школьная доска была исписана кровавыми уравнениями, а из груды запретных книг в библиотеке тянулись бледные руки. Он осознал, что это Центральный Узел Правил Общества Черных Шахмат, а девять алых лучей, словно цепи, привязывают реальный мир к этой доске.

Хочешь спасти мир? Сначала спаси себя, — в потоке данных возникла голограмма Гу Мина. Позади него стояли сотни Пробужденных с эмблемами Общества Черных Шахмат. — Все они — пешки, разъеденные правилами, а ты... — он внезапно протянул руку, пронзил тело Чэнь Мо и схватил пульсирующее внутри него Ядро Правил, — ...и есть тот огонь, что разожжет пламя коррозии.

От невыносимой боли кожа Чэнь Мо стала прозрачной, обнажив бьющееся в груди Сердце Правил. Он вспомнил то, что отразилось в механическом глазу Ван Хао во время суда в Арктике: на троне в базе Общества Черных Шахмат восседал Судья в короне, а на фреске позади трона был изображен он сам, становящийся ядром шахматной доски. Вы с самого начала хотели превратить меня в сосуд для правил! — взревел он, активируя Буйство Правил, и поток данных мгновенно закипел.

В этот момент голос Цзян Яо прорвался сквозь хаос: Чэнь Мо! Используй Осколок Порядка, чтобы подключиться к механическому глазу Ван Хао! Чэнь Мо обернулся и увидел в щели вентиляции объектив глаза, в котором мерцала схема правил, оставленная Ван Хао с помощью остатков сознания — это была формула обратного вычисления метки Общества Черных Шахмат.

Вот оно что... Метка — это одновременно и кандалы, и ключ! — Чэнь Мо соединил Осколок Порядка с глазом, и золотой свет потек по цепям правил в обратном направлении. Проекция Гу Мина исказилась, эмблемы на сотнях Пробужденных начали осыпаться, а девять алых лучей на доске стали вливаться обратно в штаб-квартиру Общества Черных Шахмат. Призрак Судьи издал пронзительный вопль: Нет! Ты вызовешь резонанс правил, весь мир...

Темная комната содрогнулась, гигантская шахматная доска начала распадаться на множество маленьких, каждая из которых соответствовала отдельному подземелью. Сознание Чэнь Мо сливалось с правилами. Он видел, как Ван Хао борется с меткой внутри себя, как Цзян Яо сломанным веером поддерживает рушащийся барьер, а в реальном мире бесчисленные Пробужденные встают живой стеной, используя свои способности, чтобы противостоять натиску маяков правил.

Так вот она какая... сила живых существ? — сознание Чэнь Мо распространилось на каждую доску. Он наконец понял, что имела в виду мать под словами переписать правила — это не значит стать новым господином, это значит дать каждому индивиду мужество противостоять правилам. Когда Осколок Порядка вошел в резонанс со всеми маленькими досками, он провозгласил высшую команду, превосходящую все известные правила: Правила, вернитесь к равновесию.

Пространство данных с грохотом обрушилось, и Чэнь Мо рухнул обратно в темную комнату. Чжоу Мин исчез без следа, алый свет на доске погас, оставив лишь золотую искру в центре — это были координаты штаб-квартиры Общества Черных Шахмат. Механический глаз Ван Хао снова загорелся, он поднял металлический осколок, на котором почерком Гу Мина было начертано: Финальный ритуал состоится на часовой башне в ночь полнолуния.

Цзян Яо вытерла кровь с уголка губ и раскрыла свой потрескавшийся веер: Общество Черных Шахмат собирает двенадцать полных осколков порядка. Как только они закончат... — ее голос внезапно дрогнул. Грудь Чэнь Мо слабо засветилась: Осколок Порядка начал автоматически притягивать фантомы других осколков.

Похоже, пора навестить наших старых друзей, — Чэнь Мо сжал кулаки, и узоры шахматной доски под его кожей превратились в золотые вены. — На этот раз не как ключ, а как... — он обвел взглядом Ван Хао и Цзян Яо, — ...как путеводная звезда для всех, кто не желает быть рабом правил.

За пределами темной комнаты лунный свет пробивался сквозь руины Управления. Стрелки далекой часовой башни указывали на десять часов. До полнолуния оставалось два часа. А в штаб-квартире Общества Черных Шахмат Гу Мин поглаживал пазы для двенадцати осколков порядка на своем троне и прошептал в пустоту: Приходи, ключ. Давай сыграем по-настоящему в финальной партии правил.