Пронизывающий до костей холодный ветер, гоня ледяные иглы, барабанил по ветровому стеклу. Чэнь Мо не сводил глаз с бескрайней снежной равнины за иллюминатором вертолета, а осколок порядка в его руке от низкой температуры отливал зловещим синеватым светом. Ван Хао сидел напротив, и в его механическом искусственном глазу мерцали сканирующие волны — этот имплант Управление установило ему в экстренном порядке, чтобы подавлять побочные эффекты от метки Клуба Черных Фигур.
До пункта назначения осталось десять минут, раздался в раутере голос Цзян Яо. Ее голографическая проекция материализовалась в салоне кабины, а татуировка осколка порядка на ее плече вошла в резонанс с осколком в руке Чэнь Мо. Арктический арбитраж — это нейтральная зона мира правил, но Клуб Черных Фигур уже внедрил туда часть своих агентов...
Ее слова оборвала сильная вибрация. Приборная панель внезапно вспыхнула красным светом, и на экране радара плотным роем двигались красные точки, выписывающие причудливые траектории. Это были не летательные аппараты, а человеческие тепловые источники. Чэнь Мо материализовал текст предупреждения об опасности, и правила сложились на сетчатке его глаз в картину: сотни пешечных стражей в масках клоунов поднимались из ледниковых трещин, ступая по парящим цепям правил.
Авангард Клуба Черных Фигур! — механический глаз Ван Хао издал предупреждающий сигнал. — Их цель не мы, их цель — порядок ядра арбитража!
Он внезапно схватился за грудь, и под воздействием холода на метке Клуба Черных Фигур проступили кристаллы иморозцы.
Плохо, эта метка прокладывает для них путь...
Чэнь Мо немедленно материализовал создание поля помех, но цепи правил замерзли от мороза сразу после того, как сформировались. Стоявший впереди всех пешечный страж поднял алебарду, осколок разрушения, инкрустированный в ее наконечник, издал пронзительный гул, и весь ледник начал расти в обратном направлении, заключая вертолет в гигантский ледяной кокон.
Нужно запустить защитную систему арбитража! — проекция Цзян Яо замигала. — Чэнь Мо, активируй осколок порядка своей кровью, только так можно...
Ледяной кокон внезапно взорвался, и перед глазами всех появилась женщина в серебряной короне. Ее плащ был соткан из бесчисленных текстов правил, и с каждым ее шагом под ногами проступала полная шахматная доска.
Ключ, мы ждали тебя очень долго.
Ее голос звучал как эхо из глубин ледника.
Я главный арбитр Арбитражного суда, а теперь пришло время выполнить обещание твоих родителей.
Не успел Чэнь Мо опомниться, как арбитр взмахом руки призвала двенадцать столбов света, соответствующих двенадцати направлениям шахматной доски. Механический глаз Ван Хао внезапно перегрузился, и метка Клуба Черных Фигур начала бесконтрольно нагреваться.
Она сканирует мои воспоминания! — взревел Ван Хао. — Парадокс часовой башни, эксперименты твоих родителей... Все секреты подвергаются анализу!
Уголки губ арбитра тронула холодная усмешка:
Оказывается, пешки Клуба Черных Фигур уже подобрались к самому ключу.
Она взмахнула рукой, из механического глаза Ван Хао брызнули искры, и его самого подвесили на цепях правил.
Впрочем, неважно, арбитраж очистит все примеси.
Прекрати! — Чэнь Мо материализовал запрет на причинение вреда, но цепи правил рассеялись в тот же миг, как коснулись арбитра.
Только теперь он заметил, что вокруг нее создан защитный барьер более высокого уровня, чем в Управлении, — это была оборонительная сеть, сотканная из полных осколков порядка.
Взгляд арбитра переместился на осколок порядка в руке Чэнь Мо:
Отдай его мне, и я позволю голограммам твоих родителей возродиться в арбитраже.
В столбах света позади нее проступили образы родителей Чэнь Мо: мать настраивала осколок порядка, а отец противостоял нападению Клуба Черных Фигур.
Разве ты не хочешь узнать, почему они тогда решили пожертвовать собой?
Кончики пальцев Чэнь Мо слегка дрожали, а узоры шахматной доски под кожей начали обжигать. Ван Хао внезапно вырвался из цепей, его механический глаз выпал, обнажив черную глазницу, а метка Клуба Черных Фигур обратилась в жидкий металл, образовав на его лице причудливую маску:
Не верь ей! Арбитражный суд уже давно заключил сделку с Клубом Черных Фигур, им нужен не порядок, им нужна полная шахматная доска!
Лицо арбитра мгновенно изменилось, и все двенадцать столбов света одновременно повернулись к Ван Хао. В последний момент Чэнь Мо применил пространственное смещение, перебросив Ван Хао в безопасную зону, а самого его оплели цепи правил. В тот миг, когда осколок порядка выскользнул из его рук и полетел к арбитру, почерк матери на поверхности осколка ярко вспыхнул:
Сяо Мо, истинный порядок не на Севере, а в сердце каждого, кто осмеливается нарушать правила.
Из глубин ледника донесся оглушительный грохот, армия Клуба Черных Фигур прорвала линию обороны. Выругавшись, арбитр убрала столбы света, а Чэнь Мо воспользовался моментом, чтобы материализовать обратный ход правил, насильственно повернув вспять опутывавшие его цепи. Вернув себе осколок порядка, он обнаружил, что внутри него появилась новая запись: три года назад родители спрятали последний целый осколок порядка в... вентиляционной шахте Управления.
Отступать! — в голосе Цзян Яо звучала невиданная доселе паника. — Арктический арбитраж пал, Клуб Черных Фигур запустил План реконструкции порядка, и следующая цель — это...
Ее связь внезапно прервалась, и Чэнь Мо увидел, как корона арбитра треснула, и из трещины показался не осколок порядка, а эмблема Клуба Черных Фигур. Оказывается, так называемый арбитраж с самого начала был марионеткой Клуба Черных Фигур, созданной для сбора разбросанных осколков.
Ван Хао заново установил механический глаз, и правила в его зрачках сложились в новую карту:
Я знаю вход в вентиляционную шахту Управления! Но нам нужна...
Он вдруг зашелся сильным кашлем, и метка Клуба Черных Фигур поползла вверх по его горлу.
Нужна механическая полумаска Су Юэ, эта штука способна взломать систему шифрования Управления.
Вертолет совершил экстренную посадку на снежной равнине, и Чэнь Мо помог Ван Хао добраться до заброшенной научно-исследовательской станции. Ледники вдалеке рушились, обнажая гигантский барельеф шахматной доски подо льдом. В центральном пазу для ключа уже были вставлены восемь осколков, и до полноты не хватало всего четырех. А на краю доски сквозь лед проступала улыбка клоуна, и на игральных картах в его руках были написаны новые правила: Когда порядок и хаос пожмут друг другу руки, фишки встретят истинный конец.
Железная дверь научной станции покрылась ржавчиной. Когда Чэнь Мо коснулся замка осколком порядка, изнутри в него полетели бесчисленные стрелы правил. Он материализовал щит правил, но услышал, как Ван Хао кричит позади:
Не используй фронтальную защиту! Траектории этих стрел образуют координаты Управления...
Не успел он договорить, как стрелы резко изменили траекторию и выложили на земле цепочку цифр. Чэнь Мо узнал в них пароль от семнадцатого подземного уровня Управления — именно там находился архив его родителей. Он посмотрел на Ван Хао и заметил, что в линзах его механического глаза отражается секретная база Клуба Черных Фигур, а на тронутом в самом центре базы восседает облаченный в корону арбитр.
Вот оно что, — Чэнь Мо крепче сжал осколок порядка, и узоры шахматной доски под его кожей начали резонировать с осколком. — Падение Арктического арбитража — всего лишь отвлекающий маневр Клуба Черных Фигур, их истинная цель...
Его слова прервала внезапно зазвучавшая сирена. Вся научная станция начала проседать, обнажая скрытый подо льдом портал. На каменной стене над порталом было высечено древнее пророчество: Когда ключ и фишка встретятся, порядок и хаос столкнутся в сердце Управления, а судьба шахматной доски решится тем, кто заставит правила плакать.
Шагнув в портал, Ван Хао обернулся и посмотрел на Чэнь Мо:
У меня предчувствие, что в Управлении мы найдем не только осколки, но и...
Он на мгновение замолк, и в его механическом глазу промелькнул красный свет.
И финальную пешку, которую Клуб Черных Фигур внедрил в Управление, — ту самую, что с самого начала вела нас на Север.
В тот самый момент, когда синий свет портала поглотил их обоих, Чэнь Мо вспомнил панику в последнем сообщении Цзян Яо и неестественное мерцание татуировки осколка порядка на ее плече. Быть может, прав был Ван Хао, и истинный предатель уже давно скрывался среди тех, кому они доверяли больше всего. А в глубинах Управления, в какой-то тайной комнате, Чжоу Мин улыбался, глядя на черную жидкость в пробирке, на поверхности которой отражались силуэты Чэнь Мо и Ван Хао.

Комментарии

Загрузка...