Члены Ордена Порядка в Бери начали масштабную чистку.
Всё произошло примерно так, как и предполагали Чэнь Ань и остальные, однако на практике использовались куда более мягкие методы.
Женщина в красном и её приспешники были живьём захвачены Барьером Порядка, после чего их конвоировали в Трибунал Порядка для дальнейшего разбирательства.
Культ Подлинности был тайной организацией: хотя в тени трёх великих религиозных культов им приходилось выживать в щелях между жерновами, нельзя было отрицать, что они всё ещё владели частью наследия самого некогда павшего божества — повешенного Владыки.
А женщина в красном, судя по всему, занимала среднее или высшее положение в Культе Подлинности, и Орден Порядка, разумеется, не собирался упускать такую возможность.
Кроме того, тот самый заместитель председателя Трибунала на следующий день после пробуждения первым открыл левый глаз, из-за чего председатель Трибунала счёл, что он подвергся заражению. Заместителя сняли с должности в Бери и сослали на границу Бушующего Моря.
Хотя Тролла, а именно так звали этого заместителя председателя, в душе немного вздохнул, он всё же молчаливо согласился на действия Церкви.
На самом деле, как он сам, так и председатель прекрасно знали о его положении.
Это с самого начала было открытой ловушкой Культы Подлинности.
То, что Тролла не стал сопротивляться, позволило председателю Трибунала вздохнуть с облегчением: в конце концов, это был его близкий подчинённый, да к тому же верный последователь Порядка, годами честно служивший в Бери — если не заслуживший особых наград, то по крайней мере проявивший немалое усердие... Если бы это дело не удалось уладить должным образом, оно могло спровоцировать внутреннюю смуту в рядах берийской системы Ордена Порядка, и тогда негативные последствия оказались бы куда более масштабными.
В конце концов, саму причину подобного заражения и скверны — то есть семена душ повешенного Владыки — было принципиально невозможно точно классифицировать и определить.
А поскольку сам Тролла являлся выдающимся мастером уровня Ужаса и занимал высокое положение, Орден Порядка не мог позволить себе рисковать.
Ставить на кон вопрос о том, сможет ли в один прекрасный день кто-то из высшего руководства их собственной Церкви превратиться в слугу злого божества или сойти с ума?
Что же до самого Троллы, то он изначально принадлежал к фракции, безоговорочно преданной Богу Порядка. Именно потому, что он прекрасно понимал опасения родной Церкви, он с такой лёгкостью принял этот надуманный повод насчёт... того, что у него первым открылось левое веко...
Тем не менее, в знак уважения к бывшему заместителю председателя, председатель всё же даровал Тролле прощальное достоинство: за ним не стали отправлять конвой, а лишь прикрепили к его телу артефакт позиционирования, чтобы просто отслеживать местонахождение.
Во всём остальном ему разрешили самостоятельно и не спеша отправиться к новому месту службы в Бушующем Море, причём сроки этого назначения... из-за покладистости Троллы не стали ужесточать.
Иными словами, он мог двигаться по пути с остановками и по-настоящему насладиться последним спокойным периодом перед тем, как отправиться на верную смерть в Бушующее Море.
Времени давали с избытком: если только Тролла не решился бы добираться туда пешком целое десятилетие, в его распоряжении имелось как минимум несколько лет.
Конечно, если бы он слишком долго затягивал с прибытием, Орден Порядка, разумеется, усилил бы к нему внимание, чтобы гарантировать отсутствие риска заражения в этот период.
В центральном районе города Бери, на транспортном узле Ордена Порядка, обстановка напоминала аэропорт, однако в отличие от квадратной планировки обычных аэропортов, здесь степень важности и статус определялись по концентрическим кругам с центром посредине.
Крупный узел дальней связи и перемещений был окружен зонами для коротких переходов. По своим масштабам город Бери тянул в лучшем случае на третий класс в пределах территории Элте, едва приближаясь ко второму, поэтому сверхдальних телепортационных массивов здесь не полагалось.
В транспортном узле было немноголюдно: в конце концов, те, кто мог позволить себе воспользоваться телепортационным массивом, должны были либо обладать способностями мутантов, либо состоять на государственной службе.
А доля таких людей среди огромной массы простых смертных была ничтожно мала.
В этот момент двое — мужчина средних лет с чёрными волосами и мужчина средних лет с седыми волосами — как раз подошли к этому месту. Седой катил за собой дорожный чемодан, а черноволосый был одет в строгий костюм, производивший весьма внушительное впечатление.
Тролла, дальше я могу проводить тебя лишь досюда, а следующий отрезок пути тебе придётся преодолеть самостоятельно.
Черноволосый мужчина хлопнул седого по плечу и произнёс:
Уже то, что вы проводили меня до этого места, вызывает у меня огромную благодарность. Слава Порядку, я неизменно верю, что сияние Порядка в будущем озарит мои плечи.
Тролла улыбнулся. Он был значительно старше нынешнего председателя Трибунала: можно сказать, что когда тот ещё был простым послушником, Тролла уже занимал пост второго лица в Трибунале Порядка города Бери.
Только вот теперь, спустя более чем тридцать лет, он оставался всё тем же вторым лицом, тогда как тот молодой человек превратился в его прямовластного начальника.
Сейчас тебе не стоит говорить такие слова.
М? Тролла горько усмехнулся. — Неужели у меня теперь не осталось даже права славить Порядок?
Нет. Черноволосый мужчина покачал головой. — Просто, когда ты говоришь подобное, верхи могут легко счесть, что ты пытаешься что-то скрыть. Так что впредь держи такие слова при себе.
Тролла кивнул и посмотрел на центральный транспортный узел. Он кашлянул:
Если ты будешь так говорить, у меня могут возникнуть некоторые чувства гнева на Церковь и сомнения в справедливости Порядка.
Но я верю в твою преданность Порядку.
Тролла: ......
Ладно, на этой карточке достаточно монет Порядка, чтобы покрыть твои расходы. Наверное, в этой жизни мы больше уже не увидимся.
Черноволосый мужчина протянул бронзовую банковскую карточку с выбитой на ней священной эмблемой Ордена Порядка.
Глядя на стоявшего перед ним Троллу, он испытывал смешанные, немного тоскливые чувства: ведь тем положением, которого он добился к настоящему моменту, он был во многом обязан именно этому старшему товарищу — будь то прежнее покровительство или последующая...
Жизнь и впрямь жестока до банальности, но, пожалуй, для меня это лучший исход.
Тролла принял карточку и снова горько усмехнулся.
Черноволосый мужчина поджал губы и, немного поколебавшись, всё же произнёс:
На самом деле, если бы десять лет назад ты проявил чуть больше гибкости, сейчас наши с тобой должности, скорее всего, поменялись бы местами.
Подразумевалось, что если бы тогда он поступил определённым образом, то на сей раз в искусно расставленную ловушку попался бы именно он сам.
Тролла же покачал головой:
Моё упрямство известно вам всем здесь, в Бери, но я никогда не считал это упрямством. Ибо оно олицетворяет мою самую искреннюю веру в Порядок, и я всегда был убеждён, что вера не должна быть запятнана ни малейшей крупицей пыли.
Черноволосый мужчина на мгновение замолчал и бросил взгляд на часы над главным залом.
До активации телепортационного массива оставалось всего несколько минут.
Полтора года — не превышай этот срок.
Он всё же сменил тему, не ставя больше вдаваться в пространные рассуждения о вере, а лишь дал напутствие.
Иными словами, предельный срок отведённой Тролле свободы составлял полтора года.
Я понял. Возможно, мне не понадобится столько времени. В конце концов, в Бушующем Море тоже сохранились следы былого присутствия великого Бога Порядка. Покинуть Бери и отправиться на поиски следов моего Владыки — пожалуй, для меня это даже к лучшему.
Вот твои удостоверяющие документы. Твоего нового звать Варо, по легенде ты — Клинок Заточения Трибунала Порядка Бери, которому поручено выследить следы Улыбающегося Марионетки в Вэньване...
Черноволосый мужчина передал Тролле папку с бумагами и дал ещё несколько коротких указаний.
Дзинь~~~!!
Раздался чистый и протяжный звон, означавший, что дальней телепортационный массив в центральной зоне готов к запуску.
Тебе пора идти.
Черноволосый мужчина слегка толкнул в плечо погруженного в задумчивость Троллу.
Тролла пришёл в себя, кивнул и с улыбкой произнёс:
Просто немного отвлёкся. Ну что же, я пошёл. Желаю тебе блестящего будущего.
Услышав эти слова, затронувшие самые потаённые струны его души, черноволосый мужчина поджал губы, закрыл глаза и молча зашагал прочь, не оглядываясь.
Он знал Троллу лучше, чем кто-либо другой — этого упрямого старого пса.
Очевидно же, что тот всё прекрасно понимает, но при этом упорствует словно упрямый осёл!
Тролла прекрасно сознавал, что поскольку его объявили виновным, все лавровые венки и заслуги достанутся ему самому, новому главе.
И тем не менее Тролла всё равно с готовностью принял это.
От этого грудь председателя Трибунала тяжело задышала, а шаги стали ещё быстрее.
В этот самый момент молодой человек, кативший чемодан и тащивший за спиной огромный рюкзак, вместе с пожилым мужчиной и маленькой девочкой быстро пробежали мимо него.
Председатель легко нахмурился и бросил на них ещё один долгий взгляд.
Мы опаздываем! — рявкнул Чэнь Ань. — Тан Гочжун, куда тебя вообще занесло вчера вечером?! Эвелин, почему ты меня не разбудила?!
Так ты же сам всю ночь напролёт сидел и что-то строчил там, уснув только под утро! — тоненьким голоском возразила Инь Цяосянь, при этом шагая ничуть не медленнее остальных.
Молодой господин, мисс, это случайность, кто же мог предвидеть, что та небольшая грифоноподобная повозка по дороге врежется в нас сзади, да ещё и заденет какую-то шишку, из-за чего мы и задержались.
Хватит болтать, осталось двадцать секунд, успеем! Да эту проклятую жестянку невозможно перебросить на другое время, а-а-а-а!
Чэнь Ань сорвался на бег.
Он бы и сам с радостью воспользовался способностями для быстрого перемещения, но система безопасности центрального района города Бери отличалась суровостью, особенно после столь серьёзных и кошмарных происшествий, случившихся накануне.
В результате в пределах центрального района мутантам категорически запрещалось использовать потусторонние способности: в противном случае это мгновенно фиксировалось охранным массивом, покрывающим весь центр, и сотрудники Трибунала Порядка тут же прибыли бы для разбирательства.
А чтобы получить право на применение таких сил, требовалось подать официальную заявку с указанием цели, собственной личности и прочих деталей... после чего пройти процедуру согласования в четырёх ведомствах, с выдачей разрешения в течение семи рабочих дней.
Пока шёл бы этот бюрократический процесс, всё уже давно было бы кончено!
Наконец, Чэнь Ань и его спутники за десять секунд до активации массива успешно прошли проверку билетов и ворвались в зону телепортации.
Фу... успели.
Чэнь Ань полусогнулся, уперевшись руками в колени, и тяжело задышал. Лишь теперь у него появилась возможность бросить взгляд на этот невиданный прежде дальней телепортационный массив.
Сложные узоры нежно-голубого и серого цветов, сияние и неразборчивые руны, кольцо размером примерно с просторную спальню, окружённое выглядящими невероятно дорогими колоннами и элементами массива... хм.
Это сфера деятельности мастеров высших формаций, ему же оставалось лишь глазеть по сторонам.
Однако нынешние техники массивов представляли собой лишь осколки, унаследованные из прошлой эпохи, той самой эры трансцендентности, и их целостность составляла далеко не десятую часть от оригинала.
Это невольно заставило Чэнь Аня предаться размышлениям: насколько же великолепной была человеческая цивилизация в прошлую эпоху...
В следующий же момент он заметил, что рядом с ними совершенно непринужденно стоит старик в длинных белых одеждах с абсолютно седыми волосами и бородой, добродушно поглядывая на них.
Сам он до этого момента совершенно не замечал старика!
С учётом опыта скитаний по Темному Миру Чэнь Ань давно выработал привычку постоянно распускать чувственные нити духовного восприятия, и тот факт, что он только что упустил из виду старика, мог означать лишь одно.
Запас духовной энергии этого седого старца в разы превосходил его собственный!
А поскольку сам Чэнь Ань уже полностью поглотил сущность происхождения на уровне Ужаса, то... уровень силы старика не нуждался в дополнительных пояснениях.
Сегодняшний телепортационный массив и впрямь выдался оживлённым, — с улыбкой произнёс Тролла. — Я-то думал, что на этот раз они запустят телепорт ради меня одного, тогда бы я понес убытки.
Подобные дальней телепортационные массивы требовали огромных затрат ресурсов независимо от того, шли ли речь об их обслуживании или непосредственном использовании.
Однако при фактическом запуске перемещение одного человека или четырёх практически ничем не отличалось по энергозатратам.
Ох, если бы не нужда, кто стал бы тратить монеты на столь дорогие переходы, — махнул рукой Чэнь Ань и с досадой вздохнул.
Тон старика выдавал в нём человека, стоявшего ближе к административной верхушке транспортного узла, а раз он сам обладал силой Ужаса, его личность с высокой долей вероятности принадлежала к официальным структурам Ордена Порядка.
Фу... Не зря это столичный регион: сколько мастеров уровня Ужаса, которых в обычные дни днём с огнем не сыщешь, я повстречал за последние несколько дней?
Слава Пустоши, моё имя Тан Гочжун, это наш молодой господин Намилия, а это мисс Эвелин, — Тан Гочжун с лёгкой улыбкой открыто протянул руку Тролле.
Брови Троллы едва заметно дрогнули: люди Культа Пустоши?
В именах последователей Оплодотворителя преобладали древневосточные мотивы, тогда как Намилия и Эвелин явно звучали по-древнезапасному.
А Тан Гочжун — напротив, нёс в себе сугубо традиционный восточный стиль.
Тролла был умом не обделен — он просто отличался упрямством. Пока Чэнь Ань и остальные разгадывали его личность, разве он сам не занимался тем же самым?
Молодой господин из Пустоши, имя непривычное для здешних мест... Личность собеседника Тролла тоже примерно прикинул.
С высокой вероятностью это был чей-то внебрачный ребёнок из высших эшелонов Культа Пустоши в Элте.
Тролла протянул руку, пожал ладонь Тан Гочжуна и с улыбкой ответил:
Варо, Клинок Заточения Трибунала Порядка, отправляюсь по служебным делам в ВэньВань.
Клинок Заточения? — Чэнь Ань внутренне слегка насторожился. Так назывались оперативники следственного отдела Трибунала Порядка, занимавшиеся уголовными расследованиями.
Выходит, дальше нам по пути, — заметил Тан Гочжун.
Вы тоже направляетесь в ВэньВань?
Да, молодой господин никак не хочет возвращаться домой слишком быстро, предпочитая двигаться помедленнее, любуясь пейзажами по дороге.
Услышав это, Тролла на мгновение замер. Почему эти слова звучали так, будто говорили о нём самом?
В конце концов, он хоть и заявлял о намерении отправиться в Бушующее Море по следам своего Владыки, но вовсе не собирался сломя голову мчаться туда в ту же секунду. В его мыслях уже созрел план: прожив большую часть жизни в Элте, он собирался заехать в ВэньВань, спокойно отдохнуть там полгода, а то и год, и лишь после этого отправиться в неизбежное путешествие к Бушующему Морю.
Именно так. Мы похожи: всегда находятся веские причины, вынуждающие нас двигаться к цели, но в душе мы испытываем некоторую досаду и говорим себе, что не стоит спешить, — с чувством произнёс Тролла.
В этот момент каменные колонны вокруг начали медленно излучать свет, одновременно вращаясь вокруг телепортационного массива.
Людям нужно входить заранее, чтобы успеть сформировать стабильную духовную связь и гарантировать, что человек не потеряется в процессе перехода. Сначала идёт предварительный разогрев, и лишь потом — настоящий перенос.
В этот момент Чэнь Ань ощутил необычное чувство полного слияния своего тела с массивом.
Услышав слова Троллы, он почувствовал себя несколько странно.
Что, у тебя в ВэньВане тоже есть какой-то чертовски крутой папаша, ждущий твоего возвращения?
Я чувствую, что вы преисполнены мудрости, — Тан Гочжун с улыбкой посмотрел на Троллу.
Тролла кивнул, перевёл взгляд на Тан Гочжуна и со смыслом произнёс:
Вы тоже. Прошу прощения за нескромность, это эффект артефакта запечатывания или...
Раньше Тролла никогда бы не позволил себе задать подобный вопрос. Однако он не знал, было ли это связано с тем, что теперь, после смены статуса, его мысли стали намного свободнее.
Он сам не заметил, как избавление от груза ответственности заместителя председателя Трибунала и статус преступника неожиданно позволили ему вести себя куда более естественно.
Нельзя сказать, нельзя, — Тан Гочжун отмахнулся.
Тан Гочжун понял, что Тролла не смог распознать колебания его духовной энергии, поэтому поинтересовался, кроется ли причина в запечатанном артефакте или же в том, что истинная сила собеседника намного превосходит его собственную.
Хех, неужели сказать тебе, что я просто обычный человек?
То, что ты не чувствуешь колебаний духовной силы аномалий, вовсе не значит, что твоё восприятие заблокировано. Существует и другая вероятность: у меня вообще нет никаких аномальных сил!
Чэнь Ань посмотрел на Инь Цяосянь, но та с момента входа в зал хранила молчание.
Чего уставился? — Инь Цяосянь бросила на Чэнь Аня презрительный взгляд.
Чэнь Ань моргнул и потрепал её по голове. Девочка не стала уворачиваться, лишь слегка вздохнула, а во взгляде, с которым она смотрела на него, читалось то же выражение, с каким младшая сестра смотрит на глуповатого старшего брата.
Однако Чэнь Ань догадывался: возможно, пережитые ранее события заставили Инь Цяосянь утратить уверенность в себе, а в присутствии посторонних эта неуверенность лишь усиливалась.
С этим он ничего поделать не мог. Оставалось надеяться, что после прибытия в ВэньВань они встретят Мяо Лоин, и непринуждённая беседа о забавных случаях в Жоуду поможет девочке немного прийти в себя — тем более что прошлое она уже давно приняла с философским спокойствием.
Тем временем Тан Гочжун продолжал беседовать с Троллой — общение с людьми всегда было его сильной стороной.
Вчера в Бери было неспокойно. Мы издалека видели этот Барьер Порядка, — с сожалением заметил Тан Гочжун.
Да, это была тщательно спланированная ловушка Культа Подлинности, из-за которой пострадал ни в чём не повинный заместитель председателя, — вздохнул Тролла. Произнося эти слова, он всё же испытывал некоторую затаённую обиду — пусть и слабую, но вполне реальную.
Мм, это дело вовсе не секрет. Слишком много мутантов уровня Чудовищности тогда попало под раздачу, любой здравомыслящий человек мог легко во всём разобраться, немного поразмыслив.
Тролла не верил, что стоящий перед ним могущественный и обладающий колоссальным потенциалом старейшина Пустоши ничего не знает.
Этот человек, судя по всему, принадлежал к тому же уровню Ужаса, что и он сам, да к тому же наверняка носил при себе высокоуровневый запечатанный артефакт.
Жаль того заместителя председателя, — сказал Тан Гочжун. — Но, кажется, всё началось из-за двух послушников, которые заметили неладное в поезде. Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко.
Тролла мысленно кивнул: да, именно он получил донос от тех двоих послушников, после чего и организовал масштабную проверку.
Если мне не изменяет память, те двое послушников упомянули двоих мужчин и женщину, чьё присутствие заставило расколоться шар определения душ, что и вызвало подозрения.
Те двое послушников были истинно преданными последователями Порядка, их поступок достоин всяческих похвал, — произнёс Тролла.
Правда, этот Культ Подлинности оказался на редкость бестолковым: столько лет прятаться в тени и даже не суметь обойти какой-то шар проверки душ, — вставил слово Чэнь Ань. На его лице играла напускная пренебрежительная улыбка — он идеально отыгрывал роль разбалованного молодого господина.
До сих пор, помимо Рика и Рона, никто не знал подробностей этого дела.
Точно так же, как... Чэнь Ань и остальные до сих пор не догадывались, что проверка изначально затевалась вовсе не потому, что женщина в красном допустила оплошность.
Причиной послужили колебания его собственного артефакта Путешественника Без Конца.
Конечно, тогда у него промелькнула подобная догадка, но после бунта женщины в красном эту версию отбросили.
Иными словами... то, что Троллу сослали в Бушующее Море, сделав изгоем с клеймом вины, было напрямую связано с самим Чэнь Анем...
Если бы не та драматическая случайность, финал в Бери обернулся бы тем, что большинство людей погрузились бы в фальшивую реальность, а затем покончили с собой.
Тогда всю ответственность понёс бы главный руководитель — председатель Трибунала.
А вовсе не заместитель председателя Тролла.
Это как раз и доказывает... что скрытное и злое никогда не сможет быть признано Порядком, ибо в тот самый момент, когда Порядок обращает на него свой взор, его неизбежным исходом становится гибель, — с лёгкой улыбкой произнёс Тролла, глядя на Чэнь Аня.
Эх, но мне всё равно кажется, что заместитель председателя, бросившийся навстречу опасности, был по-своему глуп, — заметил Чэнь Ань.
Почему же? — Тролла слегка нахмурился.
Иными словами, если бы он отправил разбираться подчинённых или заставил самого председателя выехать на место, найдя благовидный предлог для отстранения, всего этого бы не произошло, — покачал головой Чэнь Ань. С высоты своего положения он пришёл к выводу, что действия заместителя председателя не отличались достаточной осторожностью.
Просто в Жоуду он давным-давно насмотрелся на изощрённую хитрость Гу Со и Чэнь Цюаня.
Если бы на месте Троллы оказался Чэнь Цюань, он либо немедленно задействовал бы все силы Трибунала для полной изоляции района и уничтожения любых потенциальных угроз, либо предпочёл бы остаться в стороне, подставив вышестоящих и нижестоящих, попутно подыскав себе безупречное оправдание.
Как бы то ни было, даже если бы рухнул весь мир, он сам вышел бы сухим из воды.
Если бы всё было так, Порядок перестал бы быть Порядком, — возразил Тролла.
Да, я очень уважительно отношусь к таким людям, как заместитель председателя. Потому что, хоть такие люди и глупы, но...
Чэнь Ань улыбнулся и продолжил:
Глупы до умиления.
Он вспомнил Дин Пин.
Такую же глупую, такую же бестолковую.
Прекрасно зная, каким будет её собственный конец, она всё равно без оглядки совершила этот выбор: так было в самом конце в больнице Цзиншань, так было и в Жоуду.
Интересно, как сложилась судьба того заместителя председателя, — вздохнул Тан Гочжун.
Тролла покачал головой:
Порядок непременно воздаст ему по справедливости.
В этот момент окружающий их телепортационный массив наконец окончательно активировался.
Среди ослепительного сияния Чэнь Ань тихо вздохнул.
Он вспомнил Дин Пин.
Вот только жаль, что этот паршивый мирок вечно не хочет оставлять хорошим людям шанса на выживание.
Чэнь Ань предавался мыслям о Дин Пин.
Однако, услышав это, Тролла вдруг почувствовал, как его глаза мгновенно, в одно мгновение...
покраснели.

Комментарии

Загрузка...