Когда-то и она была обычной девчонкой, грезившей наивными мечтами.
В убогой, но теплой хижине на окраинной границе она сидела у ног матери и слушала героические саги из уст бродячих бардов.
Глаза ее блестели, маленькие ладошки сжимались в кулачки, и она с жаром обещала:
─ Моя мечта – стать великим героем, как в этих историях! Защищать всех и побеждать злодеев! Поэтому с этого момента я буду открывать все сундуки, которые встречу в своих походах!
Словно поиски сокровищ в каждом сундуке на пути героя и были всем смыслом приключений.
Отец, чинивший в стороне плуг, поднял голову, и на его обветренном лице появилась хитрая улыбка:
─ Тогда береги свою попку, она должна стать такой же крепкой, как у тех великих героев.
Мать лишь мягко улыбнулась и погладила ее по голове.
Тогда мир был простым и светлым.
До того самого дня.
Кровь залила закат деревни. Вой демонов и крики людей разорвали привычную тишину.
Грубая деревянная дверь была разнесена ударом когтей, теплый дом превратился в пожирающее жизни пламя.
Отец встал на пороге с топором для рубки дров, его спина была как гора, но через мгновение его поглотила уродливая тьма.
Мать втолкнула ее в подпол, последние объятия были такими крепкими, что заболели кости. Ее залитое слезами лицо выражало невиданные доселе решимость и мольбу:
─ Виктория, беги! Уходи отсюда навсегда! Не оглядывайся!
─ Ты должна выжить, доченька моя!
Юная Сильвия изо всех сил удерживала рвущуюся и кричащую Викторию, таща ее к выходу из подпола.
─ Виктория, нельзя возвращаться!
─ Папа! Мама! Нет, я не уйду! Я останусь! Я хочу победить этих демонов! Сильвия, отпусти! Я не уйду отсюда!
Она кричала, брыкалась, в ее серых глазах отражались взметнувшееся пламя и разлетающаяся кровь, а ногти оставляли кровавые борозды на земле.
Но ее силы были слишком малы, так малы, что она не могла даже вырваться из рук подруги, могла лишь беспомощно смотреть, как родной дом превращается в пепелище в огне и резне, как тени самых близких поглощает тьма.
В ту ночь пламя не только испепелило деревню, но и зажгло в глубине ее сердца негасимый огонь.
Тот огонь, что питался горем, страхом, бессилием, в конце концов закалился в холодную, как сталь, решимость.
Стать сильнее, достаточно сильной, чтобы разрубить цепи любой трагедии.
Подняться на высоту, достаточную, чтобы укрыть тех, кто дорог.
Когда благословение Героя от самих основ мира снизошло на нее, этот огонь разгорелся еще ярче, стал еще яснее.
Он больше не был лишь пламенем мести, но стал почти что миссией, ответственностью и путем.
Она ясно видела, что впереди путь усеян шипами и сильными врагами, но она уже приняла решение: сокрушить всех, кто встанет на ее пути, достичь вершины силы и получить власть положить конец бедствиям!
Поэтому...
На арене серые глаза Виктории вновь сфокусировались, погружая бурлящие эмоции в самую глубину души, превращая их в холодный и твердый камень на дне взгляда.
Она смотрела на пылающее пламя по имени Лилит Каэн.
Эта принцесса перед ней была сильной, гордой, ослепительной, как само солнце.
А она, Виктория, тоже имела право не проигрывать!
Ради невозвратных потерь, ради будущего, которое сулит это тяжелое благословение, ради того, чтобы доказать всем, кто смотрел на нее свысока.
Ее путь, ее воля, ее сила – ничуть не уступают ничьим!
Виктория глубоко вздохнула, успокаиваясь.
Конечно, сила, которую Лилит демонстрировала сейчас, превосходила ее первоначальные ожидания.
Но это вовсе не значило, что у нее нет шансов!
Она вспомнила слова, которые когда-то сказал ей наставник: когда твой противник очень силен, постарайся притупить его бдительность, а затем в решающий момент нанеси смертельный удар.
Мозг Виктории лихорадочно работал, анализируя противника.
Каково самое сильное оружие Лилит?
Вне всяких сомнений, это «Взрыв пламени» – одно из высших заклинаний огня.
Мощь его неоспорима, он способен мгновенно изменить ход битвы, решить исход боя.
Но высшие заклинания обычно означают огромный расход маны и психическую нагрузку.
Особенно такое заклинание, как «Взрыв пламени» – оно наверняка выкачает всю ману разом и даже вызовет кратковременную слабость.
Значит, ключ к победе, возможно, именно здесь – создать возможность, вынудить ее применить «Взрыв пламени», а затем... уклониться!
Если удастся избежать этого сокрушительного удара, то перед истощенной Лилит чаша весов непременно склонится в мою сторону!
Сложность в том, как заставить умную и гордую соперницу вытащить свой главный козырь именно в тот момент, когда она посчитает его самым подходящим?
Мысли Виктории постепенно обретали ясность.
Ей нужна была «брешь», достаточно убедительная, чтобы Лилит поверила: упустив этот шанс, она не сможет выиграть одним мощным ударом.
Во-первых, эта брешь не должна быть слишком фальшивой, иначе искушенный в боях гений не поведется.
Во-вторых, она не должна быть слишком опасной, иначе можно и вправду проиграть.
Она должна возникнуть в тот самый момент, когда бой идет на равных, когда нетерпеливая Лилит, жаждущая переломить ход, начинает раздражаться.
План созрел, и Виктория, не колеблясь, сама перешла в новую атаку!
─ Лезвие ветра!
─ Водяная пушка!
─ Земляной шип!
Фигура сероволосой девушки сновала по арене с невероятной ловкостью. Заклинания земли, воды и ветра сменяли друг друга, не обладая взрывной мощью огня, они брали свое плавной сменой стихий и коварными углами атаки, вынуждая Лилит постоянно реагировать.
Она больше не стремилась к одному решающему удару, а перевела бой в изматывающее противостояние на выносливость.
Поначалу Лилит еще могла подавлять и контратаковать благодаря силе и точности своих огненных чар.
Но вскоре она поняла, что всё не так просто.
Виктория была словно кусок прочной кожи, пропитанный водой. Огонь прожигал его, оставлял следы копоти, но по-настоящему воспламенить и разорвать его не мог.
Равновесие.
Раздражающее равновесие!
Улыбка на лице Лилит постепенно исчезла, уступая место едва заметной тревоге.
Всё шло совсем не так, как она планировала!
Она думала, что сможет раздавить соперницу своей абсолютной силой и талантом, как делала это всегда.
Но эта Виктория из простолюдинов оказалась такой цепкой!
Ее магия, возможно, не была столь изящной и яркой, мана не бурлила так мощно, но эта стойкость, хладнокровие и почти звериное чутье на бой упорно держали ситуацию в тупике.
Если так пойдет и дальше... мана тает, силы уходят.
Неужели всё кончится ничьей?
Нет! Это невозможно!
В словаре Лилит Каэн не существовало слова «ничья»!
Она – принцесса пламени, гений, которому суждено сжечь всё на своем пути и осветить дорогу!
Как она могла оказаться наравне с какой-то выскочкой?
Гордость жгла ее терпение.
Она жаждала разрыва, момента, который позволит ей закрепить победу!
И тут неожиданно появился шанс.
Во время быстрого уклонения от серии огненных стрел нога Виктории, казалось, слегка поскользнулась, зацепившись за край каменной плиты, треснувшей от предыдущих столкновений магии!
Ее тело мгновенно потеряло равновесие, она пошатнулась назад, и казалось, вот-вот с грохотом рухнет на землю!
Брешь! Огромная брешь!
В скоротечном бою потеря равновесия означает как минимум одну-две секунды, когда невозможно эффективно защищаться или уклоняться!
«Если я сейчас использую „Взрыв пламени“, то смогу победить!»
Эта мысль, словно молния, пронзила сознание Лилит.
Бурлящая в теле огненная мана мгновенно вспыхнула и начала с безумной скоростью стягиваться к ладони правой руки!
Окружающий воздух издал надрывный гул, температура резко подскочила, даже свет начал искажаться.
Крайне нестабильный огненный шар с раскаленным добела краем и ядром, подобным расплавленной магме, начал стремительно формироваться в ее ладони!
Уничтожительная энергетическая волна раскатилась по округе!
Даже если это лишь первый уровень, это всё равно был «Взрыв пламени»!
Одно из высших заклинаний огня!
Его мощь была несравнима с прежними огненными стрелами и цепями!
По зрительским трибунам прокатился изумленный вздох, многие наставники инстинктивно выпрямились в креслах.
Однако в тот самый миг, когда сгусток чудовищной силы, готовый сорваться с ладони, почти вырвался наружу...
Лицо златовласого юноши с слегка виноватой улыбкой и его слова, сказанные как будто в шутку, внезапно ворвались в мысли Лилит:
─ Вот увидишь, в завтрашнем распределительном бою Виктория в конце концов использует обманный маневр, чтобы выманить у принцессы Лилит её «Взрыв пламени», и благодаря этому одержит победу.
Это заставило Лилит замереть на мгновение.
Неужели я и вправду поверю в слова этого типа, сказанные между делом?
Разве такая ошибка может быть обманным маневром?
Если упустить этот шанс, всё, скорее всего, закончится ничьей.
Но...!
Другой, слабый, но упрямый голосок в глубине души шептал: а вдруг?
Она вспомнила его другую фразу, сказанную у костра, с этим выражением лица, которое одновременно бесило и странно успокаивало:
─ Отплатить? Не стоит труда. Ты... хм, просто продолжай так же поддерживать принцессу Лилит, и всё.
Черт возьми!
Лилит мысленно выругалась.
Если он меня обманул, я потом обязательно найду его и как следует отлуплю!
Сейчас... решено!
Лилит приняла решение – дерзкое до безумия.
Она предположила, что ошибка Виктории сейчас – действительно обманный маневр, чтобы выманить у нее «Взрыв пламени»!
Тогда каким образом та собирается уклониться от этого смертоносного удара?
Её взгляд упал на большую яму за спиной Виктории, оставшуюся от прежних столкновений.
В таком положении, потеряв равновесие, она никак не сможет отпрыгнуть далеко. Значит, она наверняка планирует кувырком скатиться в эту яму, мгновенно запечатать верх земляной магией и так пережить основную часть удара.
А когда я, выложившись на высшее заклинание, на миг ослабею, она выскочит из ямы и нанесет ответный удар!
Поняв это, Лилит направила «Взрыв пламени» прямо в сторону ямы.
─ Сработало!
Виктория, увидев, что Лилит применила «Взрыв пламени», сразу поняла,

Комментарии

Загрузка...