Тренировочный отсек на пятом подземном уровне Управления был залит холодным светом. Чэнь Мо уставился на медную табличку на металлической двери: Кухонные байки? Ножи должны быть разложены по порядку. Цзян Яо стояла у пульта управления; её бинты сменились удобным чёрным тактическим костюмом, а металлический футляр у неё за спиной был впервые открыт — осколки порядка внутри него резонировали с пергаментным свитком.
— Правила копии: все ножи должны быть подвешены в заводском порядке. Любое несанкционированное перемещение активирует «Ножевой бунт», — раздался из динамиков голос Чжоу Мина. — Ваша цель — за тридцать минут извлечь из хранилища ингредиентов замороженное мясо с маркировкой «0713». Это ключевой образец экспериментального объекта «Чёрного ферзя».
Ван Хао разминал полузастывшую руку, на которой под светом ламп проступали серые узоры в форме правильных текстов:
— То есть, если тронешь ножи — получишь удар, а если не тронешь — не достанешь образец? — Он внезапно заметил манжету Чэнь Мо: трещины на коже там стали глубже, чем вчера, словно по ним полоснули тысячи крошечных лезвий.
В тот момент, когда створки отсека разошлись, в нос ударил тяжёлый запах крови. На кухонном острове посреди помещения в воздухе висели семь кухонных ножей, на лезвиях которых светились арабские цифры от одного до семи. Кулинарная книга на стене листала страницы сама собой, и на каждой из них кровью было выведено: «Нарушивший порядок станет мясом на доске».
— Смотри на лезвия! — Чэнь Мо резко дёрнул Ван Хао на себя, спасая от внезапного выпада первого ножа. — Цифры означают порядок подвешивания, если снять их самовольно, активируются все инструменты сразу. — Он уставился на кодовый замок хранилища: на нём значилось «0713» — дата смерти его родителей.
Ван Хао присел, коснулся пальцем масляных пятен на полу и вдруг поднял голову:
— Форма этих пятен... это клетки шахматной доски! — В его зрачках блеснул свет — признак активации способности резонанса правил. — Чэнь Мо, я вижу траектории движения ножей!
Чэнь Мо кивнул и воплотил полупрозрачное правило «Разрешить просмотр». Его взгляд пронзил дверь хранилища: он увидел замороженное мясо с пометкой «0713», запертое в трёхслойной морозильной камере. Но стоило ему попытаться воплотить правило «Разрешить изъятие», как все ножи на острове разом повернулись, нацелившись прямо ему в горло.
— Правила блокируют способности прямого изъятия! — в голосе Цзян Яо слышалась тревога. — Нужно создать лазейку, перестроив порядок ножей...
Она не успела договорить: подвешенные ножи вспыхнули красным, и нож No1 первым пошёл в атаку. Чэнь Мо инстинктивно воплотил «Запрет на движение», но обнаружил, что цепи правил бессильны против ножей — они сами были воплощением этих правил.
— Используй обратное правило! — крикнул Ван Хао. На его кончиках пальцев проступил иероглиф «Время», похожий на тот, что был у Чэнь Мо. — Раз они должны висеть по порядку, сделай так, чтобы их порядок... временно исчез!
В момент, когда резонанс сработал, цифровые метки на всех семи ножах погасли. Чэнь Мо воспользовался шансом и рванул к хранилищу, но, коснувшись кодового замка, услышал за спиной звон металла — способность Ван Хао иссякла. Ножи перестраивались с бешеной скоростью, теперь их нумерация шла в обратном порядке: от семи до одного.
— Быстрее! Теперь порядок обратный! — У Ван Хао из носа пошла кровь, серые узоры расползлись до самой груди. — Сними седьмой нож, остальные из-за нарушения порядка начнут атаковать друг друга!
Стиснув зубы, Чэнь Мо воплотил «Разрешить изъятие», и седьмой нож с лязгом упал на пол. Оставшиеся шесть, издав пронзительный скрежет, начали кромсать друг друга, и искры от ударов подожгли плиту. Чэнь Мо успел ввести код. Как только дверь хранилища открылась, «замороженное мясо» внутри растаяло, обнажая свернувшееся в клубок человекоподобное существо. Под его кожей проступали шахматные узоры — точь-в-точь как у экспериментальных образцов, которые он видел в библиотеке.
— Это не мясо... это пробуждённый, чьё слияние с правилами провалилось! — голос Цзян Яо в рации дрожал. — Скорее закрывай копию! «Чёрный ферзь» установил внутри тренировочного отсека...
Её слова прервал вой сирены. Пламя на плите стало живым и принялось пожирать подвешенные ножи. Чэнь Мо увидел, как в огне проступила ухмылка клоуна, и на каждом поглощённом лезвии проступало новое правило: «Ингредиенты должны взбунтоваться».
Экспериментальный объект в холодильнике открыл глаза — его зрачки представляли собой две вращающиеся шахматные клетки. Он разинул рот и выплюнул тысячи крошечных лезвий, каждое из которых целилось в запястье Чэнь Мо, где ярко сияла метка песочных часов.
— Ван Хао! — Чэнь Мо схватил Ван Хао, которого вот-вот должны были пронзить клинки, и воплотил «Ингредиенты на места», пытаясь стабилизировать взбунтовавшиеся правила. Но тело объекта взорвалось, превратившись в груду кухонных отходов: картофелины с ножами и морковки с вилками ринулись на них лавиной.
— Используй «Обязательная очистка»! — крикнул в хаосе Ван Хао, копируя способность «Запрет на прикосновение», которую Чэнь Мо когда-то использовал в библиотеке. — Заставь эту дрянь... вернуться в раковину!
Раковина лопнула, и вырвавшийся столб воды, превратившись в синие символы правил, втянул в себя все бунтующие ингредиенты. Чэнь Мо воспользовался моментом и бросился к пульту, но увидел на мониторах Чжоу Мина, что в лаборатории мигает красный свет — пешки-стражи «Чёрного ферзя» прорвали оборону Управления.
— Времени в копии осталось три минуты! — голос Цзян Яо в рации звучал с небывалой паникой. — Что бы ты ни взял, немедленно уходи! Цель «Чёрного ферзя» — твоя кровь, они знают, что ты в тренировочном отсеке!
Разворачиваясь, Чэнь Мо заметил, что Ван Хао собирает остатки шахматных фрагментов экспериментального объекта. Его рука восстановилась, серые узоры полностью исчезли, а вместо них проступили трещины на коже, точно такие же, как у самого Чэнь Мо.
— Я чувствую, что вижу потоки правил, — Ван Хао сунул осколки в карман, в его зрачках всё ещё мерцали остаточные следы символов. — Как будто это бесчисленные нити. Стоит дёрнуть за одну, и вся сеть правил...
Его речь прервал рухнувший потолочный брус. Чэнь Мо воплотил «Запрет на обрушение», но увидел на балке выгравированный знак «Чёрного ферзя» и мелкую надпись: «Первая тренировка Ключа прошла успешно».
Портал открылся в самый последний момент. Последнее, что увидел Чэнь Мо, был кухонный остров: семь ножей выстроились заново, теперь в порядке 0, 7, 1, 3 — дата смерти его родителей. А под ножами лежала игральная карта — червовый туз, с чьей ухмылки капали чёрные чернила.
В коридорах Управления оглушительно выли сирены. Когда навстречу вышла Цзян Яо, Чэнь Мо заметил, что её тактический костюм на плече порван, а на обнажённой коже виднеется свежий ожог в форме знака «Чёрного ферзя».
— Пешки-стражи захватили уровень B1, — она сунула Чэнь Мо шприц с синей жидкостью. — Чжоу Мин просил передать: ДНК экспериментального объекта совпадает с ДНК твоих родителей. Они в те годы...
Её слова прервал взрыв где-то вдалеке. Мимо пробежали кричащие исследователи в белых халатах, а на стене за их спинами проступил обратный отсчёт из игральных карт — цифра в точности соответствовала 297 дням на запястье Чэнь Мо.
— Возьми это! — Цзян Яо вложила осколок порядка в ладонь Чэнь Мо. На поверхности осколка внезапно проступил почерк матери: «Иди в архив! Там доказательства проникновения «Чёрного ферзя» в Управление, и ещё...»
В её рации раздался смех Гу Мина:
— Мистер Ключ, понравился наш подарок для новичка? В следующий раз встретимся в более интересном месте — например, на той часовой башне, откуда упали твои родители?
Чэнь Мо уставился на осколок в ладони. Почерк матери исчезал, сменяясь новым текстом правил: «Полночь, вершина часовой башни, шахматная доска правил откроется». Ван Хао внезапно указал на его волосы: там появилась прядь серебристо-белого цвета — точно в том же месте, где три года назад поседели волосы его отца перед падением.
Железная дверь архива деформировалась от взрыва. Чэнь Мо увидел, как горят документы, на каждом из которых стояло клеймо «Чёрного ферзя». Но в самом центре пламени нетронутым лежал крафтовый конверт с надписью «Личное дело родителей Чэнь Мо», запечатанный сургучной печатью с отпечатком пальца Цзян Яо.
Когда топот шагов пешек-стражей приблизился, Чэнь Мо наконец понял: так называемая тренировка для новичков была лишь закуской. Они не только знали каждый его шаг, но и могли расставлять ловушки прямо в сердце Управления. Единственное, чему он мог доверять, — это постепенно раскаляющемуся осколку порядка в руке и нечеловеческому сиянию правил в глазах Ван Хао.
Медная табличка из кухонной копии упала во время взрыва. Подняв её, Чэнь Мо увидел на обороте мелкую надпись: «Порядок ножей — первая жертва, которую «Чёрный ферзь» приносит Ключу». Он вспомнил слова Чжоу Мина: осколки разрушения, которые его родители пытались уничтожить, сейчас были в руках Гу Мина, а сам он становился тем самым последним ключом, что активирует полную доску.
В конце коридора Цзян Яо сражалась с пешками-стражами. Когда её веер раскрылся, на нём красовались не формулы правил, а полный тотем «Чёрного ферзя». Чэнь Мо увидел, как её ранило цепью правил одного из стражей, но в тот же миг рана затянулась от прикосновения к свету осколка порядка — оказалось, что она всё это время скрывала не только тайны, но и последнюю силу порядка, способную противостоять осколкам разрушения.

Комментарии

Загрузка...