Порыв холодного ветра пронёсся по двору. Огоньки во всех белых фонарях бешено затрепетали, а тени заметались вокруг.
Две бумажные служанки с неразличимыми лицами, поддерживая невесту с неподвижной фигурой и большим алым покрывалом на голове, шаг за шагом вышли из глубины внутренних покоев.
— Выходит... — избранные задрожали.
Когда невеста проходила мимо Чэнь Сюаня,
её тело продолжало двигаться вперёд, но голова под покрывалом вдруг резко повернулась назад на сто восемьдесят градусов — под углом, совершенно невозможным для человеческого тела.
Кхе-кхе-кхе...
Так трещали и скрежетали позвонки, безумно смещаясь.
Из-под покрывала невидимый взгляд пронзил тонкую красную ткань и намертво впился в Чэнь Сюаня.
В ту же секунду он весь напрягся.
Она знала.
Знала, что только что он подглядывал у её двери.
Но почему тогда она не набросилась на него и никому не выдала?
И ещё правило второе деревни Гао:
«Невеста “Гао Цуйлань” — величайшее сокровище поместья. Не мешайте ей прихорашиваться...»
Так почему с ним ничего не случилось?
Невеста продолжала идти, а её вывернутая голова под хруст костей медленно, по сантиметру, поворачивалась обратно.
Чэнь Сюань уже чувствовал: что-то здесь не так.
Он быстро прокручивал в памяти сюжет оригинального «Путешествия на Запад», пытаясь понять, не упустил ли чего-нибудь.
— Первый поклон — Небу и Земле!
Гнилой Чжу Бацзе и неподвижная Гао Цуйлань медленно поклонились под пустыми взглядами бумажных гостей.
С их поклоном зловещая аура во всей деревне Гао мгновенно стала гуще.
【Текущий уровень загрязнения: 31,2%】
【Текущий уровень загрязнения: 32,5%】
Уровень загрязнения на панели Чэнь Сюаня начал неуклонно расти.
А четверым избранным, стоявшим рядом, приходилось ещё хуже.
— Ух...
Тело Тиёко затряслось помимо её воли. Казалось, под кожей ползали бесчисленные мелкие насекомые.
Уровень загрязнения у троих остальных уже перевалил за 50%.
Из всех естественных отверстий на их лицах сочилась чёрная дурно пахнущая жидкость. Все трое были на грани срыва.
— Второй поклон — родителям жениха!
Ещё один поклон.
Зловещая аура вновь резко усилилась.
Выжившие избранные глухо и мучительно застонали.
— Теперь поклон друг другу!
Последний поклон был завершён.
【Текущий уровень загрязнения: 38,9%】
Чэнь Сюаню казалось, будто его мозг погрузили в холодную трупную жидкость: мысли становились всё медленнее.
И тут...
— Бам!
Бумажный ночной сторож во дворе изо всех сил ударил колотушкой.
Наступила третья стража ночи!
Давление отчаяния, словно зримая чёрная туча, нависло над всеми выжившими.
— Обряд завершён! Отведите молодых в спальню!
Крик господина Гао прозвучал, как последний похоронный звон.
— Р-Р-Р-А-А-А!
Чжу Бацзе издал оглушительный рёв, полный крайнего возбуждения. Его громадная туша нетерпеливо зашевелилась, намереваясь ринуться в приготовленную для молодожёнов комнату.
— Всё кончено... Всё пропало... — один из избранных рухнул на землю, заливаясь слезами.
— Ещё есть шанс!
Чэнь Сюань обратился к отчаявшимся товарищам:
— Обряд ещё не завершён по-настоящему. Остался последний этап...
— Свадебные проказы!
Избранные из Европы растерялись: они слишком мало знали о восточных обычаях и с самого начала оказались в невыгодном положении.
— Come давай!
Другой спутник крикнул это и, на четвереньках, бросился следом за Чэнь Сюанем.
Чэнь Сюань прекрасно понимал: сейчас решится, удастся ли его план.
Прежде чем Чжу Бацзе действительно окажется в спальне и соприкоснётся с тем «духом, привязанным к земле», он должен был завершить «подмену неба и солнца».
В свадебной комнате
Чэнь Сюань и оставшиеся четверо избранных поспешили вслед за Чжу Бацзе.
Гао Цуйлань, «дух, привязанный к земле», сидела на кровати, укрытая красным покрывалом.
Чжу Бацзе смотрел на неё, истекая слюной, и нетерпеливо хрюкал.
По непонятной причине дурное предчувствие в душе Чэнь Сюаня становилось всё сильнее.
Интуиция отчаянно била тревогу,
твердя, что в его прежних рассуждениях была роковая ошибка, но он никак не мог понять, в чём именно.
Четверо рядом снова смотрели на него с надеждой и мольбой.
Особенно та избранная из Сакура-но куни, которую звали Тиёко.
Её лицо было искажено страхом.
Она почти готова была пасть перед Чэнь Сюанем на колени.
Её взгляд намертво прилип к выпиравшим из-под его одежды очертаниям свёрнутой картины.
И именно в этот миг
в голове Чэнь Сюаня сверкнула молния.
Он вдруг кое-что понял.
Последние следы тревоги и растерянности исчезли без следа.
Теперь он всё понял.
На его лице медленно появилась улыбка.
— Второй старший брат, погоди!
Голос Чэнь Сюаня был негромким, но отчётливо прозвучал для каждого существа в комнате.
— Я, старый Ша, приготовил тебе свадебный подарок!
Он бережно достал из-за пазухи старинную картину
и медленно развернул её перед Чжу Бацзе.
Взгляд Чжу Бацзе мгновенно приковала изображённая на картине знатная дама с пышными формами и довольной улыбкой на сытом лице.
Возможно, именно такая невеста была для него самой желанной.
— Р-Р... М-м...
В горле Чжу Бацзе заурчало от удовольствия.
Он протянул гниющее копыто, чтобы осторожно прикоснуться к картине. Его взгляд был полон одержимости, а про «Гао Цуйлань», сидевшую рядом с красным покрывалом на голове, он и думать забыл.
И тут — именно так.
В мгновение ока рядом с Чэнь Сюанем мелькнула стремительная тень!
Та самая избранная из Сакура-но куни, Тиёко, прежде казавшаяся такой хрупкой, применила особую способность, полученную во время испытания в переднем дворе.
【Мгновенное перемещение】!
Она двигалась так быстро, что оставила за собой размытый след, и одним призрачным рывком выхватила картину из рук Чэнь Сюаня!
— Ха-ха-ха! Бака!
Трансляцию Сакура-но куни мгновенно затопили ликующие комментарии!
— Тиё-тян, отлично! Отобрала у китайца предмет для прохождения!
— Ёси! Китайцы столько старались, а плоды победы всё равно достанутся нашей великой Сакура-но куни!
— Вот пусть теперь не строит из себя умника! Столько расчётов — и всё впустую!
В китайской трансляции воцарилась гробовая тишина.
Через несколько секунд ярость прорвалась наружу.
Бесчисленные зрители в бешенстве ругались, возмущённые добротой Чэнь Сюаня и тем, как несправедливо всё обернулось.
— Твою мать! Эта женщина! Я её убью!
— Брат Сюань! Ну как ты мог не остерегаться её?!
— Всё кончено... Самый важный предмет украли. Теперь точно всё пропало...
В свадебной комнате
на лице Тиёко застыло искажённое торжеством выражение.
Высоко подняв картину, она подбежала к Чжу Бацзе и с раболепной угодливостью протянула её.
— Жених! Вот настоящая невеста, приготовленная для вас! Прошу, примите её!
— От имени всей нашей страны Сакура-но куни обещаю вам счастливую брачную ночь и незабываемые мгновения любви!
Чэнь Сюань же стоял на месте неподвижно.
Он поправил очки на переносице.
В уголке его губ появилась едва заметная улыбка.
Чжу Бацзе выхватил картину из рук Тиёко.
В следующую секунду
произошло нечто невероятное!
Картина испустила мощное притяжение, и гниющая гора плоти размером с холм — тело Чжу Бацзе — стремительно втянулась в неё и исчезла на глазах у всех.
— Шурх!
Картина развернулась сама и повисла в воздухе.
На ней был изображён роскошный дворец, полный редких яств и диковинных лакомств.
Гнилой свиноподобный монстр безудержно пировал в мире картины.
Наконец он сытно улёгся на пышнотелую даму с полотна и издал рёв, словно попал в райское блаженство.
Получилось!
Тиёко дрожала от волнения.
Задрав голову и закрыв глаза, она ждала системного уведомления о прохождении, ждала высшей награды, полагавшейся победителю.
Секунда.
Две секунды.
Десять секунд.
Ничего не произошло.
Ожидаемый сигнал системы всё не звучал.
Подземелье не завершилось.
Скрытое задание тоже не было выполнено.
Улыбка застыла на лице Тиёко.
Трое других избранных тоже очнулись от потрясения, и на их лицах отразилось недоумение.
Что происходит?
Разве Чжу Бацзе не был уже «побеждён»?
Внезапно
Чжу Бацзе, наслаждавшийся блаженством на картине, замер.
Он медленно, очень медленно повернул свою уродливую свиную голову, покрытую гниющей плотью.
Через тонкую поверхность полотна
его мутные, алчные глазки, исполненные ненасытной жажды, уставились на Тиёко.

Комментарии

Загрузка...