Переходный портал озарился синим светом, который схлынул, словно приливная волна. Едва подошвы ботинок Чэнь Мо коснулись пола, как в лицо ударил густой, удушливый запах гниения. Аварийный светильник под потолком с жужжанием выхватывал из темноты граффити на стенах в виде шахматной доски, а линии, нарисованные темно-красной краской, в точности повторяли узоры под его кожаным покровом.
— Осторожно! — Ван Хао внезапно дернул его за воротник, и серебряная цепь со свистом пролетела в сантиметре от носа, вонзившись в стену и превратившись в запрещающую правила надпись: «Проход воспрещен». Чэнь Мо поднял голову и увидел, что из вентиляционного отверстия свисают десятки паутинообразных нитей правил. На конце каждой покачивался значок Черной Ладьи, легонько раскачиваясь в потоке воздуха.
— Это механический визор Су Юэ, — Ван Хао указал на холодный свет, отражающийся от нитей, а его механический имплант быстро просканировал пространство. — В эти нити заложена ее личная зашифрованная программа, если только... — Его голос оборвался, а на шее зловещим синеватым светом вспыхнула метка Черной Ладьи.
Чэнь Мо резко надавил на его плечо:
— Используй метку для обратного взлома! Раз Черная Ладья смогла внедрить отслеживание, мы сможем перехватить управление их системой шифрования.
Не успел он договорить, как зрачки Ван Хао сузились, синева с шеи побежала по пальцам, и нити сами собой стали закручиваться в обратную сторону, дробя значки в пыль.
Железная дверь в конце коридора с лязгом распахнулась, открывая лабораторию, уставленную рядами инкубаторов. Кровь в жилах Чэнь Мо мгновенно застыла: в десятках стеклянных сосудов плавали подопытные образцы, лицом невероятно похожие на его родителей, а в грудь каждого была вмонтирована половинка шахматного осколка. На главном экране в центре циклично воспроизводилась запись разговора Цзян Яо и Гу Мина: «Ключ уже заглотил наживку, спектакль в Арктике убедил его, что Арбитраж — наш враг».
— Значит, наша встреча в библиотеке с самого начала была ловушкой, — механический глаз Ван Хао издал пронзительный писк. — Цзян Яо намеренно показала татуировку Черной Ладьи, а потом завоевала доверие с помощью Осколка Порядка, в то время как мы...
Он внезапно зашелся в жутком кашле, из уголка рта брызнула черная жидкость, прожгя в полу углубления в форме шахматных клеток.
Пальцы Чэнь Мо дрожали, узоры под кожей бешено пульсировали. Он материализовал «Чтение памяти», пытаясь коснуться ближайшего инкубатора, но внезапно вспыхнувший красный свет отбросил его назад. Потолок лаборатории с грохотом обрушился, и внутрь хлынули стражи-пешки в клоунских масках. Предводитель стражи высоко поднял алебарду — на ее острие был насажен поврежденный механический визор Су Юэ.
— Мистер Ключ, добро пожаловать в финал, — голос клоуна доносился со всех сторон. Стены лаборатории начали искажаться, проецируя гигантскую шахматную доску. — Ты думал, что разгадка тайны твоих родителей поможет тебе выиграть? Как наивно...
Его слова прервал внезапный взрыв. Цзян Яо проломила стену, и когда она взмахнула складным веером, вышитый на нем тотем Черной Ладьи засиял золотым светом.
— Чэнь Мо, лови! — она бросила ему не оружие, а залитый кровью осколок Порядка. — Тогда, в лаборатории твоих родителей, я спрятала то, что способно противостоять шахматной доске... Ах!
Не успела она закончить, как правило-цепь Карателя пронзила ее грудь, а серебряная корона зловеще сверкнула в тени.
— Глупышка, неужели ты думала, что предательство Черной Ладьи искупит твои грехи? — Каратель медленно приближался, и щупальца, вылезающие из трещин его короны, оплели Цзян Яо. — Чэнь Мо, посмотри на последнее представление этой пешки — так называемая сила Порядка, которой она кичилась, была лишь приманкой, заброшенной мной три года назад.
Ярость Чэнь Мо выплеснулась в «Аннигиляции правил», но та рассеялась, едва коснувшись Карателя. Ван Хао внезапно взмыл в воздух, его механический глаз вспыхнул ослепительно-синим светом, а метка Черной Ладьи превратилась в лезвие, перерубившее цепи, сковывавшие Цзян Яо:
— Позволь мне! В Арктике я считал ее воспоминания, истинная секретная информация находится в...
Его тело внезапно оцепенело, в зрачках отразилась сцена падения родителей Чэнь Мо из окна, а тем, кто столкнул их вниз, был человек в короне, точь-в-точь похожей на корону Карателя.
Лаборатория затряслась в конвульсиях, проекция шахматной доски начала пожирать пространство. Чэнь Мо поймал падающий Осколок Порядка, и на его поверхности вновь проступил почерк матери: «Отыщи тайную комнату Чжоу Мина, там спрятано... то, что способно обнулить правила...» Последние слова были стерты атакой Карателя, и Чэнь Мо, применив «Пространственно-временной якорь», затащил Ван Хао и Цзян Яо в ближайшую вентиляционную шахту.
Сквозь решетку вентиляции Чэнь Мо увидел Чжоу Мина, стоявшего посреди холла Управления: тот вливал черную жидкость в гигантскую шахматную доску. От каждой упавшей капли в пазе для ключа на доске вспыхивал красный огонек. Их взгляды встретились, и Чжоу Мин многозначительно улыбнулся, отчетливо проговорив по губам:
— Шах и мат.
Цзян Яо с трудом приподнялась в луже крови и достала из-за пазухи сломанный значок:
— Это... ключ от лаборатории твоего отца, вход в тайную комнату на... тридцатом подземном уровне...
Ее голос слабел, а татуировка Осколка Порядка постепенно бледнела.
— Прости... тогда я не смогла их защитить...
Ван Хао вдруг забился в судорогах, а метки Черной Ладьи поползли по его лицу, словно живые:
— Чэнь Мо, оставь меня! Бери осколок и уходи на тридцатый уровень, там...
Его зрачки на миг прояснились:
— Берегись инкубаторов Чжоу Мина... Черная Ладья использует этих подопытных...
Вой сирены пронзил воздух, вентиляция начала крениться. Чэнь Мо прижал обоих к груди, воздвигнув «Защитный барьер», но услышал, как в трубах эхом разносится смех Карателя:
— Ключ, когда ты доберешься до тайной комнаты, тебя ждет самое жестокое правило — те, кого ты пытаешься спасти, давным-давно стали частью шахматной доски.
Железная дверь в конце шахты медленно отворилась, и открывшееся зрелище заставило кровь в жилах Чэнь Мо застыть. Десятки тел подопытных парили в воздухе, а осколки в их груди складывались в целостную шахматную доску. В самом же центре висел субъект с его собственным лицом, а узоры под его кожей складывались вовсе не в сетку доски, а в гигантский иероглиф «Тюрьма».
Механический имплант выпал из глазницы Ван Хао от толчка, и из пустой глазницы ударил последний луч синего света, проецируя фигуру Чжоу Мина. Тот как раз вливал черную жидкость в копию Чэнь Мо, бормоча под нос:
— Истинная форма Ключа станет идеальной жертвой для шахматной доски.
Чэнь Мо сжал Осколок Порядка так сильно, что тот внезапно ослепительно вспыхнул, проецируя на стену призрачные силуэты родителей. Голос матери прозвучал прямо в ушах:
— Сяо Мо, запомни: правила существуют вовсе не для того, чтобы им следовать, а для того, чтобы... переписывать их.
Когда мираж растаял, он заметил на поверхности осколка новую кровавую надпись: «Лишь сокрушив себя, можно сокрушить доску».
За пределами вентиляции армия Черной Ладьи захватывала этаж за этажом в здании Управления. Чэнь Мо посмотрел на потерявшего сознание Ван Хао и едва дышащую Цзян Яо, а затем перевел взгляд на клона в глубине тайной комнаты. Узоры под его кожей начали резонировать с Осколком Порядка. Он знал: в этой партии ему предстояло либо стать жертвой на алтаре доски, либо... самому стать игроком.
Тем временем на верхнем этаже Управления Чжоу Мин с довольной улыбкой смотрел на гигантскую доску. Девять красных огоньков уже горели в пазе для ключа в самом ее центре — оставалось всего три, чтобы завершить «План реконструкции правил», который Черная Ладья вынашивала целых десять лет. Он ласково провел пальцем по лицу клона Чэнь Мо в инкубаторе и прошептал:
— Ключ, ты думал, что ломаешь правила игры, а на самом деле угодил в... самую совершенную ловушку.

Комментарии

Загрузка...