─ Мне любопытно, как именно ты меня узнал.
Черный кот подал голос.
Звук раздался не из пасти зверя, а напрямую зазвучал в голове у Грега – холодный, отрешенный, звенящий неземной чистотой, но странным образом смешанный с ленивой кошачьей негой.
Зверь даже поднял переднюю лапу, элегантно ее слизал, а затем склонил голову набок, уставившись на парня глубоким изумрудным взором, в котором, казалось, можно было утонуть.
В этой позе было что-то не от кошки, а от сидящего на троне божества, с любопытством разглядывающего случайного странника.
─ А я ведь так и думал.
Реакция Грега оказалась неожиданно спокойной.
Ни тебе земных поклонов, ни паники, он даже бровью не повел.
Словно заранее предвидя подобный исход, он лишь криво усмехнулся, выдавая гримасу из разряда «ну я же говорил», и неторопливо ответил:
─ Слишком уж классический шаблон. Богиня Темной Ночи в образе черной кошки… в куче историй это стандартный набор, не догадаться тут было бы трудно.
Он даже пожал плечами, рассуждая об этом как о заурядном литературном штампе.
─ Шаблон? О чем ты вообще толкуешь? – в кошачьем голосе промелькнула тень искреннего недоумения.
Изумрудные глаза сузились – реакция и слова парня явно застали божество врасплох.
─ Долго объяснять.
Грег отмахнулся, демонстрируя полное равновесие к деталям: ─ Короче говоря, считай, что обычная кошка просто не может шастать по такой глуши, да еще в тот момент, когда я получаю пачку темных скиллов. Так что в ту самую секунду, когда ты объявилась, я понял – тут что-то нечисто.
Это не было голословной отговоркой.
С самого первого появления этой черной кошки ее чересчур спокойный нрав и неуязвимость к опасностям подземелья отдавали мистикой.
А тут еще этот запредельный уровень сродства с силами тьмы… все кусочки мозаики складывались в очевидную картину.
─ А ты у нас парень себе на уме.
Кончик хвоста кошки лениво качнулся, в голосе по-прежнему не читалось эмоций:
─ Раз уж ты знаешь, что перед тобой богиня, не должен ли ты выказать больше почтения?
В ответ Грег продемонстрировал гостье классический жест дружбы народов.
─ Никакого почтения.
Его тон стал почти раздраженным:
─ Я тебе не член общества охраны животных, у меня нет фетиша на кошачьих, да и, если честно, связываться с вашей братией мне изначально не улыбалось.
Он продолжил развивать мысль: ─ У меня и без того проблем по горло, хочется просто пожить в тишине и покое, а не ввязываться во всякие сценарии судьбы.
Подытожив, он выдал главное: ─ Так что будь добра, впредь держись от меня подаральше, идет?
─ Пытаешься отказать богине? Какой же ты… забавный человек.
В голосе кошки проскользнула едва уловимая насмешка, но тут же сменилась прежним прохладным тоном:
─ Однако, увы. На тебе уже лежит моя печать, так что избежать связи со мной тебе больше не светит.
─ Эй!
Грег вспылил:
─ Это же была твоя самодеятельность! Я давал согласие? Кивал? Подписывал бумаги? Нет! С каких пор насильное благословение имеет силу? Забирай его обратно, раз так!
─ Невозможно.
Кошка качнула головой – грациозно, но безапелляционно: ─ Поскольку наши судьбы теперь сплетены воедино.
─ Какого черта! – выругался Грег под нос, выплевывая привычные для своего мира словечки,
─ С каких пор у нас процветает навязывание услуг без права на возврат? Похоже на жульничество недобросовестных торговцев!
─ Недобросовестных… кого?
Кошка склонила голову, явно не понимая незнакомого термина, но исходившие от Грега волны неприязни и протеста были вполне осязаемы.
─ Твое пренебрежение меня даже немного расстраивает.
Звучало ровно, но в интонациях прорезался слабый намек на трепет:
─ Знаешь ли ты, сколь многие существа отдали бы всё на свете, саму душу и вечность, лишь бы заслужить хоть мимолетный взгляд с моей стороны, крошечную крупицу благословения?
─ То были другие, – отрезал Грег.
Он подтянул колени к груди, обхватив их руками, а подбородок опер о ладони, всем видом показывая тревогу перед туманным будущим:
─ А мне совсем не улыбается роль пешки в руках какой-нибудь… кхм, странной богини, способной втянуть меня в смертельную авантюру.
Слово «пешка» прозвучало с особым нажимом.
─ Пешка?
Кошка, казалось, нашла эту мысль забавной; легко перепрыгнув на валун повыше, она сверху вниз уставилась на парня изумрудными глазами, отражавшими отблески костра:
─ Обращение с тобой далеко от участи простой пешки.
Она сделала паузу, словно взвешивая слова – или выдавая порцию ценных сведений.
─ Будь ты лишь расходным материалом, тебе бы не досталось столь… щедрого дара.
Взгляд кошки скользнул по фигуре Грега, и хотя внешне ничего не изменилось, он сразу понял, о чем речь.
Тот самый десятый ранг сродства с темной магией и сопутствующие навыки.
Сердце Грега екнуло.
Действительно, судя по канону игры, даже у обласканной богами Сильвии максимальный показатель стихийного сродства в интерфейсе едва дотягивал до восьмого ранга.
Десятый же уровень существовал лишь строчкой в первоначальных концептах разработчиков, достичь его игровым путем было невозможно в принципе.
Если бы эта богиня Темной Ночи видела в нем лишь одноразовый инструмент, вряд ли стоило так раскошеливаться.
Значит, перед нами нечто вроде… инвестиций?
Или жесткой привязки?
─ К тому же…
Кошка продолжила вещать прямо в его сознании, и голос ее стал чуточку весомее:
─ Я уже говорила – наши судьбы связаны намертво. И это не метафора и не пустая угроза.
Спрыгнув с камня, она бесшумно опустилась перед парнем, задрала мордочку и заглянула в янтарные глаза человека.
─ Погибнешь ты – исчезну и я.
Грег: «…?»
─ Мы делим единый божественный статус.
Грег: «…??»
─ А следовательно, выражаясь строго, – хвост кошки плавно обвился вокруг передних лап, вынося окончательный вердикт, – теперь ты вполне можешь сойти за… божество.
Грег: «Какого хрена идиота???»

Комментарии

Загрузка...