Чэнь Ань прочувствовал всю прелесть дальнего телепортационного массива на собственной шкуре.
Сначала его настрой был примерно таким же, как в прошлые жизни при первом полёте на самолёте: немного любопытства, капля робости и совсем-совсем крошечное опасение, как бы чего не случилось.
Впрочем, вероятность аварии в дальней телепортационной формации была примерно равна шансам авиакатастрофы.
По сути, массив соединял узлы Духовного мира в реальности, позволяя путешественникам перемещаться сквозь него, сохраняя устойчивую форму и не разваливаясь на части.
По своему принципу это относилось к тому же типу способностей, что и путешествия самого Чэнь Аня, только здесь расстояние колоссально увеличивалось с помощью формации, различных рун и сверхъестественной силы.
Когда Чэнь Ань вновь ощутил под ногами твердь земли, его слегка замутило. Стоявшая рядом Инь Цяосянь побледнела, выглядела ужасно, качнулась и чуть не упала, но Чэнь Ань вовремя успел поддержать её.
— Непривычно при первой поездке на дальнем телепортационном массиве — это нормально, — с усмешкой произнёс Трола.
Чэнь Ань кивнул.
Хорошо, что он уже давно привык к путешествиям, а потому заранее выработал некоторую устойчивость.
Значит, они прибыли в Эроту?
Эрота была столицей Элты, и это угадывалось даже по схожести названий.
Четверо путников вышли из массива и оглянулись на толпу вокруг: большинство людей здесь кутались в белые тюрбаны, носили халаты и сандалии с открытыми пальцами.
По своему стилю всё это напоминало причудливую смесь Греции и Индии.
Невольно на ум приходила та самая страна, где золото буквально лилось рекой.
От всего вокруг буквально веяло роскошью и процветанием.
Чэнь Ань шагал вперед, выискивая глазами выход и разглядывая окружающих людей. Эти люди отличались от тех, кого он видел раньше. Сильно отличались.
Независимо от пола, возраста и одежды, на лицах каждого сияла мягкая и довольная улыбка.
От них исходила аура легкости, вкус мира. В иной обстановке это назвали бы обыденностью и самой заурядной жизнью, но здесь она рождалась из таких вот безмятежных будней — именно то состояние, которое презирают любители острых ощущений и страстей.
И тем не менее, за последние полгода в Темных землях Чэнь Ань не видел ничего подобного.
Столь привычная прежде обыденная жизнь стала для Чэнь Аня и других игроков глубоким, но страстным желанием, затаившимся в самых потайных уголках души.
И вот теперь Чэнь Ань снова почувствовал эту атмосферу.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как защипало в глазах, а затем сам над собой усмехнулся: неужели он... проникся?
Покачав головой, Чэнь Ань снова задумался о том, существует ли вообще реальный мир на самом деле.
— Троица, до запуска массива в Вэньвань осталось два часа, встретимся здесь в четыре восемьдесят? — предложил Трола.
— Хорошо, эти два часа можно потратить на прогулку, — ответил Чэнь Ань.
Трола мягко улыбнулся:
— В суете Эроты кроется немало грязи, но именно эта грязь питает простых людей и заставляет эту страну сиять.
Чэнь Ань беспристрастно кивнул:
— В тихом омуте черти водятся.
— М? — Трола замер, осмысливая фразу. — Это древняя поговорка Фунона? Очень сочные слова.
Чэнь Ань загадочно улыбнулся и промолчал.
По мере того как его понимание Темных земель углублялось, он начал выводить для себя определенные законы и закономерности.
Культура Фунона, например, почти полностью состояла из традиционных восточных мотивов, в то время как Элта являла собой воплощение западных, причем среди них преобладали легенды о богах солнца.
Эрота была огромным городом и одновременно штаб-квартирой Церкви Порядка.
Однако, несмотря на то, что это была столица, местные жители искренне верили в церковных божеств, но при этом почти ничего не знали о паранормальщиках и игроках.
Столичный регион и провинциальные города казались порождениями двух разных миров: игроки на окраинах не ведали о жизни в столице, а столичные игроки не имели ни малейшего понятия о провинции.
Из-за этого Чэнь Аню казалось, что жители столицы похожи на цветы, укрытые в оранжерее.
Хотя, если подумать, в этом, пожалуй, и заключалось величие церкви: именно она принимала на себя все бури, даруя людям эту безмятежность и тихую радость мирных дней.
При этих мыслях Чэнь Ань невольно горько усмехнулся про себя.
Конечно, эти бури вместе с церковью разделяли и игроки из семидесяти двух провинциальных городов, которые ежесекундно рисковали своими жизнями.
Эх.
Эти люди никогда не узнают о существовании игроков.
Втроем они немного побродили по Эроте. Город оказался настолько огромным, что два часа для такого гиганта — сущий пугль.
Но эта прогулка действительно открыла Чэнь Аню глаза на многое.
Он увидел цирк грифонов, где крошечные грифоны прыгали через огненные кольца, а носатый клоун показывал фокусы.
Чэнь Ань мог поручиться, что этот клоун был самым обычным человеком, но фокусы он исполнял так искусно, будто они были подлинной магией.
Он также заметил отель с красной крышей под названием «Пустынный колорит». Едва подойдя к нему, он был остановлен женщиной у входа — экзотической на вид особой, совсем молоденькой, на вид чуть за двадцать.
Она достала буклет с описаниями и картинками самых разных вкусов и стилей.
Впрочем, Чэнь Ань вежливо отклонил любезное предложение женщины: во-первых, рядом была Инь Цяосянь... а во-вторых, он был не из таких.
Днем в Эроте стояла сильная жара. Чэнь Ань не знал, была ли эта планета круглой, но солнце здесь явно палило очень близко. В отличие от сыроватой и прохладной Жоуду, чем ближе к столице Элты они продвигались, тем острее Чэнь Ань чувствовал перемену температуры.
Эрота же была самым жарким местом во всей Элте: дожди здесь шли крайне редко, а воздух был пропитан сушью.
Прогуливаясь по улице, Чэнь Ань слушал зазывал местных лавочников и купил прохладный напиток под названием «Фол» — кисло-сладкую мятную газировку со льдом.
Неподалеку виднелись редакция газеты, больница, библиотека, театр и стадион — привычные для прежней жизни современные здания, которые он никогда раньше не встречал в Темных землях.
Остальное изучить уже не хватило времени, оно пролетело незаметно.
Погуляв с Инь Цяосянь и прикупив немного дешевых сувениров, троица вернулась к транспортному узлу.
Когда наступил вечер этого дня,
Чэнь Ань и остальные уже прибыли на территорию Вэньваня, в городок под названием Цинфэн. На этот раз перемещение почти подчистую опустошило их сбережения.
Климат Вэньваня оказался мягким, составляя резкий контраст с иссушающей жарой Элты.
Местная культурная атмосфера действительно позволила Чэнь Аню ощутить разницу между государствами.
Люди здесь выглядели точь-в-точь как в древнем Китае — это касалось как одежды, так и архитектурного стиля. У Чэнь Аня мгновенно возникло ощущение, будто он перенесся из западного мира в древневосточный.
— Трое друзей, пожалуй, здесь нам придется расстаться.
Это были последние слова, произнесенные Тролой.
Чэнь Ань с товарищами поужинали вместе с Тролой, выпили рисового вина и наговорились так, будто были знакомы всю жизнь. Конечно, больше всего в этом преуспел Тан Гочжун.
Чэнь Ань же просто кивал, улыбался и изредка вставлял словечко.
Это напомнило ему светские обеды из прошлой жизни, но в отличие от тех вынужденных посиделок, здесь всё казалось намного искреннее.
Дело было вовсе не в какой-то особой привязанности к Троле — просто этот старик вызывал у него симпатию. В самом Троле Чэнь Ань ощущал удивительно гармоничную натуру: в нем не было тяжести Шрама, ни лукавой проницательности Чэнь Цюаня, а лишь легкое отречение от мирской суеты человека, познавшего превратности судьбы.
Если бы Чэнь Ань не знал, что этот старик служит Церкви Порядка и выполняет секретное задание, он бы и вправду подумал, что старик собрался на верную смерть.
Но путешествия устроены именно так: останавливаясь и продолжая путь, ты всегда встречаешь на дороге интересных людей. Они идут с тобой какое-то время, но когда срок подходит к концу и наступает узел судьбы, дороги неизбежно расходятся.
Такова суть путешествия.
Этой ночью Чэнь Ань спал крепко, его не мучила ни бессонница, ни тревога — путь выдался хоть и тряским, но не слишком утомительным.
Оставалось лишь чувство стабильности и покоя.
И все же он ни на секунду не забывал о том, что время неумолимо приближает их к четвертой игре, в которую им с Инь Цяосянь обязательно придется вступить.
На следующий день троица покинула Цинфэн на запряженной волами телеге, направляясь вглубь Вэньваня. По пути Чэнь Ань связался с Мяо Луоин, уточнил ее местоположение и договорился о примерном времени прибытия.
Всё казалось тихим и упорядоченным.
Даже сам город Вэньвань, возможно, из-за покровительства Церкви Ночи, казался Чэнь Аню невероятно мирным.
Он не встретил ни разбойников, ни людских горестей: казалось, здешние жители жили небогато, но еды им хватало, все были довольны жизнью и не испытывали лишних желаний.
Чэнь Ань подумал, что, наверное, это и есть то самое умиротворение, которое проповедует Церковь Ночи.
Повсюду здесь попадались каменные изваяния Богини Ночи, однако все они представляли собой лишь простые обелиски с высеченным на них священным символом, без каких-либо человеческих черт.
В конце концов, на богов нельзя смотреть напрямую.
Добравшись до Вэньваня, спутники сбавили темп и больше никуда не спешили. Главная причина заключалась в том, что... у них больше не осталось очков или церковной валюты.
По дороге случались мелкие неурядицы и сюрпризы. Пару раз Чэнь Аню доводилось вершить правый суд и воочию наблюдать превратности людских судеб, что лишний раз убедило его: даже в условиях всеобщего умиротворения людская боль никуда не исчезала, пусть ее и было мало.
Среди прочего случались и нелепые ошибки, и попытки обмана, но все они касались исключительно обычных людей, и никаких паранормальных явлений или мутантов замечено не было.
То останавливаясь, то продолжая путь, спустя двадцать один день путешественники добрались до Цзицзюня — одного из трех первоклассных городов Вэньваня. Расположенный в округе Цинъюн, Цзицзюнь был прибрежным городом и славился одной из самых известных гаваней Вэньваня — Тихой гаванью.
Тихая гавань представляла собой огромный порт с прямым выходом к устью Северного Бурного моря. Обладая колоссальными масштабами, она являлась одним из важнейших стратегических портов Вэньваня.
— Но! Пошел!
— Тпрру-у!~~~~
На закате Чэнь Ань натянул поводья гнедого жеребца и остановился на склоне холма, издаًли оглядывая раскинувшийся внизу Цзицзюнь, а также смутные очертания порта и сине-черную гладь иллюзорного моря вдалеке.
На голове Чэнь Аня красовалась соломенная шляпа, в зубах торчала травинка, лицо поросло щетиной, которую некогда было сбривать в дороге, а дорожная мантия пропиталась пылью.
— Но!
— Тпрру-у-у!~~~~
Позади остановили коней Инь Цяосянь на белой кобылке и Тан Гочжун на крупном вороном жеребце.
— Добрались, — произнес Чэнь Ань очевидную вещь.
— Молодой господин, наверное, сильно волнуетесь перед встречей со старой знакомой?
— Да... в общем-то, нормально.
— Мяо Луоин... Чэнь Ань, как ты думаешь, когда она меня увидит...
Инь Цяосянь закусила губу. Откинув вуаль, защищавшую от пыли, она с тревожным выражением посмотрела на плечо Чэнь Аня.
В Жоуду её телом злонамеренно завладела Сюэ Юээр.
— Не стоит об этом беспокоиться. Если старшая сестра Луоин была бы такой, она бы в больнице Цзиншань...
Не договорив, Чэнь Ань умолк, и в его взгляде мелькнула тень тоски.
— Давайте поспешим. В течение трех дней мы обязаны отправиться на четвертую игру, а за опоздание ждет неминуемая смерть от правил.
Чэнь Ань слабо улыбнулся и хлестнул поводьями.
— Но! Пошел!
...
На закате падали птицы. У Южных ворот Цзицзюня стояла женщина в легких одеждах, опираясь на трость.
Позади нее выстроился отряд солдат в черных доспехах, с ножнами на поясах и шлемах на головах.
Командир отряда снял шлем, обнажив лицо зрелого мужчины, и обратился к закутанной в голубую ткань девушке:
— Госпожа, это ваши друзья?
Он указал на три маленьких черных точка вдали, в которых с трудом угадывались всадники.
Мяо Луоин слегка кивнула и тихонько произнесла:
— Да.
— Дядя Фэн, это очень важные для меня люди. Прошу, не пугайте их и не устраивайте никаких проверок с пристрастием.
— Госпожа, даже если это ваши лучшие друзья, они должны знать ваше положение, иначе они потеряют всякое уважение.
Мяо Луоин подняла голову, откинув вуаль и являя взору затянутые белой тканью глаза, а ее голос стал заметно холоднее:
— Дядя Фэн, вы думаете, что раз Луоин ослепла, то разучилась видеть человеческие сердца?
Услышав это, Фэн Лицюнь покрылся холодным потом. Он отступил на шаг и опустился на одно колено:
— Простите, госпожа, я виновен.
То, что Мяо Луоин ослепла, конечно, стало следствием пророчества в больнице Цзиншань, но к настоящему моменту повышение дедушки Мяо Луоин до звания Епископа Души уже давно перестало быть секретом.
Да и суть ритуала повышения до епископа никогда не была тайной в семье Мяо.
Мяо Луоин никогда не спрашивала деда: почему ты использовал мои глаза как побочный продукт своего ритуала? Ибо она знала, насколько важен для семьи Мяо епископ, и еще лучше понимала, что в этом и заключалась одна из причин ее существования.
Однако, в свою очередь, даже Мяо Жуй — этот суровый, грозный и непреклонный Епископ Души, адмирал флота, внушавший страх многим — испытывал перед Мяо Луоин легкое чувство вины, которое выливалось в снисходительность и особые привилегии.
Это, конечно, не означало, что Мяо Жуй каялся в содеянном: вернись все назад, он бы совервил тот же выбор, а затем точно так же испытывал угрызения совести.
Но как бы то ни было, положение Мяо Луоин в семье было весьма возвышенным.
Правда, и цена оказалась тяжелой...
Пусть Луоин ослепла, но, потеряв зрение, она стала видеть гораздо больше. Уголки губ Мяо Луоин тронула ироничная улыбка. Глядя на Фэн Лицюня, она медленно произнесла:
— Луоин думала, что безумие и ужас больницы Цзиншань способны вселить лишь отчаяние. Но вернувшись домой ослепшей, Луоин поняла, что семья Мяо безумнее больницы Цзиншань во много раз.
Вторую половину фразы Мяо Луоин произносить не стала.
А именно: человеческие сердца страшнее любых паранормальных аномалий.
— Госпожа, вам не следует говорить такое. Если глава семьи услышит...
— А ты проболтаешься?
— Ваш слуга... не смеет.
— Вот и славно.
Мяо Луоин покачала головой, постукивая по земле белой тростью. До ее слуха донелся все приближающийся стук копыт.
Чэнь Ань...
Тот самый наглец, который в свое время схватил ее за лодыжку и заставил кружиться на месте.
Разрушитель стен, насильственнно прервший ее заточение.
Парень, который в больнице Цзиншань даже не был мутантом...
А позже он и люди вокруг него умудрились наворотить столько дел в Жоуду.
Уголки губ Мяо Луоин слегка дрогнули. Прислушиваясь к приближающемуся топоту копыт, она почувствовала, как кожа на теле покрывается мурашками.
Ослепнув, она научилась куда лучше отличать истинное от фальшивого.
По сравнению с фальшивыми чувствами в родном доме, по сравнению с необходимостью изо дня в день изображать почтение перед родственниками, улыбаться каждому и соблюдать все приличия благородной девицы...
На самом деле, она куда больше скучала по тем недолгим дням в Жоуду.
— Сестра Луоин!
Мяо Луоин услышала радостный голос Чэнь Аня.
— Ой! — отозвалась она. — Я здесь!
— Ого, сколько дней прошло, а ты даже округлилась! Похоже, дома жизнь удалась, отлично, просто отлично!
Чэнь Ань спрыгнул с коня и направился к Мяо Луоин. Видя ее слегка пополневший силуэт, который выглядел куда здоровее прежней бледности и болезненности времен Жоуду, он искренне порадовался за нее от всего сердца.
Округлилась?
Мяо Луоин судорожно втянула воздух, подавляя подступавшее раздражение, но уголки ее рта помимо воли поползли вверх.
Ну чистый чмоня! Таких оскорбительных реплик в городе Цзицзюнь ей отроду слышать не доводилось.
Она постучала тростью о землю, приподняла вуаль и улыбнулась:
— Чэнь Ань, давно не виделись.

Комментарии

Загрузка...