Мне сказали, что я могу всё исправить.
Что я могу повернуть время вспять.
Что я могу перевернуть всё с ног на голову.
Так устроен этот мир. Помочь другому — нетрудно. Дать денег — тоже нетрудно. Дворец Вечных Снегов силён и богат. Но научить человека обретать силу и богатство — это совсем другое. Это требует, чтобы он сам принял решение. Первый шаг никто не может сделать за тебя.
Я этого не знал. И горько сожалел о своём незнании.
Как бы то ни было, у Я Унсана были те, кто прикрывал его спину. Вот эти двое. Я подозревал, что их больше, но сейчас это не имело значения. Я был уверен, что вычищу всех до единого.
Соль Унхви выдержал паузу, затем продолжил с ледяным спокойствием:
— Торговая гильдия «Синее облако». Если смотреть на неё в масштабах Центральных равнин или даже Дворца Вечных Снегов, она не так велика. Но в такой глуши, как наше Снежное Крыло, это очень крупная гильдия. Я Унсан не мог проделать всё в одиночку. А судя по вашим лицам — по тому, как вы с трудом сдерживаете ярость от его смерти и как отчаянно вы его защищаете, — я не ошибся.
На губах Соль Унхви расцвела холодная, как утренний иней, улыбка.
— Вы воровали деньги вместе с Я Унсаном?
— Э... это...
— Похоже, так и есть.
Дальше разговаривать не было смысла.
— Вот и славно.
Движение было молниеносным.
Соль Унхви вырвал кинжал с пояса — и вонзил его прямо в бок Кан Сана, словно молния, что бьёт в сухое дерево.
Хлюп!
Техника Иглы Мерцающей Пустоты.
Это было его собственное боевое искусство, переработанное из знаменитой техники Врат Теней Душ — Техники Единого Кинжала Призрачной Души.
Техника требовала полностью скрыть убийственное намерение, подкрасться словно тень и нанести удар в жизненно важную точку. Но для неё нужно было слишком многое. Во-первых, надо было тратить лишнюю внутреннюю энергию на сокрытие намерения. Во-вторых, не было никакой гарантии, что один удар убьёт. В-третьих, технике требовалось долгое время на освоение, сложность движений — порог входа был слишком высок.
Унхви переделал её до предела. Вместо того чтобы скрывать своё намерение, он сосредоточил всё на мгновенной атаке, заставляя внутреннюю энергию взрываться за долю секунды, достигая скорости, почти недоступной человеческому телу. Подготовительные движения были сведены к нулю, что делало её еще больше непредсказуемой.
Унхви знал это место на теле врага лучше, чем собственное имя. Ровно три чи левее низа спины и четыре чи правее.
Обычный воин не смог бы остановить такой удар.
— Кх... хак...
Кан Сан захрипел, хватая ртом воздух. Соль Унхви бесстрастно взирал на его мучения. Ещё чуть-чуть — и остриё пронзило бы сердце насквозь.
— Больно? — спросил он.
— Гла... глава...
Кан Сан хотел жить. Он вцепился в руку Соль Унхви, умоляюще глядя на него. В его глазах читалась мольба: пожалуйста, вытащи кинжал, не убивай.
На губах Унхви заиграла мягкая улыбка.
— Хочешь жить?
— Кх... да... да...
— Но разве можно оставить в живых пса, который грыз руку хозяина, брал взятки и точил зуб на власть главы?
— Всё... кх... в кладовой... всё там... пожалуйста...
Кладовая...
— Ты даже место, где спрятал деньги, любезно подсказал. Оказывается, ты глупее, чем я думал.
Мне было всё равно, правда ли там лежат эти деньги. Я обыщу каждый тёмный угол, каждую щель в этом гнилом гнезде.
Унхви надавил на рукоять, толкая лезвие глубже.
Хлюп.
— Кх-х...
Сердце Кан Сана разорвало сталью. Тело обмякло, повисло, как тряпичная кукла. Соль Унхви схватил его за волосы, вытащил окровавленный клинок из груди — и с той же лёгкостью вонзил в шею.
Хлюп.
Кровь ударила фонтаном, заливая пол, и резкий поворот лезвия с хрустом переломил позвонки.
Вытерев кинжал о мёртвую ткань, Унхви медленно обернулся. Перед ним стоял лысый мужчина, трясущийся так, что зубы выбивали дробь.
У Санхён.
Унхви, сжимая в руке всё ещё капающий алый клинок, сделал шаг к нему. Каждый его шаг отдавался эхом, будто молот судьбы.
С каждым его шагом У Санхён отступал.
— Г-глава... я... я не по своей воле... это Я Унсан меня заставил...
— И только потому, что он приказал, вы решили полностью игнорировать власть главы и проглотить целую гильдию? У тебя, оказывается, талант шутить.
— Но... След Меча Снега и Льда придёт... Я знаю все тёмные дела Я Унсана, я говорил с ним наедине... я смогу его убедить...
Унхви рассмеялся.
— Ах, значит, ты беспокоился обо мне? Я так тронут, что не знаю, куда себя деть.
У Санхён отступал, пока не упёрся спиной в соломенное чучело в углу площадки. Соль Унхви остановился прямо перед ним. Они были примерно одного роста — около шести чи (182см), хотя Унхви был чуть ниже, но это не имело значения. Позиция идеально подходила для того, чтобы пронзить глотку одним точным движением.
— Есть ещё что-нибудь сказать?
— ...Да... есть...
— Прибереги слова для загробного мира.
— ...Что?
Хлюп!
Кинжал вошёл в горло У Санхёна, как в масло.
На тренировочной площадке воцарилась гробовая тишина. Такая, что даже ветер замер.
Мне было плевать, что они обо мне думают. Я не собирался жить, оглядываясь на них, — да и нужды в этом не было.
Должность существует не просто так. Так и должно быть. В такой глуши, как наше Снежное Крыло, достаточно одного человека, который принимает решения. Когда их двое — начинаются проблемы. Я просто навёл порядок. Что ещё нужно?
Я холодно скользнул взглядом по лицам и указал на одного мужчину.
— Ты, два шага вперёд.
Мужчина, чья голова была на голову выше остальных, сглотнул и вышел вперёд.
— Как тебя зовут?
— ...Чон Пун.
— Слушай приказ. Выбери пятерых членов филиала и обыщите жилища Я Унсана... и этих двоих ублюдков.
К сожалению, я отчётливо помнил Я Унсана, а имена остальных вылетели из головы. В конце концов, такие ничтожества и не должны запоминаться. Забивать голову подобным мусором — настоящая растрата.
Чон Пун сложил руки в почтительном жесте и выбрал пятерых. Те выглядели слегка озадаченными — видимо, стаж Чон Пуна был не намного выше их собственного.
Но это было неважно. Пусть мой уровень сейчас — всего лишь Уровень Круговорота Неба, я достаточно опытен, чтобы разглядеть талант, способный достичь как минимум Уровня Пяти Ци.
Вскоре пятеро членов филиала разбежались, а Чон Пун вернулся с докладом:
— Я приказал принести всё из их жилищ. И ещё — я забыл упомянуть, что у них есть бухгалтерские книги.
— Бухгалтерские книги?
— Да. Их вёл сам Я Унсан. Они должны быть в его жилище.
— В его жилище... Скажи, тем пятерым, которых ты отправил, можно доверять?
— ...Ну... наверное?
Я вздохнул.
— Когда берёшься за дело, первым делом нужно определить приоритеты. Что сейчас самое важное в этом деле?
— ...Книги.
— В них записано всё, что он натворил. И имена его сообщников — тоже.
— ...
— Я спрашиваю ещё раз. Я выбрал тебя, потому что оценил твои способности. Это был шанс, и ты сам это понимаешь. Так что тебе следует делать в такой ситуации?
Чон Пун сглотнул, и кадык его дёрнулся.
— ...Я пойду сам. И принесу их.
— Только принеси их в целости.
— Конечно. Я принесу их в целости. Непременно.
— И чтобы в следующий раз мне не приходилось повторять. Понял?
— Да!
— Иди.
Чон Пун рванул с места — с такой скоростью, будто использовал врождённую ци. Он не только догонит, но и перегонит тех, кто ушёл раньше.
Я обернулся к остальным.
— Остальные — за мной.
Наш путь лежал в торговую гильдию «Синее облако».
Чон Мён, глава «Синего облака», сглотнул так, что это было слышно во всей комнате.
Он не мог не знать, что творится в Снежном Крыле. Соль Унхви, незаконнорожденный сын Дворца Вечных Снегов, творит безумства. Он убил заместителя главы Я Унсана, а следом — его приспешников, У Санхёна и Кан Сана.
До этого доходили лишь слухи. Но сейчас перед Чон Мёном лежали три головы, и между ними Соль Унхви положил стопку окровавленных бумаг.
— Прочти.
Чон Мён взял бумаги. Они были насквозь пропитаны кровью, капли падали на пол, но прочитать их можно было. Он быстро пробежал глазами по строкам, то и дело поглядывая на Соль Унхви.
— Не бойся.
Голос Соль Унхви прозвучал мягко, но в нём была сила, способная успокоить даже бурю. Странный человек — он умел вкладывать в слова больше, чем в клинок.
Закончив читать, Чон Мён собрался рухнуть на колени, но в тот же миг раздалось:
— Не смей падать ниц.
Он замер. Поднял голову и встретил взгляд Соль Унхви — бесстрастный, как застывшая гладь озера. Чон Мён не мог поверить, что перед ним тот самый Соль Унхви, которого он знал. Словно тот человек умер, а его место занял кто-то чужой — холодный, расчётливый и беспощадный. Как можно измениться до такой неузнаваемости?
— Не будем тратить время на пустые речи. Я задам тебе один вопрос. Почему ты поступил так?
— ...Я...
— Ты боялся Я Унсана?
— ...
Ответить было нелегко. Я Унсан действительно был страшен. Но в чём была причина этого страха? Если разобраться, всё упиралось в одно: глава филиала был пустым местом. Как можно было не бояться человека, который держал в руках все нити, включая связи с соседним городом?
Чон Мён сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Он лихорадочно искал ответ. Если он скажет, что боялся Я Унсана, это станет косвенным обвинением самого Соль Унхви в слабости. Как купец, в этой ситуации он видел только один выход — молчание. Ему хотелось извиниться, принять любое наказание, молить о пощаде — лишь бы его голова не оказалась рядом с этими тремя.
Но следующие слова Соль Унхви заставили его широко раскрыть глаза.
— Когда начальник не просто некомпетентен, а полностью уходит от ответственности, неудивительно, что тот, кто возомнил себя хозяином положения, начинает творить безумства.
— ...Э... это...
— Разве я сам не вёл себя как последний идиот всё это время?
Чон Мён открыл рот, но ни звука не сорвалось с губ. Он совершенно потерял нить происходящего и не понимал, почему Соль Унхви произносит такие слова.

Комментарии

Загрузка...