Исследовательская станция по изучению странных историй государства Дракон.
На огромном экране изображение разделилось надвое.
Слева царила мёртвая тишина и непроглядная тьма, но в ней смутно виднелись силуэты более двадцати человек.
Справа — серые, едва различимые в темноте спины Чэнь Сюаня и ещё нескольких человек.
Вэй Годун уже три дня не смыкал глаз, не желая пропустить ни одной детали.
И тут...
На экране внезапно высветился запрос на личную связь с Чэнь Сюанем.
Вэй Годун ответил почти мгновенно.
На экране в окружённой тьмой комнате появилось лицо Чэнь Сюаня — совершенно спокойное.
Он не стал тратить время на приветствия.
— Начальник Вэй, как там люди впереди?
Только те, кто находился на Голубой планете, могли через глобальную трансляцию наблюдать за действиями других избранных.
Вэй Годун приободрился. Он заранее предполагал, что его об этом спросят, и быстро доложил:
— Расстояние слишком велико, изображение очень расплывчатое, но можно уверенно сказать, что они всё время продвигаются вглубь и не останавливаются.
— Хм.
В голосе Чэнь Сюаня не слышалось никаких эмоций.
— Начальник Вэй, я ещё раз перескажу описание демона Жёлтого ветра из «Путешествия на Запад». Вы с экспертной группой послушайте и определите, не упустил ли я чего-нибудь.
Вэй Годун тут же ответил:
— Хорошо!
— Демон Жёлтого ветра — не одинокий блуждающий дух. Это царь демонов с собственной пещерой, подчинёнными и чувством территории...
— Такие демоны особенно строго соблюдают «правила территории».
— Правило первое: всегда идите вдоль стены слева.
Говоря это, он продолжал идти, прижимаясь телом к левой каменной стене.
— Похоже на установленный маршрут патрулирования мелкого демона, обходящего гору.
— Это маскировка, которую обеспечивает правило, своеобразная подмена личности.
— Оно позволяет нам временно «прикинуться» обитателями пещеры. Поэтому с точки зрения логики левая сторона безопаснее правой.
В командном центре несколько экспертов невольно закивали, следя за ходом его мыслей.
— А Майк... — не выдержал Вэй Годун.
— Он говорил мне, что его способность называется 【Начальная регенерация】 и пока лишь ускоряет рост волос.
— Он лжёт.
— Человек, осмелившийся открыто бросить вызов авторитету, который я выстраивал последние полмесяца, не может обладать лишь такой пассивной способностью.
— Его способность, должно быть, заключается в заразительной речи.
— Поэтому те люди и ведут себя настолько фанатично, безоговорочно следуя за ним.
— Его цель совпадает с моей первоначальной: заставить других протоптать для него дорогу смерти. Только что он на самом деле прятался неподалёку от входа в пещеру.
По спине Вэй Годуна пробежал холодок.
Оказывается, за этими короткими событиями последних нескольких минут скрывались столь сложные расчёты и борьба умов.
Рядом со старшим Гао эксперт по психологии поведения Ли Чжэньбан почувствовал, как пересохли губы.
— Товарищ Чэнь Сюань, если вы уже обо всём догадались, зачем тогда пошли за ними? Разве это не значит добровольно вступить на дорогу смерти?
Чэнь Сюань покачал головой, и уголки его губ приподнялись.
— Я пошёл за ними лишь для того, чтобы проверить одну 【вещь】.
— А именно — не упустил ли я чего-нибудь в своём анализе.
Вэй Годун инстинктивно посмотрел на старшего Гао. Тот лишь медленно и твёрдо покачал головой.
— Хорошо — именно так.
Связь оборвалась.
Ли Чжэньбан застыл на месте и лишь спустя долгое время выдавил из себя хриплым голосом:
— Неужели он... неужели он использует жизни тех двадцати с лишним людей, чтобы провести эксперимент...
...
В пещере Жёлтого ветра.
Чэнь Сюань вёл оставшийся отряд, в котором было меньше десяти человек, по проходу справа.
Даже выбрав правую сторону, избранные, шедшие за Чэнь Сюанем, по-прежнему неукоснительно выполняли его приказ: тесно прижимались к левой стене и двигались друг за другом.
Пещера была узкой, а в завываниях ветра у самого уха шептались бесчисленные неспокойные души.
Каждый раз, когда они доходили до развилки, Чэнь Сюань останавливался и жестом подзывал избранного из Италии по имени Лео.
Его способность называлась 【Сухое дерево оживает весной】.
Лео прикладывал ладонь к каменной стене, и из трещины в камне упрямо пробивался маленький белый цветок, служивший им указателем, чтобы не заблудиться.
Так они прошли около десяти минут.
Атмосфера становилась всё более гнетущей.
В голове Чэнь Сюаня крутилась одна странная мысль.
Правило седьмое: когда ветер поднимется в третий раз, все превратятся в жёлтый песок.
Но ветер, «вдыхавший и выдыхавший» в этой пещере, не прекращался ни на мгновение. Если понимать правило буквально, они уже давно должны были погибнуть.
До них время от времени доносились и голоса Майка с его людьми.
Каждый раз в такие моменты уши Чэнь Сюаня едва заметно шевелились.
С самого входа в пещеру его мозг непрерывно выполнял одну до крайности нудную задачу.
Он различал и считал: определял, сколько разных источников звука скрывалось в доносившемся спереди гуле.
Двадцать два.
Не больше и не меньше — столько же, сколько было до входа в пещеру.
Майк был очень умён.
Но он не разбирался в странных историях. В таком подземелье большое количество людей вовсе не означало безопасность.
Однако разве голоса двух с лишним десятков людей, звучавшие один за другим, не считались «шумом»?
Неужели всё это по-прежнему укладывалось в разрешённые правилами рамки «тишины»?
В этот момент впереди внезапно стало гораздо шумнее.
— Майк! Кажется, впереди есть свет!
— Вот это удача! Наверняка выход!
— Я же говорил, что за Майком идти — самое правильное решение!
Несколько избранных за спиной Чэнь Сюаня тоже явно услышали эти слова и начали радоваться.
В конце концов, чем раньше они найдут Тан Саньцзана, тем скорее закончится это подземелье A-ранга. Тогда, сколько бы наград они ни получили, главное — все смогут вернуться домой.
Они ускорили шаг.
Однако людей по-прежнему не было видно — впереди слышались лишь голоса.
А ощущения под ногами начали меняться.
Мелких частиц, похожих на песчинки, становилось всё больше. Они впивались в подошвы и издавали тихий шорох.
Пак Мин-а, самая трусливая из всех, первой заметила неладное.
Она остановилась, осторожно присела и кончиками пальцев подняла с земли щепотку «песка».
В следующую секунду она зажала рот ладонью, широко раскрыла глаза, а из её горла вырвался сдавленный хрип, похожий на бульканье. Но она изо всех сил старалась не закричать.
Это были не песчинки.
Это была куча перемолотых в порошок зубов и мертвенно-белых ногтей!
Дрожащими руками она показала Чэнь Сюаню на землю.
Другой избранный, стоявший рядом, тоже увидел эту ужасающую картину. В отличие от Пак Мин-а, он не сумел подавить страх рассудком, и у него вырвался короткий крик:
— А-а!
В тот же миг ветер взревел!
У-у-у-у-у!!
Казалось, ветер во всём проходе внезапно нашёл точную цель и отдушину, после чего с силой ворвался в рот избранного!
Невидимая, ужасающая сила словно пыталась вырвать из его горла голос, плоть и душу, чтобы слить их с ветром!
Он мучительно схватился за шею, а кожа на его лице и руках начала прямо на глазах превращаться в песок и осыпаться.
— Уэсуги.
Приказ Чэнь Сюаня прозвучал хладнокровно, без малейшего намёка на человеческое чувство.
В последний момент Уэсуги Эрина направила способность на того избранного.
【Мгновение тишины】!
Гул!
Невидимый барьер тишины мгновенно накрыл этот участок прохода.
Звук оказался отрезан, и разбушевавшийся ветер лишился цели. Процесс поглощения резко прекратился.
Через несколько секунд завывания ветра вернулись к прежнему приглушённому звучанию.
Избранный мягко обмяк и рухнул на землю, чудом сохранив жизнь.
Но, в ужасе ощупывая лицо, он видел, как из-под кожи одна за другой продолжали просачиваться и с шорохом падать струйки жёлтого песка.
Часть его навсегда осталась в ветре.
От этой картины всех остальных пробрал леденящий холод.
— Что... что ты увидел?
Чэнь Сюань подошёл к нему и тихо спросил:
Избранный, чудом выживший и ещё не оправившийся от потрясения, дрожащим пальцем указал на каменную стену справа от них.
— Лица... на стене лица...
Все посмотрели в указанную им сторону.
На шероховатой каменной стене проступали и исчезали искажённые от боли человеческие лица.
Они были до боли знакомы.
Это были Майк и двадцать один его последователь!
Но...
Из глубины пещеры по-прежнему отчётливо доносились полные радости голоса этих людей.
— Смотрите! Масляная лампа! В шестом правиле сказано, что выход находится там, где гаснет огонь!
— Мы справились! Мы выйдем отсюда живыми!
Живые впереди ликовали.
Мёртвые на стене смотрели.
Даже Чэнь Сюаня охватило неописуемое чувство жути.
Он не остановился и повёл остальных ещё немного вперёд.
Голоса впереди по-прежнему звучали оживлённо.
Чэнь Сюань молча продолжал считать.
Двадцать два источника звука — всё те же, ни одного не убавилось.
А лиц на стенах рядом с ними становилось всё больше.
Выражения этих лиц постепенно менялись: боль сменялась оцепенением и пустотой.
Они беззвучно раскрывали рты и неподвижно смотрели на отряд Чэнь Сюаня потускневшими, лишёнными жизни глазами, пока тот проходил прямо «перед ними».

Комментарии

Загрузка...