Шумевшая до того арена мгновенно затихла.
Все взоры устремились к зоне ожидания участников.
Там, почти синхронно, поднялись две девушки.
Одна – с пепельными волосами и серыми глазами, прямая, собранная, с острым, как бритва, взглядом.
Вторая – с огненно-рыжими локонами, потрясающей красотой и ослепительной, солнечной улыбкой.
Виктория Сесил.
Лилит Каэн.
Эти два имени с самого первого дня их перешагивания порога Магической академии Глория Кайл стали самой горячей, самой обсуждаемой темой среди новичков.
Лилит Каэн, вторая принцеска королевства, славилась своими талантами на всю округу.
Еще в десять лет она прикоснулась к вратам высшей магии огня – Взрыву пламени – и освоила его зачатки, повергнув в шок весь совет королевских магов.
В последующие годы она лишь наращивала темпы в пирокинезе, освоив не только большинство базовых заклинаний стихии, но и значительную часть заклинаний среднего уровня.
Бесспорно, она была любимицей пламени, ходячим штормом, вершиной своего поколения.
Виктория Сесил представляла собой ее полную противоположность.
Выходец из пограничных низов, не имеющая за спиной ни влиятельного рода, ни щедрой подпитки ресурсами, она пробилась наверх исключительно за счет невероятного природного чутья и упорства, блеснув на вступительных экзаменах.
Самым потрясающим в ней было то, насколько мощным и гармоничным оказалось ее сродство с четырьмя базовыми элементами – землей, водой, огнем и ветром; она одинаково тонко чувствовала каждый из них!
Это означало, что ее практически невозможно загнать в угол невыгодным атрибутом, оставляя колоссальный выбор тактик и абсолютную гибкость.
А уж байки старшекурсников о ее столкновении с тогда еще наследником герцогства Грегом Сассом ходили легендами.
По слухам, во время проверки на артефактах она показала такой уровень контроля и мощи, что заставила подстроившегося под нее Грега сесть в лужу прямо на глазах у честной публики.
Пусть первокурсники об этом толком не знали, зато старожилы и пара проницательных наставников смотрели на нее с опаской.
Взлетно-посадочная полоса простолюдинки против пламенной принцессы.
Разные стили, одинаковый уровень внимания.
И вот теперь две эти зачинщицы смуты сойдутся в очном, бескомпромиссном поединке на гладиаторском помосте!
Ожидание, азарт, любопытство, оценка – все эти эмоции висели в тишине арены, почти материализуясь в воздухе.
Обе девушки поднялись на платформу.
Виктория спокойно глянула на Лилит своими серыми глазами и сразу пошла в атаку: ─ Без понятия, зачем ты защищала меня ранее, но рассчитывать на поблажки не стоит.
Тон был прямой, лишенный дежурной вежливости или робости перед королевским происшествием.
Для нее на ринг вышел просто соперник, и точка.
Лилит прищурила рубиновые очи, капризно вскинула подбородок, демонстрируя всю свою спесь:
─ Ха, да кто тебя защищал? Я лишь озвучила то, что чувствовала, и уж поверь, в милосердии я тоже не нуждаюсь!
Никто не хотел уступать ни пятачка. Искра пробежала между ними с первой секунды зрительного контакта.
Это не была банальная злоба; скорее, неукротимое желание сойтись с равным противником, додавить его и доказать собственное превосходство.
Словно две заклятые соперницы, они были рождены для того, чтобы столкнуться лбами.
Профессор Грейс Куин у кромки помоста поправила безоправные очки, а ее карие глаза внимательно следили за девчонками.
Будучи ярой сторонницей культа силы, ее интересовало лишь одно: уровень магии, тактическое мышление и прочность характера.
Данная схватка являлась гвоздем программы этих экзаменов.
Кто же окажется сильнее – универсальный баланс или абсолютная, разрушительная специализация?
С легким предвкушением на лице она объявила о начале.
Стоило прозвучать сигналу, как Виктория сделала первый шаг.
Зная о превосходстве оппонентки в огненной магии, она, разумеется, не собиралась меряться с ней лоб в лоб в той же стихии, избрав для проверки куда более подходящую воду.
─ Рассыпь огненных стрел!.. тьфу, Водяные стрелы, залп!
Виктория звонко выкрикнула команду, и мана заструилась по телу.
Влага в воздухе моментально сгустилась, превращаясь в пять прозрачных водяных стрел с лазурным отливом; выстроившись веером, они с пронзительным свистом устремились к Лилит!
Встретив летящие водяные снаряды, принцесса не выказала и тени испуга – напротив, улыбнулась еще шире.
─ Мелкая пакость!
Она фыркнула, и плясавший на пальце огонек вдруг вытянулся, обратившись в багрово-красную цепь из чистой пламени!
Ее запястье взмахнуло, и огненная цепь свистнула в воздухе, словно живая змея!
Она не стала отбивать каждую стрелу по отдельности, а пустила плеть по широкой раскаленной дуге!
Ш-ш-ш...!
Столкновение огненной цепи с водяными стрелами вызвало бурный взрыв белого пара, огласивший окрестности резким шипением.
Все пять стрел рухнули под ударом пламени почти одновременно: наконечники мгновенно испарились, а древки рассыпались безвредными брызгами.
В клубах пара, частично заслонявших обзор, Виктория благодаря отточенному боевому инстинкту сделала пару шагов в сторону, как раз уходя из зоны поражения догоняющего конца цепи.
Острие плети пронеслось в дюйме от ее юбки, оставив после себя волну палящего жара.
─ Реакция ничего так, – оценила Лилит.
Не успела Виктория перевести дыхание и собраться для ответного маневра...
Как свободная левая рука Лилит вскинулась вверх, растопырив пальцы прямо на не успевшую зафиксировать стойку противницу!
─ Рассыпь огненных стрел!
Багровый магический свет вспыхнул на ее ладони!
В мгновение ока свыше двадцати сжатых до предела огненных стрел материализовались в воздухе, нацелившись прямо в Викторию!
Никаких долгих песнопений, никаких подготовительных пассов, даже без использования катализаторов!
В следующий миг рой стрел, напоминающий потревоженный улей, с грохотом и жутким свистом ринулся на Викторию, затапливая пространство вокруг!
Зона поражения была огромна, перекрывая любые пути к отступлению!
В этот момент в серых глазах Виктории мелькнуло подлинное удивление.
Она-то думала, что столичные мажорчики способны лишь бестолково палить по площадям, но теперь стало очевидно: принцесса оказалась куда опаснее, чем она предполагала.
Перед лицом неотвратимого огненного ливня Виктория приняла решение за доли секунды.
Она впечатала стопы в плиты пола и со всей дури хлопнула ладонями о землю!
─ Стена земляного потока!
Грохот!
Плотный камень арены глухо застонал, и перед девушкой из недр земли выросла серо-бурая стена в человеческий рост, шириной в точности по размеру ее фигуры, принявшая на себя роль щита!
Шквал огненных стрел обрушился на каменное заграждение!
Взрывы следовали один за другим: огонь и разлетающаяся крошка смешались в единую кашицу, а волна тепла окатила трибуны, заставив зрителей в первых рядах замахать руками от жара.
Спустя несколько секунд обстрел стих.
Стена выглядела потрепанной, покрытой копотью и воронками, но устояла.
Виктория выглянула из-за укрытия; ее пепельные волосы покрывала легкая пыль, дыхание участилось, однако взгляд сохранял прежнюю ледяную остроту.
Она махнула рукой, и пострадавшая стена развеялась потоками чистой стихии земли, вернувшись в покрытие арены.
На противоположной стороне Лилит тоже опустила ладонь, не сводя рубиновых глаз с соперницы; на лице ее все еще играла фирменная улыбка, но в глубине взгляда залегло непривычное, серьезное сосредоточение.
Она понемногу начинала верить предупреждениям Грега: оступись она хоть на секунду, и впрямь может проиграть этой девчонке.
Потому сейчас ей следовало проявить предельную осторожность.
И не только из-за жажды победы, а еще и потому, что она вовсе не желала стать объектом насмешек для того вредного типа в Подземелье!

Комментарии

Загрузка...