Костер потрескивал, подземная река мерно журчала, но все эти звуки казались отгороженными от него толстой стеной, превращаясь в пустой фоновый шум.
Грег сидел, подперев щеку рукой, и моргал – раз, другой.
Застывшее на его лице выражение досады, тревоги и скепсиса покрылось сетью мелких трещин, точно стекло под ударом молотка.
─ Я… ─ голос прозвучал сдавленно. ─ Я что, ни с того ни с сего… стал богом?
Фраза тянулась невероятно медленно, каждый слог словно с боем продирался сквозь горло.
Ни удивления, ни вопля – лишь чистое отупение от переизбытка информации.
Бог?
И вот так запросто?
Не слишком ли просто всё обстоит?!
Мысли Грега понеслись в совершенно диком направлении.
Теперь он всерьез подозревал, что в его родословной кроется какой-то секрет.
Вдруг, подобно какому-нибудь спартанскому богу войны, в его жилах течет кровь какого-нибудь небожителя-ловеласа, оттого и получилось заполучить божественный статус играючи?
Что же дальше?
По всем законам жанра, пора отправляться в крестовый поход против богов?
Начинать с мелочи, качаться, а напоследок прикончить владыку пантеона и занять пустующий трон?
Картинка вырисовывалась масштабная, но Грегу хотелось лишь схватиться за голову и завопить об остановке.
Ведь он собирался тихо отсидеться в Подземелье до самого финала!
Какое убийство богов, тут же сплошная нервотрепка!
К тому же смертность на этом поприще зашкаливает, и без экскурсии в загробный мир обойтись вряд ли удастся!
Черная кошка, судя по всему, осталась довольна его реакцией: ее изумрудные глаза сузились в щелочки, изображая подобие улыбки.
─ Именно так. Пускай лишь полубог, с хрупкой искрой и усеченными правами, низший по ступени… но суть уже возвысилась над смертной оболочкой.
Она подтвердила его догадки набором пугающе звучащих определений.
Грег наконец отлип от состояния статуи.
Он убрал руку с подбородка, потер лицо – объем информации давил на мозги.
─ Стойте, стойте… давайте-ка разберем всё по полочкам.
Он выставил ладонь в примирительном жесте. ─ Вопрос первый: ты утверждаешь, что если помрешь ты – помру и я? А если помру я – помрешь ты? У нас общая жизнь на двоих?
─ Верно, судьбы сплетены, узы неразрывны, ─ кивнула кошка.
Пару секунд Грег молчал, после чего резко закрыл лицо ладонями и издал скорбный вопль:
─ Да вы издеваетесь! Заставить такого обаятельного, перспективного парня вроде меня разделить судьбу… с кошкой?! Жить и умирать вдвоем?! Какая изощренная пытка! Черный юмор в чистом виде!
─ Эй, полегче.
Кончик хвоста кошки недовольно дернулся, в голосе прорезалось оскорбление:
─ Следи за языком, смертный… ─ ох, теперь уже полубог. ─ Сейчас как раз ты и есть то самое существо, чье будущее «бесконечно перспективно». И я повторяю: я не какая-то дворовая кошка, а самая настоящая богиня, Найтмэйр.
Имя это, отягощенное тяжестью божественного гласа, эхом прокатилось по пещере.
─ Заткнись! ─
Грег выглянул из-за пальцев одним глазом и уставился на нее с откровенным отвращением.
─ От тебя ни капли романтики, даже элементарного эстетического удовольствия не дождешься – какая ты после этого богиня!
─ Раз уж у тебя претензии, изволь сперва обернуться роскошной грудастой красоткой с длинными волосами и соблазнительным взглядом, а потом уже возражай!
─ Ого, ─ Найтмэйр в кошачьем обличье вовсе не разозлилась, напротив, зелень ее глаз потеплела от веселья.
─ Ничуть не скрываешь низменных желаний. Что ж, по правде говоря, мне даже импонируют такие прямолинейные особи, как ты. В сравнении с лицемерами, что шепчут молитвы, вынашивая камни за пазухой, ты куда… честнее.
Она замолчала, и в интонации проскользнуло нечто вроде человеческого сожаления:
─ Увы, жаль.
─ Из-за того, что моя вера иссякла века назад, силы исчерпаны, а божественный сан поврежден.
─ Мне и в этом облике держаться непросто. А уж принять форму… особенно ту, что пришлась бы тебе по душе – столь энергозатратную – я сейчас не способна.
─ Прости, что разочаровала.
─ Тц, я так и знал, ─ Грег скривился, опуская руки, на его лице застыло выражение «я предвидел это».
Опираясь на познания в каноне лора, он отлично понимал: сила здешних божеств напрямую зависела от притока веры и подношений.
Для древней богини, чей культ угас столетия назад, а последователи исчезли, само сохранение крупицы разума и поиск подходящего сосуда уже были чудом. Ожидать от нее явленья во всем божественном великолепии было бы чистой воды безумием.
Вздохнув, он смирился с суровой действительностью и продолжил допрос:
─ Вопрос второй: ты говоришь, мы делим одно божество? Так кто я теперь по масти? Темный бог? Младший полубог? Партнер по доле в божественности? Не называть же мне себя гермафродитом Тьмы?!
Он выразил крайнюю обеспокоенность по поводу возможных странных титулов.
─ Имя – всего лишь звук, право слово, не стоит так переживать, ─
Найтмэйр отвечала с поистине божественной беспечностью. ─ Впрочем, по древним преданиям, те, кто разделил божественный сан, но сохранил волю и собственный облик, звались просто – боголюдьми.
─ Боголюдьми? ─ лицо Грега перекосило. ─ Сама ты боголюдина! И вся родня твоя!
Он тут же отмел это определение, подозрительно напоминающее ругательство.
Найтмэйр, казалось, ничуть не задело его раздражение, она склонила голову:
─ Раз тебе не по душе это прозвание – не беда, титул волен меняться.
Поразмыслив своим звенящим голосом, она произнесла: ─ Что ж, я дарую тебе один из своих титулов. Отныне я позволяю тебе зваться «Владыкой Темной Ночи».
─ О, а вот это уже звучит неплохо, мне нравится, ─ кивнул Грег.
─ Не постигну я этих смертных страстей по поводу пустых побрякушек, ─ покачала головой богиня.
Грег: ─ И кто же, по-твоему, виноват, что мне приходится спасать положение шутками?
Найтмэйр приняла непринужденный вид, принявшись вылизывать лапку и делая вид, будто разглядывает узоры на камне.
─ Эх… ─ Грег испустил обреченный вздох, понимая, что толку спорить с этой кошкой нет.
Он выпрямился, вернув лицу серьезное, почти хищное выражение.
─ Ладно, с прелюдией покончено, перейдем к главному блюду. Вопрос третий, и он же ключевой.
Сделав глубокий вдох, он втянул прохладный влажный воздух пещеры, прочистив мысли после шквала потрясений.
Его янтарные глаза впились в загадочную черную кошку, задавая вопрос, который жег сердце с самого момента их связи:
─ Ты же богиня, пусть и падшая. Почему ты не выбрала какого-нибудь умирающего героя, отчаявшегося мудреца или жаждущего мести принца?
─ Почему выбрала именно меня?

Комментарии

Загрузка...