Руины Управления в лунном свете напоминали скелет гигантского зверя. Чэнь Мо, Ван Хао и Цзян Яо пробрались сквозь искореженные железные ворота; воздух был пропитан гарью искаженных правил. Механический глаз Ван Хао мерцал тусклым синим светом — рана, оставленная меткой Черного Шахматного Клуба, всё еще ныла. Превозмогая боль, он произнес:
— Судя по координатам, штаб-квартира Клуба находится внутри часовой башни. Там наверняка расставлены ловушки.
Цзян Яо раскрыла веер. Трещины на его полотне выглядели пугающе в лунном свете. В её голосе слышалась усталость, но звучала она твердо:
— Я много лет работала под прикрытием в Черном Шахматном Клубе и кое-что знаю об их планировке. Каждый этаж башни соответствует определенной силе правил. Чтобы добраться до вершины, нам придется взламывать их один за другим.
Троица подошла к подножию башни. Огромный маятник, словно висящий над головой клинок, при каждом движении издавал глухой звук, напоминающий сердцебиение самих правил. Чэнь Мо поднял голову и увидел, что стены башни испещрены жуткими символами Черного Шахматного Клуба. Они мерцали с странной частотой, словно передавали какое-то послание.
Стоило им шагнуть внутрь, как тяжелые двери первого этажа захлопнулись, погрузив всё вокруг во тьму. Чэнь Мо материализовал Направляющий Свет, и золотистое сияние озарило помещение. В центре комнаты стояла гигантская шахматная доска с невероятно реалистичными фигурами, от которых веяло холодом.
— Это Шахматная доска правил, — прошептала Цзян Яо. — Каждый ход здесь связан с изменениями реальности. Мы должны делать ходы в правильном порядке, иначе последствия будут катастрофическими.
Чэнь Мо уставился на доску, пытаясь найти подсказку, и вдруг заметил, что узоры на ней странным образом перекликаются с рисунком на его собственной коже. В этот момент на доске проступила кровавая надпись: Цена предательства — ключ к продвижению.
Ван Хао нахмурился:
— Предатель? Неужели кто-то из нас?
Не успел он договорить, как его механический глаз вспыхнул неестественным светом, а остаточная сила метки Клуба вышла из-под контроля.
— Плохо дело, это ловушка! — Чэнь Мо материализовал Барьер правил, пытаясь защитить товарища. Однако сила метки хлынула подобно приливу, в мгновение ока сокрушив защиту. Тело Ван Хао забилось в конвульсиях.
— Чэнь Мо, брось меня! Ищи предателя, как велит доска! — сквозь зубы процедил Ван Хао, и в его взгляде читалась решимость.
Чэнь Мо боролся с собой. Он знал, что Ван Хао — его самый верный соратник, но правила доски были неумолимы. Его взгляд метнулся к Цзян Яо. На её лице промелькнула растерянность, и сердце Чэнь Мо сжалось:
— Цзян Яо, ты...
— Прости, Чэнь Мо, — тихо произнесла она. — Много лет назад, в лаборатории твоих родителей, я была вынуждена раскрыть им часть информации, чтобы завоевать доверие Клуба. Но клянусь, я никогда не хотела, чтобы всё закончилось так.
Чэнь Мо сжал кулаки, испытывая целую бурю чувств, но понимал: сейчас не время для выяснения отношений. Он глубоко вдохнул и материализовал Проницательность правил, пытаясь найти подсказку в воспоминаниях девушки.
Перед его глазами пронеслись фрагменты прошлого Цзян Яо: она встречается в темноте с Гу Мином и передает ему результаты исследований его родителей об Осколках порядка. Но одновременно с этим он увидел, как она тайно оберегала его самого, неоднократно помогая ему во время операций Клуба.
— Я понял, — сказал Чэнь Мо. — Твое предательство было попыткой защитить нас. Но теперь нам нужна твоя сила, чтобы взломать эту доску.
В глазах Цзян Яо мелькнула благодарность. Она кивнула и взмахнула веером:
— Я использую свою Силу порядка, чтобы указать тебе верный ход.
Под руководством Цзян Яо Чэнь Мо осторожно передвигал фигуры. Каждый ход сопровождался глухим рокотом, словно сами правила протестовали против их действий. Когда последняя фигура встала на место, доска озарилась светом, и дверь на второй этаж медленно отворилась.
— Получилось! — Ван Хао выдохнул, и его состояние пришло в норму.
Они продолжили путь. На втором этаже стоял лютый холод, а стены были покрыты ледяными письменами правил. Чэнь Мо материализовал Теплую защиту, отражая ледяной натиск. В конце зала возвышалась огромная ледяная статуя, внутри которой был заключен человек в короне. Чэнь Мо подошел ближе и поразился: это была статуя Вершителя.
— Это место заточения Вершителя, — пояснила Цзян Яо. — Черный Шахматный Клуб запечатал её силу, чтобы она не смогла пойти против них. Но теперь нам нужна её помощь, чтобы идти дальше.
Чэнь Мо материализовал Снятие правил, пытаясь разрушить печать, но она оказалась слишком прочной — его сила казалась ничтожной перед ней.
— Позволь мне.
Ван Хао шагнул вперед. Его механический глаз светился странным светом, входя в резонанс с меткой Клуба. Он коснулся изваяния, и по льду побежали трещины. С оглушительным грохотом статуя разлетелась, и Вершитель упала на пол. Она медленно открыла глаза, в которых читалось изумление:
— Вы... вы смогли снять мою печать?
— Нам нужна ваша помощь, — сказал Чэнь Мо. — Мы должны остановить заговор Черного Шахматного Клуба.
Вершитель помолчала, а затем кивнула:
— Хорошо. Я помогу вам. Но после того, как всё закончится, я покину этот мир, скованный правилами.
Они поднимались всё выше, и каждый этаж был полон опасностей. Но благодаря общим усилиям Чэнь Мо, Ван Хао, Цзян Яо и Вершителя, они наконец достигли вершины.
В зале на самом верху Гу Мин стоял перед гигантской шахматной доской. В руках он сжимал двенадцать Осколков порядка. На его лице играла торжествующая улыбка:
— Ключ, ты наконец-то пришел. Сегодня настало время для перестройки правил!
Чэнь Мо крепче сжал свой Осколок порядка, глядя на врага с непоколебимой решимостью:
— Гу Мин, твоему заговору не суждено сбыться. Сегодня мы вернем правила в равновесие!
Гу Мин расхохотался:
— Вы? Всего лишь пешки на этой доске. Смотрите, как я с помощью этих двенадцати осколков перепишу правила всего мира!
Он вставил осколки в пазы доски. В тот же миг она озарилась ослепительным светом, и вся башня содрогнулась. Чэнь Мо материализовал Сопротивление правил, пытаясь выстоять под напором энергии.
— Все, сосредоточьтесь! — крикнул он. — Мы победим!
Механический глаз Ван Хао вспыхнул небывалой мощью, сила метки идеально слилась с его механизмом, и он обрушил на Гу Мина Удар правил. Цзян Яо раскрыла веер, концентрируя Силу порядка, и создала Защиту правил, укрывая всех от разрушительной энергии доски. Вокруг Вершителя завихрились потоки мощнейшей энергии, и она применила Уничтожение правил, пытаясь разнести саму доску.
Чэнь Мо же материализовал Слияние правил, объединив силу своего Осколка с собственной энергией. Его тело засияло ослепительным светом.
Под натиском четверых защита Гу Мина начала трещать по швам. На его лице отразился ужас:
— Нет, невозможно! Я — хозяин доски, я не могу проиграть!
Чэнь Мо подошел к нему, и в его взгляде читалось величие:
— Гу Мин, твои амбиции и жадность лишили тебя рассудка. Пора с этим покончить.
Он поднял Осколок порядка и материализовал Перезагрузку правил. Свет доски начал гаснуть, двенадцать осколков выпали из своих гнезд и вернулись в руку Чэнь Мо.
— Правила наконец-то пришли в равновесие, — выдохнул он, чувствуя, как внутри всё успокаивается.
Однако в этот самый момент на стене часовой башни возникла трещина, из которой хлынула мощная тьма. Чэнь Мо напрягся:
— Плохо дело... нас ждет угроза куда страшнее.

Комментарии

Загрузка...