Услышав слова Мяо Лоин, Чэнь Ань слегка втянул воздух. Он почувствовал, что его дыхание немного участилось, а на сердце поднялось странное, неприятное чувство.
Однако, глядя на её спокойное и безмятежное лицо, он поджал губы и подумал: разве всё это не вполне естественно?
Это был Темный Мир, мир, где главными мотивами правили зловещие чары и безумие.
Тогда выберем это задание.
Чэнь Ань заговорил, на мгновение замолчав, но без колебаний. Закончив, он повернулся к Инь Цяосянь.
Инь Цяосянь смотрела прямо на дверь, на этот раз даже не пытаясь этого скрыть.
Цяосянь? — позвал Чэнь Ань.
М?
Инь Цяосянь на мгновение замерла, затем посмотрела на него и ответила: Давай выберем это.
Мяо Лоин кивнула: Раз так, пойдём со мной в архив семьи Мяо. Там хранятся наши догадки об этом источнике заражения, а также небольшое количество улик, вынесенных измененными. Как бы то ни было, лишняя подготовка никогда не помешает.
Спасибо за труд.
Пустяки. Чэнь Ань, знаешь, я действительно очень рада.
А?
Потому что ты пришёл.
Встреча старых друзей всегда приносит радость, ха-ха.
Чэнь Ань выдавил из себя смешок, а его брови едва заметно нахмурились. Внезапная реакция Мяо Лоин заставила его почувствовать неладное. Неужели Мяо Жуй только что что-то сказал ей в комнате?
Хсс...
В глубине души Чэнь Ань судорожно втянул воздух. В городе, где правил этот Епископ Душ, даже в присутствии заслуживающей доверия Мяо Лоин он чувствовал, как по его спине невольно бегут мурашки.
Это было ощущение присутствия ужаса, таящегося в тени. Само существование Мяо Жуя казалось тенью, нависшей над Цзицзюнем. Он один держал на своих плечах весь этот город и мог с легкостью растоптать любое живое существо в нём.
И это опасное чувство — когда твоя жизнь, твои мысли и сама твоя воля могут подвергнуться чужому влиянию, а ты не в силах это контролировать — заставляло сердце Чэнь Аня сжиматься от страха, вызывая непреодолимое желание поскорее со всем покончить и сбежать.
Оно что, возвращается?
Чэнь Ань посмотрел на Инь Цяосянь и тихо спросил.
Инь Цяосянь кивнула, закрыла глаза и прислушалась к приближающейся ауре.
Я чувствую, оно всё ближе и ближе к нам.
Чэнь Ань поджал губы. Он не знал, хорошо это или плохо.
Если подумать, всё началось с того момента, как он только что спас Инь Цяосянь из лап той Трагической Куклы.
Перед тем как Инь Цяосянь оказалась заперта, она отправила Плачущего Кролика передать весть. К тому времени Плачущий Кролик уже полностью поглотил дарованную Чэнь Анем монструозную сущность и обладал боевой мощью чудовища пикового уровня. Но как бы ни был силен отдельный монстр на своем пути, разве мог он тягаться со страхом?
Поэтому, подчиняясь воле Инь Цяосянь, Плачущий Кролик решил банально обчистить вражеский тыл.
Впрочем, назвать это обчисткой тыла было сложно — скорее, он последовал за одним из сектантов, проник внутрь, чтобы собрать информацию, и стал выжидать подходящего момента для спасения.
Когда Инь Цяосянь рассказала ему об этом тогда, Чэнь Ань не удержался от вздоха: он и помыслить не мог, что по мере их с Инь Цяосянь роста те самые два кролика тоже обретут развитый разум.
Вспомнив об этом, Чэнь Ань и Инь Цяосянь вслед за Мяо Лоин направились в архив семьи Мяо. Там хранились сведения об источнике заражения — Боге Островов, а также бесценные записи выживших членов семьи Мяо об успешном прохождении через прошлые заражения.
Добравшись до архива, Мяо Лоин передала Чэнь Аню ключ и пароль от барьера, после чего удалилась, оставив их вдвоем. Глубоко вздохнув, Чэнь Ань и Инь Цяосянь принялись за изучение документов.
Один за другим задания, один за другим источники заражения, одна за другой абсурдные и причудливые истории.
Эти папки были частью старыми, частью совершенно новыми. Горы бумаг символизировали глубокое наследие семьи Мяо и в то же время являлись бесценным опытом, добытым ценой жизней сменяющих друг друга поколений измененных.
Достойный муж? — Чэнь Ань взял одну из папок. — История о мире-истории, куда человек попадает впервые и обнаруживает, что муж — домашний тиран, а стареющая жена и сын не смеют и слова сказать против.
Перелистывая страницы, Чэнь Ань продолжил: Семья обременчена огромными долгами, которые такие простые люди не смогли бы выплатить за всю жизнь. Цель первоначального попадания в этот мир-историю — помочь семье, но само задание сформулировано очень расплывчато.
Правил задано мало, судя по всему, это были эксперименты на этапе зарождения системы правил, и прямого вмешательства правил здесь почти нет.
Инь Цяосянь кивнула, взяла папку и, вчитываясь в текст, слегка прищурилась.
Те, кто решил, что этот мужчина — зловещий измененный, все погибли. Настоящим злом оказалась эта парочка: мать и сын.
Мужчина оформил страховку сроком на три года. По истечении этого срока, независимо от причины смерти, выгодоприобретатель получил бы огромную компенсацию.
Чэнь Ань кивнул и тяжело вздохнул: Трудно представить, через какое мучение этот человек проходил два года. Всё это время мать и сын даже не хотели тратить лишние деньги на нормальную еду для него. Неудивительно, что он пил и срывался на крик. В том аду отчаяния и мучений он много раз хотел покончить с собой, но трехлетний срок еще не истек...
В конце истории этот достойный муж решил повеситься, чтобы доказать достоинство главы семьи.
Инь Цяосянь покачала папку в руке: Самое главное здесь то, что когда этот мир подвергся искажению, порожденными им аномалиями стали: А — воплощение темных эмоций мужчины, и Б — защитный механизм, созданный женщиной и сыном из страха перед местью мужа.
На протяжении всего исследования мира-истории измененными наибольшую угрозу якобы представлял Аномалия А, в то время как Аномалия Б постоянно вела игроков к уничтожению Аномалии А, притворяясь безобидной и принимая облик жертвы.
Но на самом деле, хотя Аномалия А выглядела устрашающе и дико — словно пьяный и разъяренный муж, крушащий вещи, — загвоздка была в том, что Аномалия А, точно так же как тот несчастный муж, была совершенно неспособна причинить людям вреда.
Чэнь Ань захлопнул папку, в его памяти вновь всплыли слова, сказанные тогда Старшим Братом.
Люди знают об ужасе чудовищ, но чудовища знают о ядовитости человеческих сердец. — Чэнь Ань взял другую папку. — Я до сих пор не встретил ни одного настоящего чудовища. То, что называют чудовищами, чаще всего оказывается порождением человеческой злобы.
И этот мир-историю под названием Достойный муж, и те места, через которые мы прошли раньше, говорят нам об одном и том же.
Чэнь Ань указал на свои глаза, и уголки его губ слегка приподнялись.
Глаза — это то, чему меньше всего стоит верить в этом мире.
Инь Цяосянь глубоко прониклась его словами. Опустив голову, она продолжила изучать другие дела.
Черви-следопыты. В Цзиншане существовал загадочный магазинчик. Женщина купила там странных червей, и хозяин сказал ей, что они делятся на самку и самца. Стоит ей проглотить самку, а любимому мужчине — самца, как тот окажется под полным контролем и никогда уже не сможет её покинуть.
Но на самом деле в ту ночь женщина увидела, как из рта мужчины лезут черви, его зрачки заполнили личинки, и безжизненное тело приволокло к ней.
Город Цзиншань... Кажется, частота появления аномалий там намного выше, чем в других местах.
Инь Цяосянь просмотрела несколько дел подряд и то и дело натыкалась на название города Цзиншань.
Чэнь Ань замер. И впрямь, похоже на то.
Больница Цзиншань в свое время тоже была историей из Цзиншаня. Правда, Ли Цзыму тогда заразился вовсе не из-за человеческой злобы — его аномалия отличалась от тех, что встречались в других мирах-историях.
При этой мысли Чэнь Ань словно ухватился за какую-то нить, и в его глазах мелькнула искра.
В больнице Цзиншань Мяо Лоин увидела в вещем сне полную историю Ли Цзыму, но тогда ситуация была критической, времени на долгие разговоры не оставалось, а из-за близкого к нервному срыву состояния она рассказала лишь в общих чертах.
Если память его не подводила, Ли Цзыму превратился в нечто подобное после того, как раздобыл в море главную статую вверх тормашками!
Это никак не было связано с эмоциями или злобой человеческих сердец, да и по своей природе отличалось от гор Далинь.
Если рассуждать так, то объяснение Старшего Брата, услычанное им еще в Жоуду — мол, источники заражения возникают из-за извращения человеческих сердец, а Тёмный Мир очищает их... — больше не выдерживало критики.
Чэнь Ань чувствовал, что поймал нечто неуловимое. Реальность и Тёмный Мир, миры-истории, бесчисленные лжебоги, погребенная история, грандиозные ритуалы, тайные организации, секты злых божеств, переродившиеся божества...
Все эти разрозненные элементы складывались в его голове воедино, и казалось, между ними существовала самая тесная, неразрывная связь!
Быть может...
Быть может...
Быть может — именно так.
Внезапно Чэнь Аня осенила одна догадка, и он, сжав кулаки, почувствовал легкое волнение.
Возможно, миры-истории с самого начала делились на два типа!
Первый тип миров-историй представляет собой нечто вроде отражения реальности и существует внутри Тёмного Мира! Там обитают аномалии, скопировавшие грехи человеческих сердец и развращающие Тёмный Мир через заражение! Горы Далинь, Счастливый Поселок и только что изученный Достойный муж — все они относятся к этой категории!
А другой тип миров-историй, возможно...
Низким голосом произнес Чэнь Ань: Существует в трещине между реальностью и Тёмным Миром. Он одновременно тесно связан с истинной реальностью и наделен зловещим безумием Тёмного Мира. Точно так же, как больница Цзиншань — я не до конца понимаю механизм, но, возможно, тогда Ли Цзыму угодил именно в такой мир.
Мяо Лоин! Нам нужно найти Мяо Лоин, она наверняка помнит все подробности из того вещего сна о переживаниях Ли Цзыму!
Едва Чэнь Ань закончил говорить, как за дверью послышались шаги охраны и торопливые возгласы.
Инь Цяосянь резко подняла голову и посмотрела на Чэнь Аня.
Чэнь Ань, Малыш Плакса пришел.
В ту же секунду в дверь архива постучали, и снаружи раздался голос Мяо Лоин:
Чэнь Ань, Инь Цяосянь, у ворот бокового двора появился человек в бамбуковой шляпе. Говорит, что знает вас.
Чэнь Ань и Инь Цяосянь переглянулись и поспешно последовал за Мяо Лоин.
У входа в боковой двор
Стояла фигура идеального телосложения, облаченная в серые крестьянские одежды, с полностью скрытой под широкой конической шляпой головой.
Вокруг застыли восемь стражников поместья Мяо — все до единого измененные уровня Чудовища.
Неужели это Плачущий Кролик?
Увидев эту картину, Чэнь Ань невольно растерялся.
Инь Цяосянь тоже выглядела ошеломленной, но, прислушавшись к ауре, уверенно кивнула.
Это Малыш Плакса, точно он.
Плачущий Кролик? — Мяо Лоин опешила. Она попыталась припомнить и вспомнила, что в Жоуду вокруг Чэнь Аня действительно крутились два кролика — один плачущий, другой смеющийся.
Вдруг человек в шляпе шевельнулся.
Он поднял голову и единым движением сбросил шляпу.
Перед ними предстала круглая матерчатая мордочка плачущей куклы.
Глаза-пуговицы, вышитый рот, изогнутый в рыданиях, отсутствие носа и опущенные ушки.
А кроме того...
Стоило ему сбросить серые одежды, как открылось нечто невероятное.
Телосложение с рельефом мускулов, достойным лучших творений самого Создателя: крепкие, мощные плечи, каждая мышца которых переливалась матовой плотностью ткани и слегка бугрилась, излучая пугающую, скрытую в них первобытную силу. Толщина рук в сочетании с нарочито принятой позой, напоминающей застывание Джоджо, создавала впечатление, что легкое объятие этого существа способно раздавить легковой автомобиль. Под рельефными грудными мышцами залегал плотный пресс, разделенный на шестнадцать идеальных кубиков, число которых казалось бесконечным, но человеческими они точно не были.
Хсс-хсс!
Мускулистый Плачущий Кролик издал детский писк, полный трепета и радости, какую испытывают дети при виде родителей.
Несмотря на комичный контраст между суровым обликом и детским голоском, Чэнь Ань не удержался от улыбки.
Это был тот самый Плачущий Кролик, сомнений не оставалось.

Комментарии

Загрузка...