Лицо Лилит «вспыхнуло» и мгновенно покраснело до такой степени, что стало ярче утренней зари за окном.
Она судорожно выхватила шелковый платок, поданный Рейлой, и кое-как прикрыла им лицо, пытаясь скрыть мгновенную растерянность и... нотку неопределенного, необъяснимого смущения.
─ Хм! Да как он смеет воротить от меня нос!
Глухой голос раздался из-под платка, в нем сквозила привычная для ее высочества принцессы капризная нотка, но прислушайся кто повнимательнее – и уверенности в этом голосе заметно поубавилось бы.
Будучи второй принцессой королевства, она с самого рождения купалась в лучах всеобщей любви и обожания.
А статус редчайшего магического вундеркинда, освоившего зачатки Взрыва пламени уже в десять лет, делал ее центром всеобщего внимания в любом месте, куда бы она ни ступила.
Она всегда привыкла действовать по велению сердца, проявляя временами маленькие капризы и изрядную долю упрямства, но еще никто и никогда не осмеливался открыто выказывать ей пренебрежение – по крайней мере, в лицо.
И этот Грег Сасс... этот изгнанный семьей тип, прячущийся в мрачном Подземелье... с какой стати он посмел ее отвергнуть?
Хотя в мыслях она кипела от негодования, движения ее рук, протиравших лицо и шею, стали почему-то еще более тщательными и аккуратными, чем обычно.
Теплый, влажный платок скользил по коже, даря освежающую прохладу и помогая немного остудить пылающую голову.
─ Только без глупых домыслов!
Она сдернула платок и, раскрасневшись, попыталась найти оправдание своему внезапному вниманию к собственной внешности:
─ Просто сегодня важный экзамен по распределению! Как-никак, я принцесса, а значит, обязана предстать в наилучшей форме! И и-исключительно поэтому, а вовсе не из-за чего-то другого!
Рейла наблюдала за тем, как ее госпожа пытается скрыть очевидное, и в глазах за стеклами очков промелькнула искра понимания.
Она не стала подкалывать принцессу, лишь молча приняла использованный платок и протянула заранее подготовленный увлажняющий и тонизирующий крем с крошечными вкраплениями магических кристаллов, сохранив невозмутимый тон:
─ Разумеется, ваше высочество. Сегодня день ответственный, и подойти к нему следует в идеальном состоянии.
Лилит поджала губы, взяла крем и принялась аккуратно наносить его на лицо.
Легкая прохлада на кончиках пальцев и тонкий цветочный аромат помогли улечься буре в мыслях.
Быстро закончив с кремом, она сунула баночку обратно в руки Рейле, поднялась на ноги и направилась к роскошному гардеробу: ─ Пожалуй, сегодня я облачусь во что-нибудь новенькое.
─ Как пожелаете, ваше высочество.
Рейла с улыбкой отступила на шаг и привычным, отточенным движением извлекла безупречно сшитую форму Магической академии Глория Кайл, а также светлую сорочку с вышитым на ней гербом королевского рода Каэн.
Процесс переодевания занял считанные мгновения в полной тишине.
Когда Лилит вновь повернулась к зеркалу в полный рост, ее отражение выглядело совершенно иначе.
Послушные, сияющие рыжие пряди были искусно заплетены руками Рейлы в элегантную, но полную энергии прическу, украшенную несколькими сдержанными, но изящными заколками в виде язычков пламени.
Строго скроенная темная форма академии идеально подчеркивала фигуру девушки, которая лишь начинала формироваться, а золотистые канты и пуговицы мягко мерцали в лучах утреннего солнца.
Белоснежный воротничок аккуратно прилегал к шее, а на груди красовался темно-красный бант первокурсницы.
Чулки обтягивали прямые, стройные икры, а кожаные туфли блестели начищенными боками.
Вчерашняя продрогшая и замученная девчонка по имени «Лили Карло» на берегу подземной реки канула в лету.
Теперь на нее из зеркала смотрела вторая принцесса славного Королевства Карн, блистательная первокурсница и всеобщий магический вундеркирды Академии Глори Кайл, ослепительная Лилит Каэн.
Она окинула взглядом собственное отражение, глубоко вдохнула, и остатки вчерашней растерянности в рубиновых глазах полностью растворились, уступив место взгляду, в котором читались гордость и непоколебимая уверенность.
Плотно позавтракав сбалансированной, но не избыточно роскошной пищей, Лилит бодрым шагом покинула пределы королевского общежития.
Утренний воздух академии приятно бодрил, наполненный ароматами цветов и зелени.
Где-то вдалеке уже раздавался шум голосов – студенты тянулись к полигонам для испытаний.
Настроение у Лилит было приподнятым, пожалуй, даже излишне нетерпеливым.
Она прекрасно помнила вчерашние слова этого наглого Грега, который с таким апломбом предрекал, что она, Лилит Каэн, на распределении поведется на фальшивое движение какой-то девчонки-простолюдинки по имени Виктория, применит Взрыв пламени и с позором проиграет!
Да что за бред!
Она же Лилит Каэн!
Гениальная волшебница, оседлавшая Взрыв пламени в неполные десять лет!
Будущая опора всего королевства!
С чего бы ей так глупо проигрывать какой-то выскочке-первокурснице!?
─ Ну погоди у меня, Грег Сасс.
Лилит сжала кулаки так, что на кончиках пальцев на миг вспыхнули и тут же погасли крошечные искры.
─ Сегодня я наглядным примером докажу тебе, насколько нелепы твои пророчества!
Она обязана победить.
Причем победить блестяще, не оставив ни единого шанса на сомнения!
А после окончания экзамена она снова спустится в Подземелье, разыщет этого мерзавца и заставит воочию лицезреть триумф победителя, чтобы он хорошенько запомнил свое глупое лицо от удивления!
Стоило ей представить эту картину, как уголки губ Лилит сами собой поползли вверх, шаг стал еще легче и решительнее, и она ускорила движение по направлению к арене.
.........
Утреннее солнце пробивалось сквозь проемы между высокими башнями Магической академии Глория Кайл, бросая причудливые тени на гладкие каменные плиты дорожек.
Новобранцы шли группами, обуреваемые волнением и предвкушением, направляясь к огромной круглой арене в самом центре кампуса.
Виктория и Сильвия шагали рядом, плечом к плечу.
─ Виктория.
Сильвия слегка подвинулась к подруге, а в ее приглушенном голосе отчетливо слышалась тревога:
─ Ты видела списки бойцов, вывешенные сегодня на доске объявлений? Твоим противником в первом же официальном поединке... оказалась сама принцесса Лилит.
Серые глаза Виктории смотрели прямо перед собой, выражение лица оставалось невозмутимым, она лишь тихо произнесла: «Угу».
Сильвия не унималась: ─ Я тут навела справки: пусть по уровню мы примерно равны, крутимся около пятнадцатого, но она уже способна колдовать Взрыв пламени. Пожалуйста, будь осторожнее, береги себя.
В ответ на беспокойство подруги Виктория остановилась.
Повернувшись к Сильвии, чье лицо выражало искреннее волнение, она вдруг протянула руку и ласково потрепала ее мягкие розовые пряди.
─ Не переживай ты так.
На губах Виктории заиграла уверенная улыбка, а серые глаза ярко блестели в лучах солнца: ─ Я никому не позволю себя одолеть.
Слова прозвучали тихо, но в них сквозила стальная, железобетонная уверенность.
Предстоящая схватка с прославленной принцессой-вундеркиндом заставила бы любого другого новичка дрожать от страха или заранее сдаться.
Но в душе Виктории не было ни малкайших признаков паники.
ّ
Такая вера в собственные силы проистекала из ее необычного прошлого.
В отличие от большинства аристократических детишек, сызмальства обучавшихся теории в тепличных условиях и гонявших спарринги по строгим правилам, детство Виктории прошло в грязи, постоянной нужде и смертельной опасности пограничных деревень.
Выживание на грани фола закалило ее характер, наградив хладнокровием, о котором ровесники могли только мечтать, отточенным контролем маны и звериным чутьем на лазейки в критических ситуациях.
Это был боевой опыт, оплаченный кровью и бесчисленными шагами над пропастью, опыт, который невозможно измерить ни уровнем, ни количеством изученных заклинаний.
И уж тем более у нее была благодать Героя.
Она искренне верила, что с таким багажом не спасует ни перед кем.
Пусть перед ней хоть изнеженный аристократический гений, хоть особа королевской крови.
К тому же...
Виктория бессознательно посильнее сжала в кармане тот самый Отражающий камень.
Холодные грани кристалла упирались в ладонь, возвращая ощущение реальности.
На сей раз у нее имелась причина, по которой проигрывать было категорически нельзя.
И дело тут не только в распределении ресурсов и лучших условиях для учебы, а еще и в том... что она не собиралась давать повод для насмешек одному вредному типу, отсиживающемуся в Подземелье!
Стоило ей только вспомнить Грега Сасса с его фирмовым полуусмешливым-полуиздевательским выражением лица, как она живо вообразила, как он будет зубоскалить над ее поражением от Лилит, и внутри у нее закипало праведное бешенство.
Хотя здравый смысл подсказывал, что этот негодяй сейчас наверняка режется с монстрами где-нибудь на нижних этажах и знать не знает ни про какие экзамены, само ощущение нежелания «ударить в грязь лицом» перед конкретным прогнозом жгло изнутри с невероятной силой.
─ Пойдем, Сильвия.
Виктория разжала кулак, шагнула вперед, а ее взгляд стал еще острее: ─ На этот раз победа будет за мной.

Комментарии

Загрузка...