Чэнь Мо укрыл Цзян Яо и Ван Хао в укромном уголке вентиляционной шахты. Осколок Порядка обжигал его ладонь, а кровавые письмена, оставленные матерью — «Лишь сломив себя, можно сломить доску», — мерцали в полумраке. Глубоко вздохнув, он крепче сжал разбитый значок и направился к входу в тайную комнату на тридцатом подземном уровне.
Воздух в коридоре становился всё тяжелее. По стенам, повторяя узоры шахматной доски, потекла чёрная жидкость, собираясь в искажённые человеческие лица, которые оглашали проход едким смехом. Чэнь Мо материализовал «Очищение зрения», пытаясь развеять морок, но стоило правилам обрести форму, как они тут же впитывались в настенные узоры, отчего лица становились лишь отчётливее.
Железная дверь тайной комнаты была плотно заперта. Как только Чэнь Мо вставил значок в замочную скважину, вся стена внезапно перевернулась, втягивая его в кромешную тьму. Когда свет вспыхнул вновь, он оказался в лабиринте из зеркал. В каждом отражалась своя сцена: родители, занятые работой в лаборатории; Ван Хао, поглощаемый меткой Чёрного Ферзя; Цзян Яо, плетущая интриги вместе с Гу Мином.
— Добро пожаловать в тюрьму истины, господин Ключ, — раздался голос Вершителя со всех сторон. Щупальца на его короне то появлялись, то исчезали в зеркальной глади. — Эти зеркала показывают лишь ту реальность, с которой ты боишься столкнуться больше всего. Пока не разгадаешь зеркальную загадку, тебе отсюда не выбраться.
Чэнь Мо подавил внутреннюю дрожь и уставился на одно из зеркал: в нём он сам был скован бесчисленными цепями правил, а Осколок Порядка на его груди медленно чернел. Он коснулся зеркальной поверхности, и мир внутри неё рухнул, открывая скрытый проход.
— Хитроумно, — фыркнул Вершитель. Зеркальные стены пришли в движение, запирая Чэнь Мо в центре. Десятки зеркал одновременно засветились, и из каждого вышел его точный двойник; узоры под их кожей пульсировали жутким красным светом. — Все они — идеальные жертвы для доски, и скоро ты станешь одним из них.
Копии атаковали одновременно, используя самые разные материализованные правила: одни пустили в ход цепи, пылающие чёрным пламенем, другие — ледяные пики, замораживающие само время, третьи — чёрные дыры, поглощающие правила. Чэнь Мо призвал Щит Резонанса Правил, надеясь поглотить атаки и обратить их в защиту, но способности двойников словно были созданы специально для того, чтобы подавлять его — щит начал рассыпаться в тот же миг, как столкнулся с ударом.
В критический момент из вентиляции донёсся голос Ван Хао:
— Чэнь Мо! Используй обратные правила! Эти копии — твои зеркальные отражения, победи их их же силой!
Сердце Чэнь Мо дрогнуло. Он материализовал «Инверсию правил», обращая эффект всех атак вспять. Пылающее чёрное пламя обернулось исцеляющим тёплым светом, ледяные пики стали живительной весенней влагой, а чёрные дыры превратились в источники правил.
Копии одна за другой растворились в свете, а зеркальные стены разлетелись вдребезги. Перед ним открылся настоящий вход в тайную комнату. Из-за двери донёсся возбуждённый шёпот Чжоу Мина:
— Последний осколок почти готов, проект реконструкции доски скоро будет...
Речь оборвалась на полуслове. Чэнь Мо ворвался внутрь и увидел самого себя, парящего в капсуле: Осколок Порядка на его груди был заменён на Осколок Разрушения, излучавший зловещее сияние.
— Ты наконец пришёл, Ключ, — Чжоу Мин обернулся, сжимая в руке шприц с чёрной жидкостью. — Это величайший шедевр Чёрного Ферзя, идеальный сосуд, объединивший силы Порядка и Разрушения. Когда он пробудится, правила всего мира будут переписаны.
Чэнь Мо поднял свой Осколок Порядка. Тот внезапно ослепительно вспыхнул, входя в резонанс с копией в капсуле. Двойник медленно открыл глаза, и узоры под его кожей начали пульсировать в такт с ритмом Чэнь Мо. Увидев это, Чжоу Мин в безумии впрыснул чёрную жидкость в тело копии, закричав:
— Скорее! Поглоти его сознание, стань истинным Хозяином доски!
Двойник медленно вышел из капсулы, его взгляд был пуст и холоден. Чэнь Мо глубоко вздохнул и материализовал «Симбиоз правил», пытаясь установить связь с копией. Две силы яростно столкнулись в тайной комнате, сплетаясь в ослепительный шторм из света Порядка и Разрушения.
В этот момент в комнату ворвались Цзян Яо и Ван Хао. Цзян Яо, превозмогая слабость, влила в Чэнь Мо последние крохи своей силы Порядка, а Ван Хао поднял механический протез глаза — исходящие из него письмена правил создали мощную волну помех, сбив управление Чжоу Мина.
— Чэнь Мо, помни слова матери! — крикнула Цзян Яо. — Перепиши правила, начав с того, чтобы сломить себя!
Сжав зубы, Чэнь Мо сосредоточился и вложил всю свою силу в Осколок Порядка. Раздался оглушительный гул, и свет мгновенно заполнил всё помещение. Когда сияние погасло, тело копии начало распадаться, а Осколок Разрушения на его груди вновь стал Осколком Порядка и вернулся в руку Чэнь Мо.
Чжоу Мин в отчаянии смотрел на происходящее, вопя:
— Невозможно! План Чёрного Ферзя не может провалиться!
Он безумно бросился к гигантской шахматной доске, пытаясь завершить последний ритуал, но Чэнь Мо опередил его, материализовав «Блокировку правил» и заперев Чжоу Мина на месте.
— Игра окончена, — Чэнь Мо крепче сжал Осколок Порядка, глядя на девять красных огней, загоревшихся на доске. — Теперь правила буду устанавливать я.
За пределами тайной комнаты армия Чёрного Ферзя продолжала бесчинствовать, но Чэнь Мо знал: настоящая битва только началась. Он посмотрел на Осколок Порядка в своей руке — на его поверхности проступили новые слова: «Когда Ключ пробудится, у доски появится новый хозяин». А в далёком штабе Чёрного Ферзя Гу Мин и Вершитель наблюдали за направлением, где располагалось Управление, и их губы тронула многозначительная улыбка.
— Похоже, наш маленький Ключ оказался куда интереснее, чем мы предполагали, — Гу Мин поигрывал шахматной фигурой. — Впрочем, эта партия ещё далеко не закончена.

Комментарии

Загрузка...