Лифт управления на минус первом этаже внезапно вышел из-под контроля. Чэнь Мо уставился на цифры этажей, которые продолжали бешено меняться, а осколок Порядка на ладони раскалился так сильно, что его почти невозможно было удержать. Ван Хао прижался спиной к углу, и остаточные тени символов правил в его зрачках автоматически выстраивались в трехмерную модель часовой башни — это было новое проявление способности к резонансу правил.
— Файлы в архиве... — неожиданно заговорил Ван Хао, и в его голосе звучала несвойственная ему хрипотца. — В крафтовом пакете лежат экспериментальные дневники твоих родителей, на семнадцатой странице упоминается, что план реконструировання шахматной доски Клуба черных фигур требует трех ключей...
Он резко схватился за голову, и серые узоры проявились вновь впервые после того, как исчезли.
— Нет... откуда эти воспоминания?
Чэнь Мо прижал его за плечо и заметил, что на затылке Ван Хао неизвестно когда появилось светлое родимое пятно, форма которого точь-в-точь повторяла силуэт осколка Порядка. Двери лифта внезапно открылись на минус третьем этаже, и стражники-фигурки в черных костюмах ворвались внутрь, размахивая цепями правил. На нагрудном знаке их предводителя было выбито: Личная стража Гу Мина.
— Господин Ключ, взрослый Гу Мин ждет вас на часовой башне, — голос стражника напоминал ржавые шестеренки. — Бери осколок Порядка, иначе сестра твоего друга...
Он потряс телефоном: на экране было запечатлено, как Ван Юй привязана к маятнику часов, а прямо у нее на груди прикреплен осколок Разрушения.
Ночной ветер с часовой башни вместе с ливнем ворвался в лифт. В момент активации портала Чэнь Мо увидел, что Цзян Яо отбивается от трех стражников-фигурок. Когда ее складной веер раскрылся, тотем Клуба черных фигур в центре полотна поглощал сияние осколка Порядка — оказывается, она все это время использовала силу Порядка, чтобы скрывать свою личность.
На вершине часовой башни ровно в полночь оглушительно гремел грохот шестеренок гигантского маятника. Гу Мин стоял в самом центре вращающейся шахматной доски правил, рана от отсутствующего безымянного пальца на его левой руке все еще кровоточила, а в правой он держал тот самый осколок Разрушения, который родители Чэнь Мо защищали ценой своей жизни.
— Добро пожаловать в копию временного парадокса, Ключ, — улыбка Гу Мина была холоднее маски клоуна. — Правила просты: с каждым качанием маятника создается временное зеркальное отражение. Ты должен найти настоящую Ван Юй среди трех зеркал, иначе... — он указал на бездну под маятником. — Все отражения рухнут одновременно, включая то, в котором погибли твои родители.
Чэнь Мо впился взглядом в три отражения на шахматной доске: в комнате с зеркалами слева мать писала отчет об эксперименте, и цифры 0713 на бумаге резали глаза; в центральной зеркальной комнате отец сжимал в руке осколок Порядка на фоне экспериментального стола управления; в зеркальной комнате справа осколок на груди Ван Юй резонировал с шестеренками маятника, с каждой секундой приближаясь к бездне.
— Зеркала копируют правила, но одно из них — порождение парадокса, — голос Ван Хао внезапно стал спокойным и твердым. Он коснулся родимого пятна на затылке, и в его зрачках проступила траектория движения маятника. — Посмотри на их тени: у настоящего отражения тень — это клетки шахматной доски, а тень парадоксального объекта... это разбитые игральные карты.
Чэнь Мо материализовал Наблюдение за скоростью течения времени и обнаружил, что, когда мать в левом зеркальном отражении опускала перо, цвет чернил мерцал между символами правил и обычным почерком — это было отличительной чертой парадоксального объекта. Он бросился к правой зеркальной комнате, но стоило ему коснуться Ван Юй, как зеркальная комната внезапно рухнула, обнажая царившую за ней обстановку лаборатории.
— Прекрасное суждение, — Гу Мин захлопал в ладоши, и осколок Разрушения начал поглощать энергию маятника. — Но ты забыл, что парадоксальные объекты тоже умеют имитировать наблюдателей правил.
Он указал на центральную зеркальную комнату, где осколок Порядка в руке отца превращался в осколок Разрушения.
— Три года назад на месте падения с высоты твои родители на самом деле носили с собой два осколка, а ты...
Его слова прервал внезапно запущенный маятник. Чэнь Мо увидел, что настоящая Ван Юй подвешена на оси маятника, ее школьная форма испачкана теми же следами реактивов, что и халат матери, а осколок Порядка на ее груди резонировал с осколком в его собственной руке.
— Ван Хао! Используй резонанс правил, чтобы перерубить шестеренки маятника! — Чэнь Мо увернулся от летящей в него цепи правил Гу Мина и попытался материализовать Запрет временного парадокса, но обнаружил, что способность бессильна против ключевых правил часовой башни. — Временные правила здесь поддерживаются ключевым осколком Клуба черных фигур!
Ван Хао закрыл глаза, и родимое пятно на его затылке испустило слабый свет. На кончиках его пальцев проступили сложные формулы правил — точь-в-точь узор с веера Цзян Яо.
— Я вижу правила на шестеренках... Маятник должен качнуться двенадцать раз, иначе время повернет вспять к моменту гибели твоих родителей!
На лице Гу Мина впервые появилась трещина:
— Ты действительно смог проанализировать ключевые правила Клуба черных фигур... Кто ты такой?
Чэнь Мо воспользовался моментом и бросился к маятнику, на девятом качании материализовав Временной якорь, чтобы зафиксировать положение Ван Юй на оси. Но энергия осколка Разрушения внезапно вышла из-под контроля, маятник начал вращаться в обратную сторону, и образы родителей в зеркальных комнатах стали прозрачными, собираясь вернуться к моменту падения.
— Используй слияние осколков Порядка! — закричал Ван Хао, его тело начало становиться прозрачным, а способность резонанса правил сжигала его жизненную силу. — Прямо как твои родители много лет назад... Пусть два осколка породят парадокс!
Стиснув зубы, Чэнь Мо прижал осколок Порядка к осколку Разрушения, и обе энергии взорвались у него на ладони. Шестеренки маятника издали стон под невыносимой нагрузкой, все три отражения рухнули одновременно, обнажая истинный вид верхнего этажа часовой башни: стены были сплошь исписаны экспериментальными записями родителей Чэнь Мо, а в самом центре возвышался рельеф цельной шахматной доски, и углубление посреди него идеально подходило по размеру для его ладони.
Ван Юй падала в бушующем вихре энергии. Поймав ее, Чэнь Мо в тот же миг обнаружил, что она сжимает в кулаке половину записки, исписанной почерком матери: Сяо Мо, в шестеренках часовой башни спрятан пароль активации шахматной доски, а ты... единственный, кто может заставить шестеренки остановиться.
Смех Гу Мина раздался из разбитых зеркал:
— Поздравляю, Ключ, ты активировал ключевые правила часовой башни — а теперь либо позволь времени повернуть вспять, чтобы спасти родителей, либо останови маятник и вызови крушение всего зеркального пространства.
Его фигура постепенно рассеялась, оставив напоследок лишь слова:
— Не забывай, справедливость правил всегда была обоюдоострой.
Чэнь Мо посмотрел на двухцветное сияние, пульсирующее у него на ладони: слева было тепло осколка Порядка, справа — холод осколка Разрушения. Ван Хао стоял на коленях на земле, родимое пятно на его затылке исчезло, а вместо него красовалась татуировка шахматной фигуры, точно такая же, как у Гу Мина — оказывается, собирая осколки, он незаметно для себя получил метку Клуба черных фигур.
— Спаси своих родителей... — прошептала потерявшая сознание Ван Юй. — В их экспериментальных дневниках спрятан способ заставить шахматную доску остановиться навсегда...
Часы на башне пробили в последний раз с оглушительным грохотом, и Чэнь Мо сделал свой выбор. Он одновременно вдавил оба осколка в углубления шахматной доски и материализовал беспрецедентное правило: Временные зеркала, разрешается существование парадокса. Вся часовая башня задрожала, образы родителей в зеркальных комнатах внезапно повернулись к нему и улыбнулись — это была та самая, полная избавления улыбка, которой у них не было три года назад.
Сигнал тревоги управления все еще звучал, Чэнь Мо, прижимая к себе Ван Юй, бросился к порталу. Ван Хао следовал за ним по пятам, крепко сжимая в руке осколки шахматной доски, соскребенные со стены часовой башни. В тот момент, когда портал закрывался, он заметил Цзян Яо, стоявшую в тени у подножия часовой башни: бинты на ней полностью сошли, обнажая узоры осколков Порядка по всему телу, в точности повторяющие рельеф в лаборатории его матери.
— Чего они тебе тогда не рассказали, так это того... — голос Цзян Яо донесся сквозь шум дождя. — Что ты не просто ключ шахматной доски, но и симбионт осколков Порядка и Разрушения, в то время как все мы — лишь... думающие фигурки на шахматной доске.
Управление по другую сторону портала лежало в полном ручье хаоса, из лаборатории Чжоу Мина донесся мощный взрыв. Ворвавшись внутрь, Чэнь Мо увидел, что останки подопытных в пробирках исчезают, осталась лишь записка, исписанная почерком отца: Сяо Мо, когда ты увидишь эти строки, мы уже станем частью шахматной доски, но запомни — конец правил заключается не в противостоянии, а в том, чтобы каждая фигурка могла увидеть шахматную доску целиком.
Ван Хао внезапно указал на запястье Чэнь Мо: отпечаток песочных часов неизвестно когда превратился в цельную шахматную доску, а обратный отсчет в двести девяносто семь дней сменился тремя вопросительными знаками. За окном клоунская улыбка вновь проступила в облаках, и на этот раз на игральной карте в его руке красовались спины Чэнь Мо и Ван Хао, а также новая строка правил: Рождение игрока начинается с предательства первого правила.
Бой часов на башне раздался вновь в двенадцать часов одну минуту ночи, и Чэнь Мо понял, что истинная игра для воплотителя правил только начинается. Он посмотрел на осколок Порядка в своей руке, где вновь проступил почерк матери: Отправляйся в Арктический трибунал, там хранится последний целый...
Надпись внезапно залило кровью, зрение Чэнь Мо затуманилось, и узоры шахматной доски под кожей впервые дошли до области сердца. Ван Хао поддержал его, в его глазах мелькнул сложный блеск — в зеркалах часовой башни он видел себя будущего, стоящего на троне Клуба черных фигур, и в его руке был зажат разбитый пергамент Чэнь Мо.
А глубоко подо льдом Арктики, в каком-то древнем пространстве, медленно вращались двенадцать осколков шахматной доски. Места двух из них пустовали, а углубление для ключа в самом центре излучало то же сияние, что и ладонь Чэнь Мо. Шестеренки правил продолжали крутиться, только на этот раз две фигурки уже начали разглядывать самый край шахматной доски.

Комментарии

Загрузка...