Грег моргнул, и на его освещенном пламенем лице отразилось самое искреннее недоумение – казалось, он совершенно не понимает, с чего это Лилит вдруг взвилась.
─ Чего ты? – бросил он с нотками неподдельной обиды в голосе. ─ Разве не ты сама спросила, как они выглядят в сравнении?
─ Я спрашивала про силу! Про силу! –
орала во всю мочь Лилит, а ее щеки пылали от гнева и стыда, –
─ Кто просил тебя давать такие... такие оценки!
Грег замер на секунду, а затем его лицо озарилось пониманием, сменившись мгновенно... разочарованием.
─ А, так тебя интересовала сила...
Интонация и вид у него были такие, будто долгожданный сюрприз отменили в самый последний момент.
В его системе координат «Лили, прохожий персонаж» из этой кривой игры должна была, как и любая массовка, сгорать от любопытства к амурным делам главных героинь и втайне вздыхать по главному герою или одной из девиц.
Именно поэтому, когда Лилит поинтересовалась его мнением о троице, Грег мысленно расписал весь диалог наперед:
Шаг первый: выдать точную характеристику внешности трех героинь, как он только что и сделал.
Шаг второй: Лилит восторженно кивает в ответ: «Точно! Я и сама так думаю!»
Шаг третий: он мягко переводит беседу в интимное русло и с улыбкой понимающего старшего брата спрашивает: «Среди них наверняка есть та, кто волнует тебя больше остальных?»
Шаг четвертый: Лилит, подобно юной стыдливой деве, отмахивается покрасневшими руками: «Д-да нет же! Ничего подобного!»
Шаг пятый: он успокаивает ее с честным видом: «Не переживай, я никому не скажу. Так что... давай хотя бы первую букву имени, кому ты симпатизируешь, клянусь тайной могилы».
Шаг шестой: Лилит сдается под натиском и шепчет смущенно: «С тобой невозможно... Только никому ни слова, на самом деле мне нравится...»
В его фантазиях все это должно было обернуться милой, уютной сплетней, полной девичьих секретов.
Он почти живо представлял себе, как у Лилит горят глаза, когда она восторженно делится: «Ах, как же величественно Его Высочество выглядел сегодня на плацу!» или «Ах, какая же Сильвия добрая!»
Но что в реальности?
Этот второстепенный персонаж ломал все шаблоны!й
Ее волновали не розовые сопли первой любви, а сухие цифры боевой мощи!
Это все равно что смотреть отборочные матчи сборной не ради разрядки, а искренне веря, что они станут чемпионами мира!
Ересь! Полная профнепригодность!
Вопиющее отклонение от обязанностей фонового NPC!
И все же, учитывая, что девчонка в душе была неплоха, Грег вздохнул, смиренно принимая роль наставника, сбившегося с пути подопечного, и заговорил тоном рассудительного взрослого:
─ Если говорить о силе, то сильнее всех там, без сомнений, Виктория.
─ Виктория сильнее?! Да как такое вообще возможно?!
Лилит вскинулась сама того не замечая, а голос ее сорвался на фальцет от потрясения.
Тут же спохватившись, она кашлянула и поспешно вернулась на место, пытаясь спасти лицо светской барышни, хотя в голосе по-прежнему сквозило откровенное недоверие:
─ Прошу прощения, я просто хотела сказать, что принцесса Лилит освоила «Взрыв пламени» первого уровня уже к десятому рангу – величайший талант! Это же одно из мощнейших заклинаний стихии огня, с каких пор Виктория может тягаться с ней в открытом бою?
Выпрямив спину, она в упор уставилась на Грега красными глазами, в которых так и читалось: «Ты ни черта не смыслишь в гениях».
Он посмотрел на нее с тем самым труднопередаваемым выражением лица: «Эх, молодежь, ты и вправду ничего не понимаешь».
Огонек костра отразился в янтарных радужках, добавляя этому взгляду оттенок раздражающего всезнания.
Конечно, для большинства обывателей гений, овладевший пиромантией высшего порядка уже на десятом ранге – сущее стихийное бедствие для сверстников.
В магическом ремесле превосходство рангов – закон, и прыгнуть выше головы, освоив заклинание рангом выше, значит обладать редчайшим даром, колоссальными ресурсами и железной волей одновременно.
Лилит Каэн, вторая принцесса королевства, несомненно, обладала всем этим в избытке.
Но Грег, прошедший оригинальную игру восемьдесят один раз, отлично помнил, что у Виктории тоже имелся ряд скрытых, но чудовищно мощных талантов.
Именно поэтому, даже не владея высшей ступенью магии определенной стихии, по части реальной боеспособности они с Лилит оставались равны как пятьдесят на пятьдесят.
А в чем Виктория действительно превосходила Лилит, так это в боевом опыте.
В детстве они с Сильвией обучались у великого архимага, достигшего сферы древних героев, а методика у того старика была спартанская до мозга костей: ледяные сосульки в лицо, огненные шары вдогонку, лекции прямо посреди логова монстров.
И тот колоссальный опыт реальных стычек, которым Виктория обгоняла сверстников на световые годы, был прямым плодом той адской муштры.
Опыт, выгрызенный на волосок от смерти – то, о чем балованные гении из оранжерей и помыслить не могли.
В каноне во время распределительного поединка Виктория увернется от финального «Взрыва пламени», истощившего весь запас маны принцессы, с помощью простого финта, тем самым вырвав победу.
И именно в тот момент официально запустится ветка отношений с Лилит: «Ты смогла одолеть меня, овладевшую Взрывом пламени на десятом ранге? Хм, забавная девчонка, ты привлекла внимание принцессы!»
Вспомнив об этом, Грег изрек вслух:
─ Вот увидишь, завтра на дуэли Виктория применит ложный выпад, чтобы выманить у принцессы Лилит её главный козырь, и одержит верх.
─ Говоришь так, будто умеешь заглядывать в будущее, – Лилит явно оставалась при своем, поскольку ее врожденная гордость не позволяла даже мысли о поражении перед какой-то простолюдинкой.
Грег решил прекратить этот бесполезный спор.
Судя по тому, как при упоминании «принцессы Лилит» у его собеседницы горделиво выгибалась грудь и вспыхивали глаза, вывод напрашивался сам собой:
эта девица по имени Лили Карло наверняка состояла в фан-клубе самой принцессы.
И пускай члены подобных сообществ порой страдали махровым фанатизмом, в конечном итоге они никогда не мешали главным героиням обрести счастье, предпочитая тихо поддерживать их из тени.
Именно поэтому антипатии к ним Грег не испытывал.
Мясо наконец пропеклося: корочка стала золотистой и хрустящей, избыток жира вытопился под правильным жаром, переливаясь в свете пламени и испуская дивный аромат редких подземных пряностей, который так и норовил защекотать ноздри.
Сняв две шпажки, Грег протянул одну Лилит.
─ Будешь?
Лилит поджала губы, мысленно все еще пиля себя за тот нелепый спор.
Этот невыносимый тип! Мало того, что смотрел похабным взглядом, так еще и смеет пророчить ей поражение!
Да чтоб он приготовил что-то съедобное!
Наверняка либо обуглил всё до угольков, либо пересолил, либо напихал туда мерзких подземных травок!
Мысленно изрыгая проклятия, рука ее, однако, опередила разум, автоматически принимая предложенное угощение.
Быстро, без лишних заминок.
...Вот только приняв мясо, она уставилась на него с крайне сложным выражением лица, словно ведя внутренний бой не на жизнь, а на смерть.
Есть или не есть?
Съесть – значит признать поражение перед этим гадом.
Отказаться... но ведь жутко хочется есть.
С самого полудня во рту не было ни крошки, а водные приключения отняли слишком много сил.
В конце концов, зов желудка победил гордыню.
С видом мученицы, решившей «я должна лично убедиться, насколько это отвратительно», она скривила губки и откусила крошечный кусочек.
Хрустящая корочка лопнула на зубах.
А следом потекли горячие, нежнейшие, полные сока слои мяса.
Неописуемый букет вкусов взорвался на рецепторах.
Текстура... прожарено идеально.
Специи... гармоничные пропорции, в меру соли.
Да сама текстура мяса оказалась сочнее и мягче тех деликатесов, что подавали на королевских банкетах.
Лилит остолбенела.
Медленно пережевывая пищу, она широко распахнула рубиновые глаза.
Голос внутреннего скептика, яростно критиковавшего всё подряд, словно кто-то задушил невидимой рукой, заставив умолкнуть.
В голове осталась лишь одна-единственная мысль, звонко отзывавшаяся в унисон с ликующими вкусовыми сосочками:
...Черт возьми, как же вкусно.

Комментарии

Загрузка...