Когда короткая, но пропитанная порохом стычка между принцессой Лилит и Викторией подошла к концу, внимание первокурсников быстро привлекла другая фигура.
Женщина в темно-синей профессорской мантии неторопливо поднялась на высокую платформу перед ареной.
На вид ей было чуть за тридцать. Каштановые волосы были безупречно убраны в пучок на затылке. Лицо нельзя было назвать писаной красотой, но его резкие, четкие черты выдавали проницательность и собранность.
На переносице сидели очки в безликой оправе. За стеклами холодные светло-карие глаза, скользя по толпе новичков, не выражали ни единой эмоции – лишь чистое изучение и оценку.
Грейс Куин, главный профессор первого курса Магической академии Глория Кайл, а также главный экзаменатор и верховный судья нынешнего распределительного испытания.
В академии она была известна своим педантичным, почти суровым стилем преподавания и абсолютной доктриной «сила превыше всего».
В её глазах не существовало разницы между аристократом и простолюдином, не было места происхождению или связям. Значение имели лишь магия, техника, воля и боевые результаты.
Всё решают показатели.
─ Тишина.
Голос Грейс не был громким, но обладал странной проникающей силой и властностью, ясно разносясь по всей арене.
Площадка, где еще гудел ропот голосов, в мгновение ока погрузилась в звенящую тишину.
─ Распределительное испытание начинается.
Она была кратка, без единого лишнего слова.
─ Правила вам уже объявили. Порядок поединков – согласно обнародованному списку. Победа – не единственный критерий. Контроль маны, тактическое мышление, способность адаптироваться, сила духа – всё это входит в оценку.
─ Первая пара, на арену.
Это лаконичное начало мгновенно вернуло всех к сути испытания.
Напряжение, ожидание, тревога – эти чувства разлились среди новичков.
Правила распределительного испытания давно были обнародованы: новички сражаются попарно, а несколько наставников во главе с профессором Куин наблюдают и выставляют оценки.
Итоговый результат распределения зависит не только от победы или поражения, но и от комплексной демонстрации способностей в бою.
Это означало, что даже проигравший, но показавший достаточный потенциал, технику или несгибаемую волю, всё ещё мог попасть в лучший класс «A».
И наоборот, если победа была одержана по чистой случайности или выступление было жалким, победитель мог оказаться в классе «B», «C» или даже в самом худшем – «D».
Это было испытание, в котором нельзя было сдерживаться.
Ради ограниченных мест в классе «A», ради лучших преподавателей, ресурсов и будущего развития каждый новичок, ступающий на арену, должен был выложиться полностью.
Первой парой оказались две студентки.
Одна из них была дочерью графа, специализирующейся на довольно редкой магии дерева.
Не прошло и минуты боя, как она поймала едва заметную ошибку соперницы. Из земли взметнулись несколько прочных лоз, мгновенно опутав ноги противницы, и тут же точный удар «Клинками-листьями» просвистел у самой шеи, вынудив ту немедленно сдаться.
Чисто и аккуратно, магический контроль точен, тактический замысел ясен.
Профессор Куин слегка кивнула, коротко переговорила с сидящими рядом наставниками и без промедления объявила: ─ Победительница зачисляется в класс «A».
Коротко и ясно, без всяких проволочек.
Вторая пара новичков, вышедшая на арену, в полной мере продемонстрировала всю зеленую неопытность, присущую первокурсникам.
Уровень маны у обоих был схож, владели они лишь базовыми «Огненным шаром» и «Водяными стрелами», и бой напоминал скорее потасовку неумелых птенцов.
Ты мне – огненный шар, я тебе – водяную стрелу. Обменивались ударами, мана таяла на глазах, но нанести решающий удар никак не удавалось.
В итоге один из них, полагаясь на чуть лучшую физическую выносливость, когда мана была почти на исходе, сбил противника с арены кривой, шаткой ударной волной.
Пусть победа и была одержана, но процесс был затянут, тактика однообразна, эффективность использования маны низка.
Профессор Куин бесстрастно объявила: ─ Победитель – класс «C», проигравший – класс «D».
Без каких-либо объяснений, но сам результат говорил обо всем.
Несколько следующих пар показали весьма неоднородный уровень.
Были и яркие выступления, как у графской дочери из первой пары, были и посредственные, едва дотянувшие до прохода.
Старшекурсники и наставники на трибунах перешептывались, то и дело упоминая и оценивая новые имена.
Наконец, когда был зачитан список шестой пары, по арене прокатилось легкое волнение.
─ Шестая пара: Сильвия Лорин против Анджелы Уайт.
Сильвия глубоко вздохнула, под ободряющим взглядом Виктории легонько похлопала себя по щекам, словно настраиваясь, и мелкими, немного неуверенными, но твердыми шагами поднялась на просторный каменный помост.
Когда она замерла на арене, взгляды большинства новичков устремились на эту девушку с мягкими розовыми волосами, изящными чертами лица и заметной робостью во взгляде.
Информации о ней было мало, доходили лишь смутные слухи: эта девушка по имени Сильвия, похоже, имеет тесную связь с Церковью Света.
Уже одно это было весомой новостью.
Ведь это означало, что у девушки, вполне возможно, сильная светлая мана.
Светлый атрибут, как и деревянный, относится к редким, но в руках мага того же уровня светлая магия, благодаря своим свойствам «разрыв» и «усиление», обычно оказывается куда более коварной.
Соперницей Сильвии была Анджела Уайт, девушка из семьи баронов, изучающая магию ветра. Она тоже внимательно разглядывала Сильвию.
Видя, насколько та напряжена, встревожена и даже слегка растеряна, Анджела мысленно выдохнула с облегчением.
Судя по такой реакции, соперница, похоже, не слишком уверена в своих силах.
А значит, она вовсе не так сильна, как можно было предположить.
Но Анджела не стала расслабляться. Она прекрасно понимала, что результат этого боя напрямую повлияет на распределение.
Она глубоко вздохнула и вытащила из-за пояса искусно сработанный короткий жезл-артефакт, навершие которого украшал зеленый самоцвет.
Это был Камень Разделения, который ее семья приготовила для нее. Он позволял расщеплять выпущенное ею одиночное лезвие ветра надвое, значительно увеличивая зону поражения и запутывая противника.
─ Приготовиться обеим. ─ Голос профессора Грейс Куин с высокой платформы звучал ровно.
Сильвия скрестила руки на груди и чуть прикрыла глаза, словно молясь или собираясь с мыслями.
Анджела же крепко сжала жезл, и вокруг нее начали закручиваться слабые зеленоватые потоки воздуха.
─ Начали.
В тот миг, когда прозвучала команда, Анджела пришла в движение.
Никаких разведывательных выпадов – сразу вся мощь!
─ Клинок ветра!
Крикнула она, резко взмахнув жезлом, в который хлынула мана.
Полутораметровое, с мерцающей на кромке сталью темно-зеленое лезвие ветра мгновенно сформировалось и с воем рассекло воздух!
В то же мгновение Камень Разделения на навершии вспыхнул ярким зеленым светом. Огромное лезвие на лету разделилось надвое, превратившись в два чуть меньших, но более быстрых и коварных по траектории клинка. Они устремились один сверху, другой снизу, беря Сильвию в клещи, с пронзительным визгом разрезая воздух!
Анджела явно намеревалась покончить с этим быстро. Она с самого начала задействовала силу камня на жезле, стремясь сокрушительным натиском смять соперницу, которая, казалось, совсем не привыкла к арене.
Два лезвия уже почти достигли цели, а Сильвия лишь суетливо отступила на полшага назад, не сделав ни одного внятного защитного или уклоняющегося движения.
«Победа!» – эта мысль мгновенно пронеслась в голове у Анджелы, на лице даже мелькнула легкая улыбка.
Но в тот самый миг, когда клинки должны были коснуться тела Сильвии...
Вжух!
Мягкое, чистое, но невероятно плотное жемчужно-белое сияние без всякого предупреждения возникло перед Сильвией, стремительно развернулось и превратилось в стену света, по которой струились едва заметные священные руны!
Бум! Бум!
Два острых ветряных лезвия с глухим стуком врезались в световую стену.
По поверхности стены пробежала рябь, но сама она стояла неколебимо, словно скала.
Разрывающая сила клинков легко рассеялась, разлетевшись беспорядочными потоками воздуха, которые взметнули розовые волосы и юбку Сильвии.
─ С-светлая... Светлая магия! Точно, светлая!
Кто-то из новичков внизу не сдержал изумленного возгласа.
─ И это мгновенное защитное заклинание! Вот это контроль маны!
Волна удивленного шепота мгновенно прокатилась по всей арене.
Это также подтверждало и другой факт.
Раз Сильвия способна использовать светлую магию, значит, она явно не просто мелкая сошка при церкви – у нее наверняка есть куда более глубокая связь с ней.
Легкость на лице Анджелы вмиг исчезла, сменившись потрясением и сосредоточенностью.
Случилось то, чего она больше всего опасалась.
И это действительно оказалась светлая магия!
Анджела стиснула зубы, в глазах мелькнула решимость.
Она решила рискнуть!
─ Укол урагана!
С криком она резко выбросила жезл вперед!
Тонкое, как рука, но источающее крайне опасную ауру острие ветра выстрелило вперед!
Это был самый мощный по пробивной способности удар среди начальных заклинаний ветра. Она отказалась от площади ради максимального пробития, нацелившись точно в центр световой стены!
Это был удар, в который она вложила всю свою ману!
Ветряное копье с чудовищной силой столкнулось со световой стеной!
Не было громкого звука, лишь пронзительный визг, будто металл терся о металл!
Жемчужно-белая стена яростно задрожала, руны на ее поверхности заметались, вспыхивая и потухая.
Сильвия по-прежнему стояла на месте, только на лбу выступила тонкая сетка пота.
Три секунды, пять, десять...
Стена света так и не рухнула.
Свет зеленого копья становился всё тусклее и в конце концов полностью растворился в воздухе.
А жемчужная стена, хоть и заметно потускнев, всё еще упрямо стояла на своем месте.
─ Плюх.
Полностью истощив ману, Анджела подкосилась и упала на одно колено, опираясь на жезл, тяжело дыша, бледная, вся в поту.
Она подняла взгляд на соперницу. В нем была горечь поражения, но и толика облегчения – она сделала всё, что могла.
Сильвия медленно опустила руки, и стена света рассыпалась на множество светящихся искр.
Она слегка запыхалась, челка прилипла к влажному лбу, вид был немного растрепанный, но в целом она не пострадала.
На платформе профессор Грейс Куин быстро обменялась взглядами с другими наставниками и слегка кивнула.
─ Бой окончен.
─ Спокойно объявила она. ─ Сильвия Лорин побеждает. Итоговая оценка: класс «A».
Не было ликования, только сдержанные вздохи изумления и перешептывание.
Сильвия, казалось, совсем не привыкла быть в центре внимания. Смущенно поклонившись в сторону платформы, она, словно вспугнутая лань, низко опустив голову, поспешно сбежала с арены, вернулась к Виктории, схватила подругу за руку и только тогда выдохнула с облегчением.
─ Отлично сработано. ─ Виктория показала ей большой палец.
Сильвия хихикнула, а затем подняла перед грудью обе руки, сжатые в кулачки, в жесте поддержки, и посмотрела на Викторию:
─ Теперь твоя очередь, Виктория. Только будь осторожна!
─ Угу, я справлюсь.
Сказав это, взгляд Виктории переместился на другую сторону арены.
Волнение, вызванное Сильвией, еще не улеглось, но внимание всех уже было приковано к грядущему поединку.
Ведь в седьмой паре значились два имени, способных зажечь кровь любого, кто следит за этим испытанием.
─ Седьмая пара.
Голос профессора Грейс Куин раздался вновь, по-прежнему ровный, но, казалось, с едва уловимой ноткой предвкушения:
─ Виктория Сесил против Лилит Каэн.

Комментарии

Загрузка...