Паника начала распространяться среди избранных.
Подземелье A-ранга.
Пусть по сложности оно и уступало подземельям S-ранга,
но в прежних трансляциях странных историй выживаемость в подземельях A-ранга не достигала и пятидесяти процентов.
【Анализатор правил странных историй】 Чэнь Сюаня уже работал на полной скорости, разбирая семь правил на бесчисленные потоки информации.
Противоречия.
Противоречия были повсюду.
Правило третье: абсолютная тишина.
Правило пятое: звук не должен заглушать шум ветра.
Два повторяющих друг друга правила очерчивали размытые границы смертельной зоны.
Какой звук считается достаточно громким, чтобы заглушить шум ветра?
А «пить родниковую воду» из правила четвёртого и «погасить огонь» из правила шестого тоже содержали между строк откровенно зловещие намёки.
— Укун... Бацзе... спасите меня...
Зов о помощи не прекращался и снова донёсся из глубины пещеры, глухо и призрачно.
Это действительно был голос Тан Саньцзана, никаких сомнений.
Более того.
Источник голоса явно находился в проходе справа от входа в пещеру!
【Правило первое: в лабиринте всегда идите вдоль стены слева. Это единственный путь к спасению.】
【Правило второе: иногда в ветре звучат мольбы учителя о помощи. Идите на голос.】
Чэнь Сюань спокойно обернулся к десяткам встревоженных лиц.
Он слегка поправил очки на переносице.
— Налево или направо.
— Что выберете?
От этих слов лица всех присутствующих мгновенно застыли.
До них наконец дошло: они оказались на развилке, которая неизбежно вела к разным исходам — и, возможно, к смерти.
Грохот!
Ещё один оглушительный грохот.
Земля яростно задрожала, и теперь никто не мог устоять на ногах. Одна за другой зловещие трещины стремительно поползли издалека к входу в пещеру!
Это обезумевшая обезьяна!
Он настигал их, оседлав песчаную бурю!
— Голос справа! Но в первом правиле сказано, что путь к спасению слева!
— Значит, голос точно ловушка! Нельзя ему верить!
Не только они — зрители во всём мире тоже принялись обсуждать происходящее в прямых трансляциях.
Некоторые даже предложили, чтобы половина людей пошла направо, а затем другая половина — налево.
И только Чэнь Сюань по-прежнему никуда не торопился.
— Да плевать, налево или направо! Если стоять на месте, точно подохнем!
И тут, в этой мёртвой тишине,
из толпы вышел высокий белокожий избранный.
Майк из государства Сэма.
Он смерил Чэнь Сюаня оценивающим взглядом, и на его лице проступили нескрываемые презрение и насмешка.
— Чэнь, чего ты ждёшь?
— Снова хочешь отправить кого-нибудь на разведку?
В его голосе звучала откровенная провокация, и она мгновенно разожгла давно тлевшие в сердцах людей недовольство и подозрения.
Да, всё как в прошлые разы!
Чэнь Сюань ничего не ответил.
Он лишь молча оглядел всех присутствующих.
Взгляд его был спокойным, но каждый избранный, встретившись с ним глазами, невольно отводил взгляд.
В конце концов, без Чэнь Сюаня они давно были бы мертвы.
Это молчание задело Майка за живое. В ярости он решил больше не давать Чэнь Сюаню возможности заговорить.
— Хорошо! Я выберу первым!
— В седьмом правиле всё сказано: если мы не найдём святого монаха, все умрём! Значит, цель задания — «святой монах»!
— Ключевым является правило второе! Нужно идти на голос. Найдём Тан Саньцзана — и выживем!
— Правило первое явно призвано запутать нас и заставить тратить время на неверном пути! Так что неужели вы всё ещё не понимаете?
С этими словами он с силой толкнул плечом загородившего дорогу человека и первым ворвался в тёмный проход справа.
Тьма поглотила его силуэт.
Время словно остановилось.
Все затаили дыхание.
Одна секунда.
Две секунды.
Десять секунд.
В пещере не раздавалось ни звука — только глухо завывал ветер.
Внезапно...
— А-а-а!
Из глубины правого прохода донёсся короткий, исполненный ужаса крик — и тут же оборвался!
Лица людей побелели, а холод пробежал вдоль позвоночника к затылку.
Умер?
Вот так просто умер?
— Майк! Майк, ты в порядке?! — кто-то инстинктивно закричал.
Ответа по-прежнему не было.
Лишь завывал ветер, а из глубины пещеры доносился едва слышный зов о помощи.
Всех пробрала жуть, и теперь они с ужасом смотрели на правый проход.
И тут...
— Ха-ха... ха-ха-ха-ха!
Из темноты донёсся ещё один раскатистый хохот.
Это был Майк!
Он не умер!
— Я так и знал! Моё предположение оказалось верным!
Голос Майка был полон самодовольства:
— Здесь совершенно безопасно! Голос Тан Саньцзана становится всё отчётливее! Он прямо впереди!
— Чего вы, идиоты, ещё ждёте? Быстрее сюда!
Этот захватывающий поворот сначала ошеломил всех, а затем вызвал взрыв громких возгласов.
— Ублюдок! Он нас разыграл!
— Фак! Я чуть не умер от страха!
Но ещё больше людей в тот же миг радостно засияли и, переглянувшись, увидели в глазах друг друга облегчение.
Майк своими действиями доказал: настоящий путь к спасению находится справа!
— Вперёд! Идём за Майком!
— Точно! Больше нельзя слушать этого человека из государства Дракон — он только отправит нас на смерть!
— Майк — спаситель всех людей!
В этот момент отряд избранных открыто раскололся.
Больше двадцати избранных без колебаний хлынули в правый проход и вскоре исчезли во тьме.
Снаружи у входа в пещеру сразу стало просторно.
Осталось всего несколько человек.
Пак Мин-а из государства Пузатых, Уэсуги Эрина из Сакура-но куни и ещё двое или трое избранных, до смерти перепуганных и совершенно растерянных.
Они застыли на месте, не сводя глаз с Чэнь Сюаня и ожидая его окончательного решения.
Пак Мин-а дрожащим голосом спросила:
— Господин Чэнь... господин Чэнь, нам... нам идти налево, верно?
Они считали: раз путь направо выбрала группа Майка,
то Чэнь Сюань наверняка пойдёт по указанному в правилах «пути к спасению» — левому проходу.
Он спокойно посмотрел на тёмный вход справа, поглотивший большинство людей, а затем шагнул вперёд.
Он тоже направился направо.
— За мной.
Услышав это, Пак Мин-а, Уэсуги Эрина и остальные словно лишились рассудка.
Но абсолютный авторитет, который Чэнь Сюань успел завоевать, и всё приближавшаяся песчаная буря не оставили им времени на размышления, и они последовали за ним.
Чэнь Сюань оглянулся.
Последний избранный, вероятно под воздействием 【Уровня загрязнения】, выглядел рассеянным, на полсекунды замешкался, а затем машинально шагнул следом.
Он успел завести в пещеру верхнюю половину тела.
В тот же миг налетевшая на вход песчаная буря с грохотом пронеслась мимо, и оставшаяся снаружи половина его тела мгновенно превратилась в бесформенную кровавую массу, брызнувшую на каменные стены у входа!
Внутри пещеры ледяной ветер пробирал до костей, а вокруг царила непроглядная тьма.
Впереди доносились голоса Майка и его последователей, а также всё более отчётливый зов Тан Саньцзана о помощи.
— Укун... спаси меня... я здесь...
Майк и его многочисленные последователи, шедшие впереди, были преисполнены уверенности.
Казалось, они уже видели рассвет победы и успешного прохождения подземелья, а улыбки на их лицах становились всё шире.
Чэнь Сюань намеренно замедлил шаг, сохраняя с передовым отрядом тонкую дистанцию.
Пак Мин-а, шедшая за ним, наконец не выдержала и тихо спросила:
— Господин Чэнь... почему? Неужели вы тоже думаете, что Майк прав и ловушка находится слева?
Чэнь Сюань не остановился.
— Ответьте на один вопрос.
— Демон Жёлтого ветра похитил Тан Саньцзана. Зачем ему использовать его голос, чтобы указать нам короткий путь к «спасению»?
От этого вопроса Пак Мин-а и Уэсуги Эрина одновременно замерли.
И правда.
Разве похититель, взявший заложника, станет сообщать полиции, где тот спрятан?
— Значит, голос — это приманка.
— Тогда путь направо наверняка ведёт в тупик, то есть к смерти.
Чэнь Сюань подвёл итог.
С лица Пак Мин-а мгновенно сошла краска.
— Тогда... тогда зачем мы всё равно идём туда?!
— Потому что первое правило тоже не обязательно правдиво.
Чэнь Сюань говорил тихо, намеренно приглушая голос так, чтобы он не перекрывал разговоры людей впереди, но для его спутников слова звучали на удивление отчётливо.
— Налево или направо. Когда вы позволяете своим мыслям застрять на самой необходимости «выбора», то уже попадаете в ловушку.
— Настоящее правило убийства в этом подземелье — не «выбор»...
Он остановился и протянул руку ладонью вверх.
Ветер в пещере не просто дул.
У него был ритм.
Порыв проносил ледяной холод, затем ненадолго стихал, а следом из глубины поднимался новый поток воздуха.
Вдох.
Выдох.
Зрачки Чэнь Сюаня слегка сузились.
Вся эта пещера Жёлтого ветра...
была живой.
Она дышала.

Комментарии

Загрузка...