В Мяоском боковом дворе Чэнь Ань и остальные уже опустили дорожные мешки и вошли, оживленно переговариваясь с Мяо Лоин.
Стоявшая рядом Инь Цяосянь чувствовала себя немного скованно. Слегка покраснев, она посмотрела на Мяо Лоин и произнесла:
Мяо Лоин тут же взяла Инь Цяосянь за руку, с легкой улыбкой в уголке рта ответила:
Чэнь Ань моргнул и покосился на управляющего Фэна.
Непонятно почему, но, хотя этот человек носил шлем, сам он неизменно ощущал от него какую-то скрытую обиду.
Если бы такое происходило в каком-нибудь заурядном романе, то дальнейший сюжет, пожалуй, развивался бы так: этот управляющий Фэн глубоко и безответно любит барышню, но бесится из-за близости между ней и им самим, после чего начинает исподтишка ставить палки в колеса. В итоге Чэнь Ань получает тяжелые ранения, барышня узнает об этом, в гневе выпрашивает для него чудесное лекарство, а следом наступает дождливая ночь.
Барышня с зонтом в руке стоит перед большим особняком, капли дождя падают вниз, и она с мрачной тоской говорит потерявшему рассудок управляющему Фэну:
Чэнь Ань опомнился и обнаружил, что они уже успели подойти к воротам усадьбы.
Верно, это же боковой двор семьи Мяо. К тому же сейчас выдался момент, когда Мяо Жуй не уходил в море, а Мяо Лоин сказала, что дедушка хочет повидаться с ним, с тем самым...
Чэнь Ань глубоко вздохнул, собрался с духом и, не заботясь о том, смогут ли окружающие понять его жест, кивнул Мяо Лоин.
Позади Тан Гочжун сделал шаг назад и произнес:
Это он испугался, что Мяо Жуй раскусит их секрет, и решил сбежать под предлогом нужды?
В сердце Чэнь Аня шевельнулось смутное чувство: да, ведь перед ним сидел настоящий епископ.
Тогда в Жоуду Чэнь Цюань в период своего пика был лишь полушагом до епископа, а Лю Нэн из Жоуду вообще не поддавался измерению ни мерками епископов, ни ангелов.
И все же у Чэнь Аня были основания полагать, что Лю Нэна, которого уничтожил Чэнь Цюань уровня Ужаса, в случае встречи с подлинным епископом наверняка ждала бы неминуемая смерть.
Чэнь Ань поджал губы, провел языком по зубам. Его мысли растекались мыслью по древу — неужели всё дело было в том, что поблизости находился епископ, обладающий столь грозной силой?
Топ-топ-топ...
Под руководством Мяо Лоин Чэнь Ань и Инь Цяосянь вошли во внутренние покои поместья Мяо, однако почетное место во главе комнаты пустовало.
Пройдя мимо усадебного сада и внутреннего дворика, они миновали крытую галерею и добрались до деревянной двери в глубине.
Мяо Лоин постучала.
Голос Мяо Жуя звучал ровно и был полон жизненных сил.
Дверь отворилась.
Перед глазами предстал старинный кабинет, стены которого сплошь были оклеяны картинами и каллиграфическими свитками. Седой старик с белой бородой и волосами, облаченный в военный мундир, стоял с кистью в руке перед разложенным на столе листом рисовой бумаги и выводил иероглифы.
Со спины это выглядел полный сил и энергии пожилой человек.
— произнес Чэнь Ань.
Мяо Жуй медленно обернулся и посмотрел на Чэнь Аня. От одного взгляда его пронзительных глаз Чэнь Ань на мгновение почувствовал нечто странное, но это ощущение тут же, в следующий же миг, рассеялось бесследно.
Чэнь Ань не нашел в этом ничего удивительного — когда он впервые встретил Тан Гочжуна, всё было точно так же.
Впрочем, Мяо Жуй вовсе не собирался намеренно выслеживать его с помощью взгляда, он просто... не стал сдерживать свое подсознательное проявление силы.
Мяо Лоин недовольно фыркнула и осталась стоять неподалеку, не смея шевельнуться.
— заговорил Мяо Жуй.
Чэнь Ань немного помедлил, покачал головой и ответил: — В той ситуации я спасал себя сам, так что о спасителе не может быть и речи. Однако я впервые в Цзицзюне, и через три дня мне вместе с товарищами предстоит отправиться в четвертую игру, поэтому я очень надеюсь воспользоваться ресурсами семьи Мяо, чтобы собрать информацию о предстоящем испытании и как следует подготовиться.
Услышав это, Чэнь Ань благоразумно вывел Инь Цяосянь из кабинета и прикрыл за ними дверь.
Снаружи Чэнь Ань шумно выдохнул, а у Инь Цяосянь и вовсе спина покрылась холодным потом.
— тихо произнесла Инь Цяосянь, и в ее голосе прозвучало нечто вроде благоговейного трепета.
Чэнь Ань помолчал и тяжело вздохнул.
Появление каждого епископа неизменно строилось на горе и страданиях десятков тысяч людей.
Ради нужд одного лишь промежуточного ритуала у его собственной внучки отобрали глаза.
Гу Со и Чэнь Цюань в свое время ради возвышения до сана епископа тоже шли на любые крайности, выбирая в жертву целых игроков Жоуду.
Испытывать искреннее уважение к такому епископу Чэнь Ань не мог при всем желании.
И в то же время всё устроено так, что без нового епископа позиции семьи Мяо в Цзицзюне и Вэньване вновь окажутся шаткими.
Если взглянуть на это шире — те, кто противостоит источникам заражения уровня епископа, разве сами не являются мутантами пикового уровня Ужаса и ранга епископа?
Чэнь Ань бросил фразу, которая слегка ошеломила Инь Цяосянь.
Прислонившись спиной к стене, Чэнь Ань смотрел на тихий и прекрасный сад: журчащий ручей, искусственные горки и водопады, слепящие блики на воде под лучами солнца — ничто из этого не могло скрыть гнетущую атмосферу, нависшую над всем поместьем Мяо.
Чэнь Ань добавил:
Инь Цяосянь смолкла.
Она вспомнила о себе самой.
— проговорила она.
Чэнь Ань опустил голову и посмотрел на свои ладони, по которым пробегали слабые голубые волны.
Инь Цяосянь заговорила, вспомнив тех деревенских жительниц.
Если взглянуть на ситуацию с абсолютно объективной точки зрения, те люди просто считали происходящее в порядке вещей. Никто никогда не объяснял им, что такое добро, а что такое зло; они искренне думали: потерял жену — найди другую, чтобы рожала детей, что здесь такого нормального?
Как можно отказаться от жены, которую буквально привели прямо к порогу?
Чэнь Ань тихо произнес:
Чэнь Ань вспомнил то время, когда они только покинули Далиньшань: как, вернувшись в те края, он видел чистейшее проявление человеческой природы в каждом из соседей.
Словно Темный мир в ту пору принимал определенный облик, а в самой игре воплощал в материальной форме те позы, с которыми обычные жители транслировали свои эмоции в сети.
На самом деле это наводило на размышления о многом: о тех безответственных словах, о тех интернет-пользователях, которые спешили сделать выводы, увидев лишь однобокую правду.
Они желали верить лишь в то, во что им хотелось верить, и при этом глубоко убежденные в том, что несут абсолютную справедливость.
Они никогда не задумывались о последствиях своих поступков и о том влиянии, которое их слова оказывали на реальность.
Им было всё равно.
И нельзя было отрицать, что действия любого отдельного человека в масштабах общего дела оказывались ничтожно малы, а эти мелкие грешки не шли ни в какое сравнение даже с раздавленным муравьем.
Чэнь Ань поджал губы: если дело обстоит именно так, почему тогда появляются источники заражения? Почему возникают миры обычных постов? И почему существует Темный мир?
Потому что...
Эти крошечные грехи совершаются миллиардами людей, и когда подобные мелкие прегрешения накапливаются в чудовищных количествах, порождаемый ими урон многократно превышает вред от какого-нибудь отдельно взятого зла.
Что же касается того, почему невежество служит корнем всех грехов...
На самом деле это до боли печальная истина.
Чэнь Ань посмотрел на Инь Цяосянь и сказал:
Где-то на подсознательном уровне Чэнь Ань чувствовал.
Возможно, кто-то вел его в определенном направлении с самого начала, и теперь, когда он попытался взять всё под собственный контроль, это смутное ощущение стало еще сильнее.
Какими бы тщательными ни были приготовления к его четвертой игре, она, пожалуй, вряд ли пройдет гладко.
Тем временем в кабинете Мяо Жуй продолжал выводить иероглифы.
Мяо Лоин слегка опустила голову, ее пальцы судорожно сжались в кулаки, но в следующий момент она разжала их.
Мяо Жуй занес кисть, обмакнул ее в тушь и сменил тему разговора, даже не поворачивая головы.
Мяо Лоин тихо вздохнула:
Она достигла уровня Ужаса, и с тех пор, как полгода назад вернулась во Вэньвань и не покидала Цзицзюнь, ни семья Мяо, ни она сама не сидели сложа руки, сделав множество приготовлений. При поддержке всего клана она полностью усвоила зловещую первосущность.
Голос Мяо Жуя звучал ровно, казалось, в нем не осталось ни капли эмоций.
Чтобы продвинуться дальше, Бродяге необходимо заставить человека перепутать реальность сновидений с явью. Это существо концептуального порядка, но самый простой метод достижения цели невероятно примитивен.
Например, превратить чью-то жизнь в подобие счастливого рая, а когда придет время — отнять у него абсолютно всё.
Заставить его осознать, что всё предшествующее было лишь иллюзорным сном, повергнув человека в полный крах, отчаяние и даже толкнув на самоубийство.
Именно это... и требуется для повышения ранга.
Мяо Лоин прикусила губу и успела произнести лишь пару слов, как Мяо Жуй прервал ее.
Мяо Лоин молчала.
Она ведь не могла сказать ему:
Услышав это, Мяо Лоин вздрогнула от изумления.
Она лишилась дар речи и закрыла рот обеими руками.
В ритуалах не бывает фальши.
Мяо Жуй произнес: — Путь разума... средоточие, выбранное при переходе на уровень Ужаса в зависимости от своей мощи, предопределяет всю дальнейшую дорогу после становления епископом.
Вкус моего собственного ритуала в те годы оказался слишком слабым.
Поэтому путь, по которому деду идет сейчас, дается ему с таким трудом.
Тело Мяо Лоин слегка задрожало, и в этот миг перед ее глазами словно предстало собственное будущее.
Мяо Жуй... растил из нее следующую главу семьи Мяо.
Разве ее будущее тоже должно повторить тот же путь епископа, что прошел Мяо Жуй?
Собственного будущего ребенка?
Спустя долгое время Мяо Лоин процедила сквозь зубы всего несколько слов.
Сказав это, она почувствовала себя настолько истощенной, будто из нее вынули всю душу, и ей хотелось лишь рухнуть на землю.
Мяо Жуй до самого конца так и не повернулся к ней лицом. Единственным взглядом, которым он удостоил внучку, был тот миг, когда Чэнь Ань только появился на пороге.
После этого он продолжил выводить иероглифы, словно всё только что сказанное было не более чем пустяковой мелочью.
Когда Мяо Лоин ушла, Мяо Жуй вывел последнюю черту на этом свитке.
Он слегка кивнул, глядя на написанное, судя по всему, оставшись не до конца доволен результатом. Затем протянул руку и коснулся самого первого иероглифа на бумаге — тот мгновенно растворился в воздухе.
Следом Мяо Жуй вновь поднял кисть и написал поверх прежнего другой иероглиф.
Последние три иероглифа складывались в фразу.
Мяо Жуй бормотал сам с собой, оставаясь непонятным: говорил ли он это кому-то другому или же произносил слова для самого себя.
...
Снаружи Чэнь Ань и Инь Цяосянь увидели выходящую Мяо Лоин и заметили, что в ней что-то неуловимо изменилось.
— поинтересовался Чэнь Ань.
Мяо Лоин улыбнулась и ответила:
Однако, договорив, она горько усмехнулась про себя.
Дедушка...
Кем же ты в конце концов видишь Лоин — будущей епископом Пути разума или же...
Ты...
Собираешься использовать Лоин, чтобы исправить тот ритуал с пресным вкусом, что ты провел в годы своего Ужаса?

Комментарии

Загрузка...