Свет костра колыхался в пещере, вытягивая тени Грега и сидевшей напротив него черной кошки на неровных каменных стенах, словно две застывшие в безмолвном противостоянии древние статуи.
Выслушав допрос Грега, Богиня Темной Ночи Найтмер ответила не сразу.
Она изящно поднялась на ноги, бесшумной кошачьей поступью приблизившись к Грегу, после чего принялась неторопливо кружить вокруг него.
Один круг, второй.
Изумрудные глаза в отблесках пламени походили на драгоценные камни на дне глубокого водоема; она вглядывалась в Грега с такой сосредоточенностью, будто изучала сложный и точный механизм или же пыталась распознать некую неуловимую черту.
Завершив третий круг, она остановилась сбоку от него, и ее звенящий голос напрямую зазвучал у него в голове:
─ Ибо ты весьма необычен, Грег Сасс.
─ Необычен?
Грег приподнял бровь, ожидая продолжения.
Необычно неудачлив?
Необычно живуч?
Или особенно притягателен для смертоносных игровых кат-сцен?
Найтмер продолжила, вложив в голос присущее божествам проницательное звучание:
─ Я чувствую, что в тебе сокрыт некий мощный дар, потенциал, способный осилить все пять подземелий.
Сама фраза «пять подземелий» была Грегу прекрасно знакома.
В игре «Нравится ли тебе мир, где даже девушки могут весело играть вместе в коопе?» помимо основного сюжета с общением миловидных девчушек, это составляло самую суть и самую изнуряющую хардкорную часть.
Подземелье Магической академии Глория Кайл – эта сырая дыра, в которой он сейчас находилось, – было лишь первым и самым дружелюбным из них.
Подземелье Княжества – затерянное подо льдами вечной мерзлоты в северном снежном княжестве, рай для лютых холодов и ледяных чудовищ.
Подземелье Империи – упрятанное в глубоких недрах имперской столицы, с суровой стражей и запредельным уровнем сложности.
Морское подземелье – затонувшее на самом дне бескрайней бездны, где давление давит изо всех сил, и без сильнейших водных магов или особых навыков адаптации туда лучше не соваться.
Подземелье Демонических земель – раскинувшееся в самом сердце владений демонов, где клубится такая смертоносная аура, что для человека это сущий ад на картине.
Все эти пять подземелий отличались грандиозными масштабами, запутанной механикой, а сила монстров в них возрастала в геометрической прогрессии.
В первоисточнике их скорее стоило называть «финальным испытанием для самых упорных игроков», а не просто зачищаемыми локациями.
До своего перемещения Грег не встречал на игровых форумах ни единого полного прохождения всех пяти подземелий, да и гайдов по какому-то одному из них целиком тоже не было.
Большинство игроков, включая его самого, лишь поверхностно пробовали силы на верхних этажах, собирали редкие материалы либо особые самоцветы и уносили ноги.
В конце концов, это же была гача-игра!
Тратить время и силы на раздумья о том, как пикироваться с цундэрэ-принцессой, как поднимать уровень благосклонности чопорной святой или как активировать ивенты с дочерью главы торговой гильдии – разве это не приятнее, чем раз за разом дохнуть в мрачных сырых подземельях кишащих монстрами?
Потому и познания Грега о пяти подземельях ограничивались примерной планировкой и базовыми типами монстров на первых порах.
А глубже?
Там лежала неизведанная, пропитанная смертью тьма.
─ Ничуть.
Грег вынырнул из воспоминаний, и выражение его лица сменилось с сурового на откровенное недоумение вперемешку с протестом:
─ Какое вообще отношение имеет мой потенциал к тебе, о великая богиня? И с какой стати мне вообще тащиться в эти проклятые дыры?
Грег испытывал глухое раздражение.
Обычно божества выбирают избранников за их способность спасти мир, а к нему присматриваются лишь потому, что он мастак отсиживаться в подземельях крысой.
И что это вообще за цирк?
─ Самое прямое.
Найтмер, казалось, вовсе не удивилась его реакции, а голос её звучал всё так же неторопливо.
Она вернулась к костру и грациозно уселась, обернув хвост вокруг передних лап.
─ Пусть память моя истерзана долговековью и обрывами веры до жалких клочков, кое-какие корневые печати остались нетронуты. Я помню… эти пять подземелий созданы не природой и не простым смертным промыслом.
Она подняла изумрудный взгляд в самую глубь пещерного мрака, словно способна была взглянуть сквозь толщу камня куда дальше.
─ Они – и темницы, и могилы.
Сердце Грега слегка кольнуло.
─ Могилы? И кто же там погребен? Могущественные древние чудища? Павшие герои? Или… легендарные сокровища? – попытался он угадать в русле привычного фэнтези.
Найтмер медленно покачала головой, отметая любые подобные догадки.
─ Там покоятся… существа невыразимо опасные. Сама их суть, облик и замыслы чужды здешнему миру. Если позволить им пробудиться окончательно и сбросить оковы…
В голосе черной кошки прозвучала редкая для нее тяжесть и даже намек на… опаску.
─ Этот мир рискует познать поистине подлинный… конец.
─ Уничтожение мира?
Грег на мгновение остолбенел, а затем, словно до него дошло, изобразил лицо человека, которому всё предельно ясно:
─ А, так ты про Владыку Демонов! За это можешь не переживать: хоть этот хмырь и доставляет хлопот, найдутся те, кто с ним разберется.
По канону в середине и ближе к концу сюжета армия демонов развяжет войну, но объединенные силы главных героинь в итоге сокрушат захватчиков.
Пусть путь будет извилист, финал предопределен – свет победит.
Это классический мейнквест, а его роль как бывшего злодея – сидеть в сторонке, подбадривать криками и стараться не помереть.
Однако черная кошка Найтмер после его слов откровенно замерла.
В ее изумрудных глазах отчетливо мелькнуло… недоумение?
И тончайший оттенок недоверия в духе «что за бред ты несешь».
─ Владыка Демонов? – переспросила она странным тоном, а кончик ее хвоста непроизвольно качнулся. – Это еще что за… уличная сошка?
Теперь настала очередь Грега зависнуть:
─ Погоди, ты хочешь сказать, что под угрозой уничтожения мира подразумеваешь не того самого гада, что окопался в Демонических землях, собирает армии и мечтает поработить человечество?
По законам практически любого фэнтези главный босс, грозящий концом света, всегда звался Владыкой Демонов, разве нет?
─ Разумеется, нет, – безапелляционно заявила Найтмер, едва ли не с презрением: – В уцелевших уголках моей памяти о существе с таким титулом нет даже упоминания.
─ Подобные твари, возможно, и будоражат умы в вашу нынешнюю эпоху, но в ту куда более древнюю и опасную пору, когда процветала я, этот выскочка даже в рейтинг не попал бы.
─ Я говорю о тех, кто запечатан в сердцевине этих пяти подземелий, – о Древних богах.
─ Древние боги?
Грег смаковал это совершенно незнакомое слово, хмуря брови.
Он мог дать стопроцентную гарантию, что во всем массиве текста, диалогов, обрывков записей и даже скрытой предыстории оригинальной игры «Нравится ли тебе мир, где даже девушки могут весело играть вместе в коопе?» концепция Древних богов никогда не упоминалась.
Это лор, выходящий далеко за рамки его игровых познаний.
─ Я никогда не слышал ни о каких Древних богах. Ты не путаешь ничего от старости? Или это байка, которую ты сочинила на ходу, чтобы заманить меня в авантюру?
В конце концов, эта богиня казалась весьма ненадежной, да и грешила попытками силой навязать ему контракт.
В голосе Найтмер прорезалась подлинная тоска и глухая печаль:
─ Подумать только, после стольких веков сна и забвения смертные этого мира забыли даже самое имя Древних богов.
─ Выходит, нынче и впрямь некому добровольно исследовать или тем паче зачищать эти пять темниц, удерживающих катастрофу?
Грег кивнул:
─ Сам понимаешь, подземелья полны неизвестности. Не пытайся я избежать определенных фатальных флажков, я бы и минуты здесь не остался.
Такова была стандартная психология игрока и суровая реальность местных авантюристов.
Подземелье – одновременно сокровищница и братская могила.
Найтмер услышала его и тихо вздохнула.
С легким оттенком озадаченности она промолвила:
─ Как странно. Я же наблюдала за вами: когда люди видят неизведанные прелести под женскими юбками, в них просыпаются поразительная отвага, ум и жажда, они прут напролом, преодолевая любые преграды.
─ Почему же перед лицом подземелья, в котором сокрыта та же неизвестность, но еще и ключ к выживанию мира, от вашей смелости остается лишь страх да бегство?
─ Да как у тебя вообще язык поворачивается сравнивать эти вещи?! – не выдержал Грег.
Найтмер невинно моргнула изумрудными глазками, будто говоря: разве я не права?
Грег приложил руку ко лбу, чувствуя, что дискуссии с богиней столь причудливого складу ума не будет конца.
Он решил вернуть разговор в конструктивное русло.
Собрав несколько сухих веток, он бросил их в костер.
Пламя с гулким треском взметнулось выше, рассыпая искры и отгоняя прочь холод и давящий мрак пещеры.
Стряхнув пепел с ладоней, Грег вновь заговорил твердо:
─ Короче говоря, если ты ищешь смертника для зачистки этой пятерки, то адресом ошиблась. Я умирать не собираюсь.
Он полещет в подземелье ради выживания, но добровольно суваться туда – увольте.
Сложность этих пяти локаций признана всеми.
И пусть черная кошка и впрямь божество, проверить правдивость всех ее сказок он не мог, поскольку в оригинале про такое не было ни слова.
К тому же, стоит Виктории победить Владыку Демонов по сюжету, как в мире воцарится мир, верно?
Даже если отбросить всё и предположить, что внутри запечатаны некие Древние боги, и они и впрямь пробудятся… то когда?
Через сто лет? Через тысячу?
К тому моменту от его костей и праха ничего не останется, так какое ему дело до гибели мира?

Комментарии

Загрузка...